Леди Нейпир сохранила в памяти своей рассказанную ей когда-то давным-давно престарелым уже в ту пору графом де Рибопьером историю о мистическом происшествии, коему тот стал свидетелем, когда в молодости служил он юнкером-порученцем у русской императрицы Екатерины Великой.
«Однажды Рибопьер, сопровождая августейшую свою госпожу, вошел вместе с нею в тронный зал летнего ее дворца, — такими словами повествовала леди Нейпир о том событии, — и за ними проследовала туда же многочисленная свита придворных. Императрица направилась было к престольному подиуму, — но вдруг стала пред ним как вкопанная. И, не молвя ни слова, указала пальцем она на восседающую на ее троне некую персону.
Какое же изумление величайшее, какой страх испытали в те мгновения все вошедшие, когда, обратив взоры к лицу оккупантки атрибута монаршей власти, распознали тотчас они в нем черты лица своей императрицы! Сидящая неподвижно на троне персона та была совершеннейшей копией самой Екатерины!
„А ну-ка — у кого пистолет при себе?! Живо сюда!“ — после нескольких секунд гробовой тишины крикнула наконец громким голосом царица.
Из-за толпы прошествовал к ней скорым шагом гвардеец с пистолетом в руке.
„Теперь же целься смело и пали прямо в лицо виденью этому!“ — повелела она ему.
Бахнул выстрел; треснуло и рассыпалось на осколки зеркало, которое на стене подле трона висело, — и таинственная креатура потусторонних сил в сей же миг исчезла. Екатерина же в полнейшем спокойствии воссела тотчас на освобожденное место свое».
***
“THE WRAITH OF THE CZARINA” (p. 87) — Из книги “The Book of Dreams and Ghosts”, by Andrew Lang, 1897.
© Перевод. Олег Александрович, 2023
Иллюстрация: Екатерина Великая. (Бюст работы Мари Анн Колло)