От первого русского царя (Иван Грозный) до XVIII века все царские жены были российские. Большинство как личности ничего из себя не представляли. Не умели ни писать, ни читать, а порой вовсе не понимали, что происходит в стране и чем царь занимается.
Высшая знать учить своих детей иностранным языкам стала только во второй половине XVII в. Например, Петр I знал прилично несколько языков. «Немку» Анну Иоанновну тоже учили, но бестолку – едва умела связно писать на русском
Ирина Годунова – исключение, знала и языки и была в целом хорошо для своего времени образована На публике держалась раскованно, произносила речи перед иностранными дипломатами (XVI век – в Европе бушевал Ренессанс). Любила мужа, неказистого Федора Иоанновича, приставания развратного и мстительного тестя (Ивана Грозного) отвергала.
Мария Федоровна (третья из жен-иностранок; Вюртембергская) по строгим меркам вроде ничего и не совершила, но на фоне своих предшественниц и последовательниц выглядит гигантом мысли и действия. Своей неутомимой деятельностью поставила на твердую основу сферу благотворительности и социального призрения (воспитательные дома, Императорское человеколюбивое общество, Повивальный институт, училище ордена святой Екатерины, т. е. Институт благородных девиц, пр.). В дела первого сына-императора встревала постоянно – докучала советами и записками. Кое-что было резонно – например, письмо к сыну перед встречей русского и французского императоров в Эрфурте (1808). Испытывала «германскую» неприязнь к Наполеону и в значительной мере помешала союзу России и Франции (Александра I и Наполеона). Родила императору Павлу десять детей, Двое стали императорами Сумела удержать в семье при всех перипетиях тепло и порядок. Замужние дочери ежедневно писали ей письма со всех концов Европы, делились радостями, жаловались, советовались.
Изменяли мужьям: портомоя Марта Скавронская, а дальнейшем жена Петра I и русская императрица Екатерина I, Екатерина Гессен-Дармштадская, в дальнейшем Екатерина II, и почитаемая тихоней и скромницей Елизавета Алексеевна (Баденская). Последняя принесла императору Александру двух внебрачных дочерей, от Адама Чарторыйского (впрочем, он эту интимную связь до старости не признал) и от кавалергардского ротмистра Охотникова.
Княгиня Юрьевская (Екатерина Михайловна Долгорукова) стала морганатической супругой императора Александра II.
Марина Мнишек (жена Лжедмитрия I). Никто всерьез не изучал, насколько она обрусела. Фигура интересная.
В монастырь отправляли многих царских жен. Постриг обычно принимали безропотно. Жена свергнутого Семибоярщиной Василия Шуйского Екатерина Буйносова-Ростовская постриг не признала и монашеские одеяния с себя сбрасывала. Первая жена Петра I Евдокия Лопухина ничего не боялась, дерзила свирепому цари и до пострига и после.
Мария Федоровна регулярно посылала деньги и подарки своим бедным германским родственникам. Ее трогательные и беззащитные братья, о которых она так нежно писала в своих девичьих дневниках, выросли буйными – бесконца скандалили в обществе и колотили жен. Екатерина II, а потом Павел и Александр I не знали, как их унять. Племянник Евгений Вюртембергский был хорошим русским дивизионным командиром в Бородинском сражении (4 пехотная дивизия держала в первой половине дня участок между Батареей Раевского и дер. Семеновское).
Елизавета Алексеевна подарков в Германию не посылала, отчитывала родственников за недостаточное почтение к России, дерзила сестрам мужа и свекрови. Мужа любила страстно, но за себя не ручалась. Одну ее старались никуда не отпускать – путешествовала всегда либо с Марией Федоровной, либо с мужем, либо с его сестрами. Дружила с Карамзиным, прилежно учила русский язык – хорошо разговаривала на нем и писала.
Александра Федоровна, жена Николая I, обожаемая Пушкиным (Лалла Рук) – отличалась в молодости красотой и изяществом. в старости - дряхлостью, и почти совсем не знала русский язык.
Другая Александра Федоровна, жена Николая II, прозвучала в дворцовых скандалах вокруг Распутина, расстреляна вместе с семьей в 1918 г.