Время собирать камни, глава 1 огненная земля
Лидия Гладышевская
Глава 1.
«Огненная земля»
Страх внезапно сменился безразличием. И Эд снова приступил к восхождению, теперь уже равнодушно. Он перестал выискивать сколько-нибудь удобные проходы, только глаз не сводил со скал, окаймляющих пропасть. Дважды он едва не свалился с обрыва и чудом уцелел, зацепившись за торчащий из расселины шипастый куст, что и спасло ему жизнь, после чего он стал обходить каждую трещину с отвесными краями, ступая так, будто земля могла разверзнуться у него под ногами.
Яркое солнце висело вплотную над вершинами гор, беспощадно высвечивая пугающе острые уступы, крутые повороты, изрезанные провалы. Ужас вернулся. Он поглядел вверх - ему показалось, что от ударов сердца дрожат и сотрясаются скалы. Впереди его ждали непроходимые завалы каменных плит, изъеденных ветрами. Тело предательски сжималось в комок, однако, он обреченно шел, перебираясь через валуны, балансируя и судорожно хватаясь руками за воздух при малейшей опасности.
К концу первого дня «военного похода» ноги не слушались. Даже по плоским камням Эд шагал неуверенно, как с похмелья, словно опившись накануне ядреной бладры. Склон горы от закатного солнца стал красным, похожим на залитое кровью полотнище, обляпанное темнеющими пятнами кустов. Гигантская багровая «тряпка» поднималась все выше и выше, в то время как огненное светило опускалось за горизонт. Вскоре оно совсем исчезло за хребтом. Пора было сделать привал, чтобы собраться с силами.
На второй день идти дальше и вовсе расхотелось. Эд решил вернуться, но, вспомнив о талисмане власти, на рассвете силком заставил себя двигаться вперед. Запас воды и пищи закончился еще вчера, но есть совсем не хотелось.
Очередная преграда едва не заставила его повернуть назад - в зыбкой полутьме вдруг открылось глубокое ущелье. Дикарь никак не мог охватить его взглядом. Казалось, оно совсем не имело дна. Лучи солнца не доходили и до середины склонов, покрытых колючей растительностью. «Рогатый» кустарник отбрасывал черные тени - зловещие призраки чудовищ.
Взгляд дикаря в испуге метался в сложном переплетении торчащих во все стороны отростков. Иногда среди них мелькали чьи-то кажущиеся лапы с когтями, хвосты и перья. Световой язык сполз ниже и выхватил из темноты уступы, со смазанным, как бы смытым рельефом. Неужели это фигуры притаившихся за кустами «захребетников»?
Эд вдруг почувствовал себя таким беспомощным, таким незащищенным, что невольно упал на колени, чтобы плотно прижаться к камням. Ему захотелось расплющиться, обернуться одним из них, стать маленьким и незаметным.
Но страхи были напрасны - его не мог никто здесь увидеть. До долины, в которой обитало враждебное племя, было далеко, ущелье оставалось совершенно безлюдным. Солнечный луч постепенно добрался до самого низа гигантского отрога и высветил коварные уступы. Стало понятным, что это всего лишь валуны, но Эд продолжал бояться, судорожно вздрагивая от ударов собственного сердца. То, чего он страшился, не имело ни глаз, ни ушей, ни клыков, ни копыт - теперь его пугала сама зияющая пустота.
TIME TO GATHER STONES
by Lidia Gladi
Chapter 1 “The Land Of Fire”
«Огненная земля»
Segment 19 of 23
Fear was suddenly replaced by the apathy. Ad continued to ascend, but now he was not emotionally involved. He was no longer looking for the most convenient passages, but he never took his eyes off the cliffs that were skirting the precipice.
Twice he nearly fell off the slope and survived by a miracle, having grabbed at the prickly bust that grew out of a crevasse. This saved his life, and after that he went around every steep-sided crevasse as if the ground was going to break apart under his feet.
The bright sun was already right over the tips of the mountains, lighting up ruthlessly the scary sharp cliffs, tight turns, ragged crevasses. The fear came back.
He looked upwards - it seemed to him that the cliffs themselves were trembling and shaking from his heartbeat. The impassable piles of wind-beaten rocky slabs were waiting ahead.
His body betrayed him and squeezed itself into a tight knot, but he carried on despondently, climbing over the large rocks, balancing and desperately grabbing the air with his hands in the face of the slightest of dangers.
By the end of the first day of his “military march” his legs no longer obeyed him. Ad was moving in an unsure gait, as if he was hung over, even across the flat rocks. Af if the day before he drank the strongest of bloodra.
The sun painted the side of the mountain in red, as if it was a large piece of fabric, covered in blood, with dark spots of bushes all over.
The massive red “cloth” was getting higher and higher as the flaming sun was rolling behind the horizon. Soon it was all but gone behind the ridge. It was time to stop for the night in order to rest and gather strength.
The second day came, and he no longer wished to go on. Ad decided to go back, but having remembered the talisman of power he forced himself to continue moving at dawn. The water and food ran out yesterday, but he was not hungry at all.
Another obstacle almost made him turn back - a deep crevasse suddenly opened up in eerie half-darkness. The savage could not even see the end of it.
It seemed that the crevasse did not have any bottom at all. The sun rays did not even reach the mid-slopes of it, covered in prickly vegetation. The “horned” bushes cast black shadows - the sinister ghosts of monsters.
The savage’s glance fearfully darted within the complicated interwoven mass of the offsprings, sticking every which way. Sometimes his imagination made him see someone’s paws with claws, tails and feathers in the midst of that.
The patch of light crawled lower and lit up the sharp cliffs with smudged, as if washed out surface. Are these the outlines of the “Ridge people” ambushing him?
Suddenly Ad felt himself so helpless, so defenceless that he fell to his knees to bring himself closer to the rocks. He wanted to become flat, turn into one of them, become small and unnoticeable.
But his fears were in vain - no one could see him here. It was still a long way to the valley where the hostile tribe lived, and the crevasse was completely deserted.
The ray of sunlight slowly crawled to the very bottom of the massive ridge, and lit up the treacherous protruding rocks. It became evident that those were just large rocks and nothing else, but Ad was still afraid, nervously shuddering from the beating of his own heart.
What he was afraid of did not have neither eyes, or ears, or fangs, nor any hoofs - he was scared of the hollow emptiness itself.
Translated from Russian by Gregory Novikov @2022
Under the redaction of Lidia Gladyshevskaya