Позади остались так и неопознанные нами объекты, в результате ушедшие погрузившись в поток и огромный, огненный шар взрыва, который мог испепелить мой корабль со всем экипажем. На этот раз нам повезло и сфера Чатжара рванула, когда мы были уже далеко. Уцелевший двигатель всё ещё работал, еды, энергии и воздуха на борту было достаточно на несколько месяцев комфортного существования. В ближайшее время нам не грозила смерть от голода, удушья или холода. Скорей уж мы сойдём сума от скуки и безысходности.
Прошло десять дней с момента нашей схватки с хищником. Всё это время мы медленно ползли вдоль жёлтого потока. Движок работал от силы на двадцать процентов от своей мощности. При таком раскладе до мест, где обитают люди, мы будем добираться очень долго. Вся надежда на то, что кто-нибудь услышит сигнал бедствия. Солнак беспрерывно отправлял его в пространство. Мне уже интересно, как скоро мы встретим сумасшедшего решившего вынырнуть из потока посреди пустого пространства? Здесь на миллионы лиг вокруг нет ни островов, ни тем более континентов.
Все эти дни Тайли пропадала в инженерном отсеке, ковыряясь в железках, изредка заскакивая на капитанский мостик. Хотя смысла в её работе мало. Разве что только она спасала от безделья, скуки и накатывающей следом обречённости. Меня же напротив, было не вытащить из кресла на мостики. В эти дни я с головой окунулся в чтение, что бы хоть как-то не думать о происходящем. Причём занялся я не просто чтением, а скрупулёзным изучением всего, что было известно о Люмсаре. Благо информационная база корабля достаточно обширна и позволяла всесторонне изучит вопрос. Окончательно не погрязнуть в учёной зауми помогало вино, которого на борту припасено мною с изрядным запасом. Правда здесь не обошлось без Солнака, он принялся за старое и постоянно бурчал о том, что я слишком много пью.
- Фейт, а почему твой корабль называется «Серебряный огонёк»? – голос Тайли прервал моё изучение очередного научного труда о тайнах мироздания.
- А? Что? - оторвав глаза от книги, я посмотрел на Тайли. Девушка стояла надомной, уперев руки в бёдра.
- Ты опять пьёшь?
Я поморщился. Жутко не люблю, когда меня начинают доставать на счёт выпивки.
- Пилот, определитесь на какой вопрос ответ вы хотите получить вначале?
- На оба и желательно сразу. Капитан, нам надо выбираться из этой передряги. Только как мы это сделаем, если вы постоянно либо читаете, либо пьёте, либо спите?
В голосе Тайли звучали нотки явного недовольства.
- И как же ты прикажешь отсюда выбираться? – поинтересовался я.
- Не знаю, вы же капитан, вам и придумывать, как спасать всю команду.
- А я ему постоянно на счёт его пьянок говорю, - неожиданно вмешался в разговор Солнак, от такого предательства у меня аж челюсть отвисла. – Но он меня совершенно не слушает. Не доведёт вас до добра выпивка.
- Это, всё, хорош, - мне не остаётся ничего другого, только взмолится о пощаде иначе мой мозг попросту сожрут. – Сегодня же завязываю.
- Не сегодня же, а сейчас же, - в голосе девушки звучат беспрекословные нотки. – Во всяком случае, пока не выберемся отсюда.
- Договорились, - подчиняюсь я, - больше не буду.
- Так-то лучше, - довольно улыбнувшись, Тайли села в кресло пилота. Которое она не без основание считала своим. – Есть хоть какие-то мысли, как нам отсюда выбраться?
- До Хорибанда со сферой Чатжара пару недель, а с работающим на двадцать процентов двигателем это…
- Да знаю я, - перебила меня девушка. – Нам понадобится столько времени, что даже если мы не умрём с голода, то сойдём сума. Я говорю о чем-нибудь более реалистичном.
Не люблю я такие моменты, когда не знаешь что ответить.
- Тайли, ты хочешь, что бы я неожиданно выдал из себя умную идею? Так не бывает, мы не в приключенческом романе, мы …
- Мы глубоко в кишечнике любимого тобой шаррака. Я всё же надеялась на чудо.
- Чудом будет если, кто-нибудь вздумает выйти рядом с нами из потока. Но мы далеко даже от окраинных миров Периферии, и эта часть потока почти не используется для передвижения между мирами.
После моих слов все замолчали. Рассчитывать на чудо это не лучший вариант выбраться из передряги. Есть у меня конечно кое-какие мысли. Проводя дни за чтением, я натолкнулся на кое-что интересное. Вот только стоит ли дарить экипажу ложную надежду? В конце концов, я не выдержал:
- Есть у меня одна идея, - девушка вся напряглась, готовая вслушиваться в каждое моё слово. – Вы же знаете, что исследования пространства проводились ещё во времена до создания сферы Чатжара?
- Это история, - ответила Тайли, - её преподают на первом курсе в школе пилотов.
- В общем-то, это всем хорошо известно, - кивнул я, - а теперь коснёмся истории колонизации Хорибанда. Кто и когда его заселил?
- Этого я не помню, - пожала плечами девушка. – Вроде как произошло ещё в эпоху предшествующую нашей. Только какое отношение это имеет к нашему нынешнему положению?
- А вот какое. Давай всё по порядку, это важно, - продолжил я. – Первую колонию на Хорибанде основали выходцы из Эглхагии.
- Это ведь невозможно, - Тайли посмотрела на меня удивлёнными глазами, пытаясь произвести в голове какие-то подсчёты. – Это же огромное расстояние? Я конечно могу предположить, что первые путешественники из Эглхагии достигли точки пересечения алого и желтого потоков. Но как при их скоростях они могли это сделать?
- Я могу подтвердить слова Фейта. – вступил в разговор Солнак. – Данный факт зафиксирован во всех учебниках истории освоения Аргияра. Но могу и сделать своё предположение – колонисты в то время могли использовать малый изумрудный поток, он проходит через Райкос, Эглхагию и заканчивает свой путь в системе Хорибанд.
- Могли, - кивнул я, - но всё же я думаю, они предпочли продолжить свой путь по алому потоку и вот почему. Скорость основных потоков в разы больше любых ответвлений. В эпоху, когда не было сферы Чатжара и саджад двигателей это играло первостепенную роль для перемещений. В те временя корабли перемешались вдоль поверхности потоков, словно цепляясь за них парусами.
- Ну да, - согласилась со мною девушка. – Это больше походила на плавание парусного флота.
- Правильно, - продолжил я. – Только роль ветра выполнял поток, а его поверхностный слой всегда движется в одном направление.
- Наши предки были безумны. Отправляться в путь, не зная, когда ты достигнешь конечной точки, это сумасшествие.
- Тем не менее, наши предки так поступали. К тому же мало кому известно, что даже тогда при помощи хитроумных приспособлений умели перемещаться и против потока, хоть и очень медленно, но я сейчас не об этом. Путешествуя между мирами, наши предки создавали так называемые опорные пункты. Небольшие базы на островках невдалеке от основных потоков.
- Уж это я знаю, - хмыкнула Тайли, и язвительно добавила: - проходили по истории.
- Такие базы создавались на расстояние не более семи или десяти дней пути друг от друга. Учитывая всё ранее сказанное, могу предположить, что где-то рядом вполне может оказаться подобная база.
- Я вам поражаюсь, капитан, - Тайли аж в ладоши захлопала, - у вас замечательные познания в истории. Вот только чем может помочь нам такой опорный пункт, даже если мы его найдём? Ведь в те времена не было ни сферы Чатжара, ни саджад двигателей. Артефакты, которым больше тысячи циклов? Какой нам от них толк?
- Фейт, прекращай, - на главном экране загорается злая, зелёная рожица Солнака. – Даже я уже ничего не понимаю.
Не знаю можно ли торжествующе заулыбаться, только в тот момент я чувствовал себя именно так. Растягивая момент своего триумфа я посмотрел на своих спутников. Ничего, будете знать, как наезжать на капитана, который в порыве раздумий выпил пару бутылок вина. Ну, пусть не пару.
- Плохие у вас познания в истории технологий. Тейк кристаллы были впервые выращены ещё прошлую эпоху. – Та-дам и я праздную полную победу. – Если нам повезет, и мы найдём опорный пункт колонистов, то вполне возможно там есть запас тейк кристаллов. На заре исследования Аргияра их использовали в том числе и для дальней связи. Да и сейчас многие ими пользуются, технология хоть и старая, но надёжная. А если нам повезёт вдвойне, то на базе окажется и целый передатчик. Дальше дело за малым – послать сигнал помощи и ждать.
- Ну и как вам идея капитана? А то только и можете стонать, что я пью и ничего не делаю.
- Ты и в правду много пьёшь, - потупив взор, сказала Тайли. – Но сейчас я с тобой полностью согласна. Стоит рискнуть и поискать базу.
Идею поиска базы древних колонистов Хорибанда выдвинуть было просто. Совсем другой вопрос, как эту базу найти. Вокруг основных потоков есть участки, где плывут в пустоте сотни и даже тысячи островков, а есть и абсолютно пустые участки. Вот уже вторые сутки мы безрезультатно сканировали пространство вокруг корабля. Кроме мёртвых, каменных глыб, которые с трудом уместили бы на своей поверхности человека, нам ничего не попадалось. Хорошо ещё что команда занялась важным делом и не отвлекалась на разные глупости, вроде пессимистичных стенании. Я же тешил себя только одной мыслью, что мои расчёты верны и база где-то здесь.
К исходу очередных корабельных суток мы сидели на мостики, обдумывая в каком направление продолжить поиски. Так как вино я пообещал не пить жажду приходилось утолять соком, от которого уже подташнивало.
- Я засёк каменное образование чуть справа по курсу. – прервал наши с Тайли обсуждения Солнак.
- Где? – в один голос спросили мы.
- Сейчас выведу координаты на экраны.
В то же мгновение на экране появились цифры.
- Это не так уж и далеко от нас, - пробежавшись по строчке взглядом сказала Тайли. – Даже с нашим единственным двигателем пару часов лёта. Надеюсь, мы скоро сможем выбраться отсюда.
- Не спеши радоваться, маловероятно, что на первом же куске скалы нас будет ждать база колонистов. И уж тем более найдём ли мы там тейк кристаллы.
- Умеешь ты разочаровывать.
- Я это просто к тому, что не стоит зря надеется. Давайте действовать по обстоятельствам, а там посмотрим. Солнак, меняй курс, идём к острову. Посмотрим, что там есть интересного.
По всей видимости, у колонистов были серьёзные проблемы с поиском места, где обустроить очередную базу, раз они выбрали этот кусок мёртвой скалы. А вот нам наоборот очень повезло. Почти сразу наткнутся на опорный пункт в бескрайнем пространстве, это больше походило на чудо.
Зависший в пустоте и медленно вращающийся вокруг своей оси островок всем своим видом олицетворял запустение и смерь. Серо-белый кусок камня, диаметром в поперечнике от силы в четверть лиги. Его поверхность фактически полностью состояла из вырубленных прямо в скале построек. Длинная череда прямоугольных ангаров, причальные доки, круглые строения предназначенные неизвестно для чего и узкие кривые улочки. Единственное, что выделялось на фоне этого однообразия и хаоса, расположенное на самом краю острова строение больше всего походившее на небольшой замок. Хотя сам замок выглядел более чем утилитарно - три высоких башни с остроконечными шпилями, соединенных вместе невысокой стеной. В отличие от остальных зданий острова, при постройки замка древние строители использовали чёрный камень. Была ли это задумка давно умерших архитекторов или просто случайность? Кто же теперь скажет.
- Давай к этому замку, - ткнув пальцем в экран, сказал я Тайли.
- Думаешь, там мы сможем найти то, что нам надо?
- Скорей всего именно в этом строение когда-то располагалось руководство, а значить находилось, что-то вроде центра управления.
- На этот раз я пойду с тобой, - в голосе девушки прозвучало столько решимости, что стало ясно – отказаться не получится.
- Хорошо, но только никаких лишних действий без моего разрешения. И ни на шаг от меня.
- Хорошо, - на лице Тайли появилась улыбка, словно она одержала маленькую победу. Может статься так оно и есть.
На островке имеется немного разряжённая атмосфера, а значит не надо напяливать на себя тяжёлый скафандр, вполне сойдёт лёгкий. Не вполне ясно, как столь маленький кусок камня умудрялся удерживать рядом с собою столько воздуха. Но я предпочитаю не задумываться над этим, и так проблем хватает.
Лёгкие скафандры мне нравятся, они удобно обтягивают всё тело и совершенно не сковывают движения, в отличии от той бандуры в которой я отсоединял повреждённую сферу Чатжара. Да и вес имеют сравнительно небольшой, что в условиях даже низкой гравитации имеет огромное значение. К счастью в запаснике нашёлся костюм подходящий Тайли по размеру. Так же из запасника я достал запасное э-ружьё для девушки, мало ли в какую ситуацию мы попадём на этом куске мёртвого камня.
Пришвартовав «Серебряный Огонёк» к ближайшему к замку причалу мы с Тайли вышли наружу. Отойдя на несколько шагов, я обернулся и посмотрел на свой корабль. Невозможно описать, насколько унылое зрелище он из себя сейчас представлял. На мачтах болтались ошметки световых парусов, корпус обугленный и весь в вмятинах. Глядя на всё это, возникал только один вопрос: как мы смогли добраться до опорного пункта? Придётся выложить кругленькую сумму на ремонт после возвращения в порт. правда для начала надо вернуться.
- Тайли, - сказал я, отвернувшись от корабля, - проверка связи. Как меня слышно?
- Я хорошо тебя слышу, Фейт.
- Замечательно, тогда пойдем, посмотрим, что здесь есть полезного.
Путь к замку шёл по узкой, кривой улочки между вырубленных в скале зданий. Собственно говоря и сама улицы была частью скалы. На всякий случай я скинул с плеча э-ружьё и снял его с предохранителя. Жизнь научила меня ожидать от таких мест разного рода неприятностей.
- Держись за мной, - обратился я к девушке, - и внимательно смотри по сторонам.
- Чего ты боишься? Здесь же сплошной мёртвый камень, да и последний человек покинул эти места пару тысяч циклов тому назад.
- Будем надеяться, что ты права. Вот только посмотри внимательно по сторонам. Ничего странного не замечаешь?
- Нет, а что я должна заметить? Обычные здания из камня, база как база, ничего особенного.
- У тебя нет ощущения, будто её покинули совсем недавно? Нет мусора, постройки целые. Так не бывает, за такое время, пока здесь отсутствовали люди, хоть что-то должно было разрушиться. Остров движется в пространстве, на него должен падать мелкий мусор, камни. Здесь есть небольшая, но всё же атмосфера, а она сама по себе разрушительно действует на камень. А глядя по сторонам, возникает ощущение, что люди уехали только вчера. Странно всё это.
- Действительно странно. – видимо мои слова насторожили Тайли, так как интонации в её голосе изменились. – Но из-за чего это могло произойти?
- Не знаю, да и разбираться не собираюсь. Мы здесь не для того, чтобы разгадать очередную загадку мироздания.
-Какой ты скучный, а вот мне всегда жуть как интересно разгадывать разные загадки.
- Тайли, я летаю по Периферии намного дольше тебя и поверь мне, подобных загадок в нашем мире полно. Через пару циклов жизни здесь, ты прекратишь обращать на них внимание.
- Это мы ещё посмотрим, только и сказала девушка.
Мы шли по узким, изгибающимся улочкам больше похожим на какой-то лабиринт, над которыми нависают каменные коробки зданий с узкими, больше походившими на бойницы, окнами под крышей. До замка рукой подать, и быстрым шагом можно дойти меньше чем за четверть часа. Но мы не спешили, шли медленно, выглядывали из-за каждого угла. Уж лучше потратить больше времени, чем неожиданно для себя нарваться на какие-либо неприятности.
Пройдя складской квартал, мы оказались перед возвышающимся над островом чёрным замком. Дорога впереди вела в огромную арку входа.
- Там темно, - чуть ли не шёпотом сказала Тайли, на что я только пожал плечами.
- Включим фонари и пойдём дальше, никто же не говорил, что всё будет просто.
- Где ты хочешь искать кристаллы?
- Посмотрим, думаю, командный пункт у них располагался где-то в центре, а значит и все средства связи там же. Не найдём там, придётся перерыть весь замок, в любом случае у нас времени предостаточно.
- Не хотелось бы здесь надолго задерживаться, как-то уж больно здесь жутко.
Вот те раз. Помнится, ещё совсем недавно мы сами горели желанием пойти со мной. А сейчас что же? Так быстро и жутко стало? Неужели мои расказни так напугали девушку? Куда делась жажда разгадывать загадки? Вслух же я сказал совершенно другое:
- Пойдём. Быстрее найдём то, что ищем быстрее уйдём отсюда.
Пройдя арочные ворота, высотою в два человеческих роста, мы оказались во внутреннем дворике. В его центральной части возвышалось массивное, возведённое так же из чёрного камня, здание. Прямоугольное, с узкими окнами-бойницами оно с какой-то незримой тяжестью нависало над окружающим пространством. Не лень же переселенцам было возводить такую махину. Те опорные пункты, которые я встречал раньше, были намного проще устроены. Склады под припасы да командный центр с дальней связью. А здесь чуть ли не дворец отгрохали.
- Не нравится мне всё это, - только и сказал я.
- Что именно? – поинтересовалась Тайли, и я поделился с девушкой своими мыслями.
- Так ты раньше видел опорные пункты переселенцев?
- Приходилось пару раз, но не в этих краях, да и размерами они были намного меньше. Кому в голову могло прийти построить здесь целый дворец? Да ещё такой мрачный. Это не выгодно, переселенцы были ограниченны как во времени так и в ресурсах. Они создавали базы, этакие склады с запасами провианта и топлива, откуда могли исследовать пространство и при необходимости вернуться назад. Потом, чуть дальше, находили следующий островок и создавали ещё одну базу и так пока не достигали системы, где можно основать колонию. Такая колонизация с короткими перебежками и привалами. Да и все опорные пункты были временными. А в этом месте, такое чувство, что обустраивались надолго.
Тайли только плечами пожала и предложила:
- Идём внутрь, возможно там, что-то сможем выяснить.
- Хорошо, идём.
- Смотрю, тебя всё же заинтересовала эта загадка.
- Да уж, - невольно согласился я, - как-то уж больно всё не правильно.
Внутрь центрального здания вели точно такие же овальные ворота без дверей, как и во внутренний двор замка, только размером раза в три меньше. В помещение оказалось темно и нам пришлось включить нашлемные фонари. Пройдя в ворота мы оказались в прямоугольной зале потолок которой терялся в темноте. Среди отшлифованного до блеска чёрного камня царила пустота. Никакой мебели, забытых людьми вещей, казалось здесь не было даже пыли. Сложно представить, как люди могли жить в такой обстановке по несколько циклов в ожидание кораблей.
- Смотри, - сказала Тайли, указывая в сторону правой стены, - там кажется лестница, ведущая наверх.
В глубине помещения действительно виднелись первые ступени лестницы, уходившей в прём в стене.
- Хорошо, я иду первым, ты за мной.
Лестница ведущая на верх оказалась самой обыкновенной, Каменные, невысокие ступени от стенки до стенки, под углом в сорок пять градусов уходящие на верх. Ширина в самый раз, что бы три человека могли свободно разойтись. Пролёты длинною в двадцать три ступени, заканчивающиеся прямоугольной площадкой, после которой начиналась следующая лестница ведущая также наверх но уже в обратном направление. Никаких дверей на площадках между лестничными пролётами не было. Складывалось такое ощущение, что толи строители их забыли сделать, толи архитектор не предусмотрел. Только на тринадцатом этаже лестница заканчивается таким же по ширине коридором, плавно изгибающимся в левую сторону.
Медленно идя по коридору, я старательно освещал нашлемным фонариком все тёмные уголки. Уж как-то пугающе выглядел весь этот мрак. В шлеме отчётливо звучало напряжённое дыхание Тайли. Э-ружьё в руках стало тяжёлым. Я на мгновение замер и сделал несколько глубоких вдохов. Стоило успокоится и не дать примитивному страху взять верх над разумом. Получилось не очень.
Коридор закончился неожиданно и я тут же остановился. Сзади в спину врезается не такая расторопная Тайли.
- Аккуратней, а то улетим с обрыва, - в паре метров от меня действительно зияет пропасть.
Девушка подошла к краю и заглянула вниз:
- Кажется, здесь и будут те десять этажей, что мы протопали.
- Не десять, - настроение у меня паршивое, - а все тринадцать.
В отличие от девушки я направляю фонарь к потолку, боясь увидеть там то, что больше всего ожидаю. Назло мне луч света высветил знакомые изломы фигуры.
- Тайли.
- Что?
- Тебе это не понравится, нам надо валить отсюда и как можно быстрее.