Один из авторов сайта Проза.ру:
"В Москве было 1600 церквей (город Сорока Сороков), включая монастыри, соборы, часовни."
По-моему, это распространенная ошибка. Еще в советское время в какой-то брошюре или журнальной статье, я прочитал, что Наполеон Бонапарт, готовясь к войне с Россией, изучил ряд письменных свидетельств, посвященных нашей стране и, в частности, ее "Белокаменной" столице. Прочитав, возможно, в слабом переводе, какой-то русский текст о Москве, в котором выражение "сорок-сороков" касалось общего числа московских церквей, "император Запада" сделал вывод, что на рубеже 18-19 вв. в первопрестольной столице Российской империи насчитывалось 1600 храмов и прочих культовых построек (либо перевод русского текста страдал буквализмом: 40 раз по 40, либо в оригинале ошибочно пояснялось, что сорок сороков - это тысяча шестьсот).
Бонапарт в связи с этим изволил сделать на полях глубокомысленное замечание о том, что такое множество храмов свидетельствует о культурной отсталости русского народа (это неточная цитата - пишу по памяти).
На самом деле (так во всяком случае утверждалось в комментарии советского специалиста к данному замечанию Наполеона) церквей в Москве того времени было гораздо меньше (в начале 20-го века, т.е. до Великой Октябрьской, по официальной статистике, - около 800).
Выражение "сорок-сороков" в русском языке - это фразеологизм, означающий "много, очень много, множество". О происхождении русского числительного "сорок", заменившего общеславянское "четыредесят(ь)" здесь говорить не буду.
В середине 16-го века церковные власти объединили все московские храмы в так называемые староства (или "благочиния") с "поповскими старостами" (или "благочинными отцами") во главе. Первоначально в городе образовали четыре таких староства/благочиния. В обиходе упомянутые объединения стали почему-то называть "сороками", а позднее, ради красного словца, и чтобы подчеркнуть, сколь обильно украшена Златоглавая церквями, наши православные отцы и златоусты принялись утверждать, будто храмов в Москве - "сорок сороков".
Это словосочетание (применительно к числу московских храмов) настолько укоренилось в русском языке, что обрело черты крылатого выражения и широко употреблялось не только в отечественной религиозной, но и в светской художественной литературе, например, в одном из рассказов М.А. Булгакова, отец которого, как известно, был богословом, доцентом киевской духовной академии: в Москве "сквозь дымку глядели... бесчисленные маковки сорока сороков".