Сижу под водой и смеюсь как заведённый:
– Хи-хи-хи!
Пузыри поднимаются кверху, шипят как гуси на ребят:
– Хи-хи-хи!
Приходит на берег соседка Маша, смотрит из-под ладони и кричит:
– Чего смеёшься? Шёл бы лучше на войну!
– Уже воюю, – отвечаю. – Залповым огнём по оккупантам пли…
– Хи-хи-хи!
Маша крутит у виска и уходит.
– Все войны начинались, когда заканчивался смех, – кричу ей вослед, снимая с уха подводное растение.
Маша возвращается. Ставит ведро на камень и проявляет житейский интерес:
– А почему смеёшься под водой?
– Дальше действует, – отвечаю. – В воде на три области разносится, по руслу реки. Дальнобойная артиллерия в масштабном бою, действующая на благо всему миру!
Маша уходит.
– Ха-ха-ха!
Подплывает хариус, машет плавником, словно флагом незнакомой страны, и говорит:
– Товарищ, освободите помещение. Вы мешаете употреблению комаров и мошек на обед!
– Так оно и есть, – отвечаю. – Хорошо, сделаю перерыв. Но только ненадолго. Ввиду активных действий противника, совершаемых с серьёзным лицом!
– Хи-хи-хи…
И вдруг – что-то подхватывает меня и уносит. Плавно, как на качелях, против течения реки. Вижу блеск воды, шёлковые верёвки и водоросли. Это рыбаки поймали меня, и с упрямством быка волокут свой коварный бредень!
Катунь в верховьях – девочка. Ещё не узнала кораблей, имеет немало перекатов. Звенит на своём пути в детскую погремушку, играет чистой водой. Её и перейти в этих местах можно, если с ног не собьёт… Однако, я ощущаю себя в мотне и скорблю… Азийский лев, запертый в цирковой клетке!
Рыбаки тянут бредень к берегу, видят меня и убегают по направлению к селу. И долго после этого в Замульте, Уймонской долине и по всему Горному Алтаю разносятся слухи о том, как рыбаки поймали русалку. С крепким чешуйчатым хвостом и грудью, похожей на вымя у коров…
– Хи-хи-хи!