Мой поклон Булгакову. Глава 2
Во власти кота было поведать об Олеге, но это было бы слишком просто. Кот жаждал игры, Анна сама должна сделать выбор, к каким силам обратиться за помощью- темным или светлым.
Анна оказалась на дороге из больших каменных плит- Аппиевой дороге*, она узнала бы ее из тысяч других дорог. Здесь, в вечном городе, обостряются чувства, именно здесь - место для чудес. Она верила, она знала!
Вдоль дороги, как часовые, несли караул величественные пинии*-вечнозеленые исполины. Их раскидистые кроны создавали защиту от зноя оливковым деревьям, агава и кактусы с красно- розовыми плодами, наоборот, тянулись к солнцу. В воздухе разливался сладковатый аромат созревшего инжира, грушевидные плоды на изогнутых ветках таились среди больших темно - зеленых шероховатых листьев.
Именно такой куст смоковницы облюбовал кот, он подсматривал за растерянной Анной из листвы, наслаждаясь ее беспомощностью. Кошачью морду заметила бабочка с переливающимися синими крыльями , она кружила рядом , норовя сесть коту на нос. Он терпел мельтешение , чтобы не выдать себя, хотя оно и отвлекало от наблюдения за Анной. Бабочка все же умостилась на черный кошачий нос и затихла. Кот , не ожидавший такого нахальства, чихнул и лапой смахнул надоеду. Услышав возню , насторожились, загомонили изумрудные попугаи с длинными хвостами, которые сливались с листвой. ,,Ити- ити-ити , тую, тую! "-зашумела встревоженная стая.
Кот встрепенулся, наполовину показался из зарослей, заворковал, пытаясь договориться с птицами, издал стрекочущий звук и быстро двигая челюстями, изобразил трель с закрытым ртом. Попугаи , не приняли заигрывания кота , сердито захлопали крыльями и с криками:,,Кве- кве! Чивик, чиви - чиви! Пиу! " - налетели на кота.
Анна, увидев неравную схватку, решила вмешаться и уже сделала пару шагов навстречу, как услышала стук копыт и скрежет колес. По дороге , запряженная квадригой лошадей мчалась белая колесница с золоченым орнаментом. Повозкой управлял всадник, в пурпурной тунике , он что- то кричал на незнакомом языке. Анна отступила на обочину, а кот, спасаясь от стаи разъяренных птиц, увеличился в размерах и преградил путь лошадям. Он издал низкое утробное почти что рычание и стал грозно ударять лапой по дороге .
Колесница остановилась, римлянин в замешательстве смотрел на большого кота. А черный разбойник сморщил нос, и стал надвигаться на возницу. Тот в ужасе бросил поводья и схватившись руками за голову, понесся прочь.
Мохнатые лапы сграбастали Анну и поместили в деревянный короб колесницы . Она сразу же крепко уцепилась за бортик , кот натянул поводья и лошади ,подчиняясь новому хозяину, понеслись вперед.
Они проехали мимо большого кирпичного мавзолея- гробницы Сципионов, поравнялись со сводчатой Базиликой*.
На обочине замерли прохожие , молодая невысокая светловолосая женщина с низким широким лбом , в тунике золотистого цвета и мальчик с лицом квадратной формы и ,,орлиным" носом, одетый в серую тогу с драпировкой . Кот притормозил квадригу , издал странное щелканье, нервно задергал ушами, выдал короткое: ,,мя" и поклонился в сторону храма .
В это мгновение из-за поворота показались еще две колесницы, которыми управляли римские воины. Рослые, с прямой осанкой и широкой грудью, они были облачены в туники до колен, поверх которых была гибкая металлическая броня, на головах- шлемы с красными гребнями. В другой обстановке, Анна, несомненно залюбовалась бы их точеными профилями, где линия лба совпадает с линией носа, жилистыми икрами и сильными руками. Заметив необычного кота, легионеры не сговариваясь, бросились в погоню.
Анна зажмурилась, короб кренился то вправо, то влево, от тряски мелко дрожали ноги. И все же ей удалось преодолеть страх, побледнев, она стиснула зубы , боясь завизжать.
Кот, заметив преследование, стал делать быстрые движения хвостом и раскачивать тело как перед прыжком. Передав поводья Анне, он обернулся , угрожающе застучал зубами, широко открыл пасть, демонстрируя внушительный оскал и издал такой душераздирающий протяжный звук, что лошади преследователей встали на дыбы, перевернув одну из колесниц.
Анна, еле живая от страха ,крепко сжимала вожжи . Лишь изредка, она тоненько ойкала, чувствуя, как замирает сердце. Мелькали многоквартирные дома для бедных, даже непокрытые штукатуркой, особняки аристократов с кирпичной кладкой , колоннами и фонтанами, термы и театры. Преследователи отстали.
Кот перехватил поводья и остановил колесницу , заметив сидящую на ворохе тряпья гадалку. Он уменьшился до прежнего размера и ловко запрыгнул на плечо старухи. Прорицательница с морщинистым лицом и растрепанными иссиня - черными волосами , внимательно смотрела на Анну. От ее зловещего взгляда становилось не по- себе. Поглаживая одной рукой кота, другой , она проворно достала из складок многочисленных цветных юбок карты таро и что- то зашептала на ухо коту. Тот довольно заурчал в ответ.
Старуха сделала приглашающий жест, подзывая Анну к себе . Она подошла, с опаской рассматривая крючковатый нос и беззвучно двигающиеся тонкие губы. Ворожея стала раскладывать карты, всмотрелась в одну из них и неожиданно истошно завыла, подняв лицо к небу. Кот вздыбил шерсть, выгнул спину, но с плеча не спрыгнул.
Анну охватила паника, она повернулась к гадалке спиной и попыталась убежать , но узловатые пальцы крепко схватили ее за край одежды, ткань затрещала, но выдержала, не порвалась. Анна вырвалась и не разбирая дороги, побежала вперед.
Позже, она смешалась с проходившей неподалеку группой паломников. Ее не прогнали, пожилая женщина с ясным, полным любви лицом, протянула палантин и помогла прикрыть им голову и одежду.
*Аппиева дорога-самая значимая из античных общественных римских дорог, соединяла главные города.
* Базилика- обозначение здания церкви.
* Пиния- итальянская сосна, по легенде, именно из ее древесины был сделан Пиннокио.
Продолжение следует.