Как только сани остановились на дворе, прямо перед главным входом в замок, Густав помог Кэтрин выйти из них. Придерживая живот и заливаясь слезами, она смотрела на двери, откуда выбежала встревоженная дама...
Это была мать Алекса, Эльвира. Ей было лет пятьдесят, но выглядела моложе и бодрее. Её красивый цвет лица, большие тёмные глаза и такие же тёмные волосы, в которых почти не было седины, которые были аккуратно уложены, восхищали с первого взгляда.
Увидев, с какой заботой эта женщина спешила и как приняла в объятия Кэтрин, уводя в дом, Густав почувствовал тепло и доброту. Он сразу понял, что она — родственница Алекса, если не мать. Настолько видел он схожесть черт лица. Сглотнув вдруг подступившее волнение и отогнав размышления об этом, Густав последовал в дом...
- Грета! - воскликнула с волнением Эльвира пожилой служанке, вышедшей из зала с пятилетним мальчиком за руку. - Уведите Алекса младшего играть! Всё потом! Потом!
- Идём, девочка моя, - обратилась Эльвира к Кэтрин, а вышедшему слуге приказала:
- Пошлите немедленно за доктором и скорее!
Тот умчался, тоже наполнившись переживанием за хозяйку, а Эльвира повела рыдающую Кэтрин в гостиную, где помогла сесть на мягкий диван.
- Алекс погиб? - с трудом вопросила Кэтрин через слёзы, уставившись на вставшего на пороге Густава.
- Нет, что ты, милая, - теряла Эльвира голос от страха, что почувствовала, и тоже оглянулась на стоящего в дверях.
- Нет, всё будет хорошо, уверен. Там недалеко гвардейцы, и они обязаны остановить дуэль.
- Да, - кивала Эльвира, тоже наполнившись этой уверенностью. - Ведь дуэли запрещены! Всё будет хорошо! Он вот-вот вернётся. Давай в спальню пойдём, ляжешь? Доктор вот-вот осмотрит.
- А если погиб? А если опоздали? - плакала в панике Кэтрин, и Эльвира заключила её в крепкие материнские объятия:
- Нет, девочка наша, нет. Такая любовь не может вот так вот закончиться трагедией...
Ей удалось уговорить Кэтрин уйти отдыхать. Она ещё долго оставалась подле неё: пока ждали врача, пока тот потом осматривал... Когда Кэтрин удалось успокоить и она уснула, доктор ушёл. Эльвира зашторила окна и погладила Кэтрин по голове.
Взяв с ночного столика подсвечник с горевшей свечой, она ещё немного постояла, жалостливо наблюдая, как Кэтрин тревожно спит, и покачала головой. Только развернулась уйти, как увидела стоящего у открытой двери Густава.
Он молча дождался, когда она выйдет в коридор, и Эльвира, осторожно закрывая дверь, спросила:
- А Вы?... Кто Вы?
- Я? - удивился Густав, снова разглядывая её красивые черты лица, а странное волнение заставляло теряться. - Кто я?... Никто... Друг...
- Где же Алекс? - переживала Эльвира. - Уж почти два часа прошло.
- Он приедет, я уверен. Он справится, - тихо сказал Густав, желая успокоить.
- Что за дуэль? - нахмурилась Эльвира.
- Защищает честь. А Вы? - задрожал его голос, выдавая неровное дыхание. - Вы...
- Мать Алекса, - последовал ответ, поразивший его:
- Мать?! Не может быть. Вы слишком молоды!
- Я была слишком молода, когда родила его, - смущённо улыбнулась она.
Эльвира медленно отправилась спускаться вниз, а Густав, следуя за нею, снова удивился:
- И всю жизнь оставались с жестоким человеком... Да, я слышал... кратко... от Вашего сына...
- Я любила, - ответила она.
Спустившись в холл, они прошли в гостиную, где, сев в кресла у окна, молчали, пока слуга подавал им чай. Когда он ушёл, Густав спросил:
- Долго? Долго любили?
- Он отец моих сыновей, - тепло улыбнулась Эльвира.
- Да, я знаю...
Генрих не закончил речь, желая сказать больше, познакомиться ближе, но отвлёкся на движение за окном. Он увидел, как за воротами у дороги, чуть в стороне, остановилась повозка. Сидевшая в ней девушка спрыгнула на землю и побежала по протоптанной снежной тропинке за воротами к замку, чтобы войти в него с другого входа.
Оглянувшись на окно, Эльвира поняла, что отвлекло собеседника:
- Ах, это Лус. Неугомонная дочь нашего слуги Бернарда. Видать, опять куда-то уходила без спроса.
Густав поднял удивлённо бровь:
- Разрешите с нею поговорить?
Эльвира сразу догадалась, что происходит что-то важное, и позвонила в колокольчик со стола, за которым сидели...
Продолжение - http://proza.ru/2022/10/26/1113