КОРОЛЕВСТВО ПЫЛЬ
Часть 1.
КОШКА
Иногда истории начинаются просто. Буднично. Никаких намеков на большие приключения. Никаких знаков, ниспосланных свыше. Впрочем, может, знаки всё же были, но Маша их не заметила?
Несколько дней кряду лил проливной дождь. На крыше скопились лужи. Крыша дала течь. В детскую комнату закапало. Так начался ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ.
- Дождь! – радовалась Маша.
- Ждет нас великое переселение! – захлопотала мама и,
собрав в корзину детские вещи, игрушки, подхватив девочку в охапку, отправилась вниз. Неожиданно Маша оказалась в дальней комнате первого этажа, в которой давно никто не жил.
Здесь было пыльно. Особенно много пыли скопилось на письменном столе - хоть рисуй на нем!
- Приберись, доченька, – попросила мама. – Я наверх. Там такое! Сама видела.
Мама загремела ведрами и тазиками. Крышу словно прорвало. Стало заливать не только детскую, но и соседние с ней комнаты.
При покупке дома мама и папа знали: дом старый, с историей. Лет двести ему. Отреставрированные ставни. В саду - сгорбившиеся яблоньки, новые детские качели.
Дом стоил недорого. За него просили ровно такую сумму, сколько родители хотели потратить на покупку загородного жилья.
«Почему? - полушепотом спросила мама у папы. – Что-то здесь не так».
Папа весело отмахнулся. Просторный дом с широкой верандой ему сразу понравился! И гараж рядом. И слесарная мастерская. Папа давно мечтал о слесарной мастерской. В городской маленькой квартирке его мечта никогда бы не сбылась.
Осматривая комнаты, мама еще больше засомневалась. В некоторых комнатах на стенах висели загадочные картины. В других, на полу лежали замысловатые ковры. Столовую украшал старинный буфет.
«Что-то не так, - прошлой осенью думала мама. «Катастрофа!» - ужаснулась она весной.
Скорей бы с работы вернулся папа! Слазил бы на крышу. Растянув плотную пленку поверх прогнившего шифера, он справился бы с водопадом.
Дождь стих. На радость всем из-за туч выглянуло солнце. Засветив ярко, острыми лучами закосило в угловую комнату.
- Апчи! – Возмутилась мама. – Маша! Ты не убралась!
- А что там? – Маша задрала вверх указательный палец. Обняв зайца и мишку, прижав их к себе, резво подпрыгнула к дверям - пора всем на выход. Но «раскусив» её намерения, мама перегородила путь.
- Нет, – Твердо заявила она, – поживешь пока здесь.
- Почему? – Маша топнула ногой.
- Потому! – прикрикнула мама без объяснений.
Прежде мама никогда не кричала. Текущие вопросы решала, не повышая голоса. В тот день с ней что-то случилось… Или мама устала? После «потопа» валилась с ног. А тут еще и дочка капризничает.
Машу тоже можно понять. Она любила свою комнату, светлую и просторную - с широким красивым окном, выходящим в душистый яблоневый сад.
Комната, в которой давно никто не жил, была неуютная. Окошко узкое. Дневной свет проходил через него с большим трудом.
Мама нежно обняла Машу.
- Сыро там, – объяснила мама. – Через несколько дней вернешься.
- Через несколько дней!? – возмутилась Маша.
Чужая комната ей совсем не понравилась! Чужую пыль она не спешила убирать. Маша к ней не имела никакого отношения! Она образовалась задолго до машинного появления здесь.
- И переоденься, пожалуйста! – строго потребовала мама, уходя.
Только сейчас Маша заметила, что она в ночной пижаме! Всё началось так внезапно…. Не успела проснуться, как на неё закапало. И на кровать. И на стул. И на игрушки. В такой суматохе девочка и не думала переодеваться. Надо было срочно спасать мишку, зайца! И самой уносить ноги.
Корзину с детскими вещами мама оставила у зеркала. Огромное зеркало от пола до потолка, наверное, было старше самого дома. Местами оно покрылось странной копотью. Снять зеркало со стены не представлялось возможным: оно словно, «вросло» в дом.
В плетеной корзине лежали платья, шорты и футболки любого цвета под настроение девочки. Домашней одежды было предостаточно! Хоть переодевайся по сто раз на день.
Более всего Маша любила наряжаться. Длинное платье, которое мама надевала по большим праздникам, было почти как раз! Отказаться от платья, расшитого яркими цветами, было никак нельзя. Как только за мамой закрывалась входная тяжелая дверь, Маша влезала в платье.
У мамы было полно хлопот! Возле дома находились подсобные помещения. Кто обитал в них при бывших жильцах, неизвестно. Маша думала, что жили там маленькие пришельцы, прибывшие издалека. Иначе, откуда в деревянном доме взялась игрушечная посуда?
Мама в курятник заселила тихих курочек- пеструшек Фросю и Зосю, да шумливого петуха по имени Гоша, а широкую клетку, стоящую на высоких ножках, отвела для безымянных кроликов.
Маша подошла к корзине с вещами. Приложив к груди любимую кофточку, взглянула на себя в зеркало. И увидела, как с пижамы исчезают цветочки! Они «таяли» прямо на глазах! Через секунду – другую у зеркала стояла девочка в блеклой пижаме.
Маше даже показалось, что «тает» и она сама! Прозрачными стали руки и ноги. Она быстренько отбежала к окну. Выглянув через него, рассмотрела лужи на асфальте и птиц. Стайкой они слетелись на водопой. Девочка никогда не видела, чтобы птиц было так много. Птицы толкались, спеша напиться из «свежей» лужи.
- Курлык! – сказала одна резвая пичужка, – девочка с прозрачными руками стоит у окна!
Птицы, оторвавшись от лужи, дружно посмотрели в сторону дома.
Маша отпрянула от окна. Что с ней? Что происходит? Размышляя, она подошла к столу.
Письменный стол. Пыльная столешница. Может что-то написать или нарисовать пальцем? Маша любила писать и рисовать. И всё у неё славно получалось! Писала без ошибок. Рисовала с фантазией.
Ровными буквами Маша написала: «КОШКА». Буква «А» быстро развернулась в тонкий хвостик. Получилось «КОШК» и хвост.
«Нехорошо получилось», - подумала девочка и к хвосту пририсовала остальную кошку. Получилось «КОШК» и кошка.
Кошка изогнулась. Маша округлила глаза. Кошка уверенно встала на лапы. Ошарашенная, Маша пристально уставилась на место, где только что лежала нарисованная кошка.
Стол сверкал! Словно его только что протерли махровой тряпочкой.
В комнату вошла мама.
- Наводишь порядок, Машенька? – ласково спросила мама, увидев чистый стол.
А кошку мама не увидела! Не успела она подойти к столу, как кошка, опередив маму, сбежала! Кошка из пыли, смело спрыгнув на четыре лапы, ловко скрылась под диваном.
- Куда ты смотришь? – спросила мама, отследив взгляд дочери. – Что-то закатилось под диван?
- Не ду-у-у-маю, – неуверенно потянула Маша. Девочка точно видела, что кошка совсем не закатилась. Она юркнула под диван, словно бы сложилась как бумажный рисунок. В кошке не было объема! Потому у неё получилось сложиться без труда. Хвостик ловко прижался к ушкам, а лапки к лапкам.
- Скоро обед. – Мама погладила Машу по голове. – Управишься до обеда?
Управится ли она? Маша решила, что должна! И нарисовала замок.
Замок получился огромный. Настоящий замок из пыли! С надежными воротами, смотровыми башнями, широким мостом, перекинутым через речку, и удобными подсобными помещениями для собак и лошадей. Маша любила и собак и лошадей. Лошади с добрыми раскосыми глазами казались ей самыми прекрасными животными на свете.
К счастью, через забор жил зажиточный фермер, у которого были и лошади, и собаки. И даже дойные коровы! В большом хозяйстве удачливого фермера недавно появились ещё и чудесные щенки. Пять пушистых щенков один другого лучше! Один другого краше! На секунду Маша решила, что они прекрасней лошадей. Вот бы забрать одного щенка домой!
- Нет-нет! – Строго сказала мама и испуганно замахала руками. Папа отчего-то сразу принял сторону мамы. Но мама и папа не обнимали щенков… Фермер дядя Коля с удовольствием подарил бы Маше одного щенка.
«Отдам в надежные руки». Заявил фермер дядя Коля.
Разговор с фермером состоялся до того, как Машины руки стали прозрачными. Дождливым утром дядя Коля передумал бы. Ведь руки стали теперь такими ненадежными…
Почему мама, которая всё всегда замечает, не увидела, что с нарядной пижамы исчезли цветы?! Может, маму кто-то заколдовал? «Неужели маму подменили!» - ахнула Маша.
- Машенька! Кушать! – раздался мамин голос. Девочка влетела на кухню:
- Мама, тебя подменили?
Мама улыбнулась. Усадила дочку за стол. Перед Машей оказался любимый суп в любимой тарелке. Маша обожала суп с круглыми фрикадельками!
Мама расположилась напротив. С нескрываемым трепетом посмотрела на дочь и сказала:
- Меня не подменили. Я просто устала. Кругом вода!.. Ты прости меня, Маша.
Голос у мамы был прежний: теплый и родной. И Маша успокоилась. Маму не подменили! А позабыв тревогу, она вкусно поела. За обедом умудрилась выяснить, видит ли мама цветы на пижаме?
- Так ты не переоделась?! – расстроилась мама. – Целый день кувырком! – посетовала она, приглядываясь к пижаме. – Ладно, купим тебе новую, – согласилась она, не увидев на пижаме цветов, – старая вылиняла.
Маша не стала объяснять, что цветы вовсе не «вылиняли», а просто исчезли! Она решила не тратить на это время. Надо было проверить кошку! Как она там – под диваном?
- Кс-кс! – позвала Маша, снова оказавшись в комнате после обеда.
- Мяу, – отозвалась кошка.
- Как тебя зовут? – Спросила Маша.
- Кошк, – ответила кошка.
- Поиграем, Кошк? – предложила Маша.
- С радостью. Но не могу, – проговорила кошка. – У меня срочные дела. Меня позвали. Скоро вернусь.
Из-под дивана более не раздалось ни звука.
«У неё дела! – хмыкнула Маша. – У меня тоже!»
И взялась пеленать зайца. «Баю-бай», - запела Маша колыбельную, уложив зайца на диван.
***
Вечером семья собралась за большим столом. Папа охотно рассказал, как латал крышу. Он сделал всё, что мог, и даже больше!
Мама неохотно предложила средства, оставленные на семейный отдых – поездку к морю, - истратить на новую крышу. Мол, старая крыша никуда не годится и так жить нельзя.
Маша рассказала о том, что комната, куда её переселили, ей не нравится. Темная комната.
- Почему я должна терпеть? – возмутилась Маша.
- Хочешь, спи в нашей комнате, – предложила мама, – места всем хватит.
- Нет, - отказалась Маша. – Ладно уж.
- Не будешь ночью бояться? – спросил папа.
- Нет.
Маша в том была уверена. Ночью бояться она не будет. Ночью ждут её дела! Маша чувствовала, что возвращение кошки случится тогда, когда большой дом погрузится в сон. Затихнут шаги. Замрут игрушки. Ветка дерева перестанет стучать по стеклу; чуть дыша, прислонится к старым ставням.
Машу уложили на диван. К дивану приставили стульчик, чтобы Маша ночью нечаянно не свалилась с дивана на пол. Перед сном, как всегда, мама прочитала Маше новую сказку, потушила свет и ушла. День закончился.
- Кс-кс! – позвала девочка с дивана. Потом громче: вдруг кошка плохо слышит? В ответ – тишина. Ни звука. Ни шороха. Где-то вдали разлаялись собаки. Ухнула сова. Сельский мир погрузился в ночь.
Кошка пришла ни раньше и ни позже: ровно в полночь! В старом доме находились старинные часы с боем, которые тоже остались от прежних хозяев. Отчего-то прежние хозяева отказались от многих вещей. «Вещи принадлежат дому, а не нам», – сказали они, прощаясь с мамой, папой и Машей.
«Тетя и дядя сбежали», – сказала Маша вслед торопливо уходящим людям. Те оглянулись, словно услышали, и помахали Маше рукой. Мол, прощай, детка! И скрылись за деревьями, утонув в дымке.
«Туман спрятал продавцов», - произнес папа.
«Сбежали», - мама была одного мнения с Машей.
Часы шумно отстукивали: бум-бум. Часы на время всколыхнули притихший дом. Наверху покашлял папа. Заскрипела половица – это встала мама. Отпила воды. Легла. Как все слышно в старом доме! Далекие шорохи рядом.
- Некоторые девочки слышат то, чего не должны, – сказала вдруг невесть откуда взявшаяся кошка и протяжно мяукнула.
- Тс-с! – шикнула на неё Маша. – Что ты делаешь? Дом разбудишь!
- Нет! – уверено фыркнула кошка. – Всех усыпили часы.
- Не всех! – усомнилась Маша.
- Ты не в счет, – томно молвила кошка. – Ты – особенная девочка. Рисуешь пальцем. Слышишь то, чего не слышит никто. Видишь то, чего не видят другие. И держишь предметы прозрачными руками.
- Как же у меня это получается?
Прозрачными руками Маша взбила подушку. Прозрачными руками поймала летящее белое перышко. Прозрачными руками погладила серую кошку. Кошка не рассыпалась пылью.
– Мур-р-р! – довольно потянула серая кошка и, вильнув хвостом, ускакала в дальний конец комнаты.
Пришлось Маше слезть с дивана.
- Кс-кс!
- Я тут.
- Где?
- У стены.
Никакой стены не было! Был грот. Из него лился поток яркого света.
- А где стена? – удивилась Маша. Чтобы убедиться в том, что стены действительно нет, она засуну руку в проем. Рука оказалась где-то. Маша больше не видела своей руки. Более того, она её больше не чувствовала! Испугавшись, девочка вытащила руку.
В этот миг в комнату проник чужой свет.
- Открылось сообщение! – сказала кошка и потерлась о ноги девочки. Маша кошку почувствовала. Словно та была не из пыли, а настоящей!
- Пошли? – позвала кошка за собой.
- Нет! – воспротивилась Маша.
- Почему? – удивилась кошка.
- Там я стану не такой, как все.
- Что с того! – фыркнула кошка.
Кошка не была такой, как другие. Она была из пыли, что не мешало ей радоваться, наслаждаться жизнью и мяукать.
Встав меж мирами, кошка позвала:
- Маша!
За кошкой появился потешный клоун в смешном треугольном колпачке. Смеющийся клоун жонглировал светящимися шарами.
- Мяу-мяу! Иди к нам!
- Не ходи! – сказал кто-то.
Маша оглянулась. Кто был против? Диван? Или стол?
- Кто ты?
Маша потрогала диван. Потом она по нему попрыгала. Диван скрипнув, не проронил ни слова.
- Я пошла! – с хитрецой в голосе, громко произнесла Маша.
Вернулась кошка.
- С тобой столько хлопот! – пожаловалась она. – Все тебя ждут. Зажгли бенгальские огни. Ты хочешь испортить игру?
- Бенгальские огни? – обрадовалась Маша и уставилась на клоуна. Тот смеялся и жонглировал теперь не только светящимися шарами, но и бенгальскими огнями. Над головой клоуна, пребывающем в каком-то своём, детском мире, в разные стороны разлетались цветные надувные шары и живые пестрые бабочки.
- У вас праздник?
- Мяу! – ответила кошка, – Не заставляй себя ждать!
- Хорошо, – согласилась Маша.
Часть 2.
ЛАВКА СТАРЬЁВЩИКА
- Где я? - Кругом черно. Ни яркого света. Ни жонглирующего клоуна. Ни кошки по имени Кошк.
- В тайной комнате! Мяу.
Значит, кошка все же была! Маша узнала ее знакомый голос.
Маша помнила, что прошла сквозь что-то. В стене образовался проём. Ей даже показалось, что это был грот. Она шагнула вперед. Но чтобы сразу в тайную комнату? - такого не было!
Маша закрутила головой. Влево – вправо. Хоть бы что-то разглядеть! - ничего не видно!
- Ш-ш-ш. – Тревожно зашипела кошка. - Не оглядывайся!
- Ты меня видишь? – Маша удивилась.
- Кошки хорошо видят в темноте.
– Что вокруг нас? - с помощью кошки, которая хорошо различала предметы в темноте, Маша решила узнать, что же есть в тайной комнате и где находится спасительная дверь, ведущая из неё наружу.
- Маша! Опасность! – предупредила Кошка. – Слышу скрежет башмаков. Мяу-у-у!
Кто-то невидимый схватил кошку за хвостик. Маша кого-то ударила по лапам. Кошка упала с высоты, не сломав ни рёбрышка (кошки умеют падать), быстро побежала вперед. Без оглядки Маша помчалась вслед за ней. «Топ-топ!» - шаги рядом. «Топ-топ!» - кто-то гнался за девочкой и кошкой. «Топ-топ!» - вот-вот схватит!
- Главное, успеть выскочить из тайной комнаты! – на бегу сообщила кошка.
И тут! Явно по чьей-то указке, никак не иначе - ведь кошка и девочка не притрагивались к дверной ручке - широко распахнулась дверь. Девочка и кошка кубарем скатились на зеленую полянку.
- Мяу! Успели! – выдохнула кошка.
- Как мы сюда попали? – спросила Маша.
- Куда? – уточнила кошка.
Над Машей висело плоское солнце. Под плоским солнцем паслись плоские лошадки. К Маше подбежал плоский щенок. Маша его погладила плоской ладошкой.
- Ах! – испуганно ахнула Маша. – Я стала плоской!
- Зато ты чувствуешь руки! – ободрила кошка Машу. Маше ЭТО не показалось большим достоинством! Большой недостаток, что руки стали плоскими! Руки и всю остальную Машу словно вырезали из бумаги.
Присев на колючую траву (плоская трава могла быть только колючей), Маша расплакалась плоскими слезами. Плоские слезы звонко падали на плоских букашек. Те, расползаясь, прятались за плоскими камушками.
- Мяу! – плоская кошка потерлась о плоскую Машу. – Это поправимо.
Маша была безутешна. Девочка о себе многое знала. Она предполагала, что может угодить куда угодно. Но чтобы оказаться в плоском мире!
- Все не так плохо, Маша! - кошка, как могла, успокаивала маленькую девочку. У неё был совсем небольшой опыт общения с ними. Если честно, Маша была первая девочка, с которой кошка подружилась.
Пока Маша вдоволь не наплакалась, ничего у кошки не вышло. Лишь потом, расправив плоские волосы и отряхнув плоскую пижаму, Маша стала слушать свою собеседницу.
- Ты вышла на тайный уровень, – доверительно сообщила кошка.
- Как это получилось? – удивилась девочка.
- Не знаю, – созналась кошка. – Мы проскочили встречающего весёлого клоуна. Угодили в мрачную тайную комнату. С трудом выбравшись оттуда, попали на тайный уровень.
- Что теперь? - с большим интересом спросила Маша. Её вопрос был адресован не к дивному рассказу плоской кошки, а к собственным плоским волосам. Вытянувшись в ровные тонкие проволоки, став похожими на антенны, волосы, зашевелившись, потащили девочку за собой.
- Ты куда, Маша? – спросила кошка.
- Куда-то! – ответила девочка.
Плоский мир. Луг. Цветы. Озеро. Плоские пасущиеся коровки. Плоские барашки, жующие плоскую траву. Всё осталось за спиной. Перед носом - плоская дверь, ведущая в плоский дом. Дверь появилась так неожиданно, что Маше показалось, будто она свалилась с неба. Запыхавшись, подбежала кошка.
- Я узнаю этот дом! – обрадовалась кошка. – Это лавка старьевщика. Стучись, Маша! – приказала кошка, словно она в этой истории была главной!
И Маша постучалась. В плоскую дверь она бойко забарабанила: бум-бум – плоским кулачком. Дверь открылась. На порог вышел старик. Борода – в пол. На носу – очки. На голове – шляпа звездочета.
- Маша! – обрадовался старик, словно ждал её сто лет. – Плоская! – Старик оглядел девочку со всех сторон. – И как это тебя угораздило? – вздохнул старик и провел Машу в дом.
Изнутри дом оказался вовсе не плоским! Он был просторным. С круглыми окнами, которые при надобности можно было прикрыть круглыми ставнями, вывернутыми вовнутрь. Наверное, старик так спасался от палящего плоского солнца.
Дом снаружи выглядел иначе… У дома была крыша!
В комнате, где старьёвщик хранил старые вещи: банки-склянки, масленицы-пудреницы, горшки-котелки – отсутствовал потолок. Вместо потолка - мерцающие звезды.
Некоторые звезды висели прямо над головой.
Маша хорошо помнила, что в плоском мире был ясный день! Снаружи дома горело и грело солнышко. Там – с другой стороны стены – на сочных лугах, пощипывая травку, паслись животные.
- У меня не так, как у них, – пояснил старик.
- Не так, – Маша согласилась со старьевщиком. – В вашем доме все иначе. Дом не плоский! Вы не плоский!
- Это все звезды! – похвастался старик. – Получилось с ними договориться.
- А я смогу? – поинтересовалась девочка.
Маша тоже захотела войди в сговор со звездами. Не очень-то удобно стоять на плоских ножках!
- Не спеши, девочка, – старик заговорщицки приложил палец к губам.
- Я и не спешу.
И это была сущая правда! Маша, как завороженная следила за стариком и его шевелящимся пальцем! Отвинтившись от ладони, палец устремился к расписной нарядной полке, где находились украшения: запонки, броши, бусы и кольца. Они лежали горками. Некоторые бусы даже свешивались с полки.
Перебрав украшения, примерив кольца - ни одно кольцо не подошло! - палец наконец-то нашел то, что искал: тонкий золотой браслет, усыпанный мелкими драгоценными камушками.
Вернувшись с браслетом, палец привинтился на прежнее место.
- Это подарок! - сняв с пальца браслет, старик протянул его Маше.
- Кому? - исключительно на всякий случай поинтересовалась она. С некоторых пор девочка не любила казусов. Неприятно, когда подарок отбирают! Маша ведь не знала, что нарядный подарок был предназначен для другой девочки – именинницы.
- Тебе! – твердо заверил старик.
Громко заурчала кошка:
- Мяу! Хороший подарок, Маша!
Кошка чувствовала себя виноватой. Девочка ей нравилась. Кошка не хотела втягивать девочку в неприятности, она просто мечтала весело поиграть.
Маша примерила браслет - как раз! Украшение как будто специально придумали для девочки.
- Вернулись «старые» руки! – вскричала Маша. – Руки теперь нормальные!
Ни кошке, ни старику не было понятно, чему девочка радуется больше: своим прежним рукам, или новому браслету?
- Ещё есть подарки, – доверительно сообщил старьевщик, когда девочка налюбовалась прежними руками и браслетом.
Маша покрутила головой.
Маша любила подарки. Особенно ей нравились подарки к Новому году. Почему-то они отличались от других и были самые лучшие! Самокат. Велосипед. Кукольный домик. В кукольном домике находилось всё, о чем мечталось перед сном! Бархатный стульчик, кровать под шелковым балдахином, стол на резных ножках и мраморная ванная для крошки пупса…
Старик подвёл Машу к шершавой стене. От пола до потолка стена была исписана тайными знаками и загадочными иероглифами.
Что означали знаки и иероглифы, Маша, конечно, не знала. Но она тоже любила рисовать на стенах! Особенно хорошо у неё получались всякие загогулинки.
Ткнув в один из знаков, старик закатил глаза. В стене образовалась ниша. В нише появились банки: синие, красные, желтые, зеленые. Маша сразу же решила, что в банках засохшие краски.
- Нет-нет. Совсем не краски! - заявил старик. – В банках находится ТАКОЕ! Если хорошенько потрясти банку, – старик перешел на заговорщицкий шёпот, - то всегда будешь говорить, Маша, только правду! Не сможешь соврать, даже когда сильно захочешь!
Маша попятилась. Какой ужасный подарок! Разве можно бабушке говорить, что она старенькая и громко шамкает?
Разглядывая Машу, старик хитро прищурился.
- Хорошо. Не хочешь – не надо! – примирительно произнес старик. - Есть и другие подарки. Сейчас я вручу тебе то, что точно понравится.
- Что?
И тут Маша решила, что стоит принять любой подарок от старика старьёвщика. Подарок когда-нибудь да пригодится.
- Однозначно будет к стати! - подтвердил хозяин лавки.
Старик сказал это так, словно услышал всё, о чём подумала девочка. Ведь вслух Маша ничего не говорила. Она боролась с волосами!
- С моими волосами что-то ни так, – созналась Маша.
Мама всегда говорила, что в Машиных волосах много тока. Говорила и громко смеялась. Наверное, мама шутила…
- С твоими волосами всё так, – шепнул старик. – Но если высыпать на них то, что находится в красной банке…
Маша не дала договорить старику. К сожалению, такое с Машей случалось. Она запросто могла перебить и папу, и маму, и даже посторонних людей, что совсем плохо. Маша ничего с этим не могла поделать, как ни старалась.
- Волосы станут красными! – выпалила Маша.
- Нет, Машенька! – шепнул старик. – Они приведут тебя туда, куда нужно!
Маша часто попадала не туда, куда следовало. Однажды она угодила в курятник дяди Коли. Переполошив всех кур, заспорила с петухом. Петух разозлился и клюнул Машу в ногу. Остался шрам.
Маша задрала штанину пижамы.
- Вот! – похвасталась Маша, показывая старику и кошке «свежий» шрам.
- Вот! – недовольно качнул головой старик. – Теперь все будет иначе.
Старик открыл банку. Высыпав на Машу красный порошок и убедившись в том, что волосы не изменили цвет, старик приосанился. А Маше показалось, что она стала умней! Девочка сразу почувствовала, что находится там, где надо. И в дом старьевщика явилась неспроста. И в чудной мир попала не случайно, а зачем-то.
- Хороший подарок! – радостно сообщила старику Маша.
Теперь Маша точно знала, куда направится дальше.
- Еще очки! – остановил старьёвщик девочку.
- Какие очки? – удивилась Маша. Прежде она никогда не носила очки, в отличие от бабушки и мамы.
- Такие очки! – ответил старик и надел ей очки.
Через очки Маша увидела совсем другую кошку. Кошка Кошк не была плоской! Четыре мягкие лапы. Пушистый хвостик. Круглая черная мордочка. Длинные белые усы.
- Я такая! – похвасталась кошка. – Красивая!
Маша сняла очки. Перед ней стояла прежняя кошка, сотканная из пыли.
- Хорошие очки! – обрадовалась Маша.
- Специальные очки, – подтвердил старьёвщик. – Без них никуда не выходи, Маша, – посоветовал он. – Без очков видно непостоянство этого мира. Трудно жить, зная, что мир вот-вот рассыплется в пыль.
- Вы в очках! – обрадовалась Маша.
Девочка только что заметила, что хозяин лавки тоже носил очки. И были они с очень крупными линзами!
Поправив очки, съехавшие на нос, старик важно произнёс:
- И напоследок!
Кошка доверительно прижалась к ногам старьёвщика, а Маша никуда и не уходила.
– Когда станет нестерпимо трудно, и ты не будешь знать, что делать дальше, воспользуйся силой трех!
Грохнул гром. Сверкнула молния. Звезды, выстроившись в ряд, завели хоровод.
- Как это?
Девочка ничуть не испугалась грома и молнии. А танцующим звездам даже обрадовалась.
– Втроем мы всё исправим. – Пообещал старик. - Один я не смогу. Силы во мне уж не те.
Хозяин лавки пожал Маше руку. Рука старика оказалась слабой. В руке еле-еле теплилась жизнь. А папины руки были сильные. Папины руки легко подбрасывали Машу к потолку!
- Возвращайся, Маша, – попросил старик.
- Хорошо, – согласилась Маша.
На том они и расстались. В очках Маша вышла из дома.
Как только за девочкой захлопнулась дверь, дом исчез. Пред Машей предстал новый мир. Совсем не плоский! Обычный мир – с пушистыми облаками и сочными лугами, каким девочка и привыкла его видеть.
***
Часть3.
ЗАМОК КОРОЛЕВЫ
Кто-то уверенно вел Машу вперед ровной проселочной дорогой. Маша не сворачивала с пути. А ведь могла: слева и справа стояли причудливые домики, в оконца которых непременно хотелось заглянуть! Но Маша уверенно продвигалась в сторону огромной пещеры.
Внутри пещеры находился королевский замок- вековое сооружение с крепкими постройками. Не спрашивайте, как замок туда уместился. Лучше представьте себе, какой огромной была пещера!
Замок был украшен острыми башенками. Как всякое порядочное древнее сооружение, королевский замок имел благородный парадный вход.
У парадного входа томились крошки пажи, одетые в длинные цветастые плащи. Маленькие пажи прижимали к себе крупные цветы. Огромные цветы очень мешали маленьким пажам. Из-за оранжевых шляпок подсолнухов пажам ничего не было видно! Ни неба, ни солнца, ни собственных нарядных башмаков, выданных по случаю.
«Хм», – хмыкнула Маша, оглядев обстановку издалека. Пройдя по широкому мосту, перекинутому через извилистую речку, Маша непременно уткнется в круглую площадку для карет. Наверх от неё ведут ступеньки. Взобравшись по ступенькам и поздоровавшись с солдатами в синей униформе, приняв у пажей цветы, Маша окажется в замке.
«Мы пойдем другим путем», – решительно заявила Маша и вступила на узкую дорожку, заросшую полынью.
Неудобным путем никто не пользовался. Никому и в голову не приходило! Никому, кроме Маши.
Кошка от девочки не отстала ни на шаг. Быстро они угодили в темный туннель. В середине туннеля стало немножко страшно. Внутри туннеля ничего не было видно! И Маша несколько раз наступила кошке на хвостик.
- Не могла войти в замок, как все люди! – посетовала кошка.
Маша всё делала не как люди! Внутрь собственного дома она проползала с трудом, протискиваясь через узкое отверстие, вырезанное для домашних животных. Прежние жильцы держали собаку и кошку. Сами они в том не признались. Маша нашла улики: резиновый мячик и расческу для кошки. Люди спрятали улики в кладовке.
- Слышу шум, – сообщила кошка по имени Кошк.
- Кто-то стонет, – подтвердила Маша.
Через секунду-другую девочка и кошка уткнулись в крепкую решетку. Была она от пола и до потолка! За решеткой находились пленники. На грязном полу сидели мужчина и женщина. На них была истлевшая одежда. Их лица были вымазаны сажей.
- Вы кто? – спросила Маша у пленников.
Если бы Маша раньше видела этих людей, то никогда бы их не узнала. От долгого нахождения в неволе люди сильно изменились.
- Девочка? – человек привстал. Подошел к решетке. Щурясь, уставился на Машу. – Ты откуда?
- Оттуда! – Маша махнула рукой в сторону туннеля.
- Зачем пришла? – строго спросил мужчина.
Он спросил так, словно всю жизнь только и делал, что командовал Машей! Полками. Гвардией. Королевством.
- Вы кто?
- Я – король!
Уставший. Измученный. Без короны. Отчего-то Маша сразу в пленнике признала короля. Хоть и весь его вид – нищенский и грубый - говорил о другом. На короле не было даже обуви! Босой король стоял на голом полу.
Настоящий король даже без обуви выглядит, как король.
- Как вы здесь оказались? – спросила Маша у короля.
- Переворот в моем королевстве. – Устало ответил король.
- И давно вы здесь?
- Мы потеряли счет времени.
- А там кто?
Маша указала на женщину. Безучастная к происходящему, пленница сидела, отвернувшись от девочки.
- Королева. – Горько ответил король. – Она больна.
- Вам нужна помощь! – забеспокоилась Маша.
- Про нас давно забыли, – ответил король.
- Почему? – удивилась Маша.
На свободе должны были остаться друзья короля и королевы! Верные и отважные подданные, которые не сдаются ни при каких обстоятельствах. Преодолевая трудности, они приходят на помощь, когда в том нуждаются король и королева.
Король и королева нуждались!
- На трон взобралась самозванка! Ложная королева лишила подданных ума. – Король сразу ответил на все вопросы. – Никто нам не поможет.
- Я вас спасу! – ответственно заявила Маша.
- Уходи, – тихо попросил король. – Прощай, девочка Маша.
Король повернулся к Маше спиной.
- Как вы узнали моё имя? – допытывалась Маша у спины короля.
Король более не проронил ни слова. Король присел на грязную солому напротив королевы. В камере не было ни окон, ни дверей. Кто-то так сильно боялся плененного короля, что заточил его в помещение без окон. Маша подергала решетку – крепкая, сделанная на века.
- Не знаю, как ты поступишь, - шепнула кошка, - только здесь оставаться нет смысла.
- Да, – согласилась Маша. – Смысла мало.
Кошка и Маша пошли на свет. Вскоре они оказались у крошечной дверцы. Если бы Маша была большой, то есть, взрослой, то никогда бы не пролезла через такую дверцу.
«Тук-тук». Со всех сторон раздался стук молоточков.
- Нужно войти! – сказала Маша. – За дверцей что-то происходит!
- Нет! Не нужно! – воспротивилась кошка. – Нам в другую сторону.
Впереди образовалось просторное помещение. Огромные залы под купольным сводом приманивали кошку не только ярким ослепительным светом, исходящим от роскошных хрустальных люстр, но и вкусными запахами таинственного происхождения. Кошка облизнулась. Она давно не ела. Она никогда не ела! А так хотелось теплого молочка. Или жирной сметаны. В таких красивых покоях обязательно найдется кто-то добрый и отзывчивый, и он покормит уставшую кошечку. «Мур-р-р».
«Тук-тук».
- Что же там?! – разволновалась Маша. – Я пройду через дверь.
Быстро открыв дверцу, Маша проползла вовнутрь помещения. Кошка даже мяукнуть не успела! Как оказалась вместе с Машей в сапожной мастерской.
«Тук-тук». Стучали ёжики.
Сидя за крошечными столиками, ёжики чинили старую обувь.
«Тук-тук». Забивали гвоздики в стоптанные каблучки.
«Тук-тук». Стиралась память Маши.
- Ёжики! – обрадовалась Маша. – Умельцы! Не почините ли мне прохудившиеся сапожки?
Сняв с ног нарядные сапожки, коих раньше, между прочим, не было, Маша передала их мастерам сапожного дела. Ёжики охотно вбили в отклеившуюся подошву пару крошечных гвоздиков.
Подошла кошка. Потерлась о Машу. Та её погладила.
- У вас кошка? – спросила Маша у ёжиков.
- Она не наша! – хором ответили ёжики.
«Тук-тук».
- Маша! Что с тобой? – удивилась кошка.
Маша пожала плечами. Забрала у ёжиков сапожки. Надев их, поправила жёлтое платье. В пути оно немного примялось.
- Ты изменилась! Пропала твоя пижама! – воскликнула кошка. – На тебе платье!
Маша покружилось. Шлейф нарядного платья распушился.
- Я долго бежала лугом. Потом шла полем… – сказала Маша и почесала кошку за ушком. – О чем ты, кошка?
- Ты не помнишь о короле и королеве! – догадалась кошка.
- Глупости! – фыркнула Маша. – Я помню о королеве! Я к ней пришла!
Быстрым шагом, цокая каблучками, Маша вышла из сапожной мастерской. (Маше даже не пришлось проползать, такой большой оказалась дверь!)
«Тук-тук». Работали ёжики.
– Не нравится мне всё это! – тревожно мяукнула кошка, последовавшая за Машей.
А навстречу им выплыла Королева. Маша ею залюбовалась. Особенно её нарядным платьем! Красное платье Королевы было усыпано желтыми свежими розами. Королева шла – лепестки отрывались. По замковым переходам тянулся ароматный шлейф.
- Племянница! – Королева крепко обняла Машу. - Как добралась, Машенька?
- Хорошо, – ответила Маша. – Только сапожки износились.
- Починили ёжики? – хитро спросила Королева.
- Починили! – похвасталась Маша и показала всем сапожки. (Маша всю жизнь мечтала именно о таких, блестящих, лаковых сапожках!)
Подбежали придворные. Радостно обняли девочку пухлыми лапками. Лизнув ей ладошки шершавыми язычками, завиляли хвостиками.
«Мяу». Кошка по имени Кошк намекнула Маше на то, что она рядом.
- С тобой кошка? – удивилась Королева.
- Прибилась в пути, – равнодушно ответила Маша. – Она голодная.
- Накормите чужую кошку! – отдала приказ Королева.
Придворные, взяв кошку за передние лапки, поволокли её по полу. Вырываясь, кошка выпустила когти. Обернувшись, протяжно мяукнула:
- Мяу-у-у. Маша! Что с тобой?
Маша поправила очки. Может с ней творится что-то неладное?
- Тебя расстроила дикая кошка? – сочувственно спросила Королева. – Не печалься, Маша, с дикими кошками всегда много хлопот.
- Почему?
- Дикие кошки живут меж мирами. Вернувшись, плохо приспосабливаются к здешней среде обитания.
Королева пристальным взором уставилась на Машу.
- Поиграем?! – спросила Королева.
В руках королевы заблестели фантики.
Маша собирала фантики. Ей нравилось их распрямлять и складывать. Больше всего девочке нравились фантики с блестками. В руках Королевы были те самые фантики – блестящие! Королева, словно жонглер, подкинула их вверх. Танцуя, фантики закружились.
- Ух, ты! – восхитилась Маша.
Королевские фантики были необычные. Сверкали ярче тех, что Маша хранила под подушкой.
- Я подарю тебе все эти красивые фантики! – ласково шепнула Королева. – Взамен ты отдашь мне браслет. – Королева чуть прикоснулась к золотому браслету.
- Да! – быстро согласилась Маша.
Но браслет словно прирос к коже! Не снять его.
- Ну-у-у! – нетерпеливо потянула Королева.
- Ничего не получается, – огорчилась Маша.
- Тогда и фантики не получишь.
Королева быстро спрятала фантики в безопасное место. Куда она их подевала, Маша так и не поняла.
Вернулись придворные. Низко склонившись пред Королевой, показали горстку пыли.
- Хорошо, – кивнула Королева своим придворным. – Бродячая кошка накормлена, – сказала она девочке Маше.
- Мне нет до неё дела, – равнодушно ответила Маша.
- Правда?
Маша уверенно кивнула.
– А зачем вы меня позвали, тетушка Эльза? У вас ко мне есть дело?
Королева хмыкнула.
– Ты с дороги, – сказала она. – Пока добралась, устала. Надо б отдохнуть, Маша.
- Надо б. – согласившись, Маша широко зевнула.
– Тебя отведут в нарядные покои, самые лучшие в нашем замке. Там есть все, о чем мечталось. И даже мраморная ванна! А утром мы поговорим. Я расскажу тебе нечто интересное!
К Маше тотчас припрыгнули придворные. Маше хотелось сегодня же узнать, что желает рассказать ей Королева! Но придворные, крепко обняв девочку, – не вырваться из лапок – повели её за собой.
Сырой коридор. Крутая винтовая лестница. Машу доставили в башню. Круглая комната. У окна – теплая ванна. В воде – пена с игрушками.
«Мяу-мяу», – сказали придворные, указав лапками на молочко в стакане и печенье в вазочке, которые стояли на тумбочке, примыкающей к детской кроватке. Потом они потерлись о ноги гостьи: «Мяу - мяу».
И Маше ничего не осталось, как вежливо поблагодарить заботливых придворных.
***
В королевские покои вошел Жук Скарабей.
- Маша ничего не помнит, Королева Пыль? – спросил Жук Скарабей у своей Королевы.
- Девчонка зовет меня «тетушка Эльза», – хмыкнула Королева. – Наши мастера перестарались! «Тук-тук». – Королева расхохоталась.
Серая пыль заполнила пространство. Немного покружившись, легла на шторы.
- При девчонке браслет и очки, – сказала Королева, отсмеявшись.
- Подстраховалась Маша, – заметил Жук Скарабей.
- Это не она! – возмутилась Королева Пыль. Зашагав широким шагом, расправила платье. Шелковые воланы зашуршали. Так шумно журчит водопад. Или испорченный водопроводный кран.
- У девчонки не хватило бы на то ума. Деревенщина! – Королева звонко хлопнула себя по лбу. Так звонко лопаются воздушные шарики. – Это все он! Старик – старьевщик!
Задрожала люстра. Осыпалась штукатурка.
- И как она его нашла?! – Спросил Жук Скарабей.
- Нашла! А ты не можешь! – зло воскликнула Королева.
Звали её Королева Пыль.
Королева схватила Жука Скарабея за камзол и, чуть не задушила его. Легко приподняла над полом. Столько было силы в её руках! Жук Скарабей испуганно задрыгал лапками.
С Королевой Пылью шутки плохи. Любому судьбу изменит! Вот и девочка Маша уже ничего не помнит…
… Замок погрузился в ночь. Задули свечи. Потушили факелы.
Ни звука. Ни шороха.
Выпив теплое молочко, надкусив печенье, легла и Маша. Ей не спалось. «Может, очки мешают?» Подумала Маша.
Маша сняла очки. «Какое-то все кругом ненастоящее», – шепнула она сама себе.
Исчезла нарядная постель и золотая щетка для волос. Повсюду была пыль. Испугавшись, Маша вернула очки на прежнее место.
«Где я? – Маша встала на ноги. – Где моя кошка?»
Маша зашагала по комнате. Комната закружилась. Маша присела на стульчик. Он «вырос». Маша уткнулась головой в потолок. Быстро спрыгнув со стула, Маша вышла за дверь. Оказавшись в темноте, не растерялась. Спустившись по винтовой лестнице, попала в холодные залы старого замка. Бродя по сырым помещениям, продрогла.
Случайно открыв потайную дверь, увидела, что подданные королевы не спят! Через железную трубу, уходящую в небо, продрогшими лапками они выгоняют из замка теплый воздух.
«Кс-с! Что вы делаете?» – хотела спросить Маша. Но разумная сила потащила её прочь.
Опять Маша оказалась перед решеткой, за которой томились люди. Королева и король спали, подложив под головы пучки соломы. Им снилась прежняя безмятежная жизнь, наполненная смыслом и удобствами.
Рядом с людьми находилась кошка по имени Кошк.
- Мяу-мяу! – позвала кошка Машу.
- Как ты здесь оказалась? – испугалась Маша.
- И ты окажешься за решеткой, – предупредила кошка Машу, – если отдашь самозванке очки и браслет.
- Вот оно что! – догадалась Маша. - И что теперь делать?
- Сними очки. Став плоской, я выйду на свободу.
- А так, - никак?
- Меня сытно накормили. Видишь, какой вырос живот? Смотри, что со мной сделали приспешники Королевы Пыли!
Круглыми глазами кошка указала на круглый живот. В животе точно находились сметана, рыба и мясо.
Маша сняла очки.
Плоская кошка выбралась на свободу. Как только так случилось взялась командовать Машей.
- Возвращайся в башню, Маша. – Приказала кошка. - Ложись спать. Утром веди себя так, как будто ты по-прежнему заколдованная девочка! В замке находятся старинные книги. Тебе нужно попасть в библиотеку!
- Хорошо, – согласилась Маша и ушла спать.
А кошка залезла на крышу. С высоты разглядела, где находится дом цветочницы.
***
На золотом троне, взбалтывая небольшой серебряный флакончик, важно восседала Королева Пыль. От нечего делать Королева пускала мыльные пузыри. Не разлетаясь в разные стороны, пузыри поднимались высоко вверх. Под купольным сводом звонко лопались. Королева смеялась. Вид умирающих пузырей ее забавлял.
По обе стороны от трона на мягких подушечках вальяжно возлежали пушистые придворные. Поднимая вверх короткие лапки, старательно вылизывали их. Ещё более старательно щетками для волос они вычесывали друг у друга линяющую шерстку.
- Бездельники! – время от времени упрекала придворных Королева.
К трону приблизилась Маша.
- Апчхи. – Не поздоровавшись со всеми, чихнула Маша.
- Что с тобой, Маша? - спустившись с трона, Королева потрогала лоб девочки. – Простудилась в дороге, деточка?
- В вашем замке сыро, – пожаловалась Маша. – Почему?
– В любом замке сыро. А у нас, как у всех, – шепнула Королева. – Всегда должно быть, как у всех. Тогда никто ни о чем не заподозрит.
- Апчхи. Голова болит. Ноги дрожат. Нужен рецепт лекарства! – потребовала Маша.
– Нет здесь никаких рецептов! – разволновалась Королева.
- В вашем замке, тетушка, хранятся древние книги, – хитро молвила Маша. - Матушка рассказывала, что рецепты, нужные для лечения, можно найти в книгах.
И тут Маша, совершенно неожиданно для себя, запричитала:
- Ах, я больная девочка. Апчхи! Бедная. Апчхи! Несчастная. Никому не нужная.
Для того, чтобы Королеву сбить с толку, Маша говорила, не смолкая.
- Скарабей! – через секунду-другую, не выдержав чужих причитаний, вне себя, закричала Королева Пыль.
Королева любила тишину и покой. Шум и гам, исходящий от детей, её сильно нервировал.
- Ко мне, Скарабей! Срочно!
Притопал Жук Скарабей. Кивнув Маше, как старинной знакомой (между прочим, они никогда не встречались), Жук Скарабей по струнке вытянулся пред Королевой Пылью. После вчерашней взбучки Жук Скарабей не фамильярничал.
- Какая ещё матушка? – спросила Королева полушепотом. Вопрос она задала так, чтобы Маша не слышала. Ведь на самом деле никакой матушки не было!
Скарабей был в курсе всего, что происходило в королевстве и даже за его пределами. Потому что обладал властью. У Жука была королевская печать, которая являлась пропуском в дома и умы граждан. Заранее просчитывая выгоду, Жук Скарабей исправно вел большие и маленькие королевские дела. Немного жульничал. Много хитрил. Но Королева Пыль всегда была довольна его услугами.
Сейчас, глядя на чихающую Машу, Королева гневалась.
- Ну? Что скажешь, Жук?
– Что скажу?.. Перестарались ёжики. Вместо прежней памяти в голове гостьи засела ненужная информация, – пятясь, ответил Жук Скарабей.
- Так уберите её! – приказала Королева.
- Отрубить ей голову? – на всякий случай переспросил Жук Скарабей.
- Здесь все с ума сошли! – гневно вскрикнула Королева.
Придворные испугались! Разбежавшись по углам, закрылись лапками. Свернувшись в клубочки, притворились спящими. Некоторые из них для пущей убедительности даже захрапели.
«Цок-цок». Туда-сюда заходил Жук Скарабей. «Цок-цок», щелкали по паркету его жесткие ножки.
Жук напряженно думал. Жук не знал, что нужно предпринять.
- Апчхи! – Маша от души чихнула на Королеву Пыль.
С королевского платья посыпались цветы. Упав на пол, они увяли.
- Ах! Вирусы из другого мира! – испугалась Королева Пыль. – Разберись с ней, Жук. – Королева указала на Машу.
Королева Пыль спешно отправилась менять платье. У Королевы было много нарядных платьев. И не сосчитать сколько!
А Жуку Скарабею ничего не осталось, как выдать Маше ключ от библиотеки.
***
Открыв старинную дверь, Маша попала в хранилище книг. Строем на девочку пошли книги. Обступив со всех сторон, тряхнули на неё пылью.
– Апчхи! – чихнула взаправду девочка.
- Маша! – обрадовались книги. – Это ты?
- Я – Маша, – подтвердила Маша. – А вы откуда меня знаете?
- О тебе написано! – дружно сообщила книги. – Много информации о девочке, явившейся из мира людей, находится в книгах. В одной книге говорится о том, каким образом ты проникнешь в наш мир. В другой книге рассказывается том, как ты расправишься с Королевой Пыль.
Книга с облупившейся краской на обложке зашуршала листами. Пришлось Маше немного почитать. А ведь Маша только-только научилась читать! И могла разбирать лишь послания, оставленные для неё крупными заглавными буквами. Так что ей было нелегко!
- Нет, я не такая! – Сказала Маша, спешно захлопнув книгу. – Это все о другой девочке. Знаете, сколько на свете Маш!?
- Ты справишься, Маша, – произнесли хором книги. – Мы верим в тебя!
Маша в том сильно сомневалась. Ничего у нее не получается. Она многим обещала: королю, маме, папе и бабушке…
Но король по-прежнему в неволе, а мама сама моет посуду.
- Что же теперь делать? – горько вздохнула Маша.
- Ступай в дом цветочницы, – посоветовали книги. – Она поможет.
- Ладно, – согласилась Маша. – Но вначале протру пыль. Правильное дело нужно начинать с уборки.
Книг в библиотеке было много. Соскакивая с полок, они одна за другой подставляли пыльные обложки. Поздней ночью, когда на небе ярче зажглись звезды, Маша закончила наводить порядок в библиотеке. Странное дело: за всё это время никто не потревожил девочку! У Королевы и без чихающей Маши нашлись дела. Королева готовилась к войне!
Часть 4.
ДОМ ЦВЕТОЧНИЦЫ
«Кс-кс». Тихо позвала Маша.
Кошка по имени Кошк не отозвалась. Где она, Маша не знала. В какую сторону ей самой шагать, Маша догадалась. Ей нужно туда, где нет приспешников самозванки Королевы Пыль.
Девочка пошла крадучись. Исключительно на цыпочках продвигалась вперед. Замок уснул. Из каждого открытого окошка доносился ей в спину протяжный храп. Озираясь, Маша мечтала о том, чтобы её никто не заметил. Ни ласковые придворные. Ни строгие солдаты. Ни хитрющий Жук Скарабей. Осторожно Маша пробиралась по мосту. Если под сапожками не скрипнет ни одна старая дощечка, – тогда не проснется грозная стража! И всё обойдется. Машу не поймают, не свяжут, не посадят за решетку.
Маша нарушила запрет. Гости не смели выходить из замка без письменного разрешения Королевы Пыли!
- Кс-кс-с! – свернув за угол, громче позвала Маша.
- Мяу. Я здесь, – наконец отозвалась кошка.
- Где же ты была? – недовольно спросила Маша.
- Всегда рядом. Мяу! – слукавила кошка.
Кошка по имени Кошк часто посещала другие миры. Храня чужие тайны, мало рассказывала о том, что видела. После очередного возвращения, в кошке всегда что-то менялось: то цвет глаз, то густота шерсти. Бывало, что кошка даже пачкала лапки!
Кошка спешно умылась.
- Нам нужно попасть в дом цветочницы, – строго произнесла кошка. Кошачьи глаза ярче блеснули в темноте.
- Хорошо, – согласилась Маша, вспомнив совет книг.
Кошка знала верный путь. Дорогу она разглядела с крыши замка. Не плутая, кошка повела девочку за собой.
Нежный рассвет застал путников у зеленых ворот. Маша попробовала открыть калитку – та поддалась.
- Ты со мной? – спросила у кошки.
- Я тебя здесь подожду, – ответила кошка. - У меня аллергия на комнатные цветы.
Кошка юркнула в траву. Быстро спряталась среди луговых цветов.
Трава у дома была одного цвета с воротами. Словно ворота и трава – работа одного славного художника, влюбленного в зелёную краску.
Пожав плечами, Маша вошла в прекрасный сад. Весна расправила крылья! Деревья покрылись белыми цветами. Приветствуя Машу, распространили благоухающий аромат.
В саду, совершенно неожиданно для себя, Маша нашла настоящие качели. С тех пор, как Маша попала в чужой мир, она ни разу не отдыхала. Взобравшись на качели, с удовольствием раскачалась. Верх – вниз!
- Машенька!
На порог дома вышла премилая старушка в платочке. Незнакомая старушка почти ничем не отличалась от родной бабушки. Та тоже носила платок! Но вдруг у незнакомки платок волшебный?
- Машенька! Заигралась? – прокричала старушка.
Не спрыгнув с качелей, Маша хитро улыбнулась. Она сразу поняла, что старушка с детьми общалась мало. Или не общалась вовсе. Заигралась – это когда валишься с ног, а играешь! Не сдаешься. Потому что так надо. Прервешь игру – и все! Потом – начинай сначала.
Пришлось старушке спуститься в сад.
- Вот ты какая! – молвила старушка, разглядывая Машу.
- Платок волшебный? – спросила Маша, разглядывая старушку.
Ситцевое платье до пола. Поверх платья – застиранная кофта. На ногах – невзрачные боты.
- Что ты, деточка! – ответила старушка, шамкнув ртом.
- У вас красивый сад, – сказала Маша, спрыгнув с качелей. – И хорошие качели! Зачем вам качели?
- Иногда качаюсь, – ответила старушка, сморщив и без того морщинистое лицо.
Лицо старушки было сплошь покрыто мелкими морщинками. Маша подумала, что незнакомка старше её бабушки на сто лет.
- На пятьсот, – поправила Машу незнакомка.
- Ага! – сказала Маша, поняв, что все её мысли легко читаются. – И как же вы, такая старенькая, качаетесь на качелях? Вам не страшно?
- Хм! – хмыкнула старушка и сняла платок.
Пред Машей предстала молодая девушка, одетая в дивный пёстрый сарафан. Девушка была так хороша собой, что невозможно было отвести от неё взора. Румяные щеки. Задорный блеск синих глаз. Две черные косы по пояс.
Незнакомка легко запрыгнула на качели. Верх – вниз! Сверкнули её красные лаковые сапожки.
- Платок волшебный!
Маша, как только увидела старушку, сразу догадалась, что на хозяйке должно быть что-то необычное. Платок сразу показался Маше странным. На кончики платка слетелись пёстрые бабочки. Им было тесно, бабочки толкались и пихались. Но они и не думали улетать!
Пока незнакомка качалась на качелях, а Маша смотрела на неё, открыв рот, волшебный платок куда-то подевался. Вернулся он с черникой и земляникой. Кусты черники и земляники росли прямо из платка.
- Кушай, Машенька. Угощайся, – сказала незнакомка.
Что-то в незнакомке показалось Маше знакомым. Маша с испугу даже зажмурилась.
- Кисленько? – радостно спросила незнакомка. – Ягодки поспели. Собирай их, не стесняйся.
Маша собрала полный рот!
- Умница! – похвалила незнакомка. – Теперь рассказывай, зачем пришла.
- А как вас зовут? – с полным ртом спросила Маша.
Мама часто напоминала, что сначала нужно прожевать, проглотить, а потом разговаривать. Маша всегда всё делала так, как хотела! Платок красавицы – тоже! Своевольничая, он куда-то засобирался! На сей раз, возжелав перемахнуть через забор, платок аккуратно сложился вдвое. И уже не платок, а воздушный змей приготовился улететь в далекое путешествие.
- Погулять вздумал! – Рассмеялась незнакомка. - Ни сейчас. В гости пришла Маша.
Поймав платок, незнакомка ловко вернула его на голову. Перед Машей снова стояла старушка. Была она очень старенькая. Вот-вот развалится. Бабушка поправила платок дряблыми руками.
«Старость – не радость», – часто слышала Маша прежде. Теперь она это увидела сама!
- Как к вам можно обращаться? – спросила Маша.
- Называй меня «бабушка», – попросила незнакомка и поманила девочку за собой.
Из окон нарядного дома шумно вылетели разноцветные птички.
«Маленькая Маша встретила старенькую Машу». Весело чирикнули птички.
Маша решила, что птички живут внутри дома. Что у них там уютные гнездышки.
- Никаких птичек внутри дома нет, – строго молвила старушка. – Тебе всё кажется, Машенька.
На ладонь старушки тотчас посыпались цветные стеклышки, быстро она их спрятала в карман кофты. А птички исчезли, словно их никогда и не было.
Маша протерла глаза. Странный дом стоял под причудливой крышей. Поднимаясь к солнцу, прямо из крыши вырастали необычные цветы. Прежде Маша не видела таких дивных цветов.
- Там, - старушка махнула рукой в сторону крыши, - я высадила цветы, которые любят солнце. Без солнца жить не могут! Только и делают, что греются под солнышком. Видишь, Машенька, какие нагрели стебли! А какие шляпки!
Конечно, Маша видела! И ничего ей не показалось! Но такую нарядную крышу Маша не встречала никогда.
- Я работаю с фантазией, – загордилась бабушка. – Без фантазии – скучно.
Они вошли в дом.
- У вас остановилось время? – спросила Маша с порога. Кругом находились вещи, как из бабушкиного сундука: старые пальто, проеденные молью; причудливые платья, заношенные до дыр; давно вышедшие из моды цветные шали.
- У меня – нет, – сказала бабушка и ткнула в свои морщинки. Из-под платка, как по команде, наверное, для усиления эффекта, выбились седые волосы. – А у них – да. В замке беспорядок, Маша. Королева Пыль заколдовала время. Все будильники в королевстве встали. Теперь Королева вечно молодая!
- Вот оно что! – вскрикнула Маша.
- Именно! – подтвердила бабушка.
Внутри дома было по-деревенски опрятно. Белоснежные кружевные салфетки лежали на столе и комоде.
- Вяжу крючком, – похвасталась бабушка.
- А я не умею, – сообщила Маша.
- Научишься! – сказала бабушка.
Она сказала это таким тоном, словно, точно, знала: Маша станет рукодельницей и сможет создавать уникальные украшения из нитей. Чтобы убедиться в своей правоте, Маша задала каверзный вопрос:
- А когда?
- Скоро, – прошамкала бабушка.
С этой бабушкой было что-то ни так! Она всё про Машу знала. Вспомнив, что и старинные книги из библиотеки и даже самозванка Королева Пыль знали о ней многое, девочка решила: с этим тайным уровнем всё ни так! Придется ещё разобраться, что к чему.
- Вы должны мне помочь, – сказала Маша. – Я пришла по делу.
- Чем могу посодействовать, Машенька? – сердобольно поинтересовалась бабушка. А сама подошла к цветам. На цветочных полках стояли большие и маленькие горшки с цветами. Хризантемы. Фиалки. Азалии. Орхидеи. А фикус рос из кадушки, та находилась на полу. Крупные листья фикуса через распахнутое окно тянулись к наступившей весне.
«Как она с ними управляется?» – подумала Маша.
Сама Маша еле-еле успевала поливать три цветка. Что теперь с кактусами? Живы ли они?
- Будешь рассказывать? – спросила бабушка. – Зачем пожаловала, Машенька?
Только девочка раскрыла рот, в дверь дома настойчиво постучали: «Тук-тук-тук».
- Кто там? – Насторожилась старушка.
- Это я. Жук Скарабей, - раздался голос из-за дверей, – Главный помощник Королевы Пыль! – Жук Скарабей явно важничал. – Со мной бравые солдаты. Один другого выше. Один другого крепче. Мы ищем беглянку.
Цветочница и Маша переглянулись. Маша попятилась. А старушка, шаркая старыми ботами, направилась к двери.
- Какую такую беглянку? – сонным голосом спросила старушка. – Нет здесь никого. Одна я. Вы меня разбудили, уважаемый Жук Скарабей.
Ох, и умела же бабушка притворяться! Прямо как Маша! Когда Маша не хотела помогать маме, она разговаривала с ней исключительно сонным голосом. И мама, вздыхая, сама мыла посуду, протирала пыль и кормила кроликов. Как же теперь было Маше стыдно!..
Услышав от хозяйки дома такой ответ, Жук Скарабей и не подумал уходить.
– Маша у вас? – строго спросил Жук Скарабей, прильнув к дверям. Найдя щелку и расковыряв её, через «глазок» стал высматривать Машу.
Цветочница, загородив собой девочку, твёрдо ответила:
– У меня только цветы.
Каждое утро старушка-цветочница доставляла к замку свежие розы. Принося их в большой корзине, оставляла корзину на мосту. Цветочница ни разу не прошла в замок, чтобы представиться Королеве Пыли. А ведь её звали! Приглашали к обеду и ужину. Но знакомство с Королевой Пылью не входило в планы цветочницы.
- Я нашел у дверей пустую корзину! – возмутился Жук Скарабей. – Кто-то вас оторвал от важного дела, да, цветочница?! Сознавайтесь!
Жук Скарабей, сердясь, поддел корзинку. Та, скатившись, сломалась, но Жуку Скарабею нисколько не сделалось стыдно за испорченное чужое имущество.
- Я прихватил садовые ножницы, цветочница, – настойчиво заявил Жук Скарабей. - Могу вам помочь срезать розы для нашей милейшей Королевы. Пропустите меня, пожалуйста, в дом.
Жук Скарабей пошел на хитрость. Ему, во что бы то ни стало, нужно было войти!
Конечно, можно сломать дверь. Солдаты были обучены вести себя бесцеремонно. Но кто потом доставит свежие розы в замок? Портить отношения с цветочницей Жук Скарабей не желал.
- Ничего не поделать! – вздохнув, цветочница взглянула на Машу странно, с прищуром.
Под ногами девочки тотчас треснула деревянная дощечка. Маша куда-то провалилась. На большой скорости, кувыркаясь, полетела вниз. Пролетев через облака, продырявила их сапожками. На этом неприятности не закончились! Подолом желтого платья зацепилась за колючие ветки дерева без листьев.
Откуда ни возьмись на помощь прибыли птицы. «Пти-пти. Маша попала в нижний мир», – распелись они. Ничуть не удивившись Маше, словно видели её раньше, пообещали:
- Мы поможем тебе, Маша!
Освобождая Машу, клювами порвали ей платье. Пришлось продолжить полёт в испорченном платье. На огромной скорости Маша угодила в цветочный горшок.
- Афеландра! – обрадовалась старушка, склонившись над цветком. – Жёлтый цветочек.
- Я Маша! – возмутилась Маша. – Я девочка!
Маша уставилась на свои зеленые листья и желтую пыльцу.
- Тс-с-с. Не шуми.
И Маша умолкла. Несмотря на то, что ей очень хотелось поговорить! Особенно спросить: кто она?
В комнату шумно – «цок-цок» – прошёл Жук Скарабей. В дверях остались стоять бравые солдаты, один другого здоровей. Они были выше даже Жука Скарабея! «Мыши», – догадалась Маша.
- Мы ищем Машу! – заявил Жук Скарабей. – Она сбежала. Нужно её арестовать. Девочка готовит государственный переворот.
- Девочка готовит переворот? – не поверила старушка.
- Она! – подтвердил Жук Скарабей.
- Девочки не могут устраивать государственных переворотов, – не согласилась цветочница.
С Жуком Скарабеем никто не смел спорить. Жук Скарабей любого мог посадить за решетку. Но старушка-цветочница Жука Скарабея не боялась. Цветочница не боялась даже Королевы Пыли! Если бы Королева Пыль так сильно не любила розы, цветочницу давно заперли бы в тюрьму, чтобы не зазнавалась.
- Девочка может всё! – Жук Скарабей нервно поправил военный мундир с чужого широкого плеча. – Явившись с чуждого нам уровня, девочка выказала недружественную политику нашему мирному и славному королевству. Машу нужно поймать, чтобы закрыть под замок. Где Маша? Отвечайте!
- У меня лишь цветы.
И тут Маша задалась вопросом! А кто же в соседних горшках?
– Пить. Пить! – донеслось до нее.
«Они живые!» – осенило Машу.
- Жук Скарабей, пришло время полить цветы, – строго заявила цветочница.
Пока она поливала цветы, Жук Скарабей залез под комод. Маши под комодом не было! Нырнул под стол. Маши не было. Пролез в шкаф. Маша не нашлась. Закончив обыск дома, Жук Скарабей приказал солдатам:
- Ищите её в поле! Заглядывайте под каждую кочку. Раскручивайте всякую подозрительную соломинку!
Солдаты с радостью утопали. Полевым мышам было не привыкать заглядывать под кочки. А цветочница тем временем закончила поливать цветы.
- Пора? – спросил Жук Скарабей.
- Нужное время, – согласилась цветочница.
Цветочница и Жук Скарабей, прихватив садовые ножницы, отправились в теплицу. В теплице росли розы: желтые, белые и красные.
Маше из цветочного горшка мало что было видно. Лишь два соседних горшка. Из них выглядывали особы в круглых синих шляпках.
- Вы как сюда попали?
- Нас спрятала цветочница. Мы фрейлины королевы.
- Вы – друзья королевы! – обрадовалась Маша. – Не скучно вам в горшках?
- Мы ждем Машу! – сообщили особы, похожие на фиалки.
- Я и есть Маша.
Что тут началось! От листочка к листочку передавалась важная информация: «Маша здесь. Маша всех спасёт».
Вернулись Жук Скарабей и цветочница.
- Что происходит? – удивился Жук Скарабей.
Влево-вправо раскачивались цветы. Желая дотянуться зелеными листьями до собратьев, сдвигали с мест горшки. Те, балансируя, могли свалиться на пол!
- Полное безобразие! – воскликнул Жук Скарабей.
- Сквозняк, – подтвердила цветочница.
Старушка плотно закрыла дверь. Прикрыла окно. Дом погрузился в тишину. Ни шороха. Ни скрипа.
- Роз достаточно? – спросил Жук Скарабей.
- Королева будет довольна, – произнесла цветочница.
Как только незваный гость, прихватив розы, убрался со двора; как только за ним, скрипнув, захлопнулась калитка, Маша полетела вверх. Зацепившись за макушку дерева, сама позвала птиц. Те, примчавшись, освободили девочку, еще более порвав ей платье. В совершенно потрепанном платье, на большой скорости Маша головой продырявила облака.
Пошел дождь.
С трудом пропихнувшись через сломанную дощечку пола, предстала перед Цветочницей. С Маши стекала вода. Маша отряхнулась. Она отряхнулась так, как отряхиваются цветы от росы. Маша не совсем еще пришла в себя.
- Видишь, все обошлось, – шамкнула цветочница.
Её лучистые глаза горели. Маше опять показалось, что они хорошо знают друг друга.
– Тайна раскрылась пред тобой, Маша.
- Да! – обрадовалась Маша. - Вы спрятали друзей короля и королевы!
- Точно, – подтвердила старушка и стала подталкивать Машу на выход, к дверям. – Пора. Ступай. Тебя ждут великие дела.
Маша еще хотела побыть в уютном доме, где много друзей короля и королевы. Где тепло и светло. Где ей, Маше, рады!
- Я еще вернусь? – спросила Маша.
Цветочница, добродушно хмыкнув, сняла платок. Милая девушка провожала Машу. Только Маша дошла до калитки, Цветочница выпустила из рук волшебный платок. Тот, обрадовавшись, ловко перелетел через забор.
- Мяу, – сказала кошка. – Ты опять босая.
Маша погладила кошку. Кошка по имени Кошк заурчала. Изогнувшись, томно молвила:
- Ночь перед войной.
- Самозванка Королева собралась с кем-то воевать! Интересно, с кем? – спросила Маша.
- С тобой, Маша, – мяукнула кошка.
Отчего-то кошка была весела. Наверное, она нашла на лугу то, что хотела. На лугу всегда можно собрать то, что нужно. Например, кошачью мяту или валериану.
Маша повесила нос. К войне она была не готова…
***
Часть 5.
СИЛА ТРЁХ
Маша приняла решение.
- Необходимо вернуться в лавку старьёвщика, – строго заявила Маша. Она это сказала себе и кошке. Даже больше себе! - Старик обещал помощь.
И девочка собралась в дальний путь. Но тут поднялся ветер. Свирепый. Осенний. Закачались деревья. Согнувшись до земли, расстались с листвой. Вихрь, приподняв с земли опавшие листья, задорно раздул платье девочки. Наперегонки с красными и желтыми листьями, понеслась Маша вперед. В голове не осталось мыслей. Всё выдул ветер. В пути Маша могла лишь дрыгать ногами. За ней ели-ели поспевала кошка.
Неожиданно вернулась весна. Треснули почки. Ветер уснул.
- Странно у вас тут. – Маша отряхнулась. Еще больше изорвалось платье. Подол свисал лохмотьями.
Внезапно появилась дверь! Та самая – волшебная. Может, её пригнал ветер? В испорченном платье Маша постучалась в дверь: «Бум-бум».
- Кто шумит?
Знакомый голос! Обрадовавшись, девочка обошла дверь со всех сторон. Кроме двери – ничего!
- Кто там!? – Потребовал строгий голос. – Отвечайте.
- Это я. Маша!
- Хорошо. – Дверь открылась и девочка вошла в комнату, которой только что не было!
Все та же обстановка. Банки – склянки, сахарницы – пудреницы. И совсем ненужные вещи, напоминающие старый хлам: сломанные санки, чайник без свистка, старый будильник.
А старика не было видно. Хозяина лавки нашла кошка.
– Здравствуйте. – Поздоровалась кошка с ним.
Из-за кипы старых газет вынырнула шапочка звездочета.
- Что вы там делаете? – удивилась Маша.
– Как сильно износилось твоё платье! – удивился старик.
Девочке не было никакого дела до этого платья. И до других тоже! В королевстве неспокойно. Король в темнице. На троне самозванка. Королева Пыль готовится к войне.
Маша разозлилась. Сто раз мама ей говорила: нельзя злиться на стариков, потому что они, как дети.
- Вот есть вам дело до моего платья. – Возмутилась Маша.
- Мне до всего есть дело. – Нахмурился старик. – А ты дерзишь, Маша.
- А у вас нет ушей! – отпарировала Маша. И стала разглядывать старика. Может, еще что-то отсутствует? Не найдя других изъянов, потребовала объяснений.
- Где ваши уши?
- Сейчас прилетят.
- Вы всё слышите и без ушей! - Тут Маша догадалась: пред ней не человек.
– Кто вы?
В самом начале знакомства, Маша решила: старик – важная персона. Маг? Волшебник?
- Я – путешественник, – сознался хозяин лавки.
Девочка недоверчиво хмыкнула. Мама тоже путешественница! И где она только не была! В Китае! В Японии! Объездив полмира, набралась разных впечатлений. Но не осталась без ушей!
- Я бываю везде, – похвастался старик, - подолгу нигде не задерживаюсь.
- Почему? – спросила кошка.
Кошка по имени Кошк в некоторых, особенно загадочных местах, могла остаться и пожить.
- По разным причинам, – уклонился старик от прямого ответа. - Слежка, завистники, интриги…
И тут Маша подумала, что путешествовать без остановок – трудная работа.
- Иногда новое место покидаю неожиданно, – продолжил хозяин лавки. - Нерасторопные уши не поспевают за мной.
Кошка понимающе кивнула. Мол, она-то в курсе! За кошкой как-то не поспел хвостик! Хорошо, что он, не заблудившись, через время вернулся на прежнее место.
Прибыли уши. Привинтившись к голове, зашевелились.
- Зачем пришла, Маша? – строго спросил старик, поправив уши руками.
- Королева готовится к войне! – сообщила Маша.
Тут старик совершенно неожиданно ушёл в себя. Закатив глаза, забубнил под нос: «Тик – так. Время! Ты где?».
Маша топнула ногой.
- Зачем вы балуетесь?! - Маша знала, что со стариками такое случалось. Иногда они говорили невпопад. Частенько разговаривали сами с собой. У стариков оставалось мало собеседников.
- Я не балуюсь, – Не согласился старик, – я считываю информацию!
- И что вы узнали?
- О-о-о! – потянул старик. - Когда пойдут часы, Королева Пыль спешно покинет это королевство. За Королевой Пыль, не мешкая, последует и Жук Скарабей. Нет места ему в ожившем мире. Найди часы, Маша. – Попросил старик. – Исправь всё!
Так вот зачем Маша явилась на Тайный уровень!
- Что нужно делать, а? – Приосанилась Маша.
Старик показал Маше старые газеты.
- Вот здесь между строчек спрятано заклинание! – Ткнув в статью о раскопках древнего города, старик вслух прочитал: «Часы находятся на горе».
Когда ветер подхватил Машу, она пробежала всё королевство. Никаких гор по близости не было!
– Гора далеко, – согласился старик. – Если мы правильно сложим слова, собрав заклинание из разных заметок, ты легко преодолеешь расстояние, хоть до горы, хоть до Луны.
Старик вернулся к прежней работе. Его руки закопошились, зашуршав кипой газет. Неожиданно листы «ожили». Устремились к распахнутому окну. Вот-вот унесутся прочь.
Маша стала помогать старику ловить газеты. Кошка стала помогать Маше. С большим удовольствием, выпустив когти, она царапала листы.
Кошку никто не ругал. Оцарапанные листы, мирно падали на пол. Теперь можно было читать тексты, не волнуясь, что они сбегут.
Собрав из разных слов нужное заклинание, старик твердо произнес:
- Пора. Ничего не бойся, Маша!
- Я и не боюсь.
- Я найду тебя, Маша! – Вслед улетавшей девочке прокричала кошка.
***
Набрав большую скорость, Маша летела. Расправив руки, Маша неслась над зелеными полями, жёлтыми лугами, голубыми озерами. Дом старика остался позади. Замок спрятался в сумерках. А горы все не было! Лишь много времени спустя, обогнув синюю речку, Маша приземлилась у основания горы.
Не успела Маша оглядеться, к девочке сразу подбежали ёжики. В лапках ёжики не держали старые сапожки!
«Я дома!» - обрадовалась Маша. «Я вернулась в свой мир. Обошлось без войны».
Сказал же старик-старьевщик, что благодаря заклинанию, можно долететь хоть до Луны. Вот Маша и добралась до родных мест, где ёжики – всего лишь безобидные существа, ворующие молочко.
Иногда мама специально оставляла для ёжиков молочко в мисочках на веранде. «Топ. Топ». Громко топали ёжики. Маша и мама всегда слышали, когда они приходили. Маша и мама подглядывали за ёжиками через окно. Боясь вспугнуть гостей, не шумели. Прячась за занавесками, смеялись тихо – тихо.
- Маша, хочешь яблочко? – спросил один ёж и протянул ей красное яблоко.
Так Маша поняла, что она не вернулась домой. Где она? Куда попала?..
- Надкуси яблочко. – Попросил ёж. – Смелей, Маша.
Маша, послушавшись, надкусила! Сразу исчезли руки! Может не навсегда?! А стали невидимыми на время? С этим предстояло ещё разобраться. Надкусила еще раз, - уж больно сладким оказалось яблоко, - исчезли ноги и тело. Видимой осталась лишь голова. Маша смотрела на ежей. Те смотрели на Машу. Ёжики были весьма довольны случившимся.
Переминаясь с лапки на лапку, ёжики потешно смеялись.
- У меня нет рук. И нет ног. И ничего нет, кроме головы! – произнесла Маша.
- Мы тоже их не видим! – подтвердили ёжики.
- Значит я - ни руки и не ноги? Кто же я теперь? - Недоумевая, Маша с удовольствием надкусила ещё раз яблоко. Когда Маши не стало совсем, ёжики посоветовали:
- Захочешь вернуться, произнеси: «Я есть».
Сделав всё по подсказке, Маша стала прежней.
- Полезное яблоко! - Сказали ёжики.
- Да. - Согласилась Маша и бойко затопала ногами, решив, на всякий случай проверить: хорошо ли после волшебства они работают. Ноги работали отлично! Можно было прыгать, бегать и скакать, как прежде.
- С нашим яблоком ты станешь невидимой, когда захочешь, – пояснили ёжики. – Надкусывай его, сколько влезет! Волшебное яблоко никогда не закончится. Хи-хи!
- Спасибо! – от души поблагодарила Маша. – Вы не такие, как другие ёжики, которые лишили меня памяти, - пожаловалась она новым друзьям. В ответ ёжики объяснили, что всё не так, как девочка решила; те ёжики тоже хорошие. Если бы мастера сапожного дела захотели девочку лишить памяти, она до сих пор жила бы в сыром замке, прислуживая Королеве Пыль.
В подошву сапожек ёжики тогда вбили крошечные гвоздики. Память девочки стёрлась, но на время. Первая встречала с Королевой Пыль прошла безопасно для Маши. Ёжики обхитрили саму Королеву!
- Хи-хи-хи! - Рассмеялись её новые знакомые.
- Действительно!.. – согласилась девочка. - Всё не так, как казалось!
- Именно! – подтвердили ёжики. – Вы думали, что подсматриваете за ежами, выглядывая из-за занавесок. А на самом деле, это ежи наблюдали за вами. От своих братьев мы получили информацию, что ты хорошая девочка.
Ежики, превратившись в колючие шарики, укатились прочь. А Маша с волшебным яблоком в кармане отправилась дальше. Раньше она никогда не поднималась в гору. Шагать извилистой тропкой было трудно. Приходилось руками раздвигать кустарники.
- Спасите! Помогите! – закричал кто-то. Маша побежала на голос и попала в лес.
- Кто звал? – спросила она у старой сосны. - Сосна качнулась в сторону ямы. На самом дне ямы сидел лисёнок.
- Как же тебя угораздило свалиться?! – посочувствовала девочка лисёнку.
- С каждым могла случиться такая неприятность. Любой мог угодить в ловушку. – Сказал лисенок.
- Я сейчас! Я скоро! - пообещала Маша попавшему в беду лисенку. Маша поспешила найти палку, при помощи которой можно вытащить лисёнка из ямы.
Раньше Маша хотела спасти одного котенка.
Рыжий котёнок жил у неправильного мальчика. Маша видела, как тот мальчик дергал котёнка за хвостик. Котёнок жалобно мяукал, а мальчик громко смеялся.
Маша предложила папе украсть котенка. Папа почти согласился, но тут вмешалась мама. И все испортила! Если Маша вернется домой, она перелезет через соседский забор и украдет котенка.
Отыскалась нужная палка. Она валялась в глубоком овраге. Оцарапанная Маша вернулась к яме.
- Спасибо, – поблагодарил лисёнок, получивший свободу. – Ты спасла меня, Маша. Прими подарок!
Лисенок протянул девочке серый камушек.
Девочка улыбнулась. Она тоже любила дарить камушки, которые находила то в траве, то в песке. Она часто одаривала камушками любимую маму. У той была специальная шкатулка для камушков. Крышка шкатулки уже не закрывалась, а Маша всё приносила камушки.
- Этот камушек волшебный! – заговорщицки шепнул лисёнок. – С этим камушком ты окажешься там, где захочешь.
Маша не совсем поверила лисёнку. Если камушек такой волшебный, почему лисёнок самостоятельно не выбрался из ямы?
- Ты специально там сидел, да? – Спросила Маша.
- Да. – Согласился лисёнок.
- Хочу домой! – Быстро произнесла Маша и надкусила яблоко.
Неожиданно девочка оказалась у дома с чудной крышей. Цветочница поливала цветы. С каждым с цветком она разговаривала, находя для него приятные слова.
При первом посещении Маша не успела осмотреть дом. Теперь же, она неспешно искала подсказки. Ответы обнаружились в толстом альбоме, где были фотографии. Будучи невидимой, Маша никуда не спешила, а медленно переворачивала альбомные листы. Красивые пейзажи. Луга. Поля. Вот фотографии короля и королевы. В профиль. В фас. Общий снимок. На нём правящие особы в кругу верных подданных. Фрейлины – рыжие лисички. Придворные – белые кошечки. На заднем плане она – Маша.
Маша стала вглядываться в лица короля и королевы.
В короле и королеве Маша узнала сбежавших людей! Это они продали дом Машиным родителям! «Вещи принадлежат дому. А не нам!» - именно так сказали бывшие владельцы - и скрылись.
В альбоме было много других фотографий: Маша маленькая, Маша заканчивает школу, Маша работает биологом. «Я и есть цветочница!» - догадалась девочка.
Цветочницу, которая копалась в земле, Маша нашла в саду. Разогнув спину, та тяжело покряхтела. Ей было уже пятьсот лет. С давних времен она поселилась в сказке.
Маша посмотрела на себя. К себе у неё не было вопросов! Зато множество вопросов возникло к королю.
Король сидел на соломе. Незавидная участь!
- Кхм-кхм! Я тут. – сказала невидимая Маша.
- Маша? – удивился король. Он узнал её голос. – Почему ты без формы? Где твои руки и ноги?
- Я надкусила волшебное яблоко. – Созналась девочка. – Я есть, но меня не видно.
- Какие хорошие ёжики. – Кивнул король.
- Я получила в подарок волшебный камушек, – добавила Маша.
- Какой славный лисенок. – Кивнул король.
- Здесь Маша? – спросила королева.
- Я вас узнала! – недовольно воскликнула Маша. - Вы те самые люди, которые сбежали!
- Мы не сбежали, - возразил король, – а спешно покинули ваш мир.
- Объяснитесь! – потребовала Маша.
- Убедившись, что вещи попали в правильные руки, мы ушли. Вот и всё!
- В королевстве всегда так много дел! – подтвердила королева.
- Приходи к нам, когда все разрешится. Мы тебе всегда рады, – заверил король. И Маша поняла, что аудиенция закончилась.
Быстро Маша оказалась на горе. Не мешкая, вернула себе руки и ноги. Став прежней девочкой, отправилась дальше покорять вершину. Каждый шаг давался с трудом. Чем выше, тем извилистей путь. Из последних сил она карабкалась наверх. Неожиданно навстречу ей вышел огромный бурый медведь.
Встав на две задние лапы, вежливо поздоровался. И быть может, сложилась меж ними приятная беседа - Миша был настроен поболтать, а Маша передохнуть, но через зеленые поля, желтые луга и синюю реку летела острая стрела, пущенная с башни королевского замка. Стрела стремилась сразить наповал медведя.
Не задумываясь, девочка встала впереди медведя.
Прилетели птицы. Затрепетав пестрыми крылышками, затянули печальную песенку.
Очнулась Маша в теплой лесной избушке, на широкой лавке. Через окно увидела сосны. Одна старая сосна, немного качнувшись, поприветствовала Машу голой макушкой.
Из-за дерева вышел бурый медведь. Тяжело ступая на четыре крупные лапы, потешно перевалился с бока на бок.
Мишка направился в сторону избушки. Открыв лапой дверь, прошел в дом и стал человеком. Старик подошел к лавке, на которой лежала Маша.
- Вот как оно вышло-то, – печально произнес старик.
- Вы медведь? – спросила у него девочка.
- Я могу быть кем угодно, – ответил хозяин лесной избушки. – И ты можешь! – сказал он Маше.
Девочка грустно засмеялась. Нет! Она не может! В детском садике, когда все готовились к утреннику, Маша захотела быть прекрасной феей, но воспитательница сказала, что это невозможно. Девочка Леночка с длинными белыми волосами больше похожа на красавицу фею. Тем более, что её мама тоже работает воспитательницей. А ей – Маше - хорошо подойдет роль злой колдуньи. Ведь её мама не сдала деньги на ремонт подоконников.
- Ты сможешь стать мячиком. Рыбкой. Звездочкой. Феей. Цветочницей. Кем захочешь! – заверил старик, погладив по голове. – Нужно только, чтобы рана зажила. – Он тяжело вздохнул. – Ты спасла меня, Маша!
- А вы подарили мне браслет и очки!
Маша узнала старьевщика.
***
ЧАСТЬ 6.
В ЛЕСНОЙ ИЗБУШКЕ
В лесной избушке Маше снился сон.
Мужчины и женщины продвигались вперед темным лабиринтом. «Скоро дойдем!» Подбадривали себя: «Успеем!» Кто-то вёл Машу вперед, крепко сжимая её ладошку. Рука была шершавой.
Маша следовала за кем-то. Наступала кому-то на пятки.
- Мама! – На всякий случай позвала Маша.
Идущий ускорил шаг. Пришлось и Маше поторопиться. Запахло виноградом. А виноградников нигде не было! Тут девочка разглядела двух женщин, несших тяжелую корзину. Винограда в корзине было так много, что черные гроздья свешивались из неё.
Маша протянула руку - захотелось сочного винограда! Отщипнув, причмокнула.
- Нельзя! – строго сказал кто-то.
- Нельзя так нельзя, – Маша сглотнула слюну.
- Это подношения. – Примирительно объяснил кто-тот и поправил бороду.
«Борода ненастоящая!» - сразу догадалась Маша. Дед Мороз, который пришел на ёлку в детский сад, носил такую же - ненастоящую! Как ненастоящая борода могла быть у настоящего Деда Мороза?
Пока Маша размышляла, процессия добралась до пропускного пункта. У шлагбаума, какой ставят на железных дорогах исключительно для безопасности на переездах, сидела собака с тремя огромными головами. Шесть черных глаз, любопытствуя, уставились на Машу. К шлагбауму подошли две женщины; те самые, которые несли тяжелую корзину, и предложили собаке виноград.
- Гав-гав! Дивный запах! – сказали три головы. – Проходите все. Все, кроме Маши.
- Почему? – возмутилась девочка.
- Гав-гав. Ты ничего не принесла.
- А виноград? – схитрила Маша.
- А он не твой! – строго ответила собака.
Люди ушли. Маша осталась с собакой. Она, хоть и любила собак, но к чужим собакам относилась с большой осторожностью. Кто знает, что у них в голове? А, если голов целых три!
- Ну? – спросила собака, – Назад пути нет.
- Тогда я пошла вперед? – осторожно намекнула Маша.
- Гав! – Собака перегородила путь. – Надо заплатить.
- У меня есть яблоко, – вспомнила Маша.
- Отдавай! – согласилась собака и дружелюбно завиляла хвостом. Маша протянула ей яблоко. Три головы, заспорив меж собой: кому первой надкусить яблоко, громко разлаялись. Две головы стали кусать друг друга, а третья спешно проглотила яблоко. И тут же собака с тремя головами исчезла! А Маша побежала догонять людей. И точно бы заблудилась в темном лабиринте, но, к счастью, люди запели. «Тра-ля-ля была одна Маша. Такая чудачка, что подружилась с пыльной кошкой».
Навстречу людям откуда-то выползла заспанная змея. Хвост у неё был такой длинный, что не было видно, где он заканчивается.
«А если хвост не заканчивается? - подумала Маша, – если он тянется по всему лабиринту? А если хвост и есть лабиринт?»
Пока Маша размышляла, мужчина, который прежде вел девочку за собой, отклеил бороду. Под бородой, оказывается, он прятал огромный каравай! Надломив кусок теплого хлеба, протянул мякиш змее.
- Проходите все! – довольно сказал змея. – Все, кроме Маши.
Опять Маша осталась одна. Может, она чужая?
- Ну? – спросила змея, хитро сверкнув желтыми глазами. – Что подаришь?
Маша отдала змее очки. Та, нацепив их, уползла. А девочка снова догнала людей. Толпа столпилась у высоких деревянных ворот. «Тук-тук» - осторожно постучались некоторые. На стук вышли люди с лисьими головами.
«Что главней? – подумала Маша, – Голова? Или тело? Если голова, тогда из-за ворот вышли лисы».
И были они одеты в нарядные платья. Наверное, лисы шли на праздник.
- Где подарки? – строго спросил главный лис у толпы. Его лисья голова, то и дело, хитро посматривала на Машу.
- Закончились, – ответили хором люди, - неожиданно к нам выползла змея. Мы растерялись и вручили ей дары, который приготовили для вас.
- Уходите домой. – Потребовали лисы.
– Без подношений путь вам заказан. – Сказал главный лис. Был он старше других лис. Его возраст выдавала морщинистая шея. Шея у лиса была вполне человеческая.
Маша пожалела людей, преодолевших трудный путь – длинный лабиринт.
– Вас много! А места посчитаны. – Главный лис явно хитрил.
Маша показала главному лису камушек. Тот смягчился.
- Кому-то придется подвинуться, другим - потесниться.
– Камушек не простой, а волшебный. – Сказала Маша.
– Ты та самая Маша! – обрадовался лис, увидев знакомый волшебный камушек. – Пропустите птиц и зверей! – скомандовал лис. - Они с Машей.
– Со мной люди! – не согласилась Маша. И оглянулась.
Переминаясь с лапки на лапку, стояли зайцы, лисы, волки, козы и другие животные. Над головой закружились птицы. Зачирикали, запели.
Ворота широко распахнулись. Маша пропустила вперед себя весёлую процессию. Перед самым её носом ворота захлопнулись.
– Сегодня у нас праздник. Прибудет сама Королева. – Сказал главный лис.
За воротами забили в барабаны. «Королева! Королева!»
- Что отдашь, Маша? – спросил главный лис.
Маша замялась.
Главный лис, потеряв терпение, напряженно спросил: - Ну?
- Отдам браслет!
Когда-то о красивом браслете мечтала Королева Пыль. Но сделка не состоялась. Королева Пыль осталась без браслета, а Маша - без фантиков.
- Хорошо, – согласился главный лис. – Проходи.
Маша попала за кулису цирка. Оттуда она увидела трон. Он стоял на арене. На трон, важничая, поднялась Королева. Это была высокая особа в белых одеждах. Голову Королевы венчал венок из дивных цветов. В мире людей росли такие цветы. Их называли «анютины глазки».
- А где корона? – спросила Маша у главного лиса. Тот встал возле Маши. – Почему ваша Королева без короны!?
Лис, нахмурившись, вытолкал Машу из-за кулис на арену.
- Маша? – спросила Королева. – Подойди ближе. Я на тебя внимательно посмотрю. Что я вижу? – Руками всплеснула Королева. - Курносый нос. Две косички.
- Кто она? – Спросили зрители.
- Настоящая девочка, – вынесла свой вердикт Королева.
Зрители, вскочив на лапки, зааплодировали.
- Видишь, как меня любят! – похвасталась Королева.
- Меня тоже! – похвасталась Маша.
Рассмеявшись, Королева откуда-то достала цветные стеклышки. Подбросив их, приказала: «Летите!». Птицы разукрасили высокий купол цирка. А через мгновение на ладонь Королевы звонко посыпались стеклышки.
Спустившись с трона, королева подошла к Маше.
- Вручаю тебе заботу о птицах, – сказала Королева, передав Маше стеклышки.
- Хорошо, – согласилась девочка и быстро спрятала стеклышки в карман кофточки.
Из-за кулис вышли хитрые лисы. Они вынесли тяжелые весы. На чашах весов находились одинаковые шкатулки.
- Какую выбираешь? – важно спросила Королева. – Только быстрей!
Что в шкатулках, девочка не знала. А если она сделает неправильный выбор? Шкатулка слева чуть помогла. Шкатулка была за Машу! Из неё показался молодой зеленый побег. И Маша выбрала!
- Теперь ты отвечаешь за всё живое! – заявила Королева. - За реки, леса, поля, облака. Деревья, траву, цветы. Зверей, птиц и рыб! Я назначаю тебя главной в королевстве!
- Я буду главней, чем король и королева?
- Нет, конечно. У тебя важная должность, Маша.
- Какая?
- Работать тебе Волшебницей.
- А вы кто?
Над Машей закружилась стайка птиц.
- Мы так рады, – чирикнули они.
***
- Где была?
- В дальних краях.
- Что приснилось?
- Меня назначили Волшебницей.
Старик хитро улыбнулся. Принес Маше в постель теплую кашу. Девочка с удовольствием поела. Старик научился варить кашу! Но может, это сделал кто-то другой, - менее важный.
Маша своими глазами видела, как старик стоял у кастрюли, что-то помешивая в ней.
В этом мире всё было запутанно! А если каша просто появилась в кастрюле?
- К вечеру, Маша, прибудут гости, – важно сообщил старик.
Маша обрадовалась. Она устала лежать. Она устала болеть… Рана плохо заживала.
- Кто?
- Секрет! – Старик широко улыбнулся. – Ты хорошо знаешь того, кто пожалует к нам.
Старик говорил загадками. Маша стала отгадывать: кто прибудет в избушку? Король? Нет. Маша его плохо знает и он пока в темнице. Цветочница? Маша её хорошо знает, но она выращивает розы и ухаживает за птицами. У цветочницы много забот. Книги? У них есть ножки. Их страницы хранят карты местности. Но Маша в самом начале знакомства с книгами. Пока книги не стали лучшими друзьями девочки. Кошка Кошк! Догадалась Маша. А если в гости пожалуют ёжики, тоже хорошо.
- Кем хочешь стать сегодня, Маша? – спросил старик.
Вчера Маша решила, что она – слива. Из этого ничего не вышло. Настоящая слива должна иметь правильную сливовую форму. Настоящая слива обязана иметь правильный сливовый цвет. У настоящей сливы отсутствуют кривые серые ножки! У настоящей сливы есть только серый корешок, а не зеленая кокетливая шляпка с широкими полями.
- Можно, я буду вишенкой? – попросила Маша.
- Хорошо. – Согласился старик, пригрозив Маше пальцем.
Хозяин избушки снова попросил Машу быть серьезной. «Научишься быть настоящей ягодкой, сможешь стать хоть рекой».
Маша увещевания слышала, но не слушалась. Когда приходил час волшебных уроков – забавных перевоплощений, веселилась, как могла и до упада!
- Начнем? – спросил дедушка.
- Я готова! – сообщила Маша. - Я вишенка! Я вишенка! – заскакала вишенка в нарядных сандалиях.
Будучи чем-то, Маша могла прыгать. Находясь в постели, лежала смирно. Ноги не слушались.
Старик обещал: когда затянется рана, пойдут и ноги. Еще он предупредил, что придется учиться заново ходить. В такие минуты Маша, прижимаясь к дедушке, горько плакала. Но сейчас!
- Я вишенка! Могу взобраться на ёлочку!
- Нет-нет! – воспротивился старик. – Ты распугаешь белок. Отнестись к нашим урокам серьезно, Маша! Тебе нужно научиться запоминать детали предметов.
Старик разложил перед Машей хлам. Старьевщик находил предметы на заброшенных свалках. Ржавый будильник и чайник без свистка - потрепанные экспонаты из мира людей.
- Учись, Маша! Р-р-р! – Старик превратился в медведя. Медведь зарычал и ушел по делам. Через окошко Маша увидела, как медведь побрел к бурлящей реке. Значит, на ужин будет свежая рыба.
Изучая детали конструкции, Маша провозилась с будильником до вечера.
- Тук-тук. Мяу. Есть кто дома?
Маша не ошиблась! Гость – кошка.
Кошки могут преодолевать огромные расстояния! Они находят любимых хозяев, куда бы те не спрятались.
Кошка по имени Кошк прыгнула к девочке в постель. Потерлась о руки. Заурчав, спросила:
- В этом доме есть молочко, Маша? Мяу.
- Как ты нашла меня?
- Ты пахнешь полевыми цветами, я шла на запах.
Кошка спрыгнула на пол. По-свойски залезла лапкой в чугунок.
- И кто здесь безобразничает?
Над кошкой склонился старик.
- Ты принес рыбу! – обрадовалась кошка. – Маша, старьевщик наловил рыбы! Будет на ужин уха!
***
Замечательным вечером удалась похлебка. Когда все наелись, дедушка задул свечи. Кошка прыгнула к Маше.
- Теперь ты пахнешь рыбкой, – сказала кошка.
- Видела короля? – Спросила Маша.
- Я не хожу в замок.
- А где ты была?
- В мире людей. У меня есть знакомая кошечка. Её обижает мальчик.
- Я знаю эту кошечку и мальчика. Мальчик дергает кошку за хвост. Кошку надо спасти. Я украду кошку.
- Нельзя, Маша. Кошка пришла к мальчику по своей воле, чтобы его чему-то научить.
- Да?
- Посмотришь, что будет дальше! Они только встретились.
Кошка лизнула Маше нос.
- А с тобой я встречусь?
- В следующей жизни я приду к тебе.
- Кто тут не спит!? – Старик свесил голову с лежанки.
В избушке стало тихо. Маша и кошка уснули. Старик слез с печки. Старьевщик отправился на уровень, где не было ни дня, ни ночи. Ни звезд, ни планет. Только сила.
***
- Что ж, Маша, – сказал Тот, у которого было много имен. Кто мог быть кем угодно! Стариком. Старьевщиком. Медведем. – Ты готова, и тебе пора.
Старик вытолкал Машу за дверь.
Когда дверь закрылась на щелчок, исчез дом. Кругом были деревья: ёлки и сосны. Пошел снег. Маша стала тонуть в сугробе. Её руки окоченели. Как она продрогшими руками найдет часы, которые спрятала самозванка? Королева Пыль остановила время. Если пойдут часы, Королева Пыль исчезнет.
Снег запел колыбельную:
- Баю-бай.
Спи-ка, детка, до поры,
Не поднимай-ка головы,
Когда будет пора,
Мы разбудим тебя.
Маша прилегла. Маша уснула.
Снег был заодно с Королевой Пыль. Снегу нравилась вечная зима!
«Проснись, Маша!» Распелись птицы. «Часы рядом».
Нестерпимый холод быстро усыпил и птиц. Те упали в снег.
«Проснись, Маша!» Громко мяукнула кошка. «Часы рядом».
Кошка по имени Кошк быстро сделалась ледяной кошкой.
У Королевы Пыль был колдовской бинокль. Через него она видела все, что происходило в королевстве.
«Маша превратилась в сугроб». Рассмеялась Королева Пыль.
«Маша не справилась с заданием». Поддакнул Жук.
«Зря старьёвщик обучал Машу приемам перевоплощения!» Гордо приосанилась Королева Пыль.
«Мы в этом королевстве навсегда». Ухмыльнулся Жук.
«Ну, уж нет!» Донеслось до них.
Дверь избушки распахнулась.
«Ты - часы!» Кричал старьевщик, просунув голову в проем.
Маша услышала его.
«Я – часы». Из последних сил произнесла Маша. «Время вперёд».
Кругом всё закружилось. Завертелось. Королевский замок приблизился – Маша увидела Королеву Пыль и её преданного слугу Жука Скарабея. Те выглядели испуганными.
Треснули витражи замка. Пыль попала в глаза Маши. Девочка зажмурилась.
И… очутилась дома.
«Бум-бум-бум». Старинные часы отбивали бой.
«Бум-бум-бум. Два часа ночи». Сказали часы.
Маша прислушалась. Мама и папа мирно сопят. Может, и Маша спала?
Днем случился водопад. Потом Маша нарисовала кошку.
«Как она там?» Девочка чуть не расплакалась.
- Не вздумай плакать! Никогда не забывай, кто ты. - Сказала кошка по имени Кошк. Плоская кошка выкатилась из-под дивана. - Мне пора, Маша. Встретимся в другом мире.
Плоская кошка, вильнув плоским хвостом, быстро скрылась в светлом проёме, который на мгновение образовался в стене. А Маша уснула.
Раскричался петух.
Проснулось утро.
«Пти-пти». Запели птички за окном. Вскочив, Маша подбежала к окну. Замахав руками, прокричала:
- Я среди вас главная! Меня назначили Волшебницей.
- Пти-пти. Вот ещё! – сказали птички. – Мы здесь сами по себе. И ты нам не указ.
Конец