Этот расхожий в советское время термин возник гораздо раньше, и по другую сторону океана.
Карикатура из американского сатирического журнала "Puck" от 5 мая 1897 г. изображает русского царя, играющего своими марионетками - Францией, Австрией, Италией, Германией и Англией. К тому времени отношения России и США обострились из-за столкновения интересов на Дальнем Востоке. В 1895 г. Россия договорилась с Францией и Германией о совместном ультиматуме Японии. В 1897 г. заключила соглашение с Австрией. Англия, ввиду конфликта с Францией и Германией, также активно искала союза с Россией по Китаю, что и произошло двумя годами позже. Со стороны США все эти события выглядели так, как на карикатуре.