Капитан Советской Армии Осип Бандур пребывал в растерянности. Вышестоящее командование неожиданно направило его на курсы повышения квалификации. Не зная, что к чему, он обратился к опытным в этом вопросе сослуживцам с вопросами:
- Как там кормят?.. Куда идти? Как проехать?
Посещавший курсы неоднократно майор Середа ему посоветовал:
- Не парься напрасно, дорогу не запоминай, просто подойди к первой встречной симпатичной девушке и спроси, как на «ЦОК» проехать.
Осип выпил с ним на прощание и поехал, как на каторгу. Центральные офицерские курсы, сокращенно «ЦОК», базировались в славном городе Владимир. Дорога туда оказалась довольно трудной и хмельной, поэтому в момент прибытия в пункт назначения голова у него болела, цвет лица оставлял желать лучшего. Сам был немного помят, не бодр и не весел.
- Вам надо на другой берег Клязьмы, - подсказал ему дежурный милиционер на вокзале.
Мост через реку после войны пока не восстановили. Работала лодочная переправа.
- Нужно переправляться на лодках, - понял капитан, - но там очередь…
Бандур, побродив по аллейкам парка на берегу широкой реки, подошёл к лодочной станции и присел на стоящую у воды скамейку. Не успел он насладиться видом бороздящих воду лодочек и шустрых уток, как рядом пристроился какой-то шарнирный мужичок.
- Сыграем? - доставая из подмышки шахматную доску, заискивающе поинтересовался он.
- Почему бы и нет, - откликнулся военный. - Давненько я не брал в руки шашек!
- Это шахматы…
- А есть разница? - пошутил он.
Фигуры двигать офицер умел.
- Ну, тогда давай, я тебе даже белыми дам играть, - расставляя фигуры,
пробурчал мужик.
Такой расклад Осипа насторожил.
- Раз человек спокойно отдаёт мне преимущество первого хода, значит, уверен в себе, - панически подумал он.
- Ну, давай ходи, - произнёс мужик, но стоило Бандуру двинуть королевскую пешку, ехидно хихикнул: - Бестолковый ход!
Его хихиканье смутило офицера ещё больше.
- Противник попался серьёзный… - понял он.
Когда противник вывел коня, задумался надолго, проигрывая возможные комбинации в нескольких вариантах ходов на десять вперёд каждую.
- Вилами по воде писано, граблями зачёркнуто! - решился военный.
Столь огромный комок вариантов видимо заклинил его мозги настолько, что, сделав ход, услышал едкий смех, похожий на ржанье сивой кобылы.
- Да ты, парень, видимо в шахматах совсем не рубишь, надо было так, и
сказать, я бы тебе фору дал! - произнёс соперник, утирая сбежавшую от
смеха слезу и сделал ход, какого ни в одном из вариантов соперника не было.
Под его ехидный смех и обсуждения бестолковости ходов капитан проиграл первую партию вчистую. Но самое главное, что военный даже не мог понять, как её проиграл.
- Что-то тут не то?! - он не мог понять тактику и ходы соперника.
Во второй партии мужик дал в фору ладью, и нервничающий Осип опять вчистую продул. От третьей партии он отказался, поняв, что сопротивление бесполезно, хотя мужик и предлагал ему фору ферзя.
- Деньги куры не клюют, предпочитают зерно! - смирился Бандур.
Задумчиво он встал со скамейки, внимательно рассматривая мужичка, но ни на кого из знакомых по фотографиям в газетах гроссмейстеров тот похож не был. Уже подымаясь по склону бугра, офицер услышал оклик. Кричал лодочник:
- Слышь, парень, можно тебя на минутку!
Времени у Осипа было в достатке, он решил откликнуться.
- Вот я смотрел, ты сейчас в шахматы играл, может, и мне составишь
компанию, а то ведь с тоски помираю? - просительно произнёс он.
Проигрывать Бандуру больше не хотелось, но «жаба» осознания собственной бестолковости давила на организм всей массой.
- А, давай одну сгоняем, - согласился он, махнув рукой.
- Вот спасибо!
- Бог его знает, может хоть здесь повезет… - мелькнула шальная мысль.
С трудом, но партию военный выиграл. Чувство победы добавило
ясности ума - выиграл и вторую.
- Хорошо играешь, - расставляя фигуры в третий раз, произнёс лодочник, - разрядник что ли?
- Да нет, до разряда не дотянул. Да разве я играю, вон мужик действительно профессионал! - кивнул на предыдущего соперника, который
активно уговаривая сыграть другого бедолагу. - Ладью мне фору давал и две партии сделал так, что я даже опомниться не успел.
- Какой мужик? - опешил старый лодочник, - это Колька, что ли? Ты ему проиграл?.. Да не может быть!
- Ну, как не может быть, когда проиграл!.. А вы его знаете?
- Да кто его не знает, он здесь целыми днями ошивается. Эй ты, урод,
ну-ка иди сюда! - подскочив со стула, заорал на весь берег лодочник.
Коля, услышав крик, хотел свалить из зоны видимости и остановил его ещё более грозный рык.
- Ну, чё ты орёшь, Иваныч? - приблизился он к ним.
- Ну-ка садись, сыграем!
- Да я сегодня больше не хочу, мне домой надо, - залепетал Коля.
- По «шарам» веслом хочешь?
Коля, тяжело вздохнув, присел напротив Иваныча. Партия напоминала блицкриг, Коля был разгромлен вчистую, а Осип, смотрящий со стороны, ничего не смог понять.
- А теперь с ним сыграй, - велел лодочник, - а то он говорит, что две партии тебе проиграл, во что я не верю...
Бандур сам не верил, что проиграл Коле, ещё и с форой. Анализ его тактики со стороны выглядел довольно интересно, но в понимании профессиональной игры напоминал игру дилетанта.
- Чёрт попутал! - выдохнул он, обыграв его легко.
Потом дал ему фору в две ладьи и опять выиграл, после чего Коля, подхватив доску и сославшись на занятость, быстренько слинял.
- Я его недели три как в шахматы научил играть, - произнёс Иваныч,
смотря на удаляющуюся фигурку, - как же ты умудрился ему проиграть?
Военный не стал выдавать секрета Коли, надеясь воспользоваться им. Лодочник не работал в тот день, но перевёз его без очереди на другой берег. От качки и нервотрёпки с шахматами Осипа немного укачало, но главное он помнил совет майора:
- Надо спросить у девушки, где тут «ЦОК» и найти его!
Бандур нашёл взглядом симпатичную девушку и нетвёрдою походкой направился к ней с вопросом:
- Девушка, вы не подскажете как до «ЦОКа» добраться?
- А тебе какой нужен-то?
- Не знаю, - удивился он, - а их тут много?
- Ага, что изучать-то будешь?.. РЛС?
- Вроде бы… - Осип таких названий даже не слышал.
- Какую!? Хотя наверняка «Оборону»! Ну, это метровый диапазон, значит тебе на первый «ЦОК», проехать можно вот так-то, понял?
Капитан остолбенел, потом выдавил из себя:
- Спасибо большое, девушка!
Он повернул в указанном направлении, но был окончательно убит выстрелом в спину, когда девушка произнесла, ни к кому не обращаясь, но с неслабой обидой в голосе:
- Какие же вы все суки вежливые, когда только приехали!
Прибывших на курсы офицеров организованно завели в казарму. Прямо на стене была нарисована картина. На симпатичной полянке, с травкой и зелёными кустиками, несколько солдат и сержантов возились возле пусковой установки зенитной ракеты. Вверху лозунг:
- «Мы зорко следим за безопасностью неба отчизны!»
Рядом офицер, зорко смотрящий вверх. Большую часть картины занимало голубое небо, большая и красивая планета Земля, повёрнутая к зрителю тем местом, где расположен СССР.
- Откуда это они защищают наше небо? - опешил капитан.
Прямо над его кроватью висел красноречивый плакат с зениткой:
- «Наша цель-коммунизм!»
Чуть поодаль красовался другой:
- «Положим все заряды в цель!»
Осипа мало интересовали проблемы ПВО, он хотел быстрее вернуться к молодой жене. Большую часть времени, которое должен был провести на курсах, Бандур играл в шахматы. Купил шахматную доску. Успехи были на лицо, особенно когда применял методику Коли.
- Применение такой тактики даёт результат почти всегда! - думал он.
Осип едва дождался конца надоевшей командировки и примчался на вокзал. В дорогу взял с собой шахматы, чтобы скоротать время. Вагон оказался класса люкс, поэтому сосед был один. Бандур достал шахматы и спросил его:
- Может, сыграем партию?
Но он был настроен категорически против игры:
- Нет, нет. Это не для меня...
Офицер взял шахматы подмышку и пошёл по вагону партнёра искать. Но никого не нашлось. Вернулся он в купе, скучая, смотрел в окно. Опять к соседу обратился:
- А вы что, совсем в шахматы не играете?
Он явно мялся, как бы не зная, что ответить.
- Да вообще-то немножко играю, - неохотно признался сосед, - вам, я вижу, очень хочется. Ну, давайте попробуем.
За время курсов Осип привык, что достойные противники попадались очень редко и приготовился играть в поддавки. После первых пяти ходов он подумал про себя:
- Слава Богу!.. Играть, кажется, умеет.
Разыгрывали первый дебют, Бандур понял:
- Хорошо играет! Нужно применить метод с кодовым названием «Коля»…
Во время игры он болтал без умолка, обсуждая в ироничной манере ходы противника. После того, как соперник взял у него первую фигуру велел себе:
- Игра идёт серьёзная. Думай, как следует!
Играли дальше, капитан начал понимать, что его давят. Сконцентрировался Осип на защите и с большим трудом свёл партию в ничью. Партнёр по игре скромно улыбнулся и спросил:
- Может быть, ещё сыграем?
Тут начало до Бандура что-то медленно доходить. Знаменитых людей СССР в лицо мало кто знал, но фотографии в газетах всё-таки печатались.
- Как же это я его не узнал? - изумился он открытию. - Ведь он же...
Военный набрался духу и спросил:
- Вы, случайно, не... Ботвинник?
- Да, это я, - доброжелательно ответил сосед. - Поздравляю вас!.. Вы прекрасно играли. Это ваша честная ничья у чемпиона мира по шахматам, но меня немного нервировали ваши ехидные комментарии всех моих ходов.