Лето. Жаркий июль. Солнце в зените, а Нина Ивановна Тихонова сидит на лавочке под большой старой березой в тени. Живет она с дочерью Аллой и тремя внуками. Со всеми внуками вынянчилась Нина Ивановна, всем помогла с учебой. Она давно уже на пенсии, а работала много лет в библиотеке в отделе информации. Работу свою любила, с компьютерами была на ты - разбиралась в них отлично, несмотря на возраст. Она и еще поработала бы, да здоровье подвело - сердце поизносилось и ноги. Утром встает и не хочется смотреть на свои больные, опухшие ноги. Ходить она теперь последний год никуда не ходит, даже в ближайший магазин. Продукты и лекарства покупает дочь, и дом свой Нина Ивановна уже на дочь перевела, а когда -то на свои средства его построила - четыре комнаты в нем и кухня. Светлый просторный дом, и всем хватает в нем места, а раньше ютились в небольшом старом, похожем на барак.
Чтобы дом построить, работала Нина Ивановна много, ссуду брала большую и не знала, как рассчитаться, а помогла перестройка, когда советские деньги обесценились. Как радовались они, когда в дом новый перешли жить! А новоселье не на что было тогда устроить. Цены на продукты взлетели до небес...
Только работа и спасала от голода да сад-огород. Незаметно и дочка ее выросла Аллочка. Стройная да красивая, выучилась на бухгалтера, работать пошла, замуж вышла, сынишку родила Антошку. Только брак неудачный у неё получился. Ревновал её муж и руки распускал. Не стала терпеть Алла, разошлась с ревнивцем, через год за Дениса вышла, от него появились на свет Наташа и Кирюша, но муж проворовался, попал в тюрьму. Три года отсидел, вернулся, пил, друзей приводил, а работать не хотел. Превратилась жизнь Нины Ивановны в ад. Кое-как рассталась и с этим непутевым Алла, теперь одна с ребятишками живет. Как ей не помочь?
Вот и помогала все годы Нина Ивановна дочери. А сейчас какая от неё польза? Разве что обед сварит. Вкусным борщом детей накормит, булочки испечет свои фирменные с ванилином. Пышные, воздушные. Вынесет несколько теплых еще подружкам своим старым на лавочку. Те едят, нахваливают:
-Вкусная какая у тебя сдоба, Нина! Слово ты что ли волшебное знаешь? Что ты в тесто кладешь ? Почему у тебя такие пышные получаются, а у нас нет?
- Та же мучка, да не те же ручки! - смеясь скажет подругам Нина Ивановна, а те не обижаются, привыкли за столько нет к острому языку Нины.
Посидят три пожилые женщины на лавочке, скоротают вечер душевным разговором, вспомнят, какими молодыми да задорными были в юности, как бегали на речку купаться да на танцплощадку в парк, взгрустнется им о былом и разойдутся по домам. Поднимется с трудом Нина Ивановна и тяжелой поступью пойдет к себе в комнату, выпьет лекарство, ляжет и забудется тяжелым сном.
А болезнь не дает покоя. Приступы сердечные мучают, и астма душит по ночам. И не раз уже скорая отвозила ее в больницу . Капельницы там прокапают, уколы проставят, подлечат и домой выпишут. Вроде получше станет, да ненадолго.
Одна радость теперь у Нины Ивановны: посидеть на лавочке в теплый летний денек под большой раскидистой березой, которую сама посадила когда-то. Одно удовольствие погреть косточки да посудачить со старыми подружками Анной и Лидой, с которыми век на этой улице прожила. Сидит она и смотрит на гору, покрытую лесом. Вид отсюда на эту гору чудесный!
Туда в юности бегали они с девчонками собирать землянику, грибы. Сколько там было маслят, сыроежек, груздей! А еще на полянах росли ромашки. Их было много- много! Девчонки рвали их и плели венки, пели песни, а потом спускалиь вниз, бросали венки в речку и смотрели - уплывет венок или зацепится за ивовый куст. Мечтали тогда они о любви и о счастье...
А муж попал Нине непутевый, гулял, пил, с бабами путался, изменял ей, а потом скандалил -в общем не повезло. Прожили пять лет, и решила она с ним расстаться, купила ему билет на поезд, собрала чемодан и отправила к матери, а сама осталась одна с дочкой. Замуж больше не пошла, хотя собой тогда хороша была - статная, высокая, волосы густые длиной до пояса и глаза с поволокой. Не нашелся порядочный, а за кого попало не хотелось. Так и прожила без мужской любви и ласки многие годы.
Правда, находился ей человек серьезный, непьющий - Николай электриком работал, предлагал выйти замуж -не пошла, побоялась дочери, да и не любила его. Всю любовь она отдала дочке и внукам. Не обижают, заботятся - и то хорошо. Наташа подойдет к бабушке, прижмется и спросит:
- Чего ты хочешь, бабуля? А Нина Ивановна погладит внучку ласково по голове и ответит:
- Хочу туда, где растут ромашки, - и вздохнет, знает сама, что никогда не бывать ей там.