Наступила осень золотая, а вместе с ней все её "прелести": уборка урожая для тех, у кого он есть; домашние заготовки-закрутки у тех, у кого есть, что заготавливать, но многие идут или едут в лес, хромые, больные и здоровые собирают ягоды, чтобы заработать "копейку". В этот период больницы пустые - все стали вдруг здоровыми, посёлки днём, как будто вымерли - все в лесу. Лес полон людей: дерут и дерут эту ягоду комбайнами-грабилками, специальными граблями на ручках прямо в контейнеры тоже на ручках. Это в прямом смысле слова "ягодная лихорадка". Людей лихорадит: одних, чтобы заработать на вторую машину; других, чтобы как-то свести концы с концами, а третьих, чтобы напиться и забыться. Эти последние особо не утруждают себя сбором: на вёдрах и шарабанах они даже делают метки на пол литра или на две пол литра, а есть специалисты собирающие в день на хороших ягодах 150 и более килограмм, а это двадцать вёдер. Лихорадка начинается с морошки, продолжается черникой и завершается в самом конце осени - брусникой и клюквой. К ягодному сезону население готовится загодя: ремонтируют технику, запасаются бензином на случай перебоев с ним, планируют отпуск. Вот только не все трудящиеся имеют возможность осеннего отпуска. Это в полной мере относится к учительству, начинающему учебный год в самый разгар ягодной "лихорадки". Я тоже не сборщик и вынужден отправиться в командировку в райцентр.
Командировочные дела завершились на удивление скоро. Можно и нужно до отъезда домой выполнить многочисленные поручения и самое главное - навестить родственника в больнице. Иду в стационар ЦРБ, сразу после фойе - длинный коридор и палаты. Дежурная медсестра разрешает посещение палаты, где лечится родственник, вхожу. Все спят кроме одного больного, лежащего на кровати словно мумия с загипсованной левой ногой от ступни до верхней части бедра и наглухо загипсованной правой рукой. Радость встречи - это же земляк Саня Войтенко с поцарапанным лицом.
- Ты, как тут оказался забинтованный, как мумия, что случилось?-
- Долго рассказывать, это целая история, - возбуждённо восклицает Саня.
- Расскажи, уж больно тебя кто-то повредил -
- Да будь прокляты эти ягоды, - начинает свой рассказ Саня.
Сезон, в общем то, начался не плохо: собирал по тридцать пять- сорок кило в день - пешком ходил. Потом всё меньше и меньше, вблизи посёлка ягоды, как это обычно бывает в разгар сезона, практически все собраны. Решил съездить на лесовозе подальше, за десятую ветку. Мужики говорили, что там неплохо ягод. Снарядил шарабан, взяв комбайн-грабилку, термос с горячим чаем, хлеб и сало - запас продуктов никогда не помешает. На случай "больших" ягод сунул в шарабан три полипропиленовых мешка. В общей сложности тары набрал на полтора центнера ягод. С транспортом проблем нет: лесовозы в направлении 10 и 13 веток курсируют довольно часто. На лесовоз удалось сесть в часов 11, а высадился на месте уже после полудня. Ягоды искал недолго. Пройдя по лесовозному "усу" недалеко от дороги нашёл не тронутую ни кем куртинку брусники - сплошной ковёр бордовых крупных ягод. Давно таких ягод не видел, собирать одно удовольствие! Протянешь один раз совком-грабилкой и в нём уже не меньше половины стакана ягод. Считал - для наполнения совка-комбайна таких "протягиваний" надо чуть больше двадцати, а в ведро помещается 7-8 совков. Собирал не торопясь, без суеты, наслаждаясь этим процессом - никого ведь рядом нет, ни одного конкурента-сборщика. Погода хорошая, солнечная - не сбор, а отдых. Одна проблема: против солнца собирать плохо, так как слепит глаза и плохо видно. Заполнив четырёхведёрный шарабан решил сделать перерыв, попил чаю. Понял, что первоначальный запал на сбор пропал, так как немного устал. После небольшого перекура для оценки количества брусники пробежался по окрестностям и убедился, что ягод, действительно, уйма. Решил - не уйду пока не соберу всё и осознавая свою жадность, вспомнил анекдот: "не соберу, так по надкусываю...". Продолжил собирать уже в мешок вместимостью в пять вёдер, но собирал уже без особого азарта - зачем надрываться!? За время заполнения этой тары по дороге в сторону посёлка проехали три лесовоза. Понял, что больше рейсов не будет. Да и зачем возвращаться домой на ночь - ещё не холодно можно здесь прекрасно заночевать.
Уже вечерело. Завязав бечёвкой мешок, заполненный ягодами, стал выбирать место для ночлега, а чего и выбирать - кругом сухо, много дров. Выбрал ровное местечко прямо на лесовозном "усу", рядом с большой сушиной. Правда, сушина подозрительно наклонена, но ничего - не упадёт. Из еловых веток сделал ложе, натаскал сушняка для костра, который развёл тут же рядом с этой наклонённой сушиной. Хорошо лежать тихим тёплым вечером у костра, "охраняя" ягодную плантацию. Завтра заполню оставшиеся мешки - около ста пятидесяти килограмм будет, не меньше, - об этом думал Александр, засыпая у опасного костра. Кто хоть раз ночевал у костра знает, что для более или менее комфортного сна, надо периодически поддерживать огонь и менять положение, подставляя то один то другой бок исходящему от костра теплу. Саня спал беспробудно, дрова в костёр не подкидывал - устал за день, но огонь горел за счёт стоящей рядом сушины и она, перегорев, упала, завалив сборщика ягод. Проснулся мгновенно, не сразу понял, где находится и, что произошло. Жгучая боль пронзила левую ногу и правую руку. Открыв глаза в свете раннего утра увидел на себе кучу сучьев, рядом ствол этой большой сушины, которую вечером перед сном не посчитал опасной. Подумалось: "Хорошо хоть голова цела, а если бы упала прямо на голову?". Надо как-то выбираться. Не повреждённой рукой начал откидывать сучья, но любое движение отдавалось сильнейшей болью во всём теле - решил маленько отлежаться. Со второй попытки, когда совсем посветлело, превозмогая боль всё же откинул большую часть сучьев и умудрился вытащить ноги из под ствола дерева, но встать на ноги или, хотя бы на колени, не смог. Стало понятно, что до лесовозной дороги придётся ползти, а это около 25 метров. Никогда не думал, что так трудно ползти по земле подтягивая здоровой рукой недвижимую повреждённую ногу. Двигался, если можно так сказать, крайне медленно. После преодоления расстояния длиной в 2 роста - отдых. К вечеру прополз примерно половину пути и здесь решил заночевать. Появилось чувство не реальности происходящего. Казалось, что всё происходит с кем-то другим и эта действительность - не иначе, как страшный сон. Проснулся от холода рано утром. Закоченевшее за ночь тело не слушалось и не исполняло "команд" очумевшего от такого стресса мозга. С большим трудом повертел головой, пошевелил пальцами, постепенно "запуская" в движение затёкшие мышцы, начал движение. Да какое движение - поползновение! Понимал, что осталось около десяти метров и к обеду он преодолеет этот путь. С грустным юмором вспомнил аналогию: ползёт, как тот известный сбитый лётчик, потерявший ноги. И от этого стало немного легче: "юмор сохранился, значит выживу". Приполз раньше полудня и через короткое время подъехал лесовоз, направляющийся за лесом. Решили погрузиться в машину не на обратном пути, а уже сейчас. Погрузка в кабину была ещё большим испытанием. Далее все события, как сон со счастливым концом.
И теперь глядя на эту бруснику вспоминаю эту эпопею, как страшный сон, - закончил своё повествование Саня.