— Где новенький? — доносится из коридора громкий мальчишеский крик.
Новенький — это я. В Ордынск мы приехали в середине апреля. Я — диво дивное, новенький! Поэтому на первой же переменке вокруг меня собрались все мальчишки класса.
— Как тебя зовут? Откуда приехал? Чем увлекаешься? Спортом занимаешься? — наперебой спрашивают мальчишки, протягивая руки и называя имена.
Я едва успеваю отвечать на вопросы. Удовлетворить любопытство одноклассников не пришлось: в класс ворвался веснушчатый пацан.
— Где новенький? — выпалил он, едва в дверях показался его крапчатый нос.
Не дожидаясь ответа, он протиснулся ко мне и деловито пожал мою руку.
— Я — Серёга! — он так выразительно посмотрел на окруживших меня одноклассников, что те расступились. — Я учусь в пятом “а”.
— Я — в третьем “бэ”.
— Сам вижу! — Серёгин крапчатый нос и рыжеватые вихры были в непрерывном движении. — Как тебя зовут?
— Саша.
— Саня, значит, — он опять посмотрел на мальчишек и сказал: — Я буду с ним дружить. Поняли?
На переменках Сергей подбегал ко мне, суматошно подавал руку и непременно спрашивал, не обижают ли старшеклассники. Я делился с ним пирожными, которые мама давала на обед. Я был рад, что у меня появился первый настоящий друг.
Серёга жил от школы далеко — в соседней деревне Вагайцево. Туда ходил автобус. Но в автобусе нужно покупать билет, а деньги Серёга проедал в столовке: брал дополнительную котлетку или в ближайшем магазине покупал лимонад и мороженое. Либо опаздывал к автобусу, заигравшись с мальчишками в мяч. Потом плёлся домой пешком.
Он был общительным и подвижным мальчиком. Но, как я догадывался, он изнывал от одиночества.
В отличие от Серёги, я часто проводил время за книгой в детской библиотеке. Библиотека была как раз по пути в музыкальную школу.
Особенно ценные и необычные книги были в читальном зале. В первый же день я приметил “Жизнь животных” Брема. Целых шесть томов! Мне нравилось рассматривать в больших, совсем взрослых книгах изумительные картинки со всевозможными зверями, птицами, рыбами, бабочками, медузами. Я любовался картинками и мечтал плыть на корабле в жаркую Австралию или Индонезию.
— Я наловлю этих птиц, зверей и рыб! — азартно говорил я. — Привезу их в нашу школу. Вот будет зоопарк! Самый лучший в мире!
* * *
После школы я шёл домой с кем-нибудь из соседских мальчишек. Но в тот майский день ко мне подошёл Серёга и унылым голосом попросил:
— Мне скучно идти одному. Пошли со мною. Вдвоём будет веселее.
В Вагайцево идти не хотелось.
— Но обратно идти одному придётся мне, — сказал я.
— Почему одному? Мы вместе пойдём. Я тебя провожу! Прямо до дома.
Но Сергей не учёл одной очевидной вещи.
— Но тогда тебе снова придётся до Вагайцево топать… одному.
— Потом я один уйду, — он стал доказывать, что после всех путешествий-манипуляций с удовольствием пойдёт домой один.
Но меня не проведёшь. Я сказал решительное “НЕТ”.
Уловка Серёге не удалась. Тогда он решился на хитрый ход:
— Что бы ты попросил, если бы тебя кто-нибудь уговаривал проводить до Вагайцево?
С тайной надеждой я сказал:
— Если бы мне кто-то предложил шесть томов “Жизни животных” Брема, я готов бы проводить того даже пять раз до Вагайцево.
— А какие они, эти тОмы?
— Такие большие, толстые и зелёные.
Тут он состроил доверительную физиономию и шёпотом сказал:
— Хочешь секрет расскажу, только никому ни слова! У меня есть эти тОмы–бремы, все шесть жизней… животных, — и уже будничным тоном: — Ну, я пошёл.
— Может, тебя проводить?
— Да нет, не надо.
Я не верил, что этот мальчишка с лицом типичного двоечника может обладать драгоценнейшим сокровищем. Я готов был повернуться, но вдруг подумал, что из рук ускользает мечта. Зачем двоечнику Брем?
— Ладно, если сильно–сильно хочешь, можешь проводить, — снисходительно сказал Серёга.
— Правда? С удовольствием! — и совсем нерешительно: — А ты отдашь “Жизнь животных” Брема? Все шесть томов?
— Конечно, отдам! Я же пообещал! Я всегда слово держу!
Дома я мигом переоделся и вылетел на улицу.
— Пойдём через кладбище? Так ближе! — выпалил Серёга.
Мы шли по светлому сосновому бору перебежками от муравейника к муравейнику. Особенно долго стояли возле огромного муравейника, чуть ли не в мой рост.
— Саня, а кто их заставляет целыми днями работать? Может, у них там надсмотрщики есть? С плетьми и нагайками?
— В одной книге написано, что инстинкт.
— Какой всесильный этот инстинкт! — Серёга замер над муравейником. — А где он, этот инстинкт живёт? В муравейнике, что ли?
— Не знаю.
Когда мы шли через кладбище, я показал ему на скромную могилку.
— Представляешь, здесь похоронен великий ордынский поэт Николай Вяткин!
— Самый великий?
— Вот послушай! — я повернулся к могиле и с выражением продекламировал:
Коряги, бурелом, грибы,
Тайга всё первозданней с виду.
Вот муравьишки, как рабы,
Надсадно строят пирамиду…
Мой лес, в каких веках ты вырос?
Что повидал давным-давно?
На древний, свёрнутый папирус
Похоже серое бревно!
— Мы в школе как раз про пирамиды и папирусы проходили. Надо рассказать этот стих на истории! Надо же, какой великий поэт! — Сергей благоговейно повернулся в сторону могилы и прочитал: — Николай Давыдович Вяткин. Его, как Пушкина, застрелили на дуэли?
— Нет. Он умер от тяжёлой болезни.
— Жаль поэта! Расскажи что-нибудь ещё.
Я рассказал Сергею ещё одно стихотворение, и мы пошли дальше, останавливаясь на каждом шагу и читая фамилии на памятниках.
— А вдруг здесь великий человек похоронен? — показал Сергей на деревянный крест. — Моя бабушка говорила, что для Бога каждый человек великий! Она тоже здесь похоронена. Над её могилкой каждый год вьют гнездо очень красивые птички! Хочешь, покажу? Только придётся обратно идти. Ладно, в другой раз пойдёшь меня провожать, обязательно покажу.
Так больше часа мы шли до Вагайцево. Друг повёл меня к дому с резными коньками.
— Мой дед был мастером! — Сергей с гордостью показал на ажурную резьбу подоконников.
Он достал из-под полена ключ и открыл дверь.
Простая домашняя обстановка не оставляла надежд, что в этом доме есть сокровище. Простые кровати, застеленные лоскутными покрывалами… Кухонный стол с клетчатой клеёнкой. Связанные из разноцветных тряпочек половички…
На книжных полках я приметил лишь учебники для пятого класса да десяток толстых романов. Никаких других книг, тем более “Жизни животных” Брема, я не увидел.
— А где “Жизнь животных”, шесть томов? — как-то стыдливо спросил я, всё ещё надеясь, что где-то в чулане, или в том сундуке, обитом жестью, хранится драгоценное сокровище.
— А, тОмы–бремы… Сейчас их нету дома. Брат, гад, куда-то упёр, но завтра обязательно принесёт! — заверил меня Серёга.
На следующий день я встретил друга в школе. Возникла неловкая пауза. Я не решался заговорить об обещанном вчера сокровище. Он что-то хотел спросить, но тоже не решался. Наконец, будто о ничтожном пустяке, Сергей спросил:
— А что, эти тОмы, они в воде живут, что ли?
— Какие томы?
— Ну, жизнь животных, томы, бремы… Которых шесть…
Теперь я точно знал, что Серёга подло обманул. Но я так хотел верить, что у меня будет весь Брем с потрясающими цветными картинками. И я ждал, каждый раз спрашивая при встрече с ним, когда он отдаст «Жизнь животных».
— Я обязательно их поймаю. Завтра схожу на речку и поймаю тебе хоть десять тОмов–бремов.
Через неделю он притащил в картонной коробке шесть больших зелёных ящериц.
— Это тебе. Как обещал! Все шесть!
Мне хотелось плакать. Но я сдержался. После урока я в сопровождении одноклассников отнёс ящериц в школьный огород. Серёга побежал с нами. Под улюлюканье мальчишек я выпустил ящериц в кусты смородины.
— Зачем ты их отпустил? — разочарованно спросил Сергей. — Я старался, ловил. А ты…
— Пусть поедают вредителей.
— Так им, вредителям! А откуда ты знаешь про вредителей?
— В «Жизни животных» Брема прочитал. В четвёртом томе.
— Может, вместе почитаем?
— Пойдём в библиотеку, почитаем.
Оказалось, Сергей ни разу не был в библиотеке.
В тот же день, возвращаясь из музыкальной школы, я встретил Серёгу на улице.
— Хочешь посмотреть, где живут приключения?
— Конечно, хочу!
— Тогда пошли! — я увлёк друга в библиотеку.
Мы прошли в читальный зал. Я провёл Сергея к заветной полке, где стояли шесть тёмно–зелёных томов Брема.
— Так вот они какие, тОмы! Я тоже хочу такие прочитать!
Мы листали огромные фолианты и восторгались многообразием и красотой животных.
На соседнем стеллаже мы обнаружили книги про великие географические открытия. Серёга листал книги и с особым вниманием разглядывал парусники и разрисованных туземцев с копьями.
— Саня, давай сделаем парусник и поплывём открывать новые материки!
— Все материки давно открыты.
— А вдруг где-нибудь остался остров, который откроем мы!
— Мы назовём его островом Сокровищ! — поддержал я друга.
— Там что, есть клад?
— Есть! Как в книге «Остров Сокровищ». Не читал?
Я попросил книгу Стивенсона и начал вслух читать роман. Потом подсунул книгу другу.
— Сам читай!
Сергей прочитал несколько страниц и спросил:
— Саша, как ты думаешь, всё, что здесь написано, правда?
— Наверное, правда.
С того дня я почти каждый раз встречал Сергея в библиотеке. Он жадно листал книги и уходил из библиотеки всегда в одно и то же время.
— Ну ладно, я пошёл! Скоро автобус до Вагайцево, — говорил он, пожимая мою руку. — Никуда не денешься, брат! Расписание.
* * *
Потом, будучи студентом университета, я собрал все шесть томов Брема. Я с удовольствием листал страницы, рассматривая яркие картинки.
Через много лет я узнал, что Сергей успешно окончил «Новосибирский институт инженеров водного транспорта» и теперь плавает на теплоходе по Оби и другим сибирским рекам.
Когда я летом приезжаю в Новосибирск, то непременно захожу на речной вокзал и спрашиваю в диспетчерской, как могу встретить друга. Диспетчер называет время прибытия теплохода. И, если время терпит, я позволяю себе роскошь забыть все дела и плыть на теплоходе хоть за тридевять земель. Любуясь обскими берегами из капитанской рубки.
Прощаясь после плавания, Сергей всегда задаёт один и тот же вопрос:
— Так где живут приключения? — и смеётся, крепко пожимая мою руку.
— В наших беспокойных сердцах, мой друг товарищ капитан!
* * *
Однажды зимой ко мне заехал Сергей со своим девятилетним сынишкой Ромкой. Мальчик очень хотел стать биологом. Я рассказал ему эту историю и достал с полки первый том Брема.
— Где живут приключения? — Ромка засмеялся и с надеждой посмотрел на меня.
— В библиотеке, — ответил я и открыл пятый том на странице, где живут самые красивые в мире птицы. — Зови папу! Пусть принимает подарок, все шесть томов! Тебе не донести до машины.
— Сергей, забирай подарок! Теперь в твоём доме тоже будут жить приключения!