Из цикла "Неудобные люди"
Тая нырнула и широко раскрыла глаза. Под ней метались по дну солнечные блики, черная полоса водорослей тянулась в глубину, из неё то и дело выглядывали любопытные рыльца рыб-иголок. Круглобокий краб пробежал по песку, помахивая большой клешнёй. Тая раздула щеки, удерживая пузыри воздуха внутри, представила, каким чудищем её видят рыбки, фыркнула и выскочила на поверхность. Море качало её, ненавязчиво подталкивало к берегу. Девочка поплыла, легко раздвигая воду, без плеска и шума. Вдруг совсем рядом из воды выпрыгнул дельфин, осыпав Таю горстью брызг. Она снова нырнула. У самого дна зависли полосатые рыбки. Казалось, одним глазом они поглядывают на Таю: что, мол, задумало это странное существо? Мимо, чуть скользнув по руке плавником, проплыл большой песочный скат.
Тая совсем не боялась моря и морских жителей. Как можно бояться того, что ты любишь больше всего на свете? Или маму больше? Девочка легла на спину, раскинулась звездой, стала щуриться на солнце. Солнце то вытягивалось в золотую каплю, то прыгало по небу. А внизу, в самой глубине, наверное, холодно. Там прячется затонувший, весь в водорослях и ракушках, корабль. Тая его видела только издалека, так глубоко нырять она пока не научилась, море постоянно выталкивало её наверх.
Снова рядом оказался дельфин. Если прищуриться, у дельфина получаются моржовые усы, это очень смешно. Тая улыбнулась. "Вы хорошо плаваете, девушка", — сказал дельфин. Громко сказал, чтобы перекричать плеск волн. Он обеими руками натянул чёрную шапочку на уши и чуть не ушёл под воду от этого движения. Тая рассмеялась, и дельфин испуганно уплыл.
Наверное, его напугали зубы — они рыбьи. Тонкие, длинные, частые. Мама говорит, деформация челюсти. Но тогда у всех рыб деформация. Тая — морская принцесса, у неё ноги, как плавники, между пальцами кожистые перепонки. На руках тоже были такие, только их разрезали, когда Тая была маленькая. Пальцы всё равно выросли короткими, треугольными, ладонь широкая — не то плавник, не то утиная лапка.
Тая попробовала плыть, как дельфин, у неё получилось. Тот дельфин в черной шапочке куда-то делся. Может быть, он недалеко, но на море плохо видно сквозь очки для плавания. Без привычных очков, толстых, на -8, видна только полоса водорослей и берег. И солнце. "Тая, Тая!" — тонким голосом крикнул дельфин. Ах, нет, это мама с берега зовёт.
Мама отладила тёплую воду в душе и теперь мыла Таю. Пухленькую голенькую рыбку, тельце-веретёнце — ни груди, ни бёдер. Тая смеялась, хлопала ладошками по белым ножкам. Так странно, что у рыбки есть ножки!
— Тая, не вертись. Что тебе дядя сказал?
— Дельфин!
— Хорошо, дельфин. Что тебе дельфин сказал?
Но Тая уже забыла. Она очень много забывала и совсем не переживала от этого. Зачем помнить всякие неинтересные вещи? Для чего, например, буквы? Они же не умеют плавать в море. Или вилка для чего?
"Когда мы можем снова прийти?" — мама сделала виноватое лицо. Это мамино лицо не нравилось Тае, она начала хныкать. Директор моря поморщился, поискал в тетради. "В четверг на 15.15 мало народу. Но вы позвоните заранее". "Хорошо. Спасибо вам. Тая, скажи дяде спасибо".
Настоящего большого моря Тая ни разу за свои восемнадцать с половиной лет не видела. У мамы было мало денег, а море далеко. Очень далеко! Зато Тая с мамой не раз ходили в Аквариум и в дельфинарий, туда их пускали бесплатно. И в маленькое море директор пускал бесплатно. Попробовал бы он не пустить морскую принцессу!
Ариэль — глупое имя, так стиральный порошок называется из рекламы. Русалке нужно имя короткое, гладкое, яркое, как блик солнца на морском дне. Например, Тая. Тае больно ходить, потому что она настоящая русалка, так мама сказала.
Мама и русалочка шли по своим ножам до остановки автобуса. Они держались за руки, постоянно переглядывались и смеялись. И люди смотрели им вслед.