Даже не верится, что прошёл двадцать один год! Воспоминания отчётливы, как будто это происходило несколько лет назад...
Задолго до конца 1999 года пошли слухи и разговоры о том, что первого января двухтысячного года, в связи с тем, что в конце даты появятся нули - произойдёт компьютерный сбой. Он может сопровождаться отключением электричества, упадком экономики, а также сокращением рынка работы для программистов. Наш сын должен был получить диплом программиста в июне 2000 года, и мы боялись, что ему будет трудно устроиться на работу, не имея опыта. У нас в этот момент были большие долги, и он нашёл подработку в Манхэттене и перевёлся из университета Ратгерс в Бруклин, но тут мы посоветовали ему бросить работу и закончить образование до 2000-го года. Сын поднапрягся, закончил свой колледж в августе 1999 года и нашёл хорошую работу в большой фирме. Как выяснилось, в 2000-м году никаких проблем для программистов не было, но они начались в 2001-м, когда у сына уже были два года опыта и он чувствовал себя достаточно уверенно.
А пока, в 1999 году, жизнь шла как обычно, но в воздухе витала лёгкая нервозность и было много шуток про предстоящий Новый год. Будучи на флимаркете (в переводе - блошиный рынок, а по сути - толкучка или барахоловка), я увидел у одного торговца несколько керосиновых ламп. Надпись перед самой большой и красивой лампой гласила: "Покупайте самый необходимый предмет для встречи нового тысячелетия!"
Встречать Новый Год нас пригласил к себе двоюродный брат моей жены Саша, живший в небольшом городке в Пенсильвании с женой и дочкой. Они не так давно приехали в Америку, но успели недавно купить дом, и Саша, будучи очень умелым мастером, сам сделал большой ремонт и даже перепланировку, сэкономив кучу денег. Oни у нас бывали пару раз, а мы ещё не видели их жилище.
В те времена навигаторы ещё не вошли в нашу жизнь, а у меня и сотового телефона не было. Поэтому я тщательно записал инструкции, как доехать, которые Саша продиктовал по телефону. Зная, что чистой езды - часа полтора-два и желая добраться часам к десяти - мы выехали в семь часов, с запасом, всё-таки ехать в незнакомое место, по темноте, можно заблудиться. И предчувствие нас не обмануло.
Машин на дороге было немного, и, проехав по трём скоростным шоссе, мы оказались в Пенсильвании раньше, чем думали. Затем, проехав минут пятнадцать по кривым тёмным улочкам, я подумал, что и в России не часто попадал в такую глушь. И что на этой просёлочной дороге не зря ограничение скорости 25 миль (40 км) в час: два грузовика, едущие навстречу, с трудом бы разминулись. Tут я подъехал к мосту, перед которым висел светофор, светивший красным светом.
Навстречу нам выехали две машины, затем загорелся зелёный, и я проехал по узенькому мосту, на котором движение было попеременным - то в одну сторону, то в другую. Поскольку Саша такой мост не упоминал, я понял, что сбился с пути. Но, не желая тревожить жену и детей, промолчал и ехал дальше.
- Мы что, заблудились? - вдруг спросила жена. Я и раньше знал, что у неё сильная интуиция, так что врать не имело смысла.
- Ничего, время есть, разберёмся, - спокойно ответил я, хотя, конечно, мне стало неуютно - завёз семью в какую-то глухомань, где и спросить дорогу не у кого. Но через пару минут, свернув на улицу побольше, мы увидели впереди бензозаправку.
Показав адрес выскочившему индусу-заправщику, я надеялся, что он укажет дорогу, но он только пожал плечами. К счастью, на стене висел телефон-автомат. Спросив у индуса, на какой мы улице и в каком городке, я позвонил Саше и спросил, как доехать. Он начал было объяснять, но затем прервал себя, сказав: "Оставайтесь там. Буду минут через двадцать."
Саша появился через пятнадцать минут и объяснил, что я, видимо, пропустил один поворот и уехал западнее, в более сельскую местность. Затем он поехал, а я - за ним. В десятом часу мы приехали к их дому, стоявшему в ряду таких же домов с большим паркингом перед ними.
Алла, жена Саши, расцеловала нас и вернулась на кухню, отклонив предложение моей жены помочь.
- Пусть Сашка пока покажет вам дом, - предложила она.
Дом был довольно большим, хотя в этой глуши он стоил меньше, чем наш. Но внутри всё блестело и сверкало, и мы искренне восхищались, когда Саша показывал нам оба этажа и просторный подвал, рассказывая, как он всё переделал, сделав подвал из технического помещения жилой комнатой, отгородив нагреватель, бойлер,распределительный щиток, стиральную и сушильную машины от остального помещения. В получившейся комнате он настелил палас, утеплив пол, и покрасил стены. Он также добавил кладовку на втором этаже и заменил старые окна во всём доме на современные, с пластиковыми рамами. Но нашей дочке это было не очень интересно, и она ушла в комнату к Сашиной дочке, Юле.
Вскоре стали приезжать другие гости. Первыми приехали родственники Аллы, с которыми мы раньше знакомы не были. Они приехали издалека, из Северной Каролины. Несмотря на семь часов за рулём, глава семьи Михаил выглядел бодрым и сразу завладел всеобщим вниманием, завязав весёлый и остроумный разговор. Тут подъехал и коллега Саши с женой.
- Нас только двое русскоязычных на работе, - объяснил нам Саша, представляя Валерия. - Я из Москвы, а он - из Курска.
- Идёмте к столу, - позвала Алла, наконец снявшая передник и оказавшаяся в шикарном платье. - Проводим старый год!
Мы вошли - и ахнули. Весь длинный стол был заставлен закусками. Кроме оливье, были ещё три салата, а также солёная красная рыба, холодец, язык, селёдка под шубой, тушёные овощи, фаршированная рыба...
Тут всё только попробуешь - уже сыт будешь! - воскликнул Михаил.
- Ничего, впереди вся ночь, - улыбнулась хозяйка. - Потом ещё горячее будет!
За столом много было шуток по поводу возможного отключения компьютеров и электричества, Михаил сказал, что он где-то даже читал про конец света.
- Давайте пойдём в гостиную, к телевизору, посмотрим, как падает шар на Таймс-сквер, - предложил Саша, откупоривая бутылку. - Там и чокнемся шампанским.
Мы перешли в соседную комнату, где на стене висел телевизор с огромным экраном, и стали наблюдать ажиотаж на Таймс-сквер. Несмотря на мороз, выступали артисты, дикторы брали интервью у людей из толпы, многие были в пластиковых очках без стёкол в виде цифры "2000". Наконец шар пошёл вниз, все считали секунды, закричали "Ура!", мы чокнулись и выпили шампанское.
Продолжая наблюдать за экраном, мы оживлённо болтали, и вдруг... погас свет и наступила тишина.
- Неужели?.. - кто-то произнёс шёпотом.
- Нет, тут что-то не то! - ответил я.
- Почему?
- Видите, на улице фонарь горит! - показал я на окно, на котором плотная штора был задвинута не до конца.
- Пап, включай уже! – раздался вдруг громкий крик Юльки.
Свет зажёгся, а через минуту из подвала поднялся улыбающийся Саша, встреченный громким смехом...
Прошёл двадцать один год. За это время произошло очень много событий, и событий очень важных, поменявших во многом нашу жизнь. Но в памяти вдруг всплывает прошлое в таких подробностях, будто это происходило совсем недавно. Не все те, кто встречал с нами тот Новый год, живы. Но они живут в наших живых и ярких воспоминаниях.
Декабрь 2020 года