В 1991 году вышла монография «История водки»,
где Вильям Похлёбкин попытался установить,
«когда началось производство водки в России
и было ли оно начато раньше или позже,
чем в других странах.»
Причиной написания монографии,
по утверждению самого Похлёбкина,
стал международный спор конца 1970-х годов
о приоритете изготовления водки,
когда ряд марок советской водки
был подвергнут на внешних рынках бойкоту...
Западноевропейские и американские фирмы
на основании того, что производство водки
у них началось раньше, чем в СССР в 1918—1921 годах,
тогда как в СССР — по имеющимся фактам,-
лишь организовали в 1924 году...
Амеро-английские фирмы подвергли сомнению
право «Союзплодоимпорта» продавать и рекламировать
свой товар как настоящую русскую водку.
Советскому Союзу для своих водочных марок,
таких как «Столичная», «Посольская», «Пшеничная»,
«Сибирская», «Кубанская», «Юбилейная»
было предложено найти другое наименование,
например «спиртовой напиток».
Осенью 1977 (по другим данным — 1978 года
правительство Польской Народной Республики,
по утверждению Похлёбкина,
обратилось в Международный арбитражный суд,
указав, что, поскольку водка была впервые
изготовлена в Польше, только польские фирмы
могут продавать на внешних рынках товар
под наименованием «водка».
Подлинные документы удостоверили факт
производства польской водки в 1540 году;
в свою очередь, Институт истории АН СССР
и Всесоюзный научно-исследовательский институт
продуктов брожения Главспирта предоставили,
соответственно, докторскую диссертацию М.Я. Волкова
1924—1997 лет жизни,-
«Очерки истории промыслов России.
Вторая половина XVII — первая половина XVIII века.
Винокуренное производство» 1979 и справку по истории
производства водки в России.
Диссертация, однако, лишь вскользь и безапелляционно
утверждала, что винокурение в России началось
«примерно на рубеже XV—XVI веков»,
тогда как справка содержала основанное
на опечатке сведение из отрывного календаря
за 1894 год, согласно которому
«русское винокурение
возникло в XII веке в городе Вятке».