""...меня ктото окликнул. Обернувшись, я увидел какое-то странное свечение.
Оно постепенно сгустилось в фигуру мужчины: невысокий, среднего возраста, с заострившимися чертами лицами и сердито поджатыми губами.
– Эй, ты! Куда собрался?
Я осторожно приблизился к нему.
– Я спрашиваю, куда собрался?
– Хм… Здравствуйте.
– Опять вынюхиваешь загадки вселенной?
– Да, полагаю, именно этим я и занимаюсь.
– Что ж, удачи! А вот у меня просто времени не хватает на подобные штучки.
– Почему? Что случилось?
– Что случилось?! Я помер – вот что случилось!
– И что в этом такого?
– Да ничего, просто я совсем не успел подготовиться.
– Мне кажется, люди никогда к этому не готовы.
– Неужели? Я бы подготовился, да никто мне ничего не рассказывал! Никто не говорил, что все будет именно так! Эти ублюдки вопили о вратах небесных, адском пламени и вечных муках – и ведь даже не соображали, какую чушь несут! Ладно, желаю удачи. Эх, лучше бы мне рассказали все, как есть, и не морочили голову…
– Постойте, так в чем, собственно, проблема?
– В чем проблема? Да ты посмотри вокруг – вот в чем!
– Честно говоря, не вижу ничего особого. Обычная гладкая чернота.
– Вот именно! Ничего, совершенно ничего! Знаешь, ты первый, кого я здесь встретил. Ничего и никого – и тут вдруг ты появляешься!
– Прошу прощения, если это вас расстроило.
– Ты такой же, как я, верно?
– В каком смысле?
– Тоже недавно помер, а теперь не знаешь, что, черт возьми, тебе делать.
– Ну, не совсем…
– Да брось ты! Все просто: ты либо помер, либо нет.
– Дело в том, что я еще не умер.
– Что значит не умер?
– Я жив.
– Тогда какого черта ты здесь шатаешься?
– Долго рассказывать.
Он посмотрел на меня с отвращением.
– Так я и поверил! Если бы ты не умер, тебя бы здесь просто не было!
– Все не так просто…
– Ну так расскажи! Ага, я понял! Тебя кто-то прислал?
– Нет, никто меня не присылал, я просто проходил мимо.
Скажите лучше, как вы умерли?
– Они меня довели, вот как! Я несколько недель провалял ся в этой больнице… хотел уйти домой – нет, они опутали меня своими трубочками, истыкали всего всякими иголками… Однажды ночью я не выдержал и вырвал всю эту дрянь. В тот час, когда сменяются ночные сиделки, чтобы никто не заметил.
Понимаешь?
– И что потом?
– Я долго кашлял, потом кашель прекратился. Тут я подумал, что нужно поскорее выбираться из постели и уносить ноги. Должно быть, я слишком резво вскочил, потому что меня сразу вынесло сквозь потолок, и я продолжал лететь, пока не очутился здесь. Вот когда я прошел через потолок, так сразу и сообразил, что уже помер. С мозгами у меня все в порядке, верно?
– Согласен. Послушайте, не хотите пойти со мной?
– Ты хочешь мне помочь? С какой стати?
– Во всяком случае, это лучше, чем оставаться здесь целую вечность.
– Черт побери, у меня в голове уже все перепуталось! Ни рая, ни ада… Вообще ничего!
– Вот, держитесь за мою руку.
– Нет уж! Всякий раз, когда кто-нибудь пытался мне помочь, из этого выходили одни неприятности! А ну-ка пошел отсюда!
– Я вас не заставляю, это просто предложение.
– Убери свои руки и держись от меня подальше!
– Хорошо, хорошо. Как скажете.
– Давай, проваливай к чертям! И мой тебе совет: заставь их рассказать все честно! Не верь их дурацким россказням.
Никто мне не сказал… а ведь могли! Я бы прислушался – так ведь нет! Теперь придется разбираться во всем самому, и черт бы меня побрал, если я знаю, что мне делать! Даже не представляю, с чего начать…
Я попятился, и странная фигура исчезла вдалеке. Позже я вернулся на это место, но мужчины уже не было. Пару раз я подумывал о том, кто же ему помог. Впрочем, хорошенького понемножку.
Возможно, рассказ об этих событиях поможет понять идею перехода или перемещения через эти области, где повсюду расставлены предостерегающие знаки. Чтобы действовать в таких условиях, нужен опыт и отточенный рассудок – что касается моих собственных качеств, то они едва достигали необходимого уровня...,"