Джон хоть и был изможден годами прожитой жизни, наполненной бесконечными заботами, но ещё находил в себе силы, чтобы прийти в безоблачный день к морю и полюбоваться закатом. Пытаясь выпрямить сгорбленную спину, старик садился на песок у набегающих волн и, непроизвольно поглаживая натруженными руками длинную седую бороду, неотрывно смотрел на солнечную дорожку. При этом мужественное лицо Джона, казалось, разглаживалось от морщин, а в глубоко запавших глазах, похожих на черные бусинки, появлялись огоньки восхищения. На нем были неизменная черная тенниска и бежевые шорты. Бейсболка скрывала его поредевшие волосы, а босые, с вздувшимися венами, ноги он всегда старался прятать в песок.
Этот вечер был похож на все предыдущие, как две капли воды и грустные мысли так же терзали его — он хоть и прожил долгую жизнь, но умирать не хотел. Рядом кто-то присел, но старик даже не шелохнулся. Только, когда неизвестный вежливо поприветствовал его, он нехотя повернулся и увидел парня, одетого довольно просто — в выцветшие синие джинсы и серую футболку. Золотистые кудри обрамляли загорелое лицо, на котором выделялись большие голубые глаза и белесые брови, а мелкие черты придавали ему добродушный вид, сразу располагающий к себе собеседника.
Может поэтому Джон, вопреки своему желанию, пробормотал:
— Привет бродяга.. коли не шутишь.
Безупречная белозубая улыбка парня вызвала у Джона доверие и старик, сам удивляясь себе, захотел поговорить, и уже более радушно спросил:
— Тебя тоже притягивает золотая солнечная дорожка?
— Золотая? — незнакомец напрягся и в упор, настороженно, посмотрел на старика, — а я думал, что ты наслаждаешься покоем и красотой моря. Вон сколько людей приходит сюда каждый день отдохнуть от житейских забот и окунуться в очаровательный мир морского простора.
Старик тяжело вздохнул:
— Я тоже люблю море и Солнце, но солнечная дорожка в последнее время всё больше тянет к себе. Наверное ты тоже знаешь, что в древности считали, что эта дорога ведёт на небеса, а вот сейчас говорят, что в глубине морей живут бессмертные медузы. Может эта дорога ведет к ним и если пойти по ней, то они откроют нам тайну бессмертия?
Незнакомец, видимо, не ожидал от старика таких слов. Он вопросительно-удивленно вскинул брови и тихо-вкрадчиво спросил:
— А ты бы рискнул добраться до них?
Джон немного подумав, уверенно сказал:
— Можешь смеяться надо мной, но я бы рискнул. Хочется ещё пожить, ведь я так мало успел сделать в этой жизни, а у меня ещё есть возможности — помочь многим людям.
Увидев пристальный, изучающий взгляд незнакомца, старик звонко рассмеялся:
— Не думай, я не сумасшедший, просто иногда хочется и помечтать.
Парень дружески похлопал его по плечу:
— Мечтать и фантазировать это нормально, — ободряюще сказал он, — и ты очень догадливый.
Заметив на лице старика смятение и растерянность, собеседник схватил его за руку и потянул к морю.
Джон не успел ничего понять, как оказался на солнечной дорожке и, шагнув, он понял, что по ней можно иди. Волны лениво перекатывались через неё и старик чувствовал босыми ногами их прохладу. Это наверное и отрезвило его:
— Что это? Разве такое возможно!? — удивленно вскричал он, крепче сжимая руку незнакомца.
— Я решил подарить тебе бессмертие. Теперь сам решай — нужно оно тебе или нет?
Пока Джон соображал, что ему ответить, молодой человек исчез.
Старик остался один посреди бескрайнего моря и видел только дорогу к Солнцу. Он конечно, мог повернуть назад — к берегу, но незнакомец подарил ему бессмертие, а это означало, что нужно было идти вперед. Вскоре Солнце скрылось за горизонтом и он начал спускаться в глубь моря по золотой дороге, словно с вершины голубой горы. И сказочные видения сопровождали его. В морском пространстве шла своя жизнь — среди водорослей и кораллов сновали разноцветные рыбы, гигантские касатки, осьминоги, медузы — картины подводного мира завораживали.
Когда старик достиг морского дна, сказочная дорога исчезла и он оказался на площади прекрасного мегаполиса, освещаемого небольшими медузами, "горящими" как "факелы". Площадь окружали сооружения из кораллов, янтаря, жемчуга, золота и изумрудов. Джон не верил своим глазам — жителями этого подводного царства были разноцветные ажурные медузы, с головами прекрасных девушек и красавцев мужчин, а кроме щупальцев у них были руки и ноги.
На старика никто из них не обратил внимания, а он, ошеломленный от всего увиденного, не сразу заметил огромный белый шар, надвигающийся на него. Очнулся бедолага в помещении с зеркальными стенами и потолком из жемчуга, и понял, что стал медузой.
Однако долго ему не пришлось озадачиваться своим перевоплощением, потому что он услышал:
— Джон! Теперь ты бессмертный и можешь выбирать — жить здесь или на суше. Только никому не говори о своей тайне, иначе погубишь и себя, и тех, кто захочет пойти по солнечной дорожке. Потому что по ней могут пройти только избранные.
"Разве такое возможно? Нет! Я не хочу умирать, но и не хочу быть медузой!" — билось в сознании Джона. И ему захотелось немедленно вернуться на сушу. Джон поднялся к жемчужному потолку и головой пробил его насквозь.. и неожиданно очутился на пляже.
— Молодой человек, — обратилась к нему миловидная девушка, — подскажите, как пройти к старому пирсу?
Джон вздрогнул и, ошалело взглянув на девушку, как ошпаренный бросился со всех ног к витрине ближайшего киоска.
Он чуть не врезался в стеклянную перегородку и застыл, вглядываясь в своё отражение — на него смотрел молодой Джон.
***
Время летело стремительно — Джон старался как можно больше помогать больным и обездоленным, но он оставался молодым, а вот все его близкие старели и умирали. Это было очень тяжело и угнетало. Чтобы скрыть тайну своего бессмертия, он менял свою идентичность и места жительства, а потом предпочёл одиночество. В конце концов он стал уставать от такой жизни и однажды вернулся на тот самый пляж.
Был закат и теперь он смело пошёл вслед за Солнцем.