ПРОПАСТЬ
В мгновение ока городской сад превратился в густой старый лес.
Игорь Знатных убрал в карман брюк изобретенную им крохотную машину времени, пока еще очень несовершенную, и подумал: «Куда, интересно, я попал?» Чтобы выяснить это, он решил выйти из леса. И зашагал по извилистой тропинке.
Через минуту раздался какой-то громкий треск, и в тот же миг Знатных оказался распростертым на земле, придавленный довольно большим гнилым деревом. Со стороны он напоминал мышонка, прижатого к полу лапой кошки, которая вздумала поиграть с серым грызуном.
- Помогите! – крикнул Игорь . Но в ответ не услышал даже эха.
Тогда он попробовал выбраться из-под ствола сам, однако у него ничего не получилось.
Отчаяние клещами сдавило его душу. «Если меня никто не освободит, то ночью я погибну от когтей и зубов диких зверей», - мелькнула в мозгу Знатных страшная мысль.
И тут он увидел приближающегося к нему парня лет двадцати. На том были желтая майка и белые шорты. На обнаженных руках и ногах юноши виднелись невероятно большие мускулы, какие бывают у культуристов. Парень подошел к Игорю и, взглянув на него добрыми глазами, проговорил:
- Сейчас я вас освобожу.
С этими словами «культурист» обхватил ствол дерева и приподнял его.
- Вылезайте.
Знатных вылез из-под дерева и встал на ноги.
- Спасибо, - поблагодарил он парня.
- Не за что. На моем месте так поступил бы каждый.
- Позвольте с вами не согласиться. Многие на вашем месте прошли бы мимо.
Юноша пристально и недоуменно посмотрел в глаза Игоря.
- Если вы так говорите, значит вы не являетесь жителем нашего мира. Верно?
- Верно. Я прибыл сюда из прошлого, из 2010 года, - сказал Знатных. И добавил: - Вы не скажете, в какое время я попал?
- В 2300 год.
- Ничего себе! Не ожидал такого.
- Вы себе ничего не повредили? - спросил «культурист».
– Ничего.
- Идти можете?
- Конечно, могу.
- Тогда пойдемте.
- Куда?
- На опушку леса.
-А что мы там будем делать?
- Беседовать с людьми моего времени.
- О чем?
- О вечном.
Игорь не совсем понял, что имел в виду парень, но постарался скрыть это.
Когда они двинулись по лесной дорожке, Знатных решил перейти на «ты».
- Меня зовут Игорь. А тебя как?
- Абинарх.
Знатных улыбнулся.
- Ты – нормальный человек, а имя у тебя какое-то ненормальное.
Абинарх вздрогнул так, словно его ужалила пчела.
- Я тебе сделал добро, а ты меня оскорбляешь!
- Чем же я тебя оскорбил? – удивился Игорь.
- Ты обозвал меня нормальным.
- Какое же это оскорбление?! Это скорее комплимент.
- Ты еще и издеваешься?! – покраснел от ярости «культурист».
- Даже и не думал, - в растерянности пробормотал Знатных.
Оставшуюся часть пути они шли молча. Игорь почти физически ощущал возникшую между ним и Абинархом стену отчуждения.
Но вот они вышли на опушку.
Там стояли, сидели и лежали соплеменники «культуриста». Они были не такие мускулистые, как тот. Да и одежда у них оказалась другая. Одни были облачены в трикотажный костюм, другие – в средневековое одеяние, на третьих колыхались украинские шаровары. Имелись и такие, кто предпочитал полное отсутствие одежды. Все эти странные личности разбились на пары, и каждая пара о чем-то взволнованно спорила. Спорила без всякого раздражения, доброжелательно. До Знатных доносились отдельные слова: «истина», «заблуждение», «свобода», «искусство».
Абинарх подвел Игоря к древнему старику в тоге. Но старик их даже не заметил; он напряженно смотрел куда-то вдаль, точно хотел силой мысли приблизить к себе горизонт.
«Культурист» тронул старика за локоть и сказал:
- Отец, этот человек из прошлого оскорбил меня.
Обладатель тоги взглянул на Знатных, затем на Абинарха.
- Как он тебя оскорбил?
- Он обозвал меня нормальным.
- Ты не шутишь?
-Нет.
Старик опять посмотрел на Игоря.
- Как ты посмел оскорбить моего сына?
- Я его не оскорблял. Просто назвал его нормальным.
- Это и есть оскорбление. Ты хоть знаешь, что означает это слово?
- Знаю, но не могу объяснить.
- Тогда почитай вот это.
И отец Абинарха, подняв с травы толковый словарь, вручил его Знатых, предварительно раскрыв том и подчеркнув ногтем нужное слово.
- Читай вслух, - приказал старик.
Игорь повиновался.
- «НОРМАЛЬНЫЙ (устар. бран.). Ограниченный, ничем не примечательный, не имеющий собственного мнения, единица толпы».
- Теперь ты понял, что унизил моего сына? – со вспыхнувшим от гнева лицом выкрикнул старик.
- Но я же не знал, что в вашем времени это слово является бранным.
- Незнание не освобождает от ответственности.
- Я не совсем вас понял.
- А что тут понимать? Тебя ожидает суровое наказание.
- Какое?
- Сейчас узнаешь.
И обладатель тоги, отобрав у Знатных словарь, подозвал к себе двух широкоплечих мужчин. Один был усатый, другой – бородатый.
– Этот человек заслуживает самого строгого наказания, - сказал им старик, кивнув на Игоря.
Усатый и бородатый подхватили Знатных под мышки и потащили к каменистой пропасти. У самого края бездны мужчины столкнули Игоря вниз.
Знатных летел в метре от нерукотворной отвесной стены, и дно пропасти приближалось с ужасающей быстротой.