Какой сталкер не мечтает разбогатеть?..
Конечно, в Зону отчуждения приходят по разным причинам: свобода, приключения, проблемы с законом и т.п. Но главная
причина ухода человека в Зону — поиски сокровищ. Несметные арефакты с их фантастическими свойствами уже много-много лет
манят романтиков, преступников, восторженных юнцов и отчаявшихся стариков.
Укроп считал и называл себя — просто бездельником. Прозвище своё он получил за ярко-зелёный комбинезон, в котором
впервые появился в "Штях" — этой "сталкерской Мекке". А пришёл он в Зону, как практически все, чтобы разбогатеть на
артефактах. На "Большой земле" Укропу совершенно не хотелось зарабытывать деньги трудом, да и здесь парень себя не
особенно утруждал. Не примкнув ни к одному клану и ни к одной команде, он сразу стал сталкером одиночкой. Сам себе
хозяин, никто не стоит над душой и не заставляет горбатиться на начальника.
Конечно, в группировке здесь прожить легче. И сильному отряду пройти в кишащие мутантами и аномалиями отдалённые
уголки, богатыми на артефакты, гораздо легче. Но по природе своей ленивый и не очень смелый молодой сталкер предпочитал
избегать опасности и труд. Дальше Свалки он редко забирался, ходил себе неподалёку, собирая редкие и недорогие
артефакты. На пиво, еду и патроны ему вполне хватало. Но в душе Укроп всё-таки мечтал однажды наткнуться на россыпь
ценных находок или чей-то богатый заброшенный схрон.
Свалка — одно из самых безопасных мест в Зоне отчуждения. Здесь полно аномалий и мутанты сюда забредают постоянно.
Но Свалка — это ещё и своеобразный перевалочный пункт — перекрёсток, с которого сталкерские команды и бродяги-одиночки
расходятся в разные строны по сотням известных и секретных троп и дорог. Поэтому здесь всегда людно, а большой компании
всегда легче отбиться от хищников и бандитов.
Вечером, как обычно, сталкеры собрались у костра. Пили "прозрачную", закусывали, курили и травили байки. Сегодня
присутствовал сам Буль-Буль — известный рассказчик, с ним не заскучаешь. Он уже изрядно откушал "сорокаградусной", был
навеселе и одну за другой выдавал смешные и страшные истории.
Укроп любил рассказы Буль-Буля и всегда старался сесть к нему поближе. Бывалый сталкер, наверное, знал всё про всех
в Зоне и мог рассказать о легендарных личностях, мало кому известных одиночках, членах сталкерских группировок, бандитах
и даже загадочных "тёмных".
— А про Призрачный отряд слыхали? - Обвёл мутным взглядом присутствующих Буль-Буль.
Кто-то согласно кивал, кто-то отрицательно мотал головой.
— Встретить Призрачный отряд — большая редкость, — продолжал старый бродяга, — Сам я его не встречал, но знаю тех
немногих, кто его видел. Резак с Бондом, Алжирец и Буряк, Бляблин и Кумарыч — эти врать не будут. Для кого-то встретить
Отряд — удача, а кому-то — беда. Если идти за призраками следом, они могут привести к самым дорогим артефактам. Но могут
и к чёрту на кулички завести. Короче, как кому повезёт. Алжирец следом за Отрядом в Рыжий лес пришёл, где его на
пенёчке Венец дожидался, а это, считай, тысяч триста-четыреста в евро-тугриках... А Буряк на Гнилое болото вышел и
ни за что не выбрался бы, если б не Болотный Доктор.
Укроп слушал, затаив дыхание и думал: "Вот бы мне встретить Призрачный отряд, чтоб он меня к ценным артам привёл...
А там — деньги, путешествия, девочки, тачки и всякие разные удовольствия".
— Все мутанты Отряд стороной обходят, — вёл своё повествование дальше Буль-Буль, — И аномалии перед ним будто бы
расступаются, иди себе и ничего не бойся. Говорят, в этом отряде призраки первых ликвидаторов катастрофы на ЧАЭС.
Но кто-то считает, что это души самых первых сталкеров. Кто их знает... А ещё говорят, призраки точно чуют, кто из чего
тут сделан. Ежели ты честный бродяга — жди награды. А если клоп вонючий, типа Буряка, то хорошего не жди.
...Но последних слов Укроп уже не слышал, мечты рисовали ему зелёные острова, лазурные морские волны, белоснежные
яхты, полные красавиц разных оттенков кожи. В этих чудесных видениях он купался до самого утра, пока холодный сырой
рассвет не разбудил его.
Большинство сталкеров ещё спали, но кто-то уже хлопотал костра, готовя нехитрый завтрак. Укроп почувствовал "зов
природы" и решил отойти чуть подальше от стоянки. Карабин он, конечно же прихватил, куда же без него... А вот рюкзак
остался на месте ночлега.
Утро выдалось туманным, в двух метрах уже ничего не было видно. Укроп заканчивал "справление естественных
надобностей", когда даже не увидел, а, скорее, почувствовал какое-то движение справа от себя. Он резко повернул голову
и остолбенел от увиденного. На пределе видимости прямо из тумана бесшумно появлялись и снова исезали, прошествовав мимо,
едва различимые бесплотные фигуры.
— Призрачный отряд... — Заворожённо прошептал Укроп.
Все его мечты и видения мгновенно всплыли на поверхность памяти и молодой сталкер принял решение идти за Отрядом.
Мысль о рюкзаке с припасами вспыхнула и тут же погасла. Какие припасы, когда тут такое?.. Отряд быстро уйдёт, разве
можно упустить такой шанс...
Призрачные фигуры медленно брели сквозь туман. Укроп старался держаться в зоне видимости, но и слишком близко
подходить опасался. На таком расстоянии лиц призраков рассмотреть было невозможно, да и облачение их угадать возможным
не представлялось. Колышащиеся в молочных волнах фигуры были одеты то ли в саваны, то ли в длиннополые плащи ОЗК старого
образца.
"Кто вас ведёт и куда вы идёте? Да и кто вы такие вообще?.." — Нет ответа. Ну не спрашивать же об этом привидений.
Сколько они уже так прошли, 2-3 километра или больше? Сталкер решил свериться с ПДА (PDA — Personal Digital Assistant)
— карманный персональный компьютер),но тот почему-то решительно не хотел включаться. Странно, ведь парень точно помнил,
что зарядки оставалось ещё процентов шестьдесят. Укроп достал из кармана обычный компас, стрелка медленно и безостановочно
вращалась по кругу. Ну такое-то в Зоне сплошь и рядом, а вот с ПДА — незадача.
Укроп вздрогнул, когда из тумана, взрыкнув, выскочил здоровенный пёс-чернобылец. Но он тут же, поджав хвост, метнулся
обратно в туман. Значит, правда то, что мутанты отчего-то боятся Призрачный отряд.
По разные стороны от себя сталкер иногда замечал вспышки электр, завихрения воздуха каруселей, зелёные лужи Ведьминого
студня и обугленные участки жарок. Но все аномалии были достаточно далеки и опасности не представляли.
Под ноги попался неестественно вытянутый, похожий на тыкву, явно не человеческий череп. Видимо, контролёр. Укроп
слышал о них, но сам, к счастью, не встречал. Парень "отфутболил" череп в сторону и поёжился, когда тот беззвучно исчез в
тумане.
По приблизительным подсчётам, Укроп шёл за Отрядом не менее трёх часов. А туман всё не рассеивался...
По обе стороны невидимого маршрута из пелены показались длиннорукие фигуры в лохмотьях. Существа взглянулили на сталкера
из-под лупоглазых стёкол древних противогазов и снова отступили в туман. Вот и снорки опасаются подходить к Призрачному
отряду.
Укроп уже заметно подустал, дыхание стало неровным, по лицу и спине текли ручьи пота, ноги гудели и заплетались.
Отряд призраков был неутомим и, наверное, никогда не останавливался. А вот Укропу, живому человеку, остановка и отдых
были просто необходимы. Хотелось пить, но фляга с водой осталась в рюкзаке на Свалке. Там же и тушёнка, сухари, аптечка,
запасные обоймы и смена белья.
Сталкер с ужасом осознал, что он натворил, решившись на эту авантюру. Даже если Призрачный отряд приведёт его к ценным
артефактам, сможет ли он вернуться обратно без воды, пищи и боеприпасов? Включиться ли ПДА? Не набросятся ли на него все
встреченные на пути мутанты?
Силы быстро таяли, а Отряд всё шёл и шёл. Укропу казалось, что он уже целую вечность бредёт сквозь этот туман.
В очередной раз запнувшись, Укроп упал на колени и с трудом смог подняться. Одежда насквозь пропиталась потом, во рту
пересохло, ноги болели невыносимо. Идти за Отрядом было всё труднее, но остаться — страшно. Сталкер кое-как, на пределе,
сил, заставлял себя передвигать ноги.
Вскоре парень осознал, что понемногу всё-таки отстаёт и новый ужас пронзил его. Какой-то мелкий камушек подвернулся
под ногу и сталкер, как подкошенный, рухнул на землю. Подняться сил уже не было.
Задыхаясь и хрипя, Укроп с трудом приподнял голову и, глядя вслед исчезающим в тумане призракам, прохрипел: "Эй,
остановитесь! А как же я?"
Молодой сталкер бессильно уткнулся в сухую колючую траву и слёзы отчаяния потекли из его глаз.
Сколько же он так провалялся, впав в беспамятство? Дыхание восстановилось, ноги болели уже не так сильно. Пить хотелось
ужасно, но ещё не катастрофично.
Укроп открыл глаза и медленно приподнялся. О чудо, туман наконец рассеялся.
— Куда же это меня занесло? — Cухими потрескавшимися губами пробормотал парень.
Новое чудо вселило надежду в измождённого человека — пискнул сигнал ПДА.
— Заработал. — Счастливо улыбнулся Укроп.
Датчик показывал 54% зарядки. Последнее сообщение гласило о том, что сталкер Семецкий погиб в Лиманске в перестрелке
с "монолитовцами".
Теперь нужно было определить своё местоположение. А вот тут ПДА завис: "Место пребывания определить не удаётся"
сообщали буквы на экране компъютера.
— Чёртова безделушка. — Бормотал Укроп, лихорадочно пытаясь перезагрузить ПДА и всё-таки определить место, куда он
попал.
Бесполезно... "Место пребывания определить не удаётся". Зато экран чётко показывал невероятное скопление аномалий
вокруг. Тут тебе и жарки, и мясорубки, и Птичьи карусели, и трамплины, и фреон... Есть из чего выбирать, если вдруг
захочется покончить с собой.
Парень решил послать в Сеть сигнал бедствия: "Сталкер Укроп. S.O.S. Шёл за Призрачным отрядом. Погибаю. Местоположение
определить не могу."
Вскоре пришло несколько сообщений от сталкерских команд и одиночек.
— "Отряд Носорога, - читал Укроп. — Мы в трёх км от Агропрома. Ты-то где, чудик, определись". "Команда Агафона. Мы у
Припятского затона. Шли координаты или хотя бы особые приметы вокруг".
А вокруг унылый пейзаж Зоны: равнина с редким кустарником и чахлыми деревцами — ничего приметного.
— Здесь полно аномалий. - Отбил Укроп на ПДА.
Ответ гласил: "Их тут везде полно, придурок. Или шли координаты, или выбирайся сам".
И снова всепоглощающее отчаяние. Вдобавок ещё ПДА отчаянно запищал, показывая приближающиеся красные точки.
— Мутанты!? — Укроп лихорадочно передёрнул затвор карабина. В магазине десять патронов и в подсумке тридцать. Надолго
ли хватит этого ничтожного боезапаса? — Приблжаются мутанты. Буду отбиваться. Помогите пожалуйста. — Голосовое сообщение
отправилось в эфир.
— "Если услышим выстрелы, придём. А так, извини, парень". — Сообщал ответ.
...И вот появились незваные гости, уже виденные ранее уродливые оборванцы в количестве восьми особей. Морды всех без
исключения снорков скрыты под рваными противогазами, но усеянные мелкими острыми зубами пасти видно отлично. Приблизиться
ближе к человеку сноркам мешали только бесчисленные аномалии, которые они то ли видят, то ли чувствуют безошибочно.
Так они стояли и смотрели: одинокий испуганный и измождённый сталкер и восемь опасных и вечно голодных существ Зоны.
Укроп всё-таки решился и дважды высрелил в воздух. Мутанты даже не пошевелились.
— "Стреляю. Слышно?" — Ушло в Сеть новое сообщение.
— "Нет, мужик, извини. Придётся тебе самому справляться". — Ответ окончательно добил сталкера.
Двадцать шесть лет — жить и жить... А, судя по всему, придётся погибать. Мутанты и аномалии не дадут выбраться отсюда.
И никто не придёт на помощь.
Укроп бессильно сел и заплакал.
На "Большой земле" у него остались родители, которым он не сообщал о себе почти два года. Они, наверное, уже и не ждут
возвращения Ромки Спиридонова, ныне погибающего сталкера Укропа. Каким же идиотом он был, усремившись вслед за Призрачным
отрядом... И вообще как же глупо было, бросив всё, прийти в эту кошмарную Зону отчуждения...
Скоро жажда и голод убьют Ромку Спиридонова и будет его безжизненное тело лежать под серым небом Зоны до полного
разложения.
А мутанты тем временем стали рыскать вокруг, пытаясь всё-таки подобраться к вожделенной добыче.
Остаётся только продать свою жизнь подороже. Несколько выстрелов отпугнули снорков и заставили их отойти подальше. Но
надолго ли это?
Сталкер посылал новые сообщения, но никто ему уже не отвечал.
"А, может быть, застрелиться, - пронеслось в мозгу Ромки, — и тогда всё — конец".
Но как же это страшно...
Снорки то подходили ближе, то удалялись. Так, незаметно для себя, Укроп расстрелял все патроны.
— Вот же дурак, теперь и застрелиться нечем. — В сердцах сталкер отбросил бесполезный карабин в сторону. Жарка
мгновенно "сожрала" все деревянные детали и брезентовый ремень.
Укроп то впадал в забытье, то снова приходил в себя. А на Зону отчуждения медленно опускалась ночь.
Сталкер чувствовал, что сможет протянуть день-другой, но вряд ли больше. Как же это мучительно...
Экран ПДА показывал 1:40, когда Укроп решился на последний отчаянный шаг. Он медленно поднялся на ноги и обвёл взглядом
смутные фигуры снорков.
— А вот вам! — Прохрипел сталкер, показав мутантам неприличный жест из выставленного среднего пальца и сжатых остальных.
Хищники, словно почувствовав что добыча уходит от них, снова стали медленно приближаться.
— Господи, как же страшно. — Произнёс Ромка и пошёл наугад, надеясь только на то, что аномалия, которая первой
попадётся под ноги, убьёт его быстро и не очень больно.
...Но всё же было очень больно, как будто миллион раскалённых игл одновременно проткнул его тело. Укроп куда-то летел,
что-то исступлённо кричал, а иглы терзали его плоть до тех пор, пока сознание не покинуло его.
Холодные капли дождя привели сталкера в чувство. Он лихорадочно слизывал распухшим языком с губ эту влагу.
— Живой. — Ромка сам не слышал своего голоса.
Он не умер в неизвестной аномалии, а это значит, что ему предстоят новые мучения.
Укроп заставил себя подняться. Сейчас он откроет глаза и снова увидит проклятых уродов в противогазах.
Но вместо этого взору сталкера предстал знакомый пустырь неподалёку от посёлка Чернобыль-2. А вон вдалеке виднеется
синяя крыша его хибары. Зона не убила его, она даёт ему второй шанс. Аномалия выбросила его прочь из Зоны, а это значит,
он ей больше не нужен.
Роман Спиридонов медленно пошёл к посёлку. Напиться, поесть, помыться, переодеться и — собирать манатки. Домой...
2022г