Когда заходит речь о светлейшем князе Григории Александровиче Потёмкине-Таврическом (30 сентября (11) октября 1739 - 5 (16) октября 1791), то в первую очередь вспоминают о любовном романе с Екатериной Великой, о пресловутых «потёмкинских деревнях», о непомерной тяге к роскоши...
Между тем, Григорий Потёмкин был одним из крупнейших мировых политиков своего времени, выдающимся хозяйственником и организатором...
Как и все великие люди, Григорий Потёмкин был человеком непростым, противоречивым, у которого недостатки были неизбежным продолжением достоинств.
Он родился на Смоленщине, в деревне Чижово близ Духовщины, 13 (24) сентября 1739 года. Отец его, отставной майор Александр Васильевич Потёмкин, отличался буйным нравом и тягой к выпивке, и если что и вложил в воспитание наследника, так это побои. Правда, продолжались они недолго — отца не стало, когда Грише было всего семь лет.
Воспитывала Григория мать, Дарья Васильевна, души не чаявшая в сыне и старавшаяся дать ему наилучшее образование, для чего и переехала в Москву. С юных лет в Грише обнаружилась черта, которая будет проявляться в его характере на протяжении всей жизни — он очень быстро загорался каким-то делом или идеей, но вскоре так же быстро охладевал.
Юный Потёмкин демонстрировал острый ум и тягу к наукам, в 1755 году поступил в Московский университет и через год был удостоен золотой медали за успехи в учёбе. Ещё через год в числе лучших 12 студентов университета Григорий Потёмкин был представлен императрице Елизавете Петровне.
Однако стать светилом российской науки Григорию было не суждено — через три года из университета его отчислили за «леность и нехождение в классы». Просто Потёмкин к наукам остыл, и авторитета, способного такое положение дел изменить, рядом не оказалось.
Надо заметить при этом, что усилия матери, пытавшейся дать «ненаглядному Гришеньке» образование, сын не забыл — достигнув высокого положения, добился для неё чина статс-дамы.
Одним из главных пороков, мешавших Потёмкину, было честолюбие, переходившее в тщеславие. Охладев к наукам, он решил сделать военную карьеру, тем более, что начало ей было уже положено — с момента зачисления в университет Потёмкин одновременно числился на военной службе.
В 1761 году Григорий Потёмкин, ни дня не служивший, но уже имевший звание вахмистра Конной гвардии, прибыл в полк, базировавшийся в Петербурге. На бравого и видного гвардейца обратило внимание командование, определив его в ординарцы к полковнику Конной гвардии, генерал-фельдмаршалу, его высочеству принцу Георгу Людвигу, герцогу Шлезвиг-Гольштейнскому. К принцу, однако, тёплыми чувствами Потёмкин не проникся и вместе с товарищами по полку примкнул к заговору против императора Петра III.
Именно в день дворцового переворота 28 июня 1762 года новая императрица Екатерина II обратила внимание на красавчика-конногвардейца. Вряд ли она разглядела в тот день в Григории государственные таланты, но внешне он приглянулся Екатерине настолько, что, в отличие от сослуживцев-вахмистров, за помощь в перевороте произведённых в корнеты, Потёмкин сразу стал подпоручиком. Благорасположение императрицы к молодому гвардейцу, однако, в ту пору имело определённые границы. Фаворитом Екатерины оставался граф Орлов, и тягаться с ним у Потёмкина не было никакой возможности.
Служба при дворе приносила всё новые чины и звания, деньги и регалии, однако Потёмкину хотелось чего-то большего. Впадая в меланхолию, Григорий начинал говорить о желании постричься в монахи, являлся к святым отцам и вёл с ними продолжительные богословские беседы, удивляя их серьёзными познаниями в теологии.
Благосклонность императрицы позволила Потёмкину за семь лет пройти путь от подпоручика до генерал-майора.
В 1769 году, устав от придворной службы и желая военной славы, Григорий Потёмкин добровольцем отправился на русско-турецкую войну. Если отбросить слова угодников и ненавистников Потёмкина, то его военную карьеру можно охарактеризовать так — полная полководческая бездарность на фоне большой храбрости и личного мужества.
Потёмкин лез в пекло, где этого делать не следовало, губил людей, но и одновременно рисковал собой. Он отличился под Хотином, успешно участвовал в битвах при Фокшанах, Ларге и Кагуле, в разгроме войск Осман-паши под Силистрией. Нет сомнений, что, зная об особом благоволении императрицы к Потёмкину, его подвиги приукрашивались. Впрочем, личная храбрость его под сомнение никогда не ставилась.
В 1774 году Потёмкин вернулся в Петербург победителем во всех смыслах. Прежний фаворит Григорий Орлов впал в немилость, и Потёмкин стал ближайшим человеком к императрице. Он получает звание генерал-аншефа, становится вице-президентом Военной коллегии и получает графский титул.
О том, как далеко зашли отношения Екатерины и Потёмкина, спорят до сих пор. По одной из версий, они тайно вступили в брак, и императрица даже родила от фаворита дочь, которую назвали Елизаветой. По традиции того времени, незаконнорожденную дочь Потёмкин передал на воспитание родственникам. Фамилии таким детям давались путём отнимания первого слога у фамилии отца, поэтому дочь императрицы и фаворита стала «Тёмкиной».
В самом факте существования Елизаветы Григорьевны Тёмкиной нет никаких сомнений — её портрет все желающие могут увидеть в Третьяковской галере. Спор идёт лишь о том, была ли её матерью Екатерина Великая. Скептики указывают на возраст — к моменту рождения Елизаветы Екатерине было уже 45 лет, что и сегодня немало для беременности и родов, а по меркам XVIII века тем более. Но, как бы то ни было, отношения Екатерины и Потёмкина в тот период были самыми близкими.
Но если другие фавориты, наскучив императрице, уходили в тень, то в лице Потёмкина Екатерина Великая нашла государственного деятеля, который не только мог помочь воплощать её идеи в жизнь, но и выдвигал свои.
В 1776 году Потёмкин назначается губернатором Новороссии, Азова и Астрахани и начинает активно заниматься колонизацией этих территорий. На этом поприще он проявил себя с самой лучшей стороны.
По мнению многих историков, для юга России Потёмкин сделал больше, чем Пётр I для севера.
Он основывал города и деревни, служившие русскими форпостами на территориях, где раньше царили кочевники. Решая геополитические задачи по обеспечению безопасности юга России, он выдвигал амбициозные планы по полному разгрому Турции и возрождению Византии под властью императора, которым должен был стать один из внуков Екатерины II. И если этот план не был реализован, то план присоединения Крыма к России, выдвинутый Потёмкиным, был осуществлён в полной мере.
В 1784 году Потёмкин пожалован чином генерал-фельдмаршала.
Князь действительно был крайне тщеславен, обожал роскошь и наряды. Шляпа его была настолько увешана драгоценностями, что её за Потёмкиным носил адъютант.
Во время поездки в Новороссию Екатерины II сама императрица и её гость австрийский император Иосиф II могли появиться в скромной одежде, зато Потёмкин представал во всём блеске орденов и роскошном камзоле.
Основанные им Екатеринослав (ныне — Днепропетровск), Херсон, Николаев задумывались с таким размахом, что на практике была реализована лишь малая толика первоначальных планов.
Когда в 1787 году Екатерина Великая отправилась в путешествие в Крым, Потёмкин не мог обойтись без показухи, и «потёмкинские деревни», пусть и не в том виде, как они представляются нам сегодня, действительно были — в этом первый губернатор Новороссии похож на современных российских губернаторов.
Правда, размах у Потёмкина был значительно больше. Была даже специальная Амазонская рота, созданная в Крыму по приказу Потёмкина из девушек благородного происхождения специально к приезду Екатерины, а затем распущенная.
Но даже иностранцы, скептически относившиеся к России вообще и к Потёмкину лично, признавали, что объёмы реального обустройства Новороссии при фаворите Екатерины действительно были грандиозными. Апофеозом путешествия Екатерины в Крым стал салют с Севастопольского рейда, данный русской черноморской эскадрой в 15 больших и 20 мелких судов.
Флот, взявшийся у России на Чёрном море буквально из ниоткуда, шокировал иностранцев. В вину Потёмкину ставят то, что первый русский Черноморский флот строился впопыхах, со множеством недочётов, некачественно. Всё так. Но в следующей войне с Турцией этот флот сыграл чрезвычайно важную роль, несмотря на все свои недостатки.
После поездки Екатерины Великой в Крым князь Григорий Потёмкин, уже носивший к тому времени звание фельдмаршала, получил почётное наименование «Таврический» за успехи в освоении новых земель.
Мысль об университете, консерватории и десятках фабрик в Екатеринославе так и осталась неосуществлённой. Не удалось Потёмкину и сразу создать нечто значительное из Николаева. Из огромного числа деловых бумаг и писем потёмкинской канцелярии, которой ведал Василий Степанович Попов (его «правая рука»), видно, как многогранна была его деятельность по управлению южной Россией. Но, вместе с тем, во всём чувствовалась поспешность и стремление к чрезмерно трудным целям. Приглашение колонистов, закладка городов, разведение лесов и виноградников, поощрение шелководства, учреждение школ, фабрик, типографий, корабельных верфей — всё это предпринималось чрезвычайно размашисто, в больших размерах, причём Потёмкин не щадил ни денег, ни труда, ни людей, ни себя. Много оставалось на бумаге, осуществилась лишь самая ничтожная часть смелых проектов.
Известно о сложных отношениях русских полководцев, включая Александра Суворова, с Потёмкиным. Тщеславие заставляло светлейшего князя приписывать себе чужие заслуги.
В то же время именно Потёмкин избавил русскую армию от пудры, косичек и буклей, усовершенствовал форму, ставшую более лёгкой и удобной.
Организаторские способности Потёмкина проявились и в работе армейского тыла — при нём действующая армия не знала проблем в поставках боеприпасов и продовольствия.
Огромное влияние Потёмкина стало стремительно снижаться с появлением у стареющей императрицы нового фаворита - Платона Зубова. В отличие от Потёмкина, Зубов, не уступавший светлейшему князю в тщеславии, не был наделён способностями государственного деятеля. Но Екатерина Великая, как и многие стареющие дамы, в погоне за ускользающей красотой готова была на любые жертвы для юного любовника.
Фактический правитель Молдавского княжества в 1790—1791 годах - светлейший князь Григорий Александрович Потёмкин-Таврический стал одной из таких жертв и был удалён из столицы в 1791 году.
В январе 1791 года Потёмкин приехал в Петербург с очередной войны с Турцией, которая стремительно катилась к победному окончанию. В своём роскошном Таврическом дворце он давал грандиозные пиры, на которые за четыре месяца было потрачено 850 тысяч рублей - гигантская сумма по меркам эпохи.
Светлейший князь надеялся восстановить дружеские отношение с императрицей, но всё было тщетно - охлаждение было бесповоротным. Это нельзя было назвать опалой, поскольку от государственных дел Потёмкина не отстраняли, однако чётко было дано понять, что присутствие его в столице нежелательно. Потёмкин вернулся в свою ставку в Яссы, продолжил переговоры о мире с Турцией, но для тщеславного князя разрыв с императрицей оказался сильнейшим ударом.
Он серьёзно заболел, но пытался продолжать заниматься государственными делами.
5 октября 1791 года Потёмкину стало плохо по дороге из Ясс в Николаев. У села Рэдений Веки (Старые Радэны, Молдавское княжество) он приказал остановить карету.
«Вот и всё, некуда ехать, я умираю! Выньте меня из коляски: я хочу умереть на поле!» — сказал он сопровождающим. Через несколько минут Григорий Александрович Потёмкин скончался. Прах Григория Потёмкина был захоронен в соборе Святой Екатерины, построенном по его приказу в Херсонской крепости.
Первый памятник Потёмкину был возведен на месте, где он скоропостижно скончался 5 октября 1791 г., неподалёку от города Яссы. Сейчас это место находится возле села Старые Радены Унгенского района Молдавии. Памятник представлял собой каменный столб и был возведен на деньги племянницы Потёмкина Александры Браницкой. Со временем он был заменён на обелиск высотой более 30 метров. Возле обелиска непосредственно на месте смерти Потёмкина установлен специальный камень с памятной надписью.
Однако первым памятником, поставленным в городской среде, можно считать памятник в Херсоне. В 1836 г. в Херсоне был открыт памятник Потёмкину, работы скульптора И. П. Мартоса. В ноябре 1836 года, в 45-летнюю годовщину погребения Потёмкина в Екатерининском соборе, памятник, после долгой работы над ним, был поставлен. Памятник был построен из Вознесенского серо-красноватого гранита; на пьедестал поставлена отлитая в Академии художеств бронзовая статуя высотой 6, 5 метров, князя Потёмкина-Таврического, в латах, с открытою головою, - у ног его шлем, в правой руке фельдмаршальский жезл, а левой опирается на меч.
Новые памятники Григорию Александровичу Потёмкину-Таврическому, которые установлены и восстановлены после 2000 года:
в городе Духовщине в Смоленской области - памятник Г.А. Потёмкину-Таврическому, открыт 4 января 2011 года; торжественная церемония открытия памятника состоялась на следующий день после 220-летнего юбилея взятия Измаила русскими войсками под командованием Суворова, которые входили в состав армии князя Потёмкина-Таврического;
в Краснодаре — один из бюстов в Мариинском сквере (т. н. Аллея российской славы). Бюст установлен 31 августа 2014. На стеле постамента выгравированы слова « Потёмкин - Таврический Григорий Александрович. 1739-1781. Россия лишилась в нем великого мужа, а Отечество потеряло усерднейшего сына, бессмертного по заслугам своим»;
в Бендерах в Приднестровье — памятник светлейшему князю торжественно открыт и освящён 29 августа 2010 года (созданный Творческой мастерской VIZURI );
в Одессе - одна из статуй памятника «Основателям Одессы», восстановлен в 2007, демонтирован городскими властями 29 декабря 2022);
в Симферополе:
статуя Потёмкина на постаменте памятника Екатерине II (восстановлена в 2016 г.);
бюст Потёмкина открыт 16 марта 2016 г. ко 2-й годовщине проведения референдума о статусе полуострова на ул. Горького (подарок от скульптурной мастерской "Аллея Российской Славы", руководитель Сердюков М. Л. г. Краснодар);
в Херсоне — памятник по проекту И. Мартоса (утрачен с 1944 г., восстановлен в 2003 г., скульптор восстановления Ю. Г. Степанян, демонтирован в конце октября 2022 и вывезен вместе с прахом Потёмкина. Останки князя Григория Потемкина из Свято-Екатерининского храма Херсона и памятник ему, а также памятники Федору Ушакову, Александру Суворову и Василию Маргелову вывезены на левый берег Херсонской области, заявил врио губернатора региона Владимир Сальдо. "Мы перевезли памятник Ушакову. Мы перевезли на левый берег останки светлейшего князя Потемкина из Свято-Екатерининского храма и сам памятник.» Ранее власти области сообщили о вывозе памятников Суворову и Ушакову из Херсона, объяснив это тем, что они могут стать целями для уничтожения украинскими войсками. Власти пообещали после вернуть их на место.