(Из цикла «Азбука Рима»)
На правой стороне улицы Кончилацьоне, устремленной к собору Святого Петра, стоит трехэтажный, в семь окон дворец. С XV века, времени своей постройки, он неоднократно менял владельцев. В XVII веке здесь некоторое время жила королева Кристина Шведская. В 1820 году дворец перешел в собственность неимоверно богатого коммерсанта Джованни Торлония. Через основанный им банк семья Торлония ссужала знатным римлянам деньги под залог собственности. В итоге, Торлония разбогатели и стали владельцами многих дворцов и вилл в Риме. Не доставало только важного сана, но и этого они добились своими трудами и деньгами. Род Торлония последним в истории Вечного города удостоился княжеского титула. Над главным порталом сохранился семейный герб, а «титулос», или название дворца можно видеть над тыльными дверями здания. Замечателен украшенный статуями и фонтанами дворик, по преданию, спроектированный самим Рафаэлем.
Однако наибольшую и заслуженную славу приобрело их другое владение - знаменитая вилла Торлония, на улице Номентана. Некогда эта огромная, древняя вилла принадлежала папскому роду Памфили. В 1868 году её приобрел и полностью перестроил Алессандро Торлония, тот самый, который первым и последним из коммерсантов и банкиров получил титул князя.
С размахом принялся он за реставрацию и обустройство своих неоглядных владений, стремясь в пышности оформления сравняться с древнеримскими аристократами. По проекту самого известного и модного на ту пору архитектора Валадье возвели дворец в неоклассическом стиле, копирующем лучшие образцы итальянского Возрождения. Дворец украсили перенесенными сюда античными фресками, работами Тинторетто, Перуджино, Гверчино и великолепными древнегреческими и древнеримскими статуями. В глуби парка возвели т.н. малый дворец "Сова", построили театр, сделали искусственное озеро, создали имитации античных развалин, потайной грот и даже установили два обелиска.
Установка обелиска - дело настолько трудное и дорогостоящее, что и у государства не всегда хватало на это сил и средств. Однако есть в истории Италии несколько случаев, когда за исполнение такого сложного предприятия брались частные лица. Новоиспеченный князь Торлония вознамерился увековечить в обелисках память о своих родителях, демонстрируя всему Риму свои несметные богатства и преданную сыновью любовь. Кроме того, князю, по историческому примеру Мецената, хотелось внести свой вклад в обустройство Рима и одновременно прославить имя Торлония.
В 1842 году в горном массиве Бавено на севере Италии, вырубили две глыбы для изготовления монументов. Хотя это был не египетский гранит, но он имел схожий с ним розоватый оттенок. Монолиты доставили в Милан, где из них вырубили два обелиска, подобные древнеегипетским. Отсюда начался их долгий и нелёгкий путь к Вечному городу, в некотором роде «итальянская кругосветка». Сначала обелиски переправили по реке По в Венецию. Затем их провезли вокруг всей Италии, вдоль адриатического, ионического и тирренского побережий и доставили в порт Чивитавеккья. Оттуда по рекам Тибру и Аньене они, наконец, прибыли в Вечный город. Конечный участок пути длиной в 3 километра пришлось преодолевать по суше. 8 января 1840 года, через 47 дней многотрудного путешествия, обелиски доставили на виллу Торлония. Здесь долгожданные монументы встречал сам князь с огромной свитой и многочисленная толпа любопытных, привлеченных громом пушек и фанфар.
Памятные надписи-посвящения родителям составил сам князь, а вот "перевод" в иероглифические узоры был выполнен известным египтологом Унгарелли в соответствии с расшифровками Шампольона.
Оба обелиска абсолютно идентичны, они имеют высоту 10,28 метра и весят более 22 тонн каждый. Постаменты монументов облицованы травертином и мрамором.
4 июня 1842 года на церемонии открытия первого обелиска, посвященного отцу Торлония, присутствовали папа Григорий XVI, король Баварии Людовик, именитые придворные и вся римская знать.
А через несколько дней, 26 июля 1842 года, при открытии второго обелиска, воздвигнутого в честь матери, князь Торлония устроил праздник с освежающими напитками для всех жителей Вечного Города, пожелавших прийти на торжество. Семь часов кряду в саду играло несколько оркестров, сверкали фейерверки, палили пушки, а над виллой парили невиданные прежде аэростаты, вызывавшие изумление и опасения многочисленных зрителей.
Именно на этой прославленной вилле 20 сентября 1870 года, в день штурма Рима гарибальдийцами, представителем римского папы был подписан акт о капитуляции Вечного города.
С 1929 года на вилле, по приглашению её владельца - Джованни Торлония-младшего, жила семья Муссолини, жена Ракеле и пятеро их детей. За аренду они платили символическую сумму - 1 лиру в год! Причем семейству Муссолини хозяин предоставил в распоряжение главный дворец Casino Nobile, а сам, до самой своей смерти в 1938 году, оставался жить в любимом Домике Сов. Эта очаровательная и оригинальная постройка украшена изысканными витражами. Мастер искусно изобразил снующих среди веток плюща сов, которые и дали название домику. Своими миниатюрными башенками и лоджиями, затейливыми портиками и майоликовыми украшениями сооружение напоминает столь нетипичное для Рима швейцарское шале или даже сказочный домик.
В годы пребывания на вилле Торлония, дуче устраивал здесь приёмы, вечеринки, культурные встречи и даже турниры по теннису. В тяжелые времена его жена Ракеле, выходица из крестьянской семьи, любившая огородничать, сама сажала здесь картошку и кукурузу, разводила кур и кроликов. (См. «Фаши Муссолини»)
Нельзя обойти вниманием сохранившиеся доныне на территории виллы Торлония древние, катакомбные галереи длиной в 9 километров. Исторические документы говорят, что в начале первого века н.э. на этой окраине города хоронили своих умерших иудеи, плененные при падении Иерусалима. Однако, так называемые «еврейские» катакомбы теперь находятся в плачевном состоянии, да и особого исторического интереса они не представляют. Впрочем, во время второй мировой войны они все-таки пригодились. Князь Торлония и Муссолини устроили в катакомбах бомбоубежище. Теперь в так называемый «бункер Муссолини» и подземный зал в стиле «этрусской гробницы» водят экскурсии.
Бенито Муссолини прожил на вилле Торлония почти 18 лет. Отсюда 25 июля 1943 года в 16.30 вечера дуче по приглашению короля Виктора Эммануила отправился на заседание правительства, где был арестован. На виллу он больше не вернулся.
С 1944 по 1947 год в резиденции князя Торлония размещалось командование союзных англо-американских войск. Вход на территорию был запрещен, и только через решетку въездных ворот прохожие могли любоваться одним из обелисков, высившимся перед виллой. По окончании войны вилла Торлония долго оставалась заброшенной.
Только в 1977 году она перешла в собственность римского муниципалитета. Виллу тщательно отреставрировали и через год открыли для свободного посещения. Теперь ворота виллы Торлония распахнуты с 9 до 19 часов. Полюбоваться возносящимися ввысь обелисками и погулять по аллеям обширного парка можно бесплатно, но для посещения музеев с произведениями искусств, собранных принцем Торлония, необходим билет.