Много-много лет назад жил да был мельник, бедный-пребедный, а дочь у него была красавица. Случилось как-то однажды, что пришлось ему говорить с королем, и вот он, чтобы придать себе побольше весу, сказал ему, что дочка его, такая-то искусница, что вот и солому в золото перепрясть сумеет. Король заинтересовался и ответил мельнику: «Если твоя дочь такая искусница, как ты говоришь, то приведи ее завтра ко мне в замок, я ее испытаю».
Когда мельник привел свою дочь, король отвел ее в особую каморку, битком набитую соломой, дал ей самопрялку и мотовило и приказал садиться за работу. Если не управится девица к утру – велит король ее казнить.
Затем он своими руками запер каморку, и она осталась там одна.
Так и сидела там бедняжка Мельникова дочь и придумать не могла, как ей спастись от лютой смерти. Она и понятия не имела о том, как солому перепрясть в золотые нити, и так пугалась ожидавшей ее участи, что наконец залилась слезами.
Вдруг дверь приотворилась, и к ней в каморку вошел высокий, бритый наголо мужчина и сказал: «Добрый вечер, Мельникова дочка, о чем ты так плачешь?» — «Ах, ты не знаешь моего горя! — отвечала ему девушка. — Вот всю эту солому я должна перепрясть в золотые нити, а я этого совсем не умею!»
Мужчина заломил бровь, рассмеялся и сказал: «А что же ты мне дашь, если я тебе все это перепряду?» — «Ленточку у меня на шее», — отвечала девушка. Тот оценивающе прошелся взглядом по ленточке и ниже, присел за самопрялку да — шур, шур, шур! — три раза обернет, и шпулька намотана золотом. Он вставил другую, опять — шур, шур, шур! — три раза обернет, и вторая готова. И так продолжалась работа до самого утра, и вся солома была перепрядена, и все шпульки намотаны золотом.
При восходе солнца пришел король, и когда увидел столько золота, то и удивился, и обрадовался; но сердце его было жадным и скаредным. Он велел перевести Мельникову дочку в другую комнату, значительно побольше этой и приказал ей перепрясть и там солому в одну ночь, если ей жизнь дорога.
Девушка не знала, как ей быть, и стала плакать, и вновь открылась дверь, явился тот же мужчина, в желтой рубашке, темно-синих штанах и поношеных сапогах и сказал: «А что ты мне дашь, если я и эту солому возьмусь тебе перепрясть в золото?» — «С пальчика колечко», — отвечала девушка. Тот заинтересованно глянул на ручку, взял колечко, стал опять поскрипывать колесиком самопрялки и к утру успел перепрясть всю солому в блестящее золото.
Король, увидев это, чрезвычайно обрадовался, но велел переместить Мельникову дочку в третий покой, еще больше двух первых, битком набитый соломой, и повторил примерно то же, что и прежде, добавив только, что если это ей удастся, то он возьмет ее в супруги.
Как только девушка осталась одна в своем покое, мужчина и в третий раз к ней явился и сказал: «Что мне дашь, если я тебе и в этот раз перепряду всю солому?» — «У меня нет ничего, что бы я могла тебе дать», — отвечала девушка. «Так это вполне решаемый вопрос, дорогая!», - усмехнулся он обворожительно.
И после непродолжительной возни, вздохов, ахов, сопения и смятия некоторого количества соломы, он вернулся к делу. И перепрял еще раз ей всю солому в золото.
И когда на другое утро король пришел и все нашел в том виде, как он желал, то он с ней обвенчался и красавица Мельникова дочь стала королевой.
Некоторое время спустя королева родила очень красивого ребенка и совсем позабыла думать о незнакомце, помогавшем ей в беде, как вдруг он вступил в ее комнату и сказал: «Ну, дорогая, я пришел навестить вас». И склонился над колыбелькой с мгновенно заулыбавшимся ребенком.
Королева несколько опешила, но быстро сообразив, повисла у него на шее, прижимаясь всем телом.
Теперь у них было больше времени и кровать в полном распоряжении.
Под утро, мужчина сказал королеве: «Я даю тебе шанс избавиться от меня, иначе ты каждую ночь теперь будешь проводить со мной».
Королева подняла брови в удивлении, но заинтересованно склонила голову набок: «Я тебе даю три дня сроку, — сказал он, — если тебе в течение этого времени удастся узнать мое имя, то больше ты меня не увидишь».
Королева потянулась пухлыми губами к его уху и прошептала: «Какая же дура откажется от таких ночей? Давай сразу решим, что я не угадала?»
Мужчина улыбнулся коварно и обольстительно, а потом ответил прямо ей в губы: «О! Это сам дьявол тебя надоумил, сам дьявол!».