1. Вышиванка
Обладатель двух, как бы расправляющих для полета крылья, орлов* на погонах полковник Билл Коллинз сидел в едва освещённых запитанными от резервного дизель-генератора катакомбах Азовстали - и переговаривался по мобильнику с Киевом о срочной эвакуации. Обещали прислать "вертушку". Но на полное деблокирование надеяться всё же не приходилось.
Привязать к палке купленную в самом начале этой командировки вышиванку -белую рубаху с пёстрой вышивкой от ворота до пупа-и, подняв над собою это знамя капитуляции, сдаться? Выйти из подземелья с поднятыми руками? Это было немыслимо. Позор. Падение с карьерной лестницы на самое дно. Разжалован. Уволен. Отдан под трибунал.
Билл уже представлял себя среди уличных музыкантов в перьевой короне вождя ирокезов из семейной коллекции сувениров. С шаманским бубном, добытым в бою ещё его прапрадедом. Этот украшенный человеческими скальпами кусок продублённой и высохшей бизоньей кожи при ударе о него ладонью гудел, словно эхом разносящийся вой мохнатого рогача.
Полковник Коллинз вполне бы мог, как бывало , когда он -совсем зелёный лейтенант, выходил на стрит,мог, мог бы, конечно, занять место возле чернокожего блюзмена с электрогитарой и комбиком возле мусорных баков, чуть в стороне от белобрысого банджиста, наяривающего кантри, чтобы подрагивали стёкла уходящего ввысь небоскрёба.
В случае, если в коробку из -под давно съёденного тортика не упадёт ни цента, можно было бы поживиться содержимым мусорного бака. По крайней мере хриплоголосый блюзмен,напевающий о том, как от него ушла жена, периодически делал это, вынимая из гулких глубин контейнера то недоеденную пиццу, то, надкусанный хот-дог. Теперь полковник с удовольствие съел бы и эти лакомства, потому как приходилось давиться трофейным просроченным сухпаем, запивая его шипучей минералкой, от которой пучило живот и мучала отрыжка.К тому же нередко глох дизель-генератор и в бункере гас свет -и тогда подземелье мёртвого металлургического комбината погружалось в непроглядную, как диск виниловой пластинки, тьму.
Как хотелось Биллу сейчас достать из его коллекции "Deep Purple" , поставить пласт на вертак -и услышать из колонок рычалки риффа, до боли знакомое "Smoke On The Water" и головокружительное соло Ричи Блэкмора. А бесподобные песенки Боба Дилана!Бренчание его гитары. Сопение губной гармошки. Гнусоватый голос. Но как это всё звучало! Кантри! Фольклор! Народные традиции!Он с его Хилари сходили с ума по музыке фермеров и ковбоев. В гостинной их домика на окраине Лас-Вегаса, на стене над диваном висела гитара с пластмассовой накладкой на деке. На ней бренчали и Хилари , и Билл.Он накупил целую коллекцию губных гармошек "Hohner",дочура Нэнси брала частные уроки у скрипача-и в итоге у них сложилось такое семейное трио, что , наяривая кантри, на том самом перекрёстке неподалеку от мусорных баков и кафе "Калифорния" , они могли собрать толпу.
Ветерок играл в волнах рыжих волос Хилари. Проступали конапушки на вздёрнутом носике такой же огненноволосой малышки Нэнси, припавшей раскрасневшейся щёчкой к скрипке. Скрипка пиликала голосом птички-невелички . Тоненькие пальчики синичьими лапками прыгали по грифу.Гитара звенела от шоркания медиатра о металл струн подковами мустанга о камень прерии. Губная гармошка , по которой Билл елозил губами, подражала свисту ветра в кустах терновника. Ковбойские шляпы. Индейские куртки с кожаной бахромой по краям.Фенечки на запястьях. Мокасины. Сверкая двумя рядами великолепных зубов и при этом "держа смайл" Хилари оглашала прилегающую к перекрёстку площадь песней про Несчастного Джона.
Скачет Джон по прерии
в кожаном седле,
аж спина взопрела
крышкой на котле.
А в котле гурона
варится бизон.
В кольте нет патронов,
ах, несчастный Джон!
Похлопывая в черные с тыльной и светлые с внутренней стороне ладоши, негр-электрогитарист прерывал свой заунывный блюз про покинувшую его "блак вумэн". одобрительно щурилась старая индианка-скво в новеньком джинсовом костюме, лучась морщинами глаз, губ и щёк из которых торчал птичий клюв носа. Словно курящийся очагом вигвам, её пухлые губы выпускали струйку дыма. Скво протягивала Биллу расписную ,набитую травкой трубочку.
-На, дерни пару затяжек, бледнолицый!
Паренёк-негритос рэперского вида в свёрнутой набок бейсболке спешил поделиться надкусанным биг-маком.
- Классно чешешь, чувак! Подкрепись! А то и ты и жена твоя , и гирла шибко тощие!
Мигал зелёным кошачьим глазом светофор. Зависал на перекрёстке полицейский "Chevrolet" . И молоденький коп, прихлопывая ладошками по рулю, подпевал.
Вождь раскурит трубку.
Выглянет луна,
высветив два трупа
в гриве скакуна.
То не грива вовсе-
бедной Мэри сон,
да льняные волосы.
Ах, несчастный Джон!
2."Это наш рок-н-ролл"
Отправляясь в эту командировку в общем -то не столько по идейным мотивам, сколько ради заработка, Билл Коллинз вовсе не планировал попасть в окружение.
Бывший детский санаторий на морском побережье, лазурная даль, золотистый песок, загорелые крепкобёдрые купальщицы - всё это скорее напоминало калифорнийское побережье, куда он вывозил время от времени свою семью, но никак не зону боевых действий. Да, он как бывало и перед отъездом в Ирак 1991-го(а тогда он был всего лишь сержантом), гонял пехотинцев, заставлял их прыгать и ползать на полосе препятствий. Подчиняясь командам Билла, они отжимались, извивались, припав к земле, по пластунски, стреляли по мишеням и метали ножи. Правда, украинские "хлопцы" совсем не походили на "солдат удачи" на базе в Неваде. Откровенно говоря, его многое коробило в облике, обмундировании, странных привычках спецназовцев Незалежной.
Сбрасывая с себя камуфляжи, его курсанты обнажали плечи и спины, разрисованные свастиками, портретами Гитлера, клювастыми орлами, сжимающими в когтях нацистского "паука". Генерал, инструктировавший Билла Коллинза перед отъездом, объяснял, что ему придётся иметь дело с националистами -радикалами, что майдан 2014 года-это нечто вроде украинского Вудстока*, что среди бойцов "Азова" и "Правого сектора", которых ему предстоит натаскивать, есть и своеобразные самосожженцы Джимми Хендриксы и экстатичные Сантаны, и эксцентричные рокерши Дженис Джоплин. И в самом деле, напевая "Батька мой Бандера, Украина мати, за Украину мы пойдём воевати!", курсанты учебного центра "Азов" впадали в нешуточный экстаз. Мало того. Они установили во дворе вырезанного из бревна языческого идола -и мазали ему губы кровью зарезанных куриц.
-Что это?-спрашивал Билл.
-Це Перун! Древний Славянский бог войны, а мы -дети Перуна...
Сочтя все эти странности за "местный колорит", Билл сумел убедить себя,что это его "рок-н-ролл". Ведь и на базе в Неваде ему приходилось тренировать и адептов культов Вуду, и мормонов, и адвентистов седьмого дня, и контактёров, и завсегдатаев гейпарадов. В свободные минуты Билл брал гитару и бренча по струнам, напевал на мотив буги Джимми ХендРикса "Hey Joe" :
Эй, детка! Если ты еще цел,
Бей метко, коль копал на прицел.
из кольта вылетает свинец,
и сколько не крутись, а конец!
В эти мгновения он представлял себя бесподобным Джимми, хотя не обладал курчавой копной волос , а брился наголо. И был не метисом -помесью негра с индейцем, а белым потомком свиновода, переселенца из Йоркшира. Полковник не относился к категории военных, о которых говорят "как одену портупею -всё тупею и тупею". Да и все эти скрипучие кожаные ремни, аксельбанты и прочие излишества кителей понемногу отошли в армии США в прошлое. Начиная свою карьеру со срочной службы, мотаясь по горячим точкам и параллельно учась, Билл семимильными шагами поднимался по карьерной лестнице. И уже к югославским событиям 1999 года был в чине майора. После бомбардировок Белграда, куда он входил миротворцем, Билл удостоился звания лейтенанта-полковника*, а , побывав в Сирии, вернулся оттуда сущим орлом с орлами на погонах. Билл Коллинз был закалённым в боях военным, но повсюду возил с собой вестерн-гитару, техасскую шляпу и губную гармошку. За что и любили его и в командном составе, и среди подчинённых. Он, как говорят о таких военных, был командиром "с огоньком". Служить с ним было не скучно. Он и сам воспринимал происходящее в красках и даже беспрекословно выполняя вышестоящие приказы, находил в себе силы, не во всем, а то полностью не соглашаться с ними.
Вот почему полковнику Биллу Коллинзу вполне хватало воображения для того, чтобы оголтелого "азовца" Степана Бороденко, позывной Бис, сравнивать с "королём рок-н-ролла". При стрельбе из гранатомёта в вырывающемся из "шайтан трубы" снопе пламени, полковнику мерещилась сожжённая Хендриксом электрогитара. То, как самоупоённо молотил из переносного пулемёта Мыкола Наливайко, позывной Сантана, и в самом деле напоминало импровизирующего мелодию его "Европы" неистового метиса Карлоса. Смолевые волосы из под банданы, черная нитка усов над толстыми губами, отрешённый взгляд - дополняли сходство. И чем не бешеная Дженис , была снайперша Валя Терещенко, позывной Валькирия! Наглотавшись колёс, эта фурия уличных боёв, обосновывала свои осиные гнезда на верхних этажах мариупольских многоэтажек- и методично уничтожала не только "рашистов", но и "мирных". Стоило кому-то из них высунуться из подвала-будь то мужчина, женщина, ребёнок , собака или кошка, попадая в обзор её оптического прицела,- они шли в расход.
Но даже и всё это вполне могло сойти за "наш рок-н-ролл" ,если бы не одно обстоятельство. Део в том, что такая метода ведения боевых действий вызывала у Билла Коллинза болезненные ассоциации с событиями пятилетней давности на фестивале кантри в Лас- Вегасе.
3. Двойник.
Да. Всё было бы ничего. И можно было перетерпеть ради грядущего гонорара, если бы не навязчиво накрывавший Билла Коллинза ужас. После событий на фестивале кантри в Лас Вегасе, ему ,видимо, следовало обратиться даже не к психологам, а к психиатрам.Но сделав это, он тут же был бы списан с военной службы под чистую, а то и помещён в психиатрическую лечебницу для постравматиков локальных конфликтов.
Той осенью 2017 года они с женой Хилари и дочерью Нэнси уже отыграли свой номер на сцене феста и , смешавшись с толпой, слушали других фолк-музыкантов, ожидая вердикта жюри, когда песенку толстяка-банджиста в ковбойской шляпе прервал грохот очереди из автоматической винтовки. Стреляли сверху, и, задрав голову, Билл увидел вспышки выстрелов на головокружительной высоте трёх десятков этажей отеля, возносящегося всей своей железобетонно-стеклянной махиной на краю площади. Первая пуля в щепки разнесла скрипку Нэнси, вторая так долбанула в гитарную деку, что отскочил и повис на жалобно звякнувших струнах гриф. Женский визг рванул перепонки. Билл сгрёб в охапку дочь и жену -и рухнул наземь, закрывая их собой.Радом валился ,обливаясь кровью, волосатый дядька в джинсовой куртке. Падая ,кто- то шмякнулся полковнику на спину. Казалось, грохотало целую вечность. Когда стихло и Билл, поднимаясь на четвереньки, сбросил с себя свалившееся, конвульсирующее тело,- он увидел копошение окровавленных конкурсантов феста. Сирены полицейских машин и реанемобилей скорой помощи перекрывали стоны раненых. Такое побоище не на всяком поле боя можно было увидеть. Подхватив под мышки трясущихся от страха, рыдающих жену и дочь, Билл кинулся бежать...
Запихнув на заднее сидение своего "Форда" Нэнси и Хилари, он ухватился за руль и, как ему показалось, в мгновение ока перенёсся в домик на окраине столицы игорных домов и казино. Пока он протискивался по забитым автомобилями улицам, ему казалось -он шарик в гигантской рулетке среди таких же как и он, случайных жертв игры случая.
Рухнув на диван, он стал давить на кнопки телевизионного пульта.По всем каналам показывали репортаж с места происшествия.Кадры, запечатлевшие покончившего с собой стрелка-садиста, сменялись репортажными съемками арсенала оружия, из которого он устроил эту бойню. Ботинки полицейских с хрустом ступали по россыпям отстреленных гильз, намакияженная репортёрша безэмоционально называла цифры погибших и раненных. Оценивая обстановку, Билл, сделал вывод, что правильно поступил, срочно эвакуировав с места события семью и убравшись с этого трижды клятого места, заваленного ещё неостывшими телами убитых. В багажнике его "Форда" тенились один к одному точно такие же стволы, какими пользовался псих-стрелок(их теперь демонстрировали на всех телеканалах), был втиснут ящик с патронами. Вчера только курсанты тренировались на полигоне в стрельбе из этого оружия, и он не успел сдать столь внушительный арсенал в оружейку. Когда же в кадре появился "Смитвессон", из которого застрелился шестидесятидвухлетний торговец недвижимостью Стивен Пэддок, полковник был весьма озадачен ещё одним совпадением:дело в том, что в бардачке его машины был заперт точно такой же пистолет. И он не пожалел о том, что не стал на правах офицера с боевым опытом, вмешиваться во всю эту канитель с расследованием.Дело нехитрое-удостоверение наголо-и ты уже на месте.По зову гражданского долга.Но копы могли бы заглянуть и в багажник , и в бардачок и, обнаружив столь внушительный ассортимент винтовок, стали бы задавать неудобные вопросы -откуда и для чего всё это?
-Папа!-взвизгнула прижавшаяся к боку Билла Нэнси.-Это ты!
На появившемся в экране фото действительно был он -мужчина 62 лет с залысинами и пристальным взглядом металлически поблескивающих голубых глаз, изучающе глядящих из под белесых бровей. Сходство было потрясающим.
Но что ещё больше поразило Билла Коллинза, так это молоденькая репортёрша. Эфир вела его дочура, милашка Нэнси! А появившаяся в кадре эксперт-криминалист, внимательно изучающая дырку с запёкшейся кровью на виске срелка-самоубийцы была никто иная , как неотразимая полковничья жена Хилари.
Понятно, что это всё пригрезилось ему в полудрёме адренолиновой отключки, но запало в тёмные катакомбы подсознания и с тех пор превратилось в навязчивую идею. В тот же день он поспешил отыскать пляжные солнцезащитные очки, и без них не появлялся на люди. С тех же пор он отпустил бороду, чтобы спрятать в ней столь узнаваемые бледно-розовые, сложенные в надменно-брезгливой гримасе губы стрелка-мультимиллионера.
Всё чаще болезненно -навязчивые образы преследовали Билла. И чтобы забыться,он доставал сторгованную им за пять долларов трубку старой индианки, набивал её травкой -и вдыхал успокаивающий дым, чтобы забыться. Но всё равно ему мерещилось, что пять лет назад это он стрелял с высоты 32 этажа в человеческое море на площади, и что целя в себя, жену и дочь, он специально мазал, разбивая пулями в дребезги -скрипку, гитару, достреливая упавшего ему на спинц сверху кантри-исполнителя.
И теперь в Муриуполе, когда Билл в соответствии с распечатанными методичками должен был вести бой с верхних этажей многоэтажек так, чтобы схематичные фигурки "мирных" не имели возможности покинуть свое узилище в нижних этажах, он опять и опять представлял себя ласвегосовским стрелком.Теперь это его уже не ужасало, а заводило. Теперь ему хотелось во всём подражать отправившему на тот свет столько ни в чём не повинных жертв убийце.Теперь он понимал -это жертва установленному во дворе тренировочного центра идолу Перуна, с усов которого, капая , стекала человеческая кровь. С некоторых пор Сантана с Бисом притаскивал для умасливания языческого божка уже не куриц с подворий частного сектора, а то оторванную, сочащуюся кисть руки, то отрезанный во время пыток пленных палец -и тыкали ими в губы идола.Это был их рок-н-ролл! И теперь его, Билла Коллинза,-тоже. Припав щекой к прикладу и то и дело нажимая на спуск , он напевал:
Эй, детка! Знать пришел уже срок!
Бей метко, коль усвоил урок!
В патроне еще хватает свинца!
А –кроме( Ну чего тут еще?-кроме),
когда лишь миг до конца?!
Бис, Сантана и Валькирия идеально следовали пентагоновской методичке -и поэтому двор любого дома, в котором они обосновывались , отступая, напоминал и напоминал полковнику Коллинзу о заваленной трупами площади, где был расстрелян кантри-фест. С тем правда существенным различием, что во дворах мариупольских многоэтажек пировали голодные бездомные собаки.
4.Факир.
Обещая дочери привезти из командировки украинскую вышиванку, полковник Билл Коллинз ещё не знал,что ждёт его на этот раз. В 1999-ом , после окончания бомбардировок Белграда, бродя среди сувенирных лавок Сараево, приобрёл он для коллекции домашних сувениров вполне традиционные балканские безделушки- кофезаварник с чеканкой -жене Хилари, расписанное керамическое блюдце для совсем ещё маленькой тогда дочери Нэнси и нож в ножнах. Всё это стало дополнением к коллекции, которую начинал когда-то собирать ещё его прапрадед- переселенец из туманного Альбиона,иоркширский свиновод, и поэтому в их домашнем музее имелись в наличии и перьевая корона апача, и трубка мира каманча, и томагавк гурона.
Впрочем, теперь, когда, попав в окружение, Билл вместе с азовцами оказался запертым в подземелье металлургического комбината, командование поговаривало о совсем иных «томагавках».Разорвать огненно кольцо и деблокировать эту блокаду украинским войскам не хватало силёнок:пентагоновские генералы никак не могли уломать обитателей Белого дома на Капитолийском холме подбросить подобающего вооружения."Джовелины" , эти "длинные копья",не могли помочь "азовцам" прорваться, хоть при точном попадании, от их выстрелов российским танкам и сносило башни.
Ещё не покинув дома и беря в руки некогда грозное оружие североамериканского аборигена, пробуя пальцем зазубренное острие, Билл думал о чём -то далёком.Вспоминая, он будил воображение картинками прошлого. Ему ли , участнику военной операции по взятию Багдада, было грустить о каких-то там теперешних обитателях резерваций-индейцах, столько несчастий причинившихкогда-то его предкам!? О воевавших на стороне его соплеменников-англосаксов ирокезах и гуронах, о взятых французами под опеку могиканах? Но чем не могикане были сегодняшние, готовые биться до последнего за свою "перемогу" "азовцы" с "волчьими крюками" на шевронах?
Из Багдада , куда Билл и его соратники по оружию, морские пехотинцы бригады особого назначения, вошли после того, как город проутюжили ковровыми бомбардировками, Билл привёз ещё один, пополнивший его коллекцию, трофей. Куклу факира в чалме. Её,пучеглазую, вышвырнуло на тротуар из разбомбленной сувенирной лавки.Ещё за день до штурма на этих улочках гомонили толпы туристов, расхватывающих восточную экзотику. Но когда, ступая по хрустящему под ботинками битому стеклу и кирпичной крошке, насторожив автомат, Билл двигался по центру, в старинном восточном городе царила тишина.Кукла, улыбаясь в нарисованные на фарфоровых щеках усы,как бы хотела что то сказать. "Поднять?А может это замаскированная мина?" Отступив на десяток шагов он бросил в факира куском развороченного асфальта. Нет. Это была не мина -и стряхнув с шальвар и золочёного кафтана колдуна пыль, Билл сунул трофей в карман разгрузки. Свесивший голову и руки восточный кудесник стал с того мгновения талисманом спецназовца.Билла , что называется, не брала пуля и он быстро поднимался по карьерной лестнице.
Теперь же, чтобы выжить, он вынужден был спуститься на нижние этажи непрошибаемого бомбами российской авиации бункера, а, сдавшись в плен,рисковал так же низко скатиться и по карьерной лестнице. Жалко было Биллу и орлов на погонах, и потерянных лет. Не меньше тревожили его кредит в банке, который нечем будет отдавать, счета за электричество и проценты по ипотеке.Ещё вчера Хиллари и Нэнси слали на мобил эсемески "Держись папочка!","Мы с тобой, наш герой!", время от времени их встревоженные лица появлялись на дисплее смартфона, а сегодня уже Билл был лишён и этой радости.
Полковник вытащил из рюкзака куклу факира, набил травкой трубку, и пустил в бетонный потолок струю дыма.
В его клубах, соткалась многократно увеличенная фигура Факира.Он колыхался, доставая до шершавого потолка павлиньим пером, пристёгнутым к чалме брошью с переливающимся изумрудом.
-Чего прикажете, пан полковник? -обратился джинн к Биллу, словно тот был не американец, а поляк.
-Перенеси меня в Калифорнию, на пляж Малибу, а то пока от этих киевлян дождёшься вертолёта, можно с тоски подохнуть, - и Билл приложил к губам гармошку и дунул в неё, чтобы заглушить лютую хандру и пробивающийся сквозь стену детский плачь. В соседней ячейке бункера, за бронированными дверями Бис и Сантана держали взаперти "мирных". Это были заложники, гарантирующие,что во время штурма многоэтажного подземелья, "азовцев" не станут выкуривать боевыми отравляющими веществами. Вчера Валентина-Валькирия раздавала узникам шоколадки и снимала это на смартфон, чтобы разослать по соцсетям:смотрите, мол , какие они звери эти "рашисты", от них прячутся мамы с грудными детишками на руках, а мы их защищаем! На самом деле , потерявших ориентацию в пространстве и времени, месяц не выходивших на поверхность, голодающих мариупольцев, удерживали в качестве живого щита.
Развалившись на лежаке и затягиваясь горьковатым дымом, Билл почувствовал, как его подхватили руки Факира, как его накрыло атласным плащом -и взвившись ввысь сквозь толщу противофугасного железобетона,волшебник уже летел над побережьем, унося Билла - в безмятежную лазурь неба. Билл увидел далеко внизу -слезу Азовского моря с запятыми песчаных кос, потом ромб Крыма, -и Земля уже вращалась под ним подобно школьному глобусу на столе ученицы колледжа - его дочери.
Сапог Италии, кобура Африки, вторая кобура Латинской Америки...Ему мерещилось , что Земля -этакий ковбой в белой, надвинутой на синие глаза Атлантики шляпе Гренландии. Руки так и тянулись к рукоятям торчащих из кожаных чехлов кольтов...Кто первый выхватит оружие и укокошит врага, тот и прав!
Две пули. Одна навстречу другой.
Смогу ли! Или я не ковбой!
Какая - быстрее будет какой?
Сверкает - и не поспоришь с судьбой.
Эй, детка! Давай ломись напролом!
Монетка! Уже упала орлом!
Не слишком, видно решки ты ждал!
Эй, слыш - ка! Ведь ты давно опоздал!
Западное полушарие-орёл. Тот самый, что когтил его погоны. Восточное -решка. Или наоборот? По крайней мере на одной из строн монеты проступали полустёртые очертания советского герба, рачьей клешнёй хлебных колосьев охвативших Земной Шар с нашлёпнутым поверх континентов Серпом и Молотом.
Билл напевал, пуская пахучие струи дыма.Его голос отзывался дрожанием струн лежащей здесь же, на лежаке, возле стены гитары.
Проплывающий внизу банан Кубы напомнил о Карибском кризисе , стучащем по трибуне ООН лысом советском генсеке, ужасающих кадрах гибели Кеннеди от пуль киллера. Аппендикс флориды - о том как увезли на скорой малышку Нэнси и как , прооперировав,её, выкатили астрономический счёт. Чтобы закрыть брешь в семейном бюджете, Биллу пришлось мотаться на войну в Гаити. Не отказался он и от денежного заказа-шлёпнуть одного обнаглевшего наркобарона-мексиканца, чтобы Нэнси могла подкачать силиконом некоторые свои обвисшие было округлости.
Билл Коллинз и моргнуть не успел, как Факир уже нёс его на бреющем полте над бескрайними, кой-где утыканными кактусами просторами пустыни , где полковнику приходилось в своё время командовать охраной объекта особой важности. А всё контактер, рядовой Смит Кинг! Его донесение вышестоящему начальству. С этого и началась вся канитель с упавшей в песках летающей тарелкой, зелёными светящимися человечками и прочей чепухой, для подогревания интереса к которой получали финансирование цэрэушники из отдела аномальных явлений.
5. Smoke On The Water *
Дым стелился над водой.И нельзя было разобрать -дым ли это пожаров, поднимающиеся от горящих домов Мариуполя или дым из набитой коноплёй трубки в зубах чему-то улыбающегося Билла Коллинза? Находился ли он в эти мгновения телесно в бункере под металлургическим комбинатом или Факир перенёс его в Малибу? Ласкали ли его босые ступни волны Атлантики или воды Азовского моря? Этого никто не знал. Скорее всего он был и там, и там. В двух или даже трёх местах одновременно.А то и более того.
И ему было хорошо везде. И на лежаке в ячейке бункера, недосягаемой для ракет и бомб российской авиации. И на калифорнийском пляже - с женой и дочерью. И на пляже мариупольском, подступающим к тренировочному лагерю-санаторию. Ему было совсем неплохо именно здесь на этом овеянном легендами о временах амазонок и скифов побережье ещё и потому, что возлежа на горячем песке, он мог наблюдать спину Вали с татуированной Валькирией промеж лопаток. Не обращая внимания на глазеющих мужиков, она загорала топлес. И когда снайперша поднимала и заламывала за голову руки, -крылья татуированной Валькирии расправлялись -и она была готова к тому, чтобы унести воина в Вальхаллу даже прежде его смерти.
Коллинзу было по кайфу еще и потому, что в такие минуты он терял уверенность , что он , это он, а не кто-то другой. Ну хотя бы тот самый банджист Джон, песенка про которого была фишкой репертуара Билла.Этот банджист обитал за городом в стром разбитом трейлере со спущенным колёсами. Он и ещё несколько стрит-музыкантов образовали небольшой посёлок на краю мусорной свалки. В кунге от отслужившего своё грузовике обитал блюзмен - негр. В хижине, скроенной из ржавого кровельного железа и картона- паренёк-рэпер, приторговывающий травкой, которую он выращивал, устроив тепличку из лоскутов полимерной плёнки. Трое обитателей небольшой коммуны делили еду, нередко добываемую из мусорных баков кафе "Калифорния". Рядом с этим кафе они и устраивали свои уличные концерты, во время которых Джон наряжался в найденный в мусорном баке, выброшенный кем -то полковничий китель с оторванным погоном.Тогда он и стал называть себя Биллом, придумал себе приключенческую биографию в духе фильмов о Рэмбо, и ему подвали чаще даже не за песни , а жалея ветерана локальных конфликтов.Фамилию же Коллинз он облюбовал на обложке найденной на помойке книжки Уилки Коллинза "Лунный камень". В концертах Джона ему подпевала хриплоголосая проститутка из публичного дома напротив кафе, он даже не знал, как её звать , но называл её Хилари. Кроме того ему подыгрывала на скрипке и приблудная девочка, которую он звал Нэнси , воображая её своей дочерью, раскуривая трубку, слабо верил в её реальность.
Бывало Джон проводил ночь с индианкой -скво. Бывало -с негритёнком рэпером.И сейчас , одновременно находясь ещё и в бункере под Азовсталью, он протянул руку к прокравшейся к нему в ночи тайком от Сантаны снайперше Валькирии, но вместо женского бедра наткнулся на обечайку гитары, а потом и вовсе убедился, что это приклад снайперской винтовки. И было не понятно -куда подевалась сама стискивавшая его в объятиях, уносящая ввысь Валькирия-снайперша...Куда делись жена и дочь? И не были ли Хилари и Нэнси -телефантомами? Теперь, в его хижине , разумеется, не было никакого телевизора, но до того как опуститься на дно, он жил в приличном доме, платил проценты по ипотеке и был в курсе всех политических событий.Он ещё мог пользоваться кофезаварником и тарелочкой с изображением Балкан-две, подобные двум грудям лежащей на спине женщины, горы он созерцал часами. Он трогал эти горы влюблённым взглядом, он нарезал гуцульским ножом из ножен булочку, извлечённую из дурно пахнущей кучи просрочки, и, прихлёбывая горькую, с подозрительными разводам на поверхности жижу, всё ещё верил в то, что все эти сувениры привезены им из Сараево. Хотя на самом деле весь этот хлам был извлечён из острова- свалки, на берегу которого прилепился его сарай-трейлер на сдувшихся колёсах. Затягиваясь дымком травки из индейской трубочки,он сколь угодно долго мог медитировать, глядя на прилепленный рядом с голыми красотками к стене постер с тонущем в клубах дыма неистовым Ричи Блэкмором.Разметавшиеся космы. Обнажающая куриную грудку рокера курточка нараспашку. Сверкающая струнами электрогитара. А когда за Джоном приехали санитары психиатрической лечебницы, он, разговаривая с самим собой, воображал, что его жена Хилари -это гиперактивная демократка -бывшая первая леди, а Нэнси - жена положившего конец ядерной гонке президента США в отроческом возрасте.
Гурон слишком долго варил бизона в своём котле.Бизонье копыто торчало из булькающего варева. Среди пузырей выныривали на поверхность то мутный глаз, то фасолина почки.
Разъяренная, сорвавшаяся из под крыла бомбардировщика чушка проламывалась в туннель с вагонетками и ахнув в чан, куда когда-то лился , сыпля бенгальскими огнями раскаленный металл,- и вагонетка оживала. Колёса грохотали по рельсам - и механизм устремлялся в дальнюю шахту, где были штабелями были сложены "двухсотые". И Биллу-Джону мерещилось что вагонетка опрокидывалась на поленницы покойников -и ошпаренные, они корчась и извиваясь, кидались по туннелю туда, где прятался от них полковник.Чтобы отогнать покойников от себя , он пускал в них клубы дыма из набитой марихуаной трубки индианки-скво. Но это мало помогало:полковнику мерещилось, что по длинным туннелям на него со всех сторон несутся свиньи гиперзвуковых бомб. Они материализовали его детский страх, засевший в нем с тех пор, как на дедушкиной ферме , доставшейся ему от прадедушки, супоросные свинки сожрали упавшего в корыто мальчонку. Галлюцинируя и марихуановым дымом перетекая в другое тело,Джон-Билл воплощался в белобрысого мальца с поддерживающей штанишки лямкой помоча. И воплотившись, беспомощно барахтался в корыте, захлёбываясь в вонючей жиже, пока голодные свиньи рвали его клыками. Но полковник пускал в них кумарный дымок -и они исчезали.
Белеющий рассыпавшимся костяком рухнувших цехов, зияющий глазницами воронок, скалящийся обломками железобетонных колонн труп металлургического комбината оживал и во время вылазок наверх Сантаны , Биса и Вали -Валькирии. Выходя на "бис!", обдолбанный Бис шмалял с плеча из "Джовелина" , прищурившись, словно пробивающий футировку кочергой сталевар героических пятилеток. Сантана , держа автомат на манер электрогитары,шил трассирующими пулями по всему , что шевелится. Валя, поймав в оптический прицел высунувшуюся голову, слала в неё пулю приговаривая:"Кто не скаче-тот москаль". И ужаленный свинцовой осой, прежде чем рухнуть замертво, подскакивал.
И вот наступил момент, когда открыли "зелёный коридор" -и всё же, нацепив вышиванку на палку в качестве знамени капитуляции, полковник мог выйти из бункера на поверхность.
Но кто же шёл в унылом, подобном медленно выползающему из лабиринтов кишечника свиному цепню, строю сдававшихся? Первому -ему не удалось эвакуироваться на вертолёте и теперь он мёртвый валялся рядом с искорёженными обломками винтокрыла. Не получилось у него и увернуться от пуль ласвеговского стрелка- и накрытый черным целлофаном он лежал бездыханный между с трупами жены и дочери. Он, третий, напялив на себя поверх бюстгальтера, достающую до колен вышиванку,накрасив губы губной помадою Валентины Терещенко, споткнулся , падая, когда его настигла пуля Сантаны. Ревнивый "азовец" не мог простить по тихому собравшемуся улизнуть Биллу-Джону его шашней с бойцом-позывной Валькирия. У него -четвёртого была лишь надежда, что за ним явится летающая тарелка и контактёр Смит, который с некоторых пор стал являться ему в полумраке подземелья, поможет полковнику улететь куда-нибудь подальше от этой сошедшей с ума планеты.И когда в глаза Джону-Биллу ударил луч света, он увидел эту самую тарелку. Она образовалась из дыма над водой. Косматый Ричи Блэкмор наяривал свой знаменитый рифф, - и полковник шагнул навстречу светящимся неоновым человечкам, слыша как кто-то напевает:"Если в кольте нет патронов, ты его не тронь! Так вот думал вождь гуронов, ах несчастный Джон!" Ноги подкосились, но полковника подхватили дюжие руки санитаров, в одном из которых он узнал идола Перуна, в другом -Факира.
-Всё будет хорошо! -умиротворяюще произнёс Факир. Усы на его фарфоровых щеках шевельнулись.- Ты принесён в жертву...Обмен!Тебя обменяют на вон того испускающего неземное свечение человечка...Будешь жить вечно. На планете нескончаемого блаженства...
И распахнув пасть, Перун стал запихивать Билла-Джона в свое ненасытное хайло.