Прошло время. На планете Земля прошли кардинальные изменения.
В августе 45-го американцы сбросили атомные бомбы на Хиросиму с Нагасаки, убив около полумиллиона японцев и стали готовиться к нападению на СССР. Началась гонка вооружений именуемая «холодной войной».
Шла она с переменным успехом сорок четыре года и завершилась развалом страны Советов, преданной своей партийной верхушкой. За ней рухнула и социалистическая система, бал на планете стал править капитал.
Одним таким зимним вечером в уютном особняке, расположенном в курортном городке Ванзее, у пылающего камина в кресле, сидел перед телеэкраном мужчина. Это был Рихард Краузе.
Ему перевалило за шестьдесят, но выглядел моложе. Сказался здоровый образ жизни и занятия спортом.
После возрождения Германии семья Краузе осталась проживать в Западом секторе, где потом возникла ФРГ. Начав службу переводчиком в группе американских оккупационных войск, Рихард продолжил ее в «организации Гелена»*.
Затем вступил в брак и имел сына названного в честь деда Людвигом. Тот жил в США, где пойдя по стопам отца, служил в военной разведке.
Выйдя в отставку полковником, старший Краузе купил особняк в курортном месте. Там, отдыхая от трудов, дышал целебным воздухом, ловил озерную форель и писал мемуары о своей жизни.
На экране настенной «плазмы» демонстрировались новости со всего мира. Отставник полусонно внимал. Затем его ухо уловило слово Россия, приоткрыл выцветшие глаза.
Комментатор сообщал, что в Крыму найдены сенсационные находки - пирамиды и сфинкс подобные египетским, вслед за чем последовала картинка.
Отставной полковник вздрогнул, узнав знакомые места. Дайджест* между тем продолжился другими новостями.
Краузе нажал кнопку пульта, экран погас. Положил его на столик сбоку и плеснул из стоявшей там бутылки в бокал золотистого кальвадоса. Вытянув до дна, уставился на огонь тихо потрескивающего камина.
Там возникли картины прошлого: оккупация немцами Крыма, найденная ими реликвия и потопление эсминца с ней на выходе из залива. А в голове прозвучали слова отца «наступит мир, и Грааль снова будут искать. В удобное время информацию можно выгодно продать тем же американцам».
Их он никогда не забывал, выжидая удобного момента. И такой, похоже, наступил. В декабре 91-го Советский Союз рухнул, а отделившиеся от него республики принялись строить национальные государства. Саму же Россию победивший Запад решил разделить меж собой.
Сибирь должна была отойти к США, Северо-Запад к Германии, на Юг с Поволжьем и Дальний Восток претендовали Турция с Японией.
Однако экспансия не получилась. Русским удалось сохранить территории за исключением Крыма. Он отошел Украине. И вот теперь там снова ведут раскопки. Могут напасть на след. Нужно торопиться.
Краузе взглянул на настенные часы, стрелки показывали 22.30 и достал из кармана мобильный телефон. Запищали кнопки на панели, приложил к уху. После третьего длинного гудка ответил бодрый мужской голос, - здравствуй отец. Я тебя слушаю.
- Как дела, как работа?
- Спасибо, все окей. Как у вас с мамой?
- У нас тоже все хорошо. Есть важная информация. Хотелось бы встретиться.
- Через пару недель у меня намечается командировка в Германию. Обязательно заеду.
- Хорошо, буду ждать. До встречи (отключился).
После чего задумался. Служба у сына шла неплохо. В свои тридцать шесть лет он был подполковником, участвовал в операциях в Афганистане и Панаме, а теперь, получив повышение, работал на европейском направлении.
Что информация о Граале заинтересует американскую разведку, старый Краузе не сомневался. Как и в том, что при успешной реализации она может повлиять на дальнейшее продвижение Людвига по карьерной лестнице.
Спустя названное сыном время от него раздался звонок. Людвиг сообщал, он уже в Берлине и в ближайшее воскресенье навестит родителей.
Приехал в полдень на черном «мерседесе», вручив родителям подарки, вслед за чем состоялся обед. После него мужчины уединились в отцовском кабинете, попросив горничную принести туда кофе и коньяк.
- Ты слышал когда-нибудь о Граале? - усевшись в кресло, наполнил рюмки отец.
- Естественно, - расположился во втором Людвиг и, щелкнув зажигалкой, закурил кубинскую "гавану". - Когда учился в Вест-Пойнте*. О чаше рассказывал военный капеллан*.
- И что ты об этом думаешь?
- Красивая легенда. Не более (выдул вверх струйку дыма).
- Вот как? - чуть улыбнулся и поднял рюмку «прозит»*.
- Твое здоровье, отец - взял свою. Выпили.
- А теперь слушай.
И рассказал о немецкой экспедиции в Крым, участии в ней деда и отыскании артефакта. Затем открыв вмонтированный в стену сейф, дал прочесть хранящуюся там папку.
- Да, - сказал после этого Людвиг, бережно вернув. - Почему ты раньше об этом молчал? Это же бесценная информация.
- Поэтому и молчал. Ждал когда придет время. Ты мой сын и можешь этим воспользоваться (постучал пальцем по обложке) для своего карьерного роста.
- Благодарю отец, - загасил Людвиг в пепельнице окурок. - Ты разрешаешь сообщить о Граале моему начальству?
- Да. Но поставь условие об участии в экспедиции. Только в этом случае я передам папку. И еще. Нужно торопиться. Украинцы в Крыму нашли место обнаружения артефакта и могут выйти на его след.
- Откуда тебе это известно?
- Не так давно смотрел в международных новостях.
Спустя еще неделю Людвиг вернулся в США и в штаб-квартире РУМО* в Пентагоне доложил результаты командировки своему начальнику Харрису.
Тот был в чине генерал-майора, благодушно выслушал подчиненного, попыхивая трубкой, и утвердил представленный отчет о результатах командировки.
- У вас все? - отложил в сторону.
- Нет, господин генерал. Имею информацию, выходящую за пределы исполненного задания.
- Слушаю.
- В Германии я навестил своего отца, отставного полковника служившего в Бундес Нахрихтен Динст*.
- Я это знаю, - кивнул Харрис седым ежиком. - Достойный уважения профессионал.
- Ну, так вот. Он мне рассказал, что в годы Второй мировой войны его отец - мой дед, принимал участие в работе экспедиции «Ананербе» в Крыму. Ее курировал лично Гиммлер.
- Это интересно, - откинулся в кресле генерал. - Продолжайте.
- Немцы разыскивали Грааль, экспедиция увенчалась успехом.
- С этого места подробнее.
И далее Краузе рассказал все, что слышал от отца и прочел в папке.
- Он готов передать ее нам? - оживился Харрис.
- До. Но при условии моего участия в операции по подъему и доставке артефакта в США.
- Хорошо, я подумаю, - окутался тот дымом. - А пока подготовьте по этому вопросу обстоятельную докладную записку.
- Разрешите выполнять? - поднялся Краузе со стула.
Начальник молча кивнул, а когда подполковник вышел, нажал одну из кнопок пульта на столе.
- Слушаю, господин генерал, - возникло на мониторе лицо адъютанта.
- Ричард, - зайдите ко мне.
Через минуту тот стоял перед столом шефа.
- Свяжитесь с архивом и закажите для меня справку. Там должно быть все, что у нас есть в отношении «Ананербе».
- Будет исполнено, - кивнул тот и вышел из кабинета.
Харрис был один из самых старых и опытных начальников отделов в управлении. И не понаслышке знал об этой организации.
После окончания войны, будучи молодым лейтенантом, он состоял в группе американских разведчиков в Берлине, работавших с захваченными материалами «Наследия предков»*. Ряд из них касались получения сверхзнаний в целях разработки «оружия возмездия». Не исключалось, что к этой теме относился и артефакт.
Утром технический специалист демонстрировал ему на компьютере электронный накопитель запрошенной информации. Поскольку объем был весьма значительным, в том числе материалы Нюрнбергского процесса, начальник приказал ввести кодовое слово «Грааль».
Нашлись один документ и фотография. Документ был стенограммой выступления Гиммлера на закрытом совещании в штаб-квартире «Аненербе», где он дважды упоминал о важности отыскания священной реликвии. Фотография запечатлела картину античного вида чаши. На оборотной стороне значилось по - немецки «Грааль» и год, 1943-й.
На следующий день Харрис записался на прием к директору РУМО, генерал-лейтенанту Сойстеру. Встреча была назначена на 20.15 вчера. За пять минут до нее он сидел в приемной шефа.
Дверь начальственного кабинета отворилась, из нее вышел военно-морской атташе США в Японии и, кивнув коллеге, проследовал к выходу из приемной.
- Прошу вас сэр, - сказал сидевший за столом адъютант.
Харрис встал и, одернув мундир, вошел в кабинет директора.
Он был просторный, с видом на Потомак*, электронной картой мира на стене и портретом Авраама Линкольна.
- Рад видеть, Джон, присаживайтесь, - назвав Харриса по имени, указал сидевший за рабочим столом директор на приставной.
- Благодарю сэр, - уселся тот в кресло, положив перед собой папку.
Оба давно знали друг друга, вместе служили во Вьетнаме и директор благоволил старому генералу.
Для начала тот доложил о текущих делах на своем направлении (оно касалась Западной Европы), работе тамошних военных резидентур и успешной вербовке руководящего сотрудника ОБСЕ* в Вене.
- Похвально, Джон, похвально, - оценил директор, и они оговорили перспективы его использования. Далее обсудили усиление разведдеятельности в Германии, а когда закончили, Харрис сообщил, что у него оттуда есть заслуживающая внимания информация.
- Вот, ознакомьтесь, - достал из папки подготовленную по докладу Краузе информацию.
Сойстер, взяв в руки, углубился в чтение. На лице его поочередно отразились недоверие с удивлением. Закончив, поднял глаза на собеседника.
- Насколько этому всему можно верить?
- Как там указано, - кивнул Харрис на документ, - источник отставной полковник БНД и действует явно в интересах своего сына, моего сотрудника.
- Что он собой представляет?
- Грамотный и перспективный разведчик. Но без каких-либо связей.
- Отец желает помочь с продвижением?
- Скорее всего, сэр.
- Значит так,- с минуту помолчал директор. - Поскольку вопрос интересный и им поочередно занималась контрразведка русских, а затем абвер, он относится к нашей компетенции. Все нужно тщательно проверить. А для этого вам следует самому навестить полковника и получить от него папку. Заверив, в случае успеха, мы не забудем его сына.
- Я вас понял сэр, - встал Харрис из кресла. Они пожали друг другу руки, и генерал направился к двери...