Левша возле доков ругался с купцами.
Не сказать, что совсем уж редкая картина на Буяне.
Купцы навещали остров регулярно. Они привозили много нового, как в материальном смысле, так и в смысле новостей, веяний. Буянцы, бывало, вздорили с купцами из-за цены, сроков, а порой и вид товара не соответствовал ожиданиям.
Но Левша был человек сдержанный, да и место для спора выглядело странным – обычно здесь чинили корабли.
- Ясно же написано, наложенный платеж! – поднимал брови купец. – Какое мое дело, что не заказывали!
- Ну а мне то оно на кой! – возмущался Левша. – Его и бесплатно девать некуда, а ишо за деньги!
На шум сходились островитяне.
Внимание всех привлекал огромный аквариум, в котором покоилась какая-то туша.
- Может оно уже и того, - робко высказался кто-то. – Подохло… во время транспортировки…
- Еще чего удумаешь, у нас такого не случается! Мы все условия соблюдаем.
- Да что это хоть? – спросил другой голос. – Не рыба же! Какая-то тварь речная или подводная…
- А ну руки убрали, отошли живо! Сначала платите, а потом трогайте и разглядывайте, сколько влезет.
- Может ему плохо там, в авкариуме? Давайте скинемся - выкупим бедолагу… Выпустим в озеро! Вдруг оно обратной дороги не переживет, - раздался тоненький женский голосок.
- А если оно сожрет всю рыбу в нашем озере, а потом и за нас примется? – спросил более скептический мужской голос. В котором узнали голос воеводы Боротынского.
- Гвидона уже позовите, пусть решает!
- Да занят его светлость, беспокоить не велел!
- Ну тогда Машеньку! Тем более что она во всякой редкой фауне хорошо разбирается!
Отправили посыльного за Марией Умелицей, мнение которой на острове всегда вес имело.
И кто-то, пока купец отвлекся на споры, постучал по стеклу. Туша шевельнулась, задергала плавником.
- Живое, живое оно! Страшное! – кинулись люди врассыпную от аквариума.
- Пусть увозят, не надобно нам, и так нечисти на острове своей хватает!
Спор возобновился с новой силой, но вскоре пришла Марья. Рыжие волосы вились на ветру, и внимательно смотрели зеленые колдовские глаза.
Она обвела взглядом собравшихся и взглянула на аквариум.
- Это водяной!
- Какой такой водяной? – удивился Левша. – Мне то что с ним делать?
- А он не тебе предназначен. – Внимательно рассмотрела документы Мария. - Тут адрес указан, а платителем является сам водяной.
- Как это? Он сам себя по почте отправил?
- Вот хитрюга! – завозмущался купец. – У него, наверное, и денег то нет! А еще такие солидные люди пришли в костюмах. Документы в порядке… Надули!
И он, подойдя к аквариуму, постучал по нему.
- А ну просыпайся, скотина! Кто платить мне будет?
Туша даже плавником не повела.
- Оно точное живое? – спросил кто-то.
Марья присмотрелась.
- Да, похоже, это анабиоз.
- Ты, Машенька, попроще с нами, слов таких не употребляй, а то мы и обидеться можем!
- Ну это примерно как медведи в зимнюю спячку впадают. Лягушки засыпают на зиму, когда им холодно… Жизнь в них есть, но еле теплится.
- Эх, велик он для лягушки! На медведя скорее тянет.
- А как же его разбудить-то?
- Может, его в теплую воду надо? Лягушку так можно разбудить, - подсказала какая-то смышленая девушка.
- Щас, Настенька, мы со всем разберемся. Тут еще мелкий шрифт есть, - обратила внимание Мария. – Тут написано : плеснуть внутрь ведро крепкого алкоголя и сказать крепкое слово.
- Ха! – удивился Левша. – Крепкое слово мы сказать можем. Но ведро самогона на него, паразита, жалко! Какой-то затратный получается способ!
Все снова заспорили. Мужики сильно не хотели с самогоном расставаться.
- Давайте уже скинемся и спасем существо! – вновь запищал тоненький женский голосок. – Купим хорошего спирта в лавке. От вашей сивухи оно и заболеть может…
- Спирт, кстати, у меня есть, - сказал невзначай купец. – Со скидкой отдам.
- Ах ты, барыга заморская!
И тут дело чуть не дошло до драки, но Мария хлопнула в ладоши.
- А ну тихо! Угомонились! Оплачивать спирт должен получатель. Но поскольку мы не знаем, есть ли у него деньги, давайте дадим ему как бы взаймы.
Это предложение показалось разумным.
Островитяне стали скидываться на ведро спирта. Денег у многих не было. Девушка принесла кружево, которое сама выткала, один из шахтеров самородок редкой медной руды. Левша принес подкованную блоху.
Купец поморщился.
- Мне то что с ней делать?
- Знаю, знаю, они в Армстердаме по 15 фунтов идут, - ухмыльнулся Левша. – Ты еще и в прибыли будешь!
Против такой логики спорить было бессмысленно.
- Плыви еще до вашего Армстердама… - проворчал купец, забирая блоху.
В общем, спирт был выкуплен и аккуратно вылит в аквариум.
И тогда девушки отошли в сторонку, а мужчины обступили емкость кругом и стали говорить туда крепкие слова.
Но то ли слова были недостаточно крепки, то ли язык наш заморское чудо не понимало, но реакции не было никакой.
- Ладно! за все приходится браться самой, - сказала Мария, и подойдя к аквариуму, обругала чудище на пятнадцати известных ей языках.
Однако и это не возымело действия.
- Ты страшна в гневе, Мария, - сказал кто-то с восхищением. – Страшна и прекрасна!
- Только этого гада все равно не проняло.
Мария в раздумии прошлась кругом.
- Давайте тогда бабушку позовем, - сказала она, наконец.
Мнения разделились еще больше.
- Только не бабушку! – сказал кто-то. Лучше пусть купец забирает аквариум обратно, мы ему еще и доплатим…
Некоторые ушли сразу молча.
- Но жалко же спирт, люди добрые! – взмолился кто-то. - Деньги же потрачены!
- И еще интересно, что это тварь скажет, когда проснется!
- И вообще нельзя быть такими черствыми! – добавил тонкий голосок.
В общем, вскоре Мария отправилась за бабушкой, так как никто больше идти за ней не решался.
Час или два спустя, когда самые смелые и терпеливые еще сидели вокруг уставшего и недовольного купца, явились Мария и баба Яга.
- Эх, вы, касатики… водяного разбудить не можем! – проворчала Яга. – Крепкие слова позабыли,
Исконную веру утратили!
И заглянула в аквариум в раздумье.
- Что ж, по-вашему, крепкие слова – токмо ругань, брань, матершина? – обвела она взглядом мужчин.
Те посупились. Слышать такое от бабки было странно, ведь за ней водилась репутация известной матершинницы. Если бабка была не в духе, от ее ругани могли и цветы увянуть.
- Слово крепкое, - продолжала Яга. – Это верное значит слово, надежное!
И забравшись на плечи рослому мужику, бабка заглянула в аквариум сверху, через приоткрытую крышку.
- Вставай мил друг водяной, вставай, сынок. Я тебя в обиду не дам! Слово мое крепкое. Тверже кости!
И тут произошло странное – туша, лежавшая до этого недвижно, зашевелилась. Потом единым вдохом втянула в себя ведра два спиртовой жидкости, в которой плавала. От чего видимо увеличилась в размерах.
Затем высунула голову из воды и взглянула на собравшихся.
Это был взгляд дикой, необузданной природы. Огромные глаза, странным образом похожие и на глаза рыбы и на глаза человека.
Водяной обвел взглядом мужиков, от чего те попятились, затем уставился на Марию. Та лишь улыбнулась в ответ – мол, видала не таких.
Наконец, водяной поднял глаза на Ягу. Кажется, они поняли друг друга без слов.
Потому что в следующий момент волна алкогольных брызг обдала окружающих с ног до головы, а тварь, бывшая до этого столь мало подвижной, оказалась метрах в десяти от аквариума. И дальше ползком , по рыбьи, но очень проворно заскользила в сторону реки.
Догонять водяного не решились.
- Плакали мои деньги! – заломил руки купец. – Это все вы, бестолковые буянцы…
- Ну ну, не кручинься, - успокоила его Яга. – Бабка слово дала. Утро вечера мудренее. Иди переночуй у Левшы в избе, замиритесь, а там, глядишь, водяной прочухается и чем-то долг тебе уплатит.
Сказав это, баба Яга отправилась в лес восвояси.
- Ну вот и славно, - заключила Мария. – Все хорошо закончилось. А тем, кто не испугался и до конца остался, доброе дело совершил, тому пряник.
И не успели люди моргнуть, как у всех в руках оказалось по прянику.
Мария умела и не такое, но колдовала редко.
* * *
А наутро водяной вернулся и достал со дна озера заржавелый ларец, полный древних драгоценных монет. Были здесь и каменья, и жемчуг, и ожерелья, и браслеты из серебра да золота.
Половину ларца отдал купцу. Это было много больше, чем причиталось за перевозку.
Из остальной половины водяной раздал монет всем, кто накануне скидывался на спирт.
И красивое ожерелье с камнем подарил девушке Насте, которая за него заступалась больше других.
Яга же денег не взяла, сказав, что ей железки без надобности, а доброе дело пригодиться может.
Ну а Мария, которой золотом досталась хорошая горсть, решила купить на все деньги редких книг. И не только для себя, но и для библиотеки и школы.
Вечером гость садился на корабль, и Левша крепко жал ему руку.
- Вот видишь, с нами выгодно дело иметь! – говорил Левша. – Так что приезжай чаще. А если еще в Сингапуре начнешь моих блох продавать…
- Ну, ну, не будем так далеко вперед! Мне еще этих твоих блох несколько месяцев по городам развозить, – поморщился купец, которому Левша за вечерним чаем впарил еще дюжину подкованных насекомых.
- Азия, знаешь ли, ценный рынок сбыта! - не сдавался Левша.
- Откуда ты слов-то таких набрался? – недоумевал купец.
- От тебя же, гость дорогой!
И они обнялись на прощанье, расставшись друзьями.