Полет

ПОЛЕТ.
"Граждане пассажиры. На данный момент наш самолет находится на высоте
одиннадцати тысяч двухсот метров и следует курсом..." бодро ожили
громкоговорители салона.
Захлопнув книгу, Дан расслабленно откинулся на спинку кресла и бросил
рассеянный взгляд в иллюминатор.
Далеко внизу медленно проплывали нескончаемые джунгли. Казалось, что
кто-то скрепил на живую нитку разорванные облака темно-зелеными
заплатками. Швы на глазах расползались, все перекраивалось, и эти заплатки
то увеличивались, то уменьшались под наползающей белой пеленою.
" Безудержное буйство природы"- подумал мужчина, слегка улыбаясь и
вглядываясь в непроходимые заросли, что зеленым ковром раскинулись до
самого горизонта.
И как бы в подтверждение мысли "о буйстве природы" хмурое облако с
левой стороны по борту начало вспыхивать молниями. Сначала эти вспышки
были похожи на сигналы азбуки Морзе, передаваемые светом фонарика
откуда-то изнутри. Точка, тире, точка, точка ... Но потом молнии начали
вырываться из своей колыбели на свободу. Набирая силу, они красиво
прочерчивали небо, и исчезали где-то внизу, скрываясь среди потемневших
деревьев. Картина была настолько завораживающей, что Дан, забыв обо
всем, и даже о своем фотоаппарате, с которым никогда не расставался,
восхищенно наблюдал за спектаклем.  Но тут самолет вдруг неожиданно
дрогнул и резко ухнул в воздушную яму, изо всех сил пытаясь сохранить
равновесие и выкарабкаться. Позади что-то грохнулось.
"Опять кто-то не убрал на полку свой багаж"- мелькнуло в мыслях. А в
животе почему-то противно похолодело.
-Просим всех пассажиров пристегнуть ремни и оставаться на своих местах –
улыбаясь, произнесла возникшая в проходе бортпроводница.
- Мы вошли в зону турбулентности.
Но не успела улыбка сойти с ее лица, как самолет вдруг резко наклонился на
левое крыло. Настолько резко, что стюардесса, потеряв равновесие, полетела
на ряды кресел, безуспешно пытаясь ухватиться за спинки. А Дана с такой
силой вжало в борт самолета, что он стукнулся головой о стекло
иллюминатора. Мужчина инстинктивно схватился за поручни кресла,
пытаясь выпрямиться. Пассажир, сидевший рядом, вдруг рванул ремень
безопасности, расстегивая его, и вскочил, больно толкнув Дана локтем под
ребра. Пытаясь бежать, он руками хватался за багажные отсеки. Те
открывались, и с полок в проход посыпалась ручная кладь. "Выпустите меня,
выпустите!"- кричал мужчина. " Я не хочу, не..."  Но, зацепившись за что-то,
рухнул в проход с вытянутыми вперед руками, да так и остался лежать, уже
не шевелясь. Что-то хлопнуло, как проколотый иглою огромный воздушный
шар. Дан резко глотнул воздух, давясь им, и тут шум работающих двигателей
вдруг резко прервался. В салоне возникла леденящая тишина. Все замерли,
боясь даже пошевелиться. Самолет еще раз дрогнул, завис, как бы
раздумывая, а потом стремительно пошел вниз. Проплывающий ранее внизу
лес ринулся навстречу. "Аааааааа!"- на одной ноте пронзительно кричал кто-
то из пассажиров в конце самолета. Откуда-то монотонно лилось,
перекатывающимся густым басом: "Отче наш, Отче наш, Отче наш..."
Побелевший Дан вжался в кресло. Земля приближалась настолько быстро,
что мужчина, как загипнотизированный, не мог оторвать взгляда от
иллюминатора. Раскосмаченные кроны были почти рядом. И в туже секунду
охапки пронзительно-зеленой листвы словно выпрыгнули, хлеща по бортам
самолета. Дан зажмурился. В голове мелькнуло: "Конец". Последнее, что он
услышал, был грохот и какой-то жуткий скрежет. А потом удар. И все
погрузилось во тьму.
Первое, что ощутил Дан, придя в сознание, было то, что лежит он на
влажной, бугристой земле.  Неудобно вывернутая левая рука болезненно
ныла. Не открывая глаз, мужчина осторожно шевельнул пальцами. Они
повиновались, скользнув по колкой траве под ними.
Все также, не открывая глаз, Дан чуть приподнял руку и попытался
поудобнее ее устроить, медленно вытягивая вдоль тела. Боль несколько
поутихла. Значит, кости были целы. И тут шею вдруг что - то защекотало.
Какая - то букашка, быстро перебирая лапками, ползла по ней, исследуя
новый для себя мир. " По цветку ползет букашка на ней красная рубашка"
как-то совсем некстати всплыла в памяти детская считалочка.  Дан чуть
разомкнул глаза, и первое, что он увидел, были клочки синего неба,
запутавшиеся в кронах деревьев. Пока взгляд тонул в этой безмятежности,
сердцем овладевало блаженное умиротворение и смиренный покой. Почему-
то захотелось опять закрыть глаза, и лежать, не шевелясь, слушая шорох
листвы, а может и шорох минут, тихо отступающих за отведенную им черту.
"Рай? "- мелькнуло в голове.
"Или еще живой?".
Но тут опять заныла вывернутая рука.  И состояние блаженного
умиротворения прошло так же быстро, как и появилось.
Мужчина хмыкнул, осторожно поднял больную руку, и опустил ее на грудь,
устраивая поудобнее: "Да я смотрю Вы, молодой человек, слишком уж
самонадеянны. Если чувствуете боль, то значит еще живой. И вообще,
почему вы уверены, что достойны рая?"
" А почему бы и нет? ..."- моментально ответил сам себе Дан.
И перед его внутренним взором кинолентой замерцали кадры двухмесячной
давности. Вот он, Дан, сидит за столиком в кафе и наблюдает за самым, что
ни на есть тропическим ливнем, сплошной стеной стекающим по оконным
стеклам. Жара в тот день стояла такая, что все вязло в неподвижности
воздуха. Казалось, что этот самый воздух, висящий над раскаленным
асфальтом, можно было резать ножом и раскладывать по десертным
тарелкам. Но потом порыв ветра всколыхнул всю эту тяжелую массу. Небо
тотчас нахмурилось тучами, которые мгновенно переросли в грозовые, и
низко нависло над городом. Резко стемнело.
И в тот самый момент, когда первые тяжелые капли уже падали на землю,
Дан, накрыв голову газетой от дождя, уже толкал тяжелую дверь кафе, чтобы
укрыться от непогоды. Войдя и окинув взглядом зал, он сразу же направился
к маленькому столику у самого окна. Когда от стены дождя тебя отделяет
стекло, то, хочешь ты этого или нет, почему - то сразу становится тепло и
уютно. Мужчина сел на стул и всей пятерней взъерошил темные волосы. Что
ни говори, сегодняшний день был удачным. Лаборатория утвердила смету на
новые исследования, а он, Дан...
"Лаборатория? Какая лаборатория? - тонко, но остро кольнула реальность
"чем я занимался? "
Но память опять цепко выхватила из прошлого тот дождь, что барабанил по
тротуарам и водосточным трубам. Сев за столик и махнув рукою, Дан
подозвал официанта.
- Что пожелаете? - тот быстро подошел и склонил голову.
- Чашечку кофе и вот это, пожалуйста – Дан, не особо раздумывая, ткнул
пальцем в меню. А потом отвернулся к окну и стал смотреть на опустевшую
улицу и медленно проплывавшие по ней редкие машины. Несмотря на
непогоду, настроение было отличным. Еще бы...
Принесли заказ. Поблагодарив, Дан бросил взгляд за окно и вдруг разглядел
котенка, плывущего в небольшой картонной коробке. Если бы не мокрая
шерстка, облепившая тщедушное тельце и не дрожащие слабые лапки, его
можно бы было принять за отважного капитана, всматривающегося вдаль с
борта своего хрупкого корабля. Но разбушевавшаяся стихия тащила и
вертела это маленькое судно, грозя смять и забрать с собою под землю
вместе со сточной водой. Дан резко вскочил, оттолкнув стул, на котором
сидел и бросился к двери. Официант, обслуживающий сейчас дальний
столик, быстро обернулся и вскинул руку.
-Эй, - закричал он. -Эй, а платить? -Вот сейчас сбежит этот странный
посетитель, а за приготовленный заказ высчитают уже из его зарплаты.
-Погоди, - через плечо гаркнул Дан, распахивая настежь дверь. Официант
бросился за ним.
На мокром тротуаре правая нога Дана заскользила в сторону, но ему чудом
удалось сохранить равновесие. И мужчина широко шагнул в поток дождевой
воды, таща за собою и официанта, бульдожьей хваткой сомкнувшего пальцы
на футболке Дана. Оба моментально промокли с головы до ног под
неутихающим ливнем.

И пока официант что-то зло шипел за спиною, Дан уже доставал из коробки
котенка, который изо всех сил цеплялся коготками в спасающую его руку.
- Да отцепись ты от меня! - поводя плечами, бросил Дан официанту. Тот
наконец-то понял, почему Дан так быстро выскочил на улицу, опустил руки и
насупился.
- А ты что, не мог сразу сказать? - примирительно спросил он.
- А ты думаешь, у меня было на это время? - отпарировал Дан. И спрятал
котенка за пазуху, где тот испуганно затих.
- Давай, пойдем, сколько с меня? - обернулся мужчина к официанту, и они
вошли в кафе.
Дома Дан налил подогретое молоко в блюдечко и легонько подтолкнул к
нему котенка. Тот жадно залакал, захлебываясь и пачкая мордочку, опасаясь,
что все это может исчезнуть, и он опять окажется под дождем. А Дан достал
старую теплую рубашку и занялся устройством кошачьей спальни рядом с
батареей.
А потом улыбнулся и сказал, обращаясь к котенку:
- Ну что... - на секунду замешкавшись в поиске имени и вдруг произнес -
Смелый. Будем жить вместе.
И просохший полосатый комочек благодарно - не то мурлыкнул, не то
простужено хрипнул в ответ.
А память отбросила Дана еще дальше во времени.
- Дан, Дааааан! - неслось из открытого дома. - Ну-ка быстро домой!
А как домой, если еще не доиграли в лапту?
Пыльные сандалики на секунду замерли и опять весело понеслись по двору,
ловко уворачиваясь от мяча. И выиграли.
Едва отдышавшись, потные и усталые ребятишки присели на сложенные в
дальнем конце двора доски.
- По домам? Или еще поиграем? - Дан ладошками утер пот с лица
- А давайте пойдем к Аннушке - предложил Сережка, самый маленький в их
дворовой компании.
И стайка ребятишек, весело чирикая, разом поднялась с досок и полетела в
соседний двор.
-Даааан, Даааааан! -  затихал за спиною мамин голос.
-Аннушка, Аннушка! Ты дома? - маленькие кулачки забарабанили в обитую
черным дерматином дверь, пытаясь достучаться. Но вместо стука слышались
лишь глухие шлепки.
-Дома, дома, - дверь распахнулась и невысокая старушка в аккуратном
фартуке посторонилась. Ее круглые очки в металлической оправе каким - то
чудом держались на самом кончике носа, грозя соскользнуть на пол. Но
сколько Дан знал Аннушку, этого никогда не случалось.
- Ну что, шалопаи, набегались? Заходите. Я как раз сегодня пекла печенье.
- Аннушка, а сегодня есть новая сказка? - спросила Галя.
- А как же... Разве вы не знали, что все сказки живут у меня дома? -
всплеснула руками Аннушка.
Потом она развернулась и ушла на кухню. А малыши стали быстро
рассаживаться на полу. Девчонки, как всегда, сгрудились вместе,
подталкивая друг друга и перешептываясь. А ребята, ну они же не девчонки,
степенно расселись по одному.
Когда Аннушка вернулась с большой тарелкой печенья и поставила ее перед
детворой, все замерли в ожидании.
Каждый день у старушки была для них новая волшебная сказка. Но самое
интересное было в том, что потом Аннушка всегда добавляла к сказке что-то
свое. То, что оставалось в сердцах ее маленьких слушателей.
Вот и сегодня сказка о находчивых животных закончилась словами:
- Всех нужно любить, ребята. А вот зверушек особенно. Они меньше и слабее
нас. Кто же им поможет, если не мы? Потом, заканчивая наш путь, мы всегда
оказываемся перед глубокою рекою. И те воды нельзя ни переплыть, ни
перелететь.  И только спасенные нами животные помогут нам переправиться
на другой берег. В Рай.
Дан живо представил бурную реку размером с ...  , размером, ну, наверное, с
океан. Реку без конца и без края. Огромные волны поднимались до самого
небо и с грохотом обрушивались назад в реку. А Смелый - сильный гнедой
конь, катал его, маленького мальчика на своей широкой спине. И волны
смиряли свой гнев перед ними.
Интересно, а почему путь у всех заканчивается рекою? Вот он вырастет,
станет космонавтом, полетит на Марс. И какие там реки? А девчонки? ...
Они, как всегда возьмутся за руки и, шепча что-то друг другу, будут все
вместе гулять по берегу. Нет, он - Дан, ни за что не будет вместе с ними
ходить по берегу той реки. Выдумает же Аннушка. Надо будет еще не забыть
спросить у мамы, что такое рай и где он?
Все еще лежа, Дан скосил глаза в сторону. Реки не было видно. По крайней
мере, поблизости. Тогда Дан напряженно прислушался, но и журчания воды
он тоже не смог уловить. " Если реки нет, то значит, я еще точно живой. И
пока не в раю"- подумал он. Букашка, ползущая по щеке, остановилась и
замерла. А потом, приняв решение, расправила крылышки и, недовольно
жужжа, поднялась в воздух.
- Лети, лети - прошептал Дан и осторожно повернул голову.
То, что он увидел вокруг, не внушало особой радости. Деревья, окружавшие
поляну, недоуменно тянули к небу острые обломки сучьев и щепы стволов,
протыкая ими влажный воздух. Еще дымились какие-то мелкие и
покореженные части развалившегося самолета. Самого корпуса пока не было
видно.
Дан попытался сесть, опираясь на руки. Левая рука, та, что была вывернута,
тут же дала о себе знать колкой болью. Нестерпимо саднило плечо.
Посмотрев на него, мужчина увидел сквозь огромную дыру футболки
запекшеюся на содранной коже кровь. Дана тут же замутило. Все это было
далеко не раем. Но и из ада ему удалось вырваться. И, похоже, вырваться
единственному.
Пошатываясь, мужчина тяжело поднялся на ноги. Перед глазами тут же все
завертелось и поплыло. Ноги, ставшие вдруг ватными, подогнулись. Дан изо
всех сил ухватился за тонкое деревце, стоящее рядом и медленно закрыл
глаза, пытаясь остановить это кружение мира. И опять опустился на землю.
Нужно было как-то дотянуть до того времени, когда его найдут. Пройдет
день, может два может три... В том, что исчезнувший с радаров самолет
будут искать, Дан не сомневался.
***
Нажатие кнопки - и массивная стеклянная дверь бесшумно заскользила
вправо, выпуская доктора Арно в длинный белый коридор. По обе стороны
прохода тянулись точно такие же высокие и стеклянные двери. За каждой из
них суетились люди, и кипела непонятная для непосвященных работа
лабораторий. Единственное, что отличало эти двери друг от друга, были
большие заглавные буквы, изображенные над электронным считывателем
пропуска внутрь помещения. Доктор Арно кашлянул, подождал, пока дверь
лаборатории вернется в свое начальное положение и энергично зашагал в
направлении левого крыла здания. Свернув в одно из ответвлений коридора,
он нос к носу столкнулся со старшим научным сотрудником Корли. Тем, что
вел лабораторию по изучению возможностей человека.
Рад видеть Вас, доктор - произнес он, протягивая для приветствия руку. И
повторил - Рад видеть. Как там наш подопечный?
- В порядке- отозвался доктор Арно, отвечая на рукопожатие- Следим вот за
развитием ситуации.
***
В том, что исчезнувший с радаров самолет будут искать, Дан не сомневался.
Он не знал, сколько так пролежал, но открыв глаза, увидел оранжевое
солнце, медленно опускающееся к верхушкам деревьев. Подступали
сумерки, и приближающуюся ночь нужно было еще пережить. Один в
джунглях. А может, выжил и еще кто-то?
- Ээээй, эээй! - изо всех сил закричал мужчина. Прислушался. Было тихо. И
только лес ответил ему своими звуками. На верхушках деревьев
пересвистывались невидимые глазу таинственные птицы, что-то
пощелкивало и поскрипывало, пели цикады.
Дан поднялся на ноги.  Голова кружилась уже не так сильно. " Первое, что я

сделаю - это разожгу костер" - сам себе сказал мужчина и побрел к
ближайшим деревьям, чуть подволакивая ногу. Так, ковыляя, он начал
стаскивать на поляну более - менее сухие сучья и найденные им обломки. Он
их собирал до тех пор, пока ночь мягкой кошкой не выступила из
сгустившихся в лесу теней.
Тогда Дан сел у собранной им кучи и, похлопав себя по карманам брюк,
достал зажигалку. Крутанув колесико, он поднес язычок пламени к
сложенному хворосту, ожидая, пока тот перекинется на сухие ветки. И лишь
когда хворост стал ежиться и покрякивать в объятиях огня, лег рядом, глядя
на пляшущие языки пламени. Прохлада ночи отступила, и незаметно
подкрался сон.
Сколько прошло времени, Дан вряд ли смог бы сказать. Но проснулся он от
неожиданного внутреннего толчка. Огонь почти погас и тело знобило.
Показалось, что кто-то неведомый рассматривает Дана из темноты,
окружившей поляну. Мужчина вслушался в ночную тишину, пытаясь понять,
не притаилась ли рядом опасность. И в этот самый момент новая охапка
хвороста вдруг ухнула на догоравшие угли костра. Хворост затрещал, и
костер радостно занялся. Происходи все это в другом месте и в другое время
или при других обстоятельствах, Дан бы резко вскочил. Но сейчас он не мог
даже пошевелиться. У костра стоял высокий, заросший бородою смуглый
мужчина и смотрел на Дана.
- Ночью без дежурства нельзя, - сказал он. И сказано это было таким тоном,
как будто они были старыми приятелями и разбили в турпоходе свой
палаточный лагерь недалеко от города.
- Костер может погаснуть, и мы не знаем, что может появиться из леса. Ты
спи, а я подежурю.
И незнакомец сел у костра. Он явно был не из самолета. Но, тем не менее,
смутно кого-то напоминал.
Дан опять почувствовал головокружение, и тошнота подкатила к горлу. Но
после всего пережитого появление незнакомца в джунглях было не самым
страшным из того, что могло бы случиться.
" Я брежу"- подумал Дан, закрывая глаза. "Или это другой сон в моем сне"-
когда - то он читал об этом. Голова отяжелела. И все снова провалилось в
тягучее забытье.
Проснулся Дан, когда солнце уже было высоко. Какая - то пичужка на краю
поляны заливалась трелями, затем присвистывала, и снова переходила на
трель. И так безо всякого отдыха. Дан попробовал потянуться, но все тело
ломило. И он сел. Остывшие угли костра напоминали о прошедшей ночи и
полубредовом сне. Нет, сегодня он с самого утра соберет хворост для ночи.
Желудок заурчал и сжался. И мужчина только сейчас почувствовал, как он
голоден.
Лучше пусть хворост подождет. А сейчас надо будет заняться поисками
обломков самолета. Может, удастся найти что-то из еды.
Но тут за спиною раздался шорох ветвей. Дан резко обернулся и увидел
выходящего из леса ночного незнакомца. Тот тащил за собою по земле какой
- то ящик, обвязанный веревкой.
Так сон неожиданно стал для Дана явью.
- Проснулся? - коротко бросил незнакомец. - А я нашел провиант - и он пнул
коробку ногою. Дан подошел и осторожно заглянул внутрь. На самом дне
лежали уцелевшие после аварии продукты. Несколько помятых консервных
банок, вздувшиеся картонные пачки с соком и еще какая-то мелочь, которую
Дан не смог рассмотреть.
- Это надо разделить - так же коротко буркнул Дан, бросив взгляд на
незнакомца. И тот опять показался ему очень знакомым. Но Дан все так же,
как и раньше, не мог вспомнить, где он его видел. " Расспрошу попозже"-
решил он. И повторил, кивнув на ящик:
- Надо разделить.
Незнакомец кашлянул, присел на корточки и неторопливо стал делить
найденные продукты пополам, раскладывая их на земле. Он делал это так
серьезно и сосредоточенно, совсем как доктор ... совсем как... совсем как
доктор Арно. От неожиданности Дан даже закашлялся. Лишь теперь он
понял, почему ему казалось, что он знает этого мужчину. Это был доктор
Арно, только заросший бородою и в повидавшей виды, старой, истрепанной
одежде. Дан опустил взгляд в землю, выждал полминуты, отгоняя
наваждение и снова посмотрел на спутника. Перед ним был все тот же
доктор Арно. Но доктор Арно здесь, в джунглях? В этом было что-то не так и
эта неправильность пугала.
" Этого не может быть"- тяжело шевельнулась мысль.
И тут незнакомец вдруг поднял взгляд от ящика с продуктами и, глядя Дану
прямо в глаза, произнес: - Может...
- Что может? - испуганно спросил Дан, чувствуя, как кровь отхлынула от
лица.
- Может мы съедим эти сырки прямо сейчас? - спокойным голосом спросил "
доктор".
- В такой жаре они вряд ли дотянут до завтра.
- Давай, - согласился Дан и первым разорвал обертку из фольги.
Уже жуя сладкую изюмную смесь, он задумчиво посмотрел на незнакомца и
сказал:
- Давай уже познакомимся. Ты кто? И как тебя зовут?
Незнакомец бросил на него быстрый взгляд и почему-то заикаясь, произнес:
-Ар... Ар... Артур.
Но на второй вопрос - кто он - предпочел почему-то промолчать.
Дан молча жевал сырки и размышлял: "Значит Артур. Не Арно, а Артур.
Хотя я и вижу, что ты доктор Арно, дружок. И скорее всего ты вряд ли
находишься рядом со мною, вот здесь, в джунглях. Более вероятно, что я
вижу то, что проецируется в моей голове. То, что отложено в моей памяти.
Сейчас я даже не вспомню, кто такой этот доктор Арно. Но я знаю, что он -
это ты. Да, я пережил падение самолета и весь этот ужас крушения. По всей
вероятности мой мозг сам выстраивает галлюцинации, чтобы защитить
психику. Такой вариант в данной ситуации вполне возможен. И это даже
можно проверить. Прямо сейчас."
Дан решительно поднялся на ноги, растер ладонь здоровой руки и изо всех
сил влепил незнакомцу затрещину. А потом спокойно закрыл глаза.
Если этот Ар... Артур плод воображения, то что могло бы произойти? Но в ту
же секунду Дан рухнул навзничь от сильного удара в грудь. Дыхание
прервалось, воздух остался и застрял где -то снаружи, но уже через секунду
Дан сипло, с каким - то клокотанием и болью смог втянуть его в себя.
"Происходящее в голове" решило дать сдачи немедля.
- Ты что, сдурел? - рявкнул Артур. - Не был бы ты сейчас таким разбитым,
получил бы от меня еще и не так. Вставай, давай. Разлегся. Пойдем, поищем,
может удастся найти лекарства или еще что-то. Обломки самолета всего в
полукилометрах отсюда.
Ошеломленный, Дан с трудом встал и поплелся вслед за незнакомцем по
высокой, путающей ноги траве.
Переломленный надвое корпус самолета лежал, смотря разломом в небо и
уткнув в землю нос. Казалось, ему было стыдно за все произошедшее и за то,
что он так и не смог справится с непогодой, он, такой сильный и железный.
Дан подошел к борту и осторожно прикоснулся ладонью. В голове никак не
укладывалось то, что он смог выжить в этой катастрофе. И не только выжить,
но и выйти из нее более - менее целым.
Остальных пассажиров просто не было. Не было ни живых, ни мертвых.
Скорее всего, они исчезли при падении. Ведь, если подумать, то и сам Дан
оказался метров за шестьсот от места аварии
Пока Дан так стоял, Артур попытался забраться в самолет, цепляясь за какие
то раскореженные железки, торчащие из борта. Упираясь в них ногами, он
попробовал подтянуться на руках. Но рваное железо не позволяло ему это
сделать. И после нескольких усилий Артур, сплюнув, сел на землю.
"Пойду в обход" - бросил он Дану, скрываясь из вида за самолетом.
Где-то через полчаса заросли затрещали, и из них появился Артур, держа в
руках оранжевую аптечку с большим синим крестом. То, что это была
аптечка, Дан догадался сразу именно по большому кресту. Но почему крест
был синим? Обычно крест ставится красный. Наверное, он был синим
потому, что на оранжевом поле красный крест почти не выделялся бы. А
аптечка оранжевая, чтобы ее смогли бы найти в любой местности. Вот как
сейчас. И при надобности воспользоваться ею. Но ничего больше тогда они не нашли.
И потянулись своею чередою похожие друг на друга, однообразные дни.
Упавший самолет или еще не искали, или все еще не могли найти. Но
поисковых самолетов не было ни видно, ни слышно. Цивилизация не
подавала признаков жизни. А жара джунглей добавляла в это однообразие
свою толику обреченности. Найденная после аварии еда давно закончилась, и
нужно было что-то делать.
Дан сидел, прислонившись к дереву и, оперев подбородок на сцепленные
ладони, размышлял.
"Если мы в джунглях, то и еды здесь должно быть навалом. Ведь едят же
змей, или каких - то там жуков. А если не мясо, то должны же здесь расти
какие - то фрукты, наконец... Нужно искать еду..."
Решение пришло мгновенно. Дан поднялся.
- Пойдем в лес на поиски - обернулся он к Артуру.
- Иначе умрем от голода. Когда нас найдут - не известно. Надо как – то дотянуть.
- Пойдем - бросил немногословный Артур.
Они встали, и направились в противоположную от аварии сторону. Взгляды
внимательно стали ощупывать каждое дерево, каждый куст, в надежде
отыскать хоть что - нибудь съедобное. Но никаких фруктов не было и в
помине. Солнце едва проникало сквозь деревья, где с ветвей свисал седой и
длинный мох. Остатки одежды быстро взмокли от пота. Пройдя так с
полчаса, Дан вдруг   заметил что-то красное на кустистой растительности.
Подкравшись ближе, он рассмотрел дремлющую на листе толстую и
упитанную гусеницу. Мужчина задумчиво потер подбородок. Когда-то он
читал о том, что такая боевая раскраска или пугает или предупреждает врага.
- Лучше если бы пугала - пробормотал Дан, протянул руку и...
- Оой! - вырвалось у него... и следом еще пара нелицеприятных слов.
Руку обожгло, как кипятком, а гусеница, несмотря на всю свою упитанность
и кажущуюся неповоротливость, молниеносно скрылась под нависшими
листьями. Дан, поднеся ужаленную руку к лицу, торопливо дул на
вздувшийся на ладони огромный волдырь, сердясь и на себя, и на гусеницу
одновременно.
Подошедший Артур, глянув на ладонь, неопределенно хмыкнул и молча
пошел вперед. Дан заковылял следом. Если так пойдет и дальше, то впереди
их ждал голод. Сколько времени можно прожить без пищи? Дан шел,
медленно загребая прелую листву ногами и опустив голову,
Как вдруг в стороне, среди коричневой листвы на земле мелькнула шляпка.
Одна, затем вторая... Белые... Дан бросился к ним, рухнул на колени и,
стащив жилет дрожащими от волнения пальцами стал торопливо бросать в
него грибы. Подбежавший Артур тоже стал ему помогать. Не прошло и пяти
минут, как гора грибов уже не помещалась в отведенной ей таре. Еда была
найдена. Единственно, что как то не укладывалось в общую схему - это были
именно белые грибы. Белые грибы - в джунглях. Они всегда росли в средней
полосе. Но тут? Хотя, может это были такие джунгли? Дан ведь толком и не
знал, что в них должно расти.
На стоянку возвращались уже к вечеру. Торопливо развели костер и стали
думать, как приготовить найденное сокровище. Половину грибов решили
засушить, нанизав на ветки кустов. А остальное съесть на ужин прямо
сейчас.
- Может их сначала вымочить? - неуверенно предложил Артур, нахмурив
брови.
Дан еще раз придирчиво осмотрел грибы. То, что это были белые - не было
никакого сомнения. Но словами Артура тоже не стоило пренебрегать. Все-
таки грибы, кто их знает? Завязав будущий ужин в жилете, они опустили узел
на дно протекавшего за лагерем ручья, придавив край жилета камнем. Часа
через полтора они все достали и, нанизав размякшие грибы на прутики, стали
держать их над огнем. Вода капельками скатывалась в пламя, заставляя его
потрескивать, грибы поворачивали к огню то один, то другой лоснящийся
бок, а мужчины говорили о том, какую еду они съедят первой, когда их
наконец-то найдут. Когда грибы достаточно проварились, чуть
уменьшившись в размере, Артур и Дан сняли свои самодельные вертела с
костра и торопливо стали отправлять в рот кусок за куском, обжигаясь и
хватая воздух ртами. Хотя это и не было их привычной едой, но под конец
трапезы желудок наполнился пищей, а тело приятной ленью. Мужчины
прилегли у костра и стали вслух размышлять о том, начались ли поиски
самолета. И где его сейчас ищут.
Но не прошло и 20 минут, как горло Дана сжалось и стало трудно дышать.
"Грибы" с ужасом подумал он...  ” Но это же были белые, белые…” мысли,
цепляясь одна за другую, исчезали.
Артур тоже схватился руками за горло и стал хрипло втягивать воздух. Белки
его глаз налились кровью. "Ааааптечка..."- просипел он. Дан непослушными
пальцами нащупал оранжевую коробку и откинул крышку.
“Противоядие, противоядие...” затрепыхалась мысль...  “Должно быть…”
Деревенеющие пальцы сжали желтый футляр для шприцов. Почему Дан
выбрал именно этот футляр - размышлять было некогда. Каким - то образом
он знал, что выбрать следует именно этот футляр, и достать именно эти
шприцы. Но шприц в футляре оказался только один.
Кому? - кольнуло в мозг и исчезло в наползающем тумане.
Держа шприц, Дан резко рванул свою штанину. Она затрещала. Время
стремительно исчезало куда - то, заваливаясь за горизонт. Дан с трудом
поднялся на колени и с силой вколол иглу прямо через одежду. Артуру.
"Не увижу... Не увижу, как нас найдут. Жалко. Жалко и нелепо. Проиграл..."
затрепыхалась последняя мысль.
А потом темнота наползла со всех сторон.
И все исчезло.
***
- Проигравший – выигрывает - вдруг сквозь туман услышал Дан. - Годен.
Годен? Дан не решался открыть глаза. Где он? И для чего годен?
Туман постепенно рассеивался, и неизвестность стала надоедать.  Дан
осторожно приоткрыл сначала один глаз, потом открыл и второй. И понял,
что лежит на какой - то кровати. Голова была тяжелой, а в висках тяжело
пульсировала тягучая кровь. Мужчина медленно поднял руку и дотронулся
до головы. На ней были прикреплены небольшие датчики с тянущимися
куда-то тонкими проводками. Скосив глаза вправо, Дан увидел высокого
смуглого мужчину в белом халате.
- Доктор Арно? - тихо прошептал Дан.
Мужчина резко обернулся, оторвав взгляд от мониторов, за которыми
наблюдал.
- Вы меня помните? Помните? Да? Как вы себя чувствуете? - засыпал он
встречными вопросами.
- Вам плохо?
- Помню - ответил Дан. - Где я?
- Вы в лаборатории Бета - центра исследования поведения в экстремальных
ситуациях.
- О центре я ничего не помню - прикрыв глаза, сказал Дан
- Ничего страшного. Память полностью восстановится. Нужно немного
подождать - ответил доктор Арно.
- А Центр занимается отбором людей для дальних межгалактических
полетов. Вы же знаете, что эти полеты всегда связаны с трудностями и
риском. И мы должны знать, как поступит в экстремальной ситуации каждый
из членов команды.
- И..? - спросил Дан.
- Годен - улыбнулся доктор Арно.