Орки никогда не уходили так далеко в поисках добычи. Это место называлось Синие Горы. Линдон. Самый дальний край Средиземья.
Мэйхур восседал в трактире «Счастливый Дракон». Рядом с ним стояли его ближайшие приближённые — Горбаг и Уфтхак. Грина подвели почти вплотную и поставили напротив них.
- Ты хотел видеть меня, пришлый? - спросил его Мэйхур. У него было хорошее настроение.
- Это вы убили местного? - без предисловий начал Грин. Он уже знал, что орки не любят плести словесные кружева и ходить вокруг да около, а потому с ними лучше говорить прямо.
- Он убил одного из моих парней. - ответил Мэйхур, - А парень ещё косы не успел заплести.
«Заплести косы» у орков означало жениться. Орки не стригли волос, считая их вместилищем силы и здоровья. Взрослые семейные мужчины заплетали две косы, затыкая их концы за пояс, а молодые парни стягивали волосы в узел, который поддерживался особой матерчатой повязкой. После свадьбы молодуха сама распускала этот узел у мужа, расчёсывала ему волосы и заплетала косы.
- А Шаграт из Лугбурза, муж Ахэнн?
- Его снаги убили. Мы тоже столкнулись с их ватагой.
Повисла пауза во время которой Грин честно обдумывал сказанное орком. С орками, он это уже знал, было просто — они либо говорили правду, либо молчали. Подошла Гуннильд, поставила на стол пиво и жаренное мясо.
- Садись с нами. - сказал Грину Мэйхур, ногой выталкивая из-под стола пустой табурет. Грин не стал отказываться. Какое-то время за столом царило молчание, нарушаемое только звуком жующих челюстей. Орки деловито насыщались, Грин тоже решил поесть.
- Как твоё имя, пришлый? - нарушил, наконец, молчание Мэйхур. Грин представился.
- Тебе нужны снаги. - сказал Мэйхур, - Только вряд ли ты с ними справишься один.
- А что вы с местными не поделили? - решил вернуть разговор к прежней теме Грин.
- Мы пришли в поисках добычи. - просто ответил вожак орков, - Только взять тут особо нечего. С такими противниками воюют не ради добычи, а ради славы.
Грин удивился, но потом признал, что орк был прав. Шкё было бедным рыбацким селением, хоть и большим, и взять с местных было особо нечего. Даже контрабанда особых доходов не приносила.
- Ты не боишься, пришлый. - продолжал Мэйхур, внимательно глядя на Грина, - Ты мне нравишься. Принеси нам что-нибудь ещё! - крикнул он уже трактирщице.
* * *
Настя шарахнулась от лежащего в луже тела товарища Гурфинкля и бросилась к ближайшему дому. Калитка оказалась заперта и Настя кинулась к окну. Замолотила в ставень.
- Кто там? - послышался глухой голос, в щели между досками мелькнул свет.
- Я! Я! Откройте!
- «Я» бывают разные. - резонно отозвались из-за ставня.
- Помогите! - снова закричала Настя.
Наконец на её крики вышел всклокоченный хозяин с увесистой дубинкой в руках.
- Чего орёшь? - недовольно спросил он, поднимая повыше фонарь, - Ты что ли, Настя?
- Там... там...
- И что там? - недовольно переспросил хозяин, оказавшийся рабочим из соседнего цеха. Настя немного знала его, но сейчас не могла вспомнить его имени.
- Там... там товарищ Гурфинкль... его убили.
Хозяин негромко охнул. Настя всхлипнула. Вместе они дошли до того места, где Настя обнаружила тело. Луна снова выглянула из-за туч, да ещё и хозяин поднёс фонарь, чтобы лучше было видно. Но Настя не хотела опять на это смотреть и отвернулась. А вот у хозяина дома увиденное вызвало нешуточный интерес. Он обошёл труп кругом, тщательно подсвечивая себе фонарём, пощупал пульс на руках и на шее убитого, внимательным образом осмотрел разможжённую голову.
- Дубинка. - вынес он свой вердикт, - Причём не простая, а троллийская.
- Какая? - не поняла Настя.
- Да, похоже, опять тролли в наших краях объявились. - мрачно пояснил он.
Кто это такие Настя не знала, но, судя по тону, каким это было сказано, и по тому, как они обошлись с товарищем Гурфинклем (как же его всё-таки звали-то?), ничего хорошего в этом факте не было.
- Вот что. - сказал мужик Насте, - Иди в дом, а я пойду, позову ещё кого-нибудь. И надо стражу позвать.
Настя послушно ушла в дом. Вскоре откуда-то из темноты раздались гулкие тревожные удары в железный лист, подвешенный на столбе. Хозяин дома бил в набат. Вскоре Настя услышала, как где-то там, вдалеке, в темноте осеннего вечера, а может, уже и ночи, захлопали двери, зазвучали встревоженные голоса и зашлёпали по грязи множество ног.
Обратно к месту убийства идти не хотелось, но Настя всё же вернулась туда вместе с женой того мужика из соседнего цеха. Настя всё никак не могла вспомнить, как же его зовут. Теперь улицу освещала не только луна, то и дело скрывающаяся за тучами, но и множество фонарей и факелов, а вокруг лужи, в которой лежал труп, собралась внушительных размеров толпа. Убийство товарища Гурфинкля произвело сильное впечатление. Но больше всего местных людей и гномов встревожил рассказ о троллях.
- Давненько их не было. - сказал кто-то.
* * *
- Снаги не ведают закона. - говорил Мэйхур Грину, - Их изгнали из клана и для всех они никто. Они умерли для своих родных.
- Куда они могли пойти? - спросил Грин.
- Уже никуда. - хохотнул Мэйхур, - Мы их живьём в землю закопали.
Грин невольно содрогнулся. А кто-то ехидный внутри, тот, кто знает ответы на все вопросы, глумливо заметил, что опять обошлись без него, Грина. И выследили, и поймали, и наказали. Жестоко, но действенно.
Что я здесь делаю? - подумал Грин, - Зачем я тут?
Он с тоской обвёл взглядом низкий потолок трактира, перечёркнутый закопчёнными потолочными балками. Трактирщица Гуннильд в очередной раз застыла посреди зала, вперив невидящий взгляд в то место, где некогда был вбит гвоздь, на котором висел плащ пропавшего бродяги Халласа, унёсшего с собой её сердце. Грин вздохнул и залпом выпил оставшееся в кружке дрянное местное пиво. Осознание того, что он никогда не станет своим в этом странном мире вспыхнуло с новой силой, даже жить не захотелось. Сейчас он уже с ненавистью вспоминал друга Карацупу — уж он-то никогда ни в чём не сомневался и особо не заморачивался на сложные темы. Дверь хлопнула и в трактир ввалилась ещё одна ватага. На сей раз это были местные рыбаки. И они совершенно не ожидали увидеть здесь орков. Возникла немая сцена, плавно перетекающая в напряжённую паузу. Грин понял, что сейчас что-то произойдёт и нужно что-то срочно предпринять. Но что именно? И орки, и местные схватились за оружие.
И тут Грин услышал чей-то голос, он даже не сразу понял, что это – его голос.
- Стойте! Остановитесь!
- Уйди, чужак! – прорычал Мэйхур.
- Остановитесь! – ещё попытался воззвать Грин. Но вотще. В трактире закипело побоище.
Очнулся Грин уже глубокой ночью. Над головой была густая звёздная россыпь. Луна, видимо, уже зашла. Тихо пофыркивали лошади, а под самим Грином мягко покачивались носилки. Грин скосил глаза и увидел лошадиную морду. И понял, что его везут на носилках, в которые были впряжены цугом две лошади. Грин попытался пошевелиться, охнул от боли и почти сразу же услышал чей-то голос, показавшийся знакомым.
- Пришёл в себя?
На фоне звёзд появился чей-то чёрный силуэт. Грин пригляделся и узнал одного из орков, с которыми был в трактире. Значит, новые знакомые забрали его с собой.
- Пришлось спалить этот гадкий посёлок к балрогам. – сказал орк, - Взять у них действительно особо нечего. Мэйхур прав – с такими воюют не ради добычи, а ради славы.
Грин не ответил ничего. Постепенно он снова впал в забытье под мерную поступь лошадей, впряженных в его носилки.
* * *
"...Центральный Комитет Партии трудящихся Восточного Лориэна и Совет Министров Союзных Республик отмечают, что в первой пятилетке речной транспорт общего пользования анклава выходцев из нашего прошлого мира получил дальнейшее развитие. Повышена интенсивность использования транспортного флота, мощностей портов и судоремонтных предприятий, внутренних судоходных путей. Осуществляется преимущественное развитие речного транспорта в районах Верхнего Андуина, озёр Зеркального и Нен Хи;тоэль, что способствует ускорению развития производительных сил в этих регионах.
Вместе с тем речной транспорт в связи с его недостаточным развитием в ряде регионов, и прежде всего в притоках речного бассейна Андуина, не полностью удовлетворяет потребности народного хозяйства в перевозках..."
Смуглый мужчина, в одежде из шкуры седого варги, допил эль и пошёл к выходу. В спину ему ещё неслись слова о том, что надо выполнить, перевыполнить, обеспечить и организовать. Больше половины слов хозяина таверны, который читал какой-то листок, именуемый газетой, мужчина так и не понял. Но главное уловил - его народом снова недовольны те люди, которые не так давно стали появляться в этих краях практически из ниоткуда. Они были странно одеты, разговаривали на странном языке и были поначалу совсем не подготовлены к жизни в Средиземье. Но постепенно их становилось всё больше и больше. Вскоре они стали собираться в одном месте на юге Лихолесья. Как раз там, где когда-то была разрушена древняя орочья крепость Дол Гулдур. Конечно, на том скалистом холме, лысом как коленка гоблина, ничего не растёт. Всё-таки Галадриэль, что разрушила крепость своей магией до основания и освободила тем самым лес от власти тёмных сил, постаралась на славу. С тех пор орки там не могут жить, а лес стал светлым. Да и остальным народам полегче стало. Только вот теперь эта напасть появилась. Себя они называют "попаданцы". Странные они.
Мужчина почесал бороду и побрёл к своей лодке. Он собирался в ней переночевать и рано утром выходить на озеро Нен Хи;тоэль. Там, возле Врат Королей есть пристань, где надо забрать очередную группу "попаданцев" и перевезти их в Лихолесье, в недавно построенное селение, которое называют Особое Лаготделение. Привезённых надо было "сдать на руки" человеку с именем НачТРО, получить от него бумагу, которую называют "бегунок". С этой бумагой надо найти человека с именем НачАХО, который что-то на этой бумаге напишет, потом найти человека с именем НачФин, который бумагу "бегунок" заменит на бумагу "расходник". И только тогда в особой комнате с маленьким зарешеченным окошком в стене, где замурован человек с именем Кассир, получить в обмен на "расходник" три серебряных монеты - плата за перевозку.
Платили попаданцы не особо щедро, но на жизнь хватало. Даже удавалось немного отложить на чёрный день. Деньги не помешают. Река полна опасностей а путь от озера до Особого Лаготделения занимал не один день. Всё это время попаданцев необходимо было кормить. Почему-то та еда, которой всегда питались дунландцы, вызывала у перевозимых отвращение. Правда к концу пути они уже не возмущались и с благодарностью ели уху из мелких рыбо-черепах, которые водились по берегам Андуина. Говорят в море водятся огромные рыбо-черепахи, которые могут одним взмахом ласт перевернуть целый корабль. Но тут, в водах Великой реки, они не вырастали крупнее средней щуки. Да и ловить их было просто. На берегу они передвигались медленно.
Мужчина дошёл до своей лодки, которая лежала перевернутой недалеко от кромки воды, выпил воды из фляги, укрылся овечьей шкурой и заснул.
Оркестр гремел, музыканты надрывались, выдувая медь, сияющую наперекор хмурому серому дню. Две пары лошадей в красно-чёрных попонах, запряжённых цугом в длинные дроги, накрытые красным сукном, на которых стоял обитый алым бархатом гроб, вязли в грязи. Похороны товарища Гурфинкля (как же его звали-то, всё-таки?) собрали весь посёлок. Настя с Маль несли огромный венок от их бригады.
На кладбище у края вырытой загодя могилы, на дне которой уже собралась порядочная лужа, заместитель товарища Гурфинкля, имя которого, как раз, было известно – Иван Иванович, произнёс пламенную и прочувствованную речь, в которой призывал «найти и покарать подлых убийц».
- А чего их искать? – искренне удивилась на его слова Маль, - Тролли обычно в старых выработках любят прятаться.
Удивительно прекрасным было это утро!
Мужчина шёл по мокрому снегу, который выпал за ночь. Ранняя весна она такая, иногда удивляет. Во многих местах уже начала проглядывать трава — ещё даже не зелёная, скорей серая, а порой и чёрная, но уже пробующая пробиться к солнцу. Ночью каждую травинку прихватывал мороз, и они долго не могли потом распрямиться. Если нагнуться, чтобы лучше разглядеть тончайший травяной стебелёк, то можно увидеть удивительное зрелище. Откуда берётся столько неодолимой силы в этой былинке? В каждом, самом малом и тончайшем листочке? А они не только находят себе место, но и копят эту самую силу. Копят, копят до срока. Потом в природе происходит нечто, что имеет название магия. То, что казалось отмершим, безвозвратно увядшим, вдруг подымается, потянется к солнцу, расцветает!
Мужчина держал в руке лёгкое, похожее на пёрышко весло и думал о магических силах. Ещё два-три таких солнечных дня, как нынешний, и трава станет совсем крепкой, упругой, словно и не было никакой зимы. Темнолесье оденется листвой и перестанет быть таким мрачным. Зима отступает. Приходит время Йаванны, Дарительницы Плодов и создательницы всех растений и животных. Вечный круговорот жизни и смерти.
Перевернув лодку и столкнув её в воду он оттолкнулся веслом и уселся на корме. Величавый Андуин стремительно понёс вниз по течению транспортное средство с инвентарным номером К723. Этот номер был написан на борту, ближе к носу какой-то белой краской, которую не смогли смыть даже чёрные воды Андуина. Через неделю мужчине предстояло взять на борт нескольких новых попаданцев и доставить их на пристань селения Особое Лаготделение. Странное это селение. Там живут все скопом - и эльфы, и орки, и люди, и гномы, и даже гоблины. Конечно, главными там считают людей-попаданцев, что не удивительно. Ведь это они построили там всё. И разрешили жить любому, кто захочет этого. Но вот тех, кто владел магией в этом селении не приветствовали. Мужчина не знал причины такой нелюбви. Конечно было бы интересно узнать. Надо будет расспросить хозяина таверны. Тот знает очень много про всех новых людей. Как-никак он там первый открыл своё заведение ещё в те времена, когда туда пришли первые попаданцы и поговаривают, что это неспроста. Вернее даже - магия в Лаготделении не водилась. Е; разрушала музыка попаданцев. Странная это была музыка. Через чур бодрая и громкая, она не только разрушала магию, но и напрочь выбивала из головы, все мысли, оставляя только желание куда-то бежать и что-то делать. Не важно, что именно. Е; не глушили даже на ночь, просто делали звук чуть потише.
Лодка медленно двигалась вдоль берега. Огромные ивы наклонялись к самой воде и под их ветвями было темно, даже не смотря на то, что деревья стояли пока без листьев. Иногда казалось, что оттуда на мужчину смотрят чьи-то внимательные глаза. А может и не казалось. Поэтому мужчина чуть-чуть шевельнул веслом и лодку понесло ближе к середине. Ивы сразу стали маленькими и далёкими.
- Я, когда узнала, что в СССР смогу вернуться, всё продала – дачу, машину, квартиру. – говорила немолодая женщина своей собеседнице на пристани, - Детям ничего не оставила, пускай сами себе наживают. Они со мной отказались ехать. А мне ничего не жалко, только бы опять вернуться туда. Как мы жили! Бедно, но зато дружно! А потом… Такую страну развалили! А долго нам ещё ехать?
Её собеседница, молодая женщина, одетая по моде пятидесятых годов, молча пожала плечами. Ей было непонятно, о чём та рассказывает. Как можно продать квартиру? А вернуться в СССР? Первая женщина, между тем, истолковала её жест совершенно по-своему и продолжила свой монолог:
- А Вы откуда? Я раньше в Петербурге жила. На Кондратьевском проспекте. Знаете, это возле «Дикси».
Но её собеседница молчала и говорливая путешественница тоже замолчала, но поговорить с кем-нибудь всё равно хотелось и она оглянулась на остальных своих попутчиков, тоже ожидавших на пристани, в поисках другого собеседника. Людей было немного – человек семь. Двое мужчин – один немолодой лет около пятидесяти, в заношенном плаще и кепке, второй – совсем молодой парнишка в болоньевой куртке и тёмных брюках, остальные женщины. Раиса, так звали разговорчивую путницу, повернулась было к ним, но три остальные женщины держались обособленно, сразу дав понять другим, что в свою компанию никого не допустят. Мужчины тоже держались особняком и Раиса волей-неволей вернулась к своей молчаливой попутчице. Та продолжала молчать. Можно было бы подумать, что она вообще немая, но Раиса слышала, как она спрашивала о чём-то других женщин. Просто не хочет разговаривать. А Раисе так хотелось хоть с кем-то поговорить. Чем дальше, тем больше охватывали её сомнения – а действительно ли они направляются в СССР? Не обман ли это? И как она поверила тем людям, которые обещали возвращение в давно исчезнувшую страну?
Круги от игривых поцелуев серебряных рыбёшек разбегались по воде. Вокруг стояла звонкая тишина. Мужчина сидел в лодке, наблюдая, как по зеркальной глади воды в белоснежной сорочке тумана проступает тихая утренняя зорька. Он сидел и терпеливо ждал, когда из тумана покажется свет Древ Валар, чтобы можно было продолжить свой путь по озеру Нен Хи;тоэль. Плыть в темноте было опасно. Никто точно не знал, какие чудовища обитают в глубинах озера, но все окрестные жители слышали их рёв. Многие считали, что в озере живут детеныши рыб-драконов, которых эльфы зовут Лингвилоки. Но как они потом покидают озеро никто не знает. Никто ни разу не видел, чтобы в водопаде появлялись эти драконы, а другого пути к морю нет.
Наконец стало светло и можно отправляться в путь. Впереди возвышались Столпы Королей - две огромные каменные статуи, возведённые по приказу короля Ромендакиля II, чтобы обозначить северную границу Гондора. Правда с тех пор границы сильно изменились, а вот статуи до сих пор грозят левыми руками своим врагам. Кто знает, может когда-нибудь они оживут и тогда уж Мордору не сдобровать. Лодка держала свой путь вдоль восточного берега Нен Хитоэль к предгорьям Эмин Муиль, что на эльфийском значит Мрачные Болота. Именно здесь на небольшой пристани и надо забрать "попаданцев", которые приходят с Мёртвых топей. Мёртвые топи страшное место, впрочем как и Эмин Муиль. Люди стараются здесь не появляться без необходимости даже сейчас, после развоплощения Саурона. Страшно. Холодно. Вокруг острые как бритвы скалы. И ещё никто не знает, кто там сейчас ходит по пустошам на плато Горгорот?
Ближе к закату наконец впереди показалась пристань из огромных брёвен. На ней стояло несколько людей. Но возвращаться назад прямо сейчас не получится. Надо организовать ночлег и накормить кутающихся в непонятную одежду бедолаг. А времени осталось совсем мало для того, чтобы выловить пару рыбин. Но ничего. Не привыкать. Мужчина всегда выполнял свой уговор с человеком, у которого странное имя НачТРО. Этот уговор даже записан в его огромной книге, которую тот называл амбарной. Так что придётся поторопиться.
В следующий раз Грин очнулся уже за полдень. Ватага Мэйхура встала на днёвку в горах на берегу какой-то реки. Носилки с Грином лежали на земле, а невысокие косматые орочьи лошадки аппетитно хрумкали первой весенней травкой. Грин попытался приподняться. Удалось это не с первой попытки и даже не со второй, ибо, как оказалось, его рубанули мечом по плечу, едва не отрубив руку.
Орки занимались кто чем, совершенно не обращая на Грина внимания. Кто-то спал, кто-то приводил в порядок оружие и снаряжение, неподалёку потрескивал костерок, на котором что-то варилось в закопчённом котелке. В большинстве своём орки из ватаги Мэйхура были молодыми парнями, некоторые совсем подростки. Они ещё не заплетали кос, а стягивали волосы в узел на затылке. Взрослыми были только Мэйхур и ещё двое-трое из его ближнего окружения. Для большинства из них это был первый настоящий поход. Их настоящей целью была Серебристая Гавань, но попасть в неё так и не удалось. Пришлось довольствоваться набегами на рыбацкие деревушки.
Грин застонал и снова повалился на носилки. Его попытка разбередила рану и боль – оглушающая до рези в ушах, была как удар кнута. Рядом тут же очутился один из ватажников – молодой парнишка в кожаных доспехах, проклёпанных железом. Осмотрел повязку, недовольно поморщился.
- С такими ранами лучше лежать смирно.
Грин не ответил – боль действительно была сильная. А парень занялся перевязкой. Снял старую повязку, осмотрел рану – было видно, что дело для него привычное, смазал каким-то снадобьем с острым и резким запахом и наложил свежую. По ходу дела развлекал Грина разговором. Из его рассказа Грин узнал, что трактирщица (вот безумная!) когда её трактир подожгли со всех концов, вдруг бросилась в пламя. И сгорела там. Да никто не собирался её убивать! Орки не воюют с женщинами и детьми. Даже с эльфийскими. А его зовут Хан и в его семье все врачеватели. Мать и бабка обучили его, чтобы он мог помочь раненым в походах.
- А если я вернусь из этого похода, то смогу заплести косы. – говорил Хан, помогая Грину устроиться поудобнее и укрывая раненого плащом, - Но мне придётся уйти в другой клан – по договорённости. Мы заключили мир и наши воины, кто ещё не заплёл косы, должны уйти к ним. А их – к нашим.
Грину было не до этих тонкостей и подробностей. Он лежал и думал, почему все его дела заканчиваются неудачами. Ни одно расследование ему не удалось довести до конца! А может – он вообще занимается не своим делом? И даже больше – зачем он здесь? Зачем они все тут, в этом мире?
- Это правда, что вы хотите уйти? – спросила Настя Маль, когда они возвращались после похорон.
- Откуда ты знаешь?
- Тьонд сказала.
Маль поморщилась, но ответила:
- Да. Мы не эльфы, в Валинор не сможем попасть, но и здесь нам жизни не будет. Этот мир скоро будет принадлежать людям. И магия уйдёт. Её уже почти не стало, а ваша музыка убивает и ту, что ещё осталась. Вы люди, но вы не похожи на людей из нашего мира. Вы пришли с Темнейшим. Откуда вы?
И Настя вдруг начала рассказывать гномихе о себе.
Борт лодки с глухим стуком ткнулся в брёвна причала. Ожидавшие на нём люди оживились и стали придвигаться ближе. Но Йорг, так звали перевозчика, остановил их жестом.
- Скоро стемнеет. Ночью по озеру никто не плавает.
- Так мы что – здесь ночевать должны? – спросила его одна из женщин.
- Да. – просто ответил Йорг.
- Безобразие! – возмутилась женщина, - Я буду жаловаться!
Йорг пожал плечами. Остальные попаданцы не поддержали скандалистку и та с недовольным видом отошла в сторону. А Йорг выбросил на причал пойманных загодя двух рыбин, привязал лодку понадёжнее и занялся обустройством ночлега и приготовлением ужина. Двое мужчин-попаданцев и одна из женщин вызвались помочь и дело пошло быстрее. Вскоре на берегу затрещал костёр, над которым был водружён котёл, в котором варилась уха. Люди повеселели.
Вскоре стало совсем темно и с воды ощутимо потянуло сыростью и холодом.
- Скажите, - обратилась к Йоргу женщина, та самая, которая возмущалась тем, что придётся ночевать на пристани, - а нам долго плыть?
- Как повезёт. – честно ответил Йорг, - Обычно дней за семь-восемь добираемся. Против течения трудно идти. День по озеру, куда река впадает, а потом по реке. Грести придётся вдоль берега.
- Больше недели! – ахнула женщина.
- Значит – мы не первые, кто сюда попал и кого Вы везёте. – вступил в разговор один из мужчин, тот, что помоложе.
- Это уж да. – ответил Йорг, - Странные вы.
- Почему?
- Вы не похожи на наших людей. Вы пришли из другого мира.
- Ну, можно сказать и так. – ответил парень и усмехнулся, - И много нас тут уже таких?
- Точно не скажу, но довольно много.
- Мне сказали, что я смогу вернуться обратно в СССР. – снова заговорила Раиса, - Я всё продала – квартиру, машину, дачу! – в очередной раз начала она.
- Не понимаю, гражданочка, как можно квартиру продать. – усмехнулся парень, - Она ж государственная.
- У меня приватизированная. – ответила Раиса.
- Это как? – теперь на Раису с интересом смотрели все попаданцы.
- Так. Мы её ещё в девяносто втором приватизировали, как Союз развалился. За ваучеры. Хоть за это ему спасибо, чёрту рыжему!
- Как развалился? Когда? Что за ваучеры? – посыпались на Раису вопросы. Она терпеливо отвечала. Постепенно картина в её мозгу сложилась: её попутчики попали сюда из разных периодов советской истории, поэтому просто не знали и не понимали многих вещей, о которых говорила им Раиса. Йорг тоже слушал с большим интересом, но вопросов не задавал. У него в голове тоже начала складываться картинка и тоже весьма интересная.
До Шкё Грин добирался на корабле, так было быстрее и безопаснее. А вот орки, напротив, путешествовать предпочитали по суше и водные пути не жаловали.
Грин закрыл глаза и попытался снова представить себе море. Море он обожал и с детства мечтал стать моряком. Точнее – морским врачом и даже пытался поступить в Военно-Медицинскую Академию в Ленинграде, но не прошёл по конкурсу. Тогда семнадцатилетнему пацану показалось, что жизнь кончилась, не начавшись и он поставил на себе крест. И вот, в итоге, он здесь. В странном мире, среди странных созданий, занимается чем-то непонятным. Следователь-неудачник. Не доведший до конца ни одного из порученных ему дел. «Следователь по особо неважным делам» - как пошутила одна из его знакомых. От таких мыслей Грину стало совсем тошно. Мерная конская поступь и покачивание носилок сморили его и Грин опять провалился в забытьё. Ему снилась трактирщица Гуннильд. Она стояла на пороге своего охваченного пламенем заведения и протягивала к нему руки.
- Халлас! Халлас! – звала она.
Грин хотел сказать, что его зовут не так, но не мог.
"Странные они. Даже очень странные. Вроде разговаривают на понятном для нас языке, но смысла в сказанном порой нет совсем. Вернее, мне его не понять. Между собой-то они спокойно общаются. Да, впрочем, не важно" – думал Йорг, наблюдая за попаданцами, - "Спать уже пора. Поздно. А завтра опять грести весь день. А если они услышат рёв, что в ночи разносится над озером - то сон у них надолго пропадёт. Проверено."
Набрав в котелок воды, Йорг залил костёр. Сразу стало темно. Лишь над головами, где-то очень далеко был виден чуть заметный в ночи свет Древ Валар. Не обращая внимания на возмущенные возгласы попутчиков, он взял одеяло из лодки, отошёл к кустам и стал устраиваться на ночлег. Через какое-то время в лагере стало тихо. Чуть слышно плескалась рыба под причалом, да в кустах о чем-то бормотала во сне неизвестная птица.
А утром, ещё в сумерках, Йорг громко разбудил спавших недалеко от причала "попаданцев" и заторопил грузиться в лодку. Люди, неловко толкаясь, принялись рассаживаться. Кто-то ухитрился оступиться и зачерпнул воды башмаком, видимо, никогда ранее им не приходилось так путешествовать. Наконец все заняли свои места и, оттолкнувшись веслом от причала, Йорг повёл своё судёнышко к Столпам Королей. Статуи пока не были видны в тумане. Но он знал, что когда станет светлее, то попутчики замрут, оценивая величие древних строителей Гондора. Это было прекрасно. попутчики не будут мешать и за день, до темноты, они успеют покинуть озеро. Весло привычно мелькало в руках то справа, то слева от борта лодки с номером К723.
"В путь." – подумал Йорг, - "Пусть он будет лёгким."
* * *
- Послушай, между нашими кланами нет разногласий. Давай не будем ссориться. – говорил Мэйхуру незнакомый орк. Судя по доспехам и татуировкам, густо покрывавшим смуглое широкоскулое лицо, незнакомец был мордорским урук-хайем, - Просто отдай нам его. К тому же он ранен, сам идти не может…
- Да зачем он вам? – удивился Мэйхур.
- Это не твоё дело. Просто отдай нам этого чужака. Не будем же мы ссориться из-за чужеземца, на самом деле.
- Да забирайте. – пожал плечами Мэйхур, - Но пообещай мне, что вы не станете его убивать.
Урук-хай расхохотался.
- Он что – твой друг?
- Да. – Мэйхур не хотел вдаваться в объяснения.
- Обещаю тебе, что ни один волос не упадёт с его головы.
Мэйхура удовлетворило его обещание и он вернулся к своим.
Грин только недавно стал чувствовать себя лучше и уже мог держаться в седле, но был ещё слаб, а потому Хан, штатный врачеватель ватаги, не отходил от него ни на шаг. Вот и сейчас он заканчивал очередную перевязку.
- Ещё неделя – и будешь как заново родившийся. – говорил он Грину.
- Ты должен пойти с ними. – сказал Мэйхур подходя к ним и не желая вдаваться в объяснения. Тем паче, что объяснений, почему Грин должен дальше следовать с невесть откуда взявшимися урук-хаями у него не было. Урук-хайи и сами не потрудились ничего объяснить. Они и впрямь объявились неожиданно, как с неба свалились. Ватага остановилась на очередной привал на укромной лесной полянке, как вдруг откуда ни возьмись явились они. Да не просто так, а по Гринову душу.
- Эльфы – любимые дети Единого. – говорила Маль, - Они считают себя выше остальных живущих в Среднеземье рас и народов.
- Фашисты какие-то. – сказала Настя.
- Кто? – не поняла гномиха.
- Фашисты.
- А это кто?
- Это у нас там. В нашем мире. Они тоже так считали. Что они выше всех. А остальные так.
- Мы долгое время платили дань им. Если не могли заплатить – они убивали всех. Мы долго им дань платили. Пока Король-Чародей не прогнал их.
- Король-Чародей?
- Он правил Ангмаром в Третью Эпоху. А наш народ в это время бродяжничал. Мория запустела и там поселился Барлог. А наши сокровища захватили драконы. Ни эльфы, ни Единый не простили нам, что мы были созданы прежде эльфов. Наши семь Отцов спали под землёй, пока не появились эльфы. И только после них нам было позволено прийти в Мир.
- А Ангмар – это где? – спросила Настя.
- Это на Севере. В Третью Эпоху там было могущественное королевство. Правил там Король-Чародей. Он был в большой дружбе с Сауроном и, говорят, от него получил свои знания. Он долго правил. Теперь нам опять пришло время уходить и скитаться. Потому что сюда опять пришли олог-хайи.
- А это ещё кто? – спросила Настя.
- Это тролли, но непростые. Тролли боятся солнечного света, поэтому никогда не выходят на поверхность земли днём. Олог-хайи могут и днём выходить. Они не боятся солнца.
- Так это они Гурфинкля убили? – спросила Настя. Вопрос был риторический, - А откуда они пришли?
- Из Мордора, откуда ж ещё? Темнейший вернулся вновь, вот его твари и оживились. И вы пришли вместе с ним.
Настя уже много раз слышала, что люди из её мира пришли сюда вместе с Темнейшим, но никогда его не видела и даже не подозревала о его существовании до того, как услышала о нём. Всё это она и озвучила Маль. Та посмотрела на неё недоверчиво.
- Отец просто хотел попасть туда, где колхозов нет. – сказала Настя, - И чтоб жить можно было спокойно. Мы и жили, пока эти длинноухие не появились.
Человека со странным именем НачТРО не оказалось на месте. Он куда-то уехал и никто не мог сказать, куда и когда он вернётся. А кроме него никто не мог выдать Йоргу бумагу со странным названием «бегунок». Хотя странного, как раз, ничего в этом не было – бумага вполне оправдывала своё название, ибо чтобы получить свои деньги Йоргу приходилось изрядно побегать.
- И кто мне бумагу выдаст? – хмуро поинтересовался Йорг, - Король-Чародей?
Вопрос остался без ответа. Делать было нечего и Йорг уселся на крыльце "конторы". Именно так называли местные жители главное здание в посёлке, куда приходили только в дневное время все его главные жители. Странное название. Но в этом посёлке всегда так. Видимо придётся сидеть весь день. А поскольку без денег уезжать нельзя, потом их вообще можно не получить, то, наверное, и весь следующий день. Йорг откинул голову на шершавую стенку дома и прикрыл глаза. В голову лезли всякие злые мысли, но он решил, что запускать в сердце тьму не стоит и решил просто вспомнить его последнюю "ходку", как говорили местные. "Ходка" получилась неожиданно долгой и тяжёлой для лодочника. Первый день пути, тот, который проходил по озеру дался на удивление просто. Люди в лодке никогда не видели таких огромных статуй, что стояли у места впадения реки Андуин в Нен Хи;тоэль. Даже его, часто бывающего на озере, Столпы Королей иногда приводили в трепет. Особенно тогда, когда над озером туман и кажется, что два Короля о чём разговаривают между собой, неспешно прохаживаясь по берегу. "Попаданцы" изумлённо смотрели на эти древние памятники и молчали почти всю дорогу. А вот на следующий день...
Утро началось с женского визга. Он разбудил путников задолго до рассвета. Подойдя к палатке, где ночевали попаданки, Йорг с трудом смог сдержать смех. Ночной вьюнок, вполне безобидное растение, могло за долгую весеннюю ночь оплести дом в два этажа. А тут какая-то маленькая палатка, где ютились несколько женщин. Непонятно, почему вьюнок выбрал именно их жилище, но полностью покрыв своими ростками верх палатки, он стал пробовать пробраться в середину своими мелкими корешками. Когда кто-то из женщин это заметил, то напридумывал себе страшного. Но молодцы, стали отбиваться. Палатка ходила ходуном от ударов изнутри. Лодочнику пришлось сходить за своим коротким мечом и в несколько взмахов освободить пленниц. И тут началось самое странное. В темноте эти разъярённые женщины чуть не поколотили Йорга. Он услышал столько нелестных эпитетов в свой адрес, что на какое-то время просто лишился дара речи. Да и мужчины повели себя довольно необычно. Они ни слова не сказали своим подругам, а некоторые так же принялись кричать на своего проводника. Йорг, не возражая и не вступая в перепалку, свернул своё одеяло, собрал вещи и внешне спокойно ушёл к реке. В лодке он встал во весь свой немаленький рост и поднял руку, собираясь что-то сказать. Только через десяток минут все замолчали.
-Повторяю последний раз. Я отвечаю за ваши жизни только пока вы слушаетесь меня. Эти земли вы не знаете. Не знаете кто на них живёт, какие опасности вокруг. Я собираюсь плыть дальше. Если вы со мной, то до рассвета милости прошу в лодку. Если нет - прощайте.
Всё-таки странные люди эти "попаданцы". Когда перед ними встаёт выбор, то почти всегда им надо полчаса посоветоваться между собой. Они даже себя называют людьми из страны советов. Но выбор чаще всего делают правильный. Вот и сейчас, поругавшись довольно громко между собой они побежали собирать вещи и к назначенному сроку отчалили.
Йорг открыл глаза. На двери "конторы" продолжал висеть огромный замок. Мимо конторы постоянно кто-то проходил туда и сюда и это тоже было странно. Обычно днём люди, да и остальные тоже, заняты делом. И днём на улицах увидеть праздношатающихся людей было невозможно. Лишь к вечеру народ начинает ходить по улицам. Кто домой, кто в таверну, кто в гости. Поневоле Йорг задавался вопросом - почему так?
Первое предположение было, что люди увечны и не могут работать. Но внешне это не было видно. Может головой недалёкие? Тоже нет. Вполне обычные люди, не хуже и не лучше других. Странно. Всё, что так или иначе связано с этими "попаданцами", вызывает сначала недоумение, а потом интерес. Прикрыв глаза, так, чтобы издалека казалось, будто его сморил сон, Йорг разглядывал очередных идущих мимо "конторы" людей. Они о чём-то громко разговаривали и при этом махали руками. Правда, ни одного слова не было понятно.
- Я тебе говорю, что выработка снизилась на пятнадцать процентов!!!
- Ну и что? Зато древесина сейчас строевая пошла, а не чернолиственная.
- А я тебе говорю - налево они халтурят!
- Ну сам посуди, куда зека древесину сплавят? Некому же. Да и учётчики у тебя на что приписаны? Пусть следят, а не в бараке сидят...
По другой стороне улицы шли два эльфа в странной черной одежде с пришитыми на груди полосками ткани, на которых стояли какие-то цифры, и непонятных головных уборах с козырьками. Никогда ещё Йорг не видел этих гордецов в таком состоянии. Понурая походка, глаза опущены вниз, да и волосы острижены так коротко, что их не видно. Казалось, что даже кончики ушей опущены вниз, к земле. Вдвоём они несли несколько досок, положив их на плечи. В руках столярные инструменты. Немыслимо. После мимо прошла высокая женщина в сером мужском костюме, только вместо штанов была узкая юбка, которая явно мешала ей при ходьбе. Чёрные волосы собраны в упругий узел на голове. На глазах поблескивали какие-то стёкла, вставленные в тоненькую рамку. Позади неё парами шли несколько детишек. В руках они держали книги. Наверное провинились и в наказание их будут заставлять читать. И совсем было странным то, что дети молчали. Страшные люди, эти "попаданцы". Йорг перевёл взгляд на небо. Солнце уже закатывалось за стену леса. Скоро стемнеет. Придётся идти на пристань, к лодке. Там можно будет приготовить на костре скромный ужин и переночевать. А с рассветом снова ждать НачТРО. Он же должен появится в своей "конторе". И в этот момент появился НачТРО. Йорг не заметил, как и откуда он подошёл.
- А тебе чего? – осведомился он у Йорга, не считая нужным поздороваться.
Йорг ответил.
- Так поздно уже. Ушли все. Ладно. «Бегунок» я тебе дам, а подпишешь завтра. – смягчился НачТРО.
Они зашли в контору.
- Много на этот раз было? – спросил НачТРО, доставая кусок пергамента и перо.
- Как обычно. Но беспокойные. Те, что раньше не такие шумные были.
НачТРО неопределённо фыркнул и быстро написал Йоргу нужный документ.
- Завтра тебе всё подпишут. – повторил он, давая понять, что больше Йоргу здесь делать нечего.
- Меня зовут Уфтхак. – сказал Грину вожак урук-хайев, - Тебя велено доставить в Твердыню.
- Куда? – не понял Грин.
- В Барад Дур.
- И где это? – переспросил Грин, слабо разбирающийся в здешней географии.
- Довольно далеко отсюда. – хохотнул вожак, так что придётся поднажать, если хотим успеть.
- Успеть? – снова спросил Грин. Он ничего не понимал. С чего это вдруг такое внимание к его скромной персоне?
- Ты задаёшь много вопросов. – рыкнул вожак, - А ну, пошли!
В зарослях обнаружились кони урук-хайев, только выглядели они как-то странно. Приглядевшись, Грин понял, что это не совсем кони. Вернее, совсем не кони, а какие-то странные создания, похожие на коней: вместо обычных лошадиных копыт – мощные когтистые лапы, шипастые длинные хвосты, клыки из пасти. Грин невольно отпрянул, когда одна из тварей повернула голову в их сторону. Орк расхохотался:
- Что, испугался, пришлый? Это варги. Придётся тебе познакомиться с ними поближе.
Он крикнул что-то на своём языке – несколько низких, клокочуще-гортанных слов. Ощетинившаяся было тварь тут же успокоилась. Но Грин всё равно не решался подойти ближе. От одной мысли, что придётся ехать верхом на этом чудище, внутри всё холодело. Между тем урук-хайи сноровисто попрыгали в сёдла и Грину ничего не оставалось делать, как устроиться за спиной вожака на крупе одной из тварей.
- Держись крепче, пришлый! – велел Уфтхак и Грин вцепился в его ремень.
Варги оказались куда резвее обычных лошадей, так что держаться действительно надо было крепко, но рука после ранения слушалась плоховато, да и перерубленная ключица ещё не срослась полностью.
* * *
- Ты кто? Как тебя зовут? – Карацупа бросился к незнакомке и схватил её за руку. Девушка-эльфийка руку не вырвала, улыбнулась и что-то сказала по-своему.
- Я тебя раньше не видел. – продолжал Карацупа, - Ты приезжая?
Девушка продолжала улыбаться. Вернее, это Карацупе она показалась девушкой. Сколько ей лет на самом деле – было непонятно. Определить возраст у этих созданий было невозможно. Девушка осторожно высвободила руку и, ещё раз улыбнувшись, исчезла в толпе. А Карацупа так и остался стоять.
- Брось. – сказал подошедший Шаграт, - Это альви. Задурит тебе голову и смоется.
- А? – не понял Карацупа.
- Я говорю, плюнь ты на неё.
- Почему?
- Уж поверь мне – я этих тварей знаю лучше. Альви – самые гнусные твари в Средиземье.
Карацупа не ответил и Шаграт хмуро сплюнул. Его приятель, что называется «поплыл», попав под чары случайной эльфийки.
Наутро, подходя к «конторе», Йорг ещё издали увидел возле крыльца несколько человек, которые образовали целую "очередь". Это ещё одно непонятное слово из разговоров "попаданцев". Люди дисциплинировано стояли друг за другом изредка переговариваясь вполголоса. Делать нечего, Йорг пристроился за последним стоящим и приготовился ждать, благо народу было немного и это вселяло определённую надежду, что стоять долго не придётся. Наконец из-за поворота показался НачТРО и быстрым шагом подошёл к крыльцу. Ожидающие окружили его и заговорили все разом, размахивая руками. Но о чём они просили Йорг так и не понял. Многих слов он просто не знал. А те, которые знал, явно обозначали не то, о чём можно было подумать. Ну да ладно. Это их проблемы. Из разговора он, тем не менее, смог уразуметь, что человека НачТРО можно называть "гражданин начальник" или просто "начальник". НачТРО, однако, нимало не смутился таким обстоятельством и быстро разогнал всех ожидавших. Когда от толпы практически никого не осталось, Йорг подошёл и молча протянул "бегунок".
- Ага. Лодочник. - сказал начальник, - А ну-ка пошли со мной!
НачТРО отпер дверь "конторы" и смело вошёл внутрь. Йорг посмел переступить порог только поклонившись духам жилища. Может духов и нет, как утверждают "попаданцы", но так его научили мать и отец, так поступали все жители их поселения и прочие люди. Даже в гостях.
- Да не мнись, проходи. И дверь закрой, разговор у меня к тебе. - послышалось от стола, заваленного бумагами и со странным приспособлением на краю. Рамка из дерева с металлическими прутками, воткнутыми в противоположные стороны. На прутьях были нанизаны обточенные кругляши из черной и белой древесины. Кругляшей на каждом прутке было ровно по количеству пальцев на обеих руках. Один раз Йорг видел, как НачТРО пользовался этим предметом. Но тогда лодочник посчитал нужным быстро уйти, вдруг это какой-то магический артефакт, лишающий окружающих их души. Говорят у шаманов в далёком местечке Кирит Унгол, что в переводе значит паучий перевал, есть что-то похожее. Во время своих обрядов они забирают души из тела живых людей и помещают вместо них каких-то демонов. Может, конечно, это и слухи, сам лодочник этого не видел, но кто его знает. Рука НачТРО зависла над счётами, а именно так называли этот артефакт при Йорге, а потом опустилась на листок бумаги, который лежал отдельно. Лодочник перевёл дух и даже прикрыл глаза на всякий случай. Но не тут-то было. Начальник стал говорить громко, как с маленьким ребёнком. Видимо боялся, что Йорг совсем ничего не поймёт. Зря он так...
- Так. Ты же у нас с транспортом? Ну, в смысле, с лодкой? Ну вот, молодец. Давай бегунок подпишу. И вот тебе новый наряд на работы. Да не пучь глаза! Надо на Комбинат смотаться. Да что ж такое. На лодке. Надо. На Комбинат. Переправить груз. Понял? По глазам вижу, что, наконец-то, понял. - вытер со лба пот начальник.
Бегунок был подписан, деньги можно будет получить сразу. А перевезти груз - это всегда пожалуйста. Контору Йорг покинул с явным облегчением. Полученные в кассе монеты умиротворяюще грели душу и теперь нужно было найти человека по имени Завсклад, чтобы получить товар, который Йорг должен был отвезти на Комбинат.