После работы, Татьяна, как обычно, заскочила в огромный торговый центр, где на входе продавались её любимые круассаны из слоёного дрожжевого теста. Девушка была от них без ума – вкусных, хрустящих и очень ароматных.
Казалось бы, что такого необычного в этих круассанах? Булочка как булочка. Небольшое кондитерское изделие в форме полумесяца. Рогалики, как называла их Татьяна. Но без этих рогаликов не обходилось ни одно утреннее кофе или вечернее чаепитие.
Татьяна представить себе не могла, что она, будучи в здравом уме, откажет себе в таком маленьком удовольствии, как помечтать за чашечкой горячего напитка и угадать, с чем сегодня попадётся ей ароматный рогалик. Вот поэтому маршрут домой и проходил через небольшую пекарню. Как постоянного клиента, её уже давно здесь знали и всегда поджидали с теплой сдобой в пакете: в нём всегда был один лишний круассан от Антона. Или, как он себя называл на французский манер, Антуана, – владельца пекарни. На этот раз презент был с шоколадом.
– Татьяна, добрый вечер! – Антон протянул руку с брендированным пакетом, на котором красовалась кружка кофе с рисунком Эйфелевой башни сбоку и круассаном на тарелке.
– Добрый, – ответила девушка, заглянула в пакет и сделала глубокий вдох. – Вы меня балуете, Антуан.
– Ну что вы, что вы… – мужчина улыбнулся белоснежной улыбкой. – Такой красивой девушке всегда хочется сделать приятное. Я вас знаю уже несколько лет, и все эти годы вы, наверное, единственный покупатель, который не изменял нашему заведению с «Пиццей»!
Пекарь кивнул в сторону пиццерии, которая находилась напротив пекарни.
– Но, но, но! – раздался голос продавца из пиццерии, и полноватый мужчина за кассовым аппаратом предупреждающе помахал пальцем Антону.
– Ну, а что? Отбил у меня половину клиентов своей пепперони. И никакой благодарности!
Антон улыбнулся Татьяне, повернулся лицом к конкуренту и комедийно нахмурил брови. Татьяна что-то хотела сказать мужчинам, но рядом с ней на поломоечной машине проехал уборщик, и она, чтобы не мешать ему, сделала два шага в сторону.
– Ой, у вас новый уборщик?
– Да, неделю назад взяли, – Антон утвердительно кивнул. – Странноватый немного, ни с кем не разговаривает. Правда, свою работу делает на совесть. После него, наверное, ни одного пятнышка не найти – скрупулёзен донельзя. Я бы сказал, что у него обсессивно-компульсивное расстройство.
– Ого! Да вы ещё и диагноз ставить можете? – Татьяна улыбнулась.
– Это я сейчас пекарь, а по первому образованию – дипломированный психолог. Просто в какой-то момент душа попросила другого занятия, а не с душевнобольными беседы беседовать…
– Подождите, Антуан. Вы хотите сказать – он маньяк? Я правильно поняла?
– Ну, маньяк это громко сказано, – Антон уже был не рад, что затеял эту беседу. – Но что-то в нём странное имеется. Подчеркиваю, безобидно-странное.
– Ну, хорошо-хорошо, я поняла. Ещё раз спасибо за рогалики, хорошего вечера!
Татьяна приложила телефон к считывающему устройству и, получив негромкий сигнал, подтверждающий оплату, быстро зашагала на выход.
Но не успела девушка подойти к стеклянной двери, как перед ней снова проехал новый уборщик. Девушка на секунду задумалась и, сделав ещё один шаг на выход, остановилась, обернулась и пошла вслед за человеком, медленно проезжавшим по чёрно-белым плиткам и оставлявшим за собой мокрый след: словно улитка – слой слизи.
Но долго наблюдать Татьяне не пришлось. Один из посетителей торгового центра, двухметровый мужчина в куртке ядовито-желтого цвета, неожиданно поскользнулся и упал прямо за уборщиком. Исторгая ругательства, неуклюжий великан догнал мужчину и, словно пушинку, подняв на руках, бросил на пол.
– Эй, что вы делаете? – негодованию Татьяны не было предела. – Совсем с ума сошли? Охрана!
Но, к удивлению девушки, в постоянно многолюдном здании, как назло, в нужный момент вообще никого рядом не было. Обидчик, гордо поправив куртку, быстро исчез за павильоном, а уборщик так и остался неподвижно лежать на полу.
– С вами всё в порядке? – Татьяна посмотрела на пиццерию и пекарню, в надежде, что знакомые мужчины ей помогут, но,как назло, возле касс в этот момент не было никого.
Девушка аккуратно приподняла голову пострадавшему уборщику, и через секунду он открыл глаза. На Татьяну смотрели два черных зрачка. Девушка от неожиданности чуть не закричала, но мужчина несколько раз моргнул, и чернота с глаз полностью исчезла. Незнакомец слегка застонал и попробовал присесть. Татьяна снова помогла ему приподняться и не заметила, как из носа уборщика на её руку капнула кровь – черного, как уголь, цвета. Она сразу впиталась в тело девушки, словно капля дождя в сухую землю.
– Спасибо, милое дитя, – мужчина из-подо лба посмотрел на Татьяну. – Чем тебе отплатить за твою доброту?
– Мир сошёл с ума, – вздохнула девушка. – Люди готовы убивать друг друга за какой-нибудь пустяк. Мне так жаль, что с вами случилось…
– Не переживай. Я поэтому сюда и вернулся, чтобы навести порядок. Много грязи накопилось за время моего отсутствия…
– О чём это вы? – Татьяна заворожённо слушала мужчину и никак не могла понять, почему ей так знакомо его лицо. – А мы с вами не могли раньше видеться? У меня такое чувство, что я вас знаю…
– Каждый человек однажды меня увидит, – ответил уборщик и забрался обратно на моющую машину. – Очень много грязи, очень много…
Мужчина, не поблагодарив девушку, поехал дальше, а Татьяна некоторое время простояв в растерянности, посмотрела на выпавшие из пакета круассаны, молча их собрала и задумчиво пошла домой.
***
– Вот только мне этого не хватало сегодня! – Татьяна увидела возле подъезда подвыпивших молодых людей, которые частенько тут тусовались и постоянно её задевали при каждом удобном случае.
Девушка набрала полные легкие воздуха и решительно направилась к домофону.
– А куда это мы сегодня так спешим? – нарочно небрежно выговаривая каждое слово произнёс один из парней.
– Толян, ты до сих пор не был у Танюхи в гостях? Нехорошо…– вторил своему приятелю другой парень.
– Вот сейчас мы эту оплошность и исправим! – Толян схватил Татьяну за запястье и посмотрел в глаза.
Девушка от испуга сама не поняла, что произошло дальше, но в глазах парня она на мгновение увидела ужас, граничащий с безумием. Толян быстро отпустил руку и судорожно сглотнул.
– Пожалуйста, пожалуйста… Прости! Я… Я больше не буду! Я клянусь…
Парень сделал несколько шагов назад и, под удивленные взгляды своих собутыльников, быстро убежал прочь.
– Что с ним? Крыша поехала, что ли?
У остальных ребят тоже резко исчезло настроение шутить, и они поспешили вслед за Толяном.
Татьяна, довольная таким необычным исходом дела, зашла в подъезд и быстро поднялась к себе в квартиру.
– Ну, и денёк сумасшедший! – девушка включила электрочайник и одновременно с ним телевизор. – То уборщика при мне пинают, то эти идиоты чего-то нанюхаются. Правильно всё-таки говорил, мужчина: много грязи сейчас развелось, много грязи…
За размышлениями девушка пропустила телевизионную новость о сегодняшнем ДТП, случившемся в городе: высокий мужчина в ярко-желтой куртке выбежал на дорогу и тут же был сбит встречным автомобилем. Да что там новости! Девушка до сих пор не поняла, что её внешность претерпела значительные изменения: нос крючком, острые скулы, глаза черного цвета.
Это именно из-за них Толян чуть не сошёл с ума.
Правда, когда Татьяна успокоилась, её глаза вновь стали голубыми, а лицо приняло свое прежнее миловидное очертание. Со стены на неё смотрел демон с репродукции Врубеля: «Демон сидящий» своим видом очень подозрительно напоминал уборщика из торгового центра.