Утром в том же составе на машинах отправились в Эски - Кермен.
Он находился в двадцати километрах от Бахчисарая в сторону Севастополя. По накатанной дороге миновали села Холмовку, Красный мак и Залесное. Оттуда свернули на едва различимую и поросшую степными травами, ведшую вверх к древнему городу.
Когда же она сузилась до тропы, оставив транспорт с шоферами в тени деревьев последние пару сотен метров прошли пешком. Осмотрели пещерный храм на склоне с остатками фресок и усыпальницей внутри, поднялись к южным воротам.
Находящееся за ним плато было вдвое меньше того которое уже навестили, крепостные стены и постройки в этой части отсутствовали.
- Как следует из исторических хроник, - сообщил Краузе, - в восьмом веке город населяло древнегерманское племя готов. Могущественное и воинственное. Они вели постоянные войны с хазарами, но были разбиты. Степняки захватили и сожгли их столицу, а заодно снесли все укрепления.
Миновав неглубокую седловину, поднялись вырубленной в скале дорогой в другую часть нагорья, где осмотрели сухой крепостной колодец, остатки водопровода и многочисленные ямы в скальном грунте. В таких древние хранили зерно.
- А пещер здесь не меньше чем в Чуфут - Кале, - показал Спасский рукой на примыкавшие к плато скалы. - Поглядим?
- Непременно, - сказал Барченко. Все направились туда.
До полудня лазали в лабиринтах, осматривая двухъярусные казематы с переходами, амбразурами и устроенными из камня лестницами. При этом Дахно нашел наконечник стрелы.
В полдень, как и в прошлый раз, перекусили захваченными бутербродами. Курящие, вынув папиросы, закурили.
- Проводились ли здесь когда - либо раскопки? - обратился к Краузе профессор, окутавшись голубым дымком.
- А как же, Александр Васильевич, - хлебнул воды из фляги тот. - До революции, а потом в 1928 году в Эске - Кермен работал известный археолог Репников. Именно он и установил, что это готский город.
- Далеко забрались германцы, - поцокал языком Розенталь.
Отдохнув, напоследок осмотрели единственную сохранившую крепостную башню, к северу от которой остался участок дороги с вырубленным поперек рвом. Назад вернулись в розовых красках заката.
Во время ужина в духане, состоявшего из бараньей шурпы, чебуреков, зелени и крымского муската, работы решили начать в Чуфут - Кале. По общему мнению, это место являлось более перспективным.
Следующим днем снова отправились туда пешком, имея при себе полученную от Краузе кальку с планом города, а также поисковые инструменты: биолокатор с магнитометром.
Первый представлял собой два металлических штыря с резонаторами подвижно закрепленных на рукоятках, второй более сложный прибор с магнитной стрелкой. Тот и другой позволяли регистрировать локальные магнитные аномалии на глубинах до десяти метров.
Исследование территории начали от южных ворот по квадратам, нанесенным Барченко на кальку. В качестве операторов работали оба техника - Спасский и Дахно, каждый со свои прибором.
Спустя час была обнаружена первая магнитная аномалия между караимскими храмами, а на исходе дня еще одна - у склона за мавзолеем Джанике. Их пометили флажками, замеры продолжали еще два дня. Число аномалий увеличилось до пяти.
- Ну что же, - принял решение профессор. - Теперь можно приступать к раскопкам.
На обратном пути зашли в музей, где из кабинета Иргашева он позвонил в Симферополь Ивлеву на предмет рабочих.
- У меня все готово, - сообщил тот. - Отделение солдат внутренних войск НКВД с шанцевым инструментом. Для исключения стороннего интереса в гражданской одежде. Вроде как студенты - практиканты. Куда и когда высылать машину?
- Завтра к восьми утра. В Чуфут - Кале.
- Будет сделано, товарищ профессор. Дорогу туда мы знаем.
- А разве к пещерному городу есть автомобильная дорога? - положив трубку, спросил Барченко директора.
- Есть такая, - кивнул тот.- Со стороны плоскогорья. Неважная, но проехать можно.
- Я вас попрошу Равиль Айратович на время раскопок не водить экскурсий на объект. Нежелательно привлекать лишнего внимания.
- Понял вас, Александр Васильевич. Экскурсий не будет. На этот счет вывесим объявление.
Когда утром члены экспедиции поднялись в пещерный город, у его верхних ворот остановились запыленные «эмка» и полуторка с десятком парней в кузове.
Из легковушки хлопнув дверью, появился Ивлев и, оправив гимнастерку, приказал, - с машины!
Те ловко попрыгали на землю, выстроившись у борта.
Он же направился к москвичам, доложив профессору о прибытии рабочих.
- Так значит говорите, студенты - практиканты? - бросил туда взгляд Барченко.
- А что? Разве не похожи? - обернулся назад старший лейтенант.
- Вполне. Пойдемте, поставлю им задачу.
- Отделение равняйсь! Смирно! - рявкнул правофланговый здоровяк в кепке при подходе начальства. Все вытянулись.
- Оставить, сержант, - поморщился Ивлев. - Вы ж теперь студенты.
- Виноват, товарищ старший лейтенант. Вольно!
Те расслабились и с интересом уставились на профессора.
- Значит так товарищи, я начальник экспедиции Барченко. Зовут Александр Васильевич. А это мои сотрудники, - указал на коллег. - Вам надлежит проводить раскопки в тех местах, где укажем. Это ясно?
- Ясно, - вразнобой ответили «студенты», а сержант поднял руку, - можно вопрос?
- Давайте.
- Что нужно искать?
- Любые древние артефакты.
- А что такое артефакты? - поднял руку второй.
- Продукты творческой деятельности людей, живших здесь много веков назад. В каждом случае обнаружения немедленно сообщать мне или другим членам экспедиции.
- Всем все ясно? - обвел глазами шеренгу старший лейтенант.
- Ясно.
- В таком случае разобрать шанцевый инструмент и за работу.
Парни открыли задний борт, двое поднявшись в кузов стали подавать товарищам ломы, кирки и лопаты. Последними спустили два армейских термоса и туго набитый вещмешок.
- Это для них продукты на обед, - разъяснил Ивлев. - Вечером будут уезжать в село Баштановку. Оно тут рядом. Жить в местной школе, питаться в колхозной столовой. Могу еще чем-то помощь?
- Спасибо, главное у нас теперь есть рабочие.
- В таком случае я поехал. Будет еще что нужно, звоните.
Когда эмка, развернувшись, уехала, попросили «студентов» следовать за собой. Подошли к флажку между храмами, остановились.
- Начинайте копать здесь, квадратом. Сторона пять метров, - указал на него Барченко.
Сержант, его звали Виктор, расставил подчиненных, поплевал на руки и первым всадил кирку в землю. Дружно застучали еще три, зашоркали лопаты. Члены экспедиции занялись промерами оставшейся части территории.
К полудню раздевшиеся до пояса бойцы углубились на полметра в грунт, состоявший из мелких камней и щебня, никаких артефактов не обнаружилось.
Прервались на обед, а после него, отдохнув час, продолжили. На закате Барченко приказал прекратить работы. Бойцы, попрощавшись, погрузились в грузовик и уехали. Члены экспедиции вернулись к себе в гостиницу.
На второй день копать стало легче, пошел глинозем с песчаником, а на третий, утром, кирка одного из работников скрежетнула по чему-то твердому.
Соседи очистили лопатами пару квадратных метров, проступила кладка.
Сержант тут же послал одного за Барченко. Тот вернулся со всеми москвичами.
- Ну-ка, ну-ка, - спустился вниз по земляным ступеням профессор. Опустился на корточки и ощупал плотно пригнанные друг к другу камни.
- Похоже на известковом растворе, - сказал, сойдя следом Дахно.
- Похоже. Нужно взломать кладку.
- Товарищ профессор, разрешите мне? - предложил сержант.
- Давайте, Виктор, только со страховкой.
Все поднялись наверх, а он, обвязавшись веревкой, которую наверху держали двое солдат, принялся орудовать ломом. Сначала пройдясь по шву одного камня, выбил его, тот ухнул вниз, таким же образом обрушил еще несколько.
- Довольно, - сказал сверху Барченко.
Чуть позже его и Спасского, бойцы на страховке поочередно спустили вниз.
Включив фонарь осмотрелись. Луч света выхватил из темноты сводчатый потолок и стены галереи выстой в человеческий рост.
По тесаным гранитным плитам осторожно двинулись вперед. Через сотню шагов галерея свернула вправо, вниз уходили ступени. Насчитав три десятка, оказались в округлой камере, сопряженной со второй, более низкой галереей. Та была высечена в скале.
Пригнувшись и подсвечивая фонарем, пошли дальше. Минут через десять впереди стало светлеть, галерея закончилась небольшой площадкой. Вниз уходил темный провал, сверху виднелось пятно света.
- Мы, кажется, вышли к крепостному колодцу, - задрал вверх голову Спасский.
- Похоже на то, - согласился Барченко.
Швырнули вниз камень. Он простучал по стенам, всплеска не было.
Тем же путем вернулись обратно, миновав пробоину вверху, направились в другой конец. Через сотню шагов уткнулись в плотно спрессованный завал. Выбравшись наверх, рассказали что видели.
- Будем его разбирать? - спросила Яровая.
- Нет, это потом, - решил профессор. - Займемся раскопками второй аномалии.
Перешли к склону за мавзолеем Джанике, где продолжили работы.
Здесь грунт оказался более легким, представляя собой супесь*. На вторые сутки, пройдя три метра бойцы наткнулись на каменную оконечность.
- Явно искусственного происхождения, - осмотрев, сделал вывод Барченко. - - Окапывайте по сторонам. Только осторожно.
Через несколько часов стало ясно, это верхушка трехгранной пирамиды.
- Удивительно, - прошептал Краузе. - Неужели это мне снится?
- Да, подобное в Крыму настоящая сенсация, - переглянулись члены экспедиции.
С каждым днем артефакт все больше вырастал из грунта, котлован пришлось расширять.
В этой связи Барченко снова связался с Ивлевым, он приехал вместе с начальником управления НКВД. Осмотрев раскопки тот весьма впечатлился. Было принято решение увеличить число солдат до роты, а заодно закрыть доступ любых посторонних лиц в район проведения работ.
Когда наступил август, в котловане рядом с пирамидой (ее высота составили тридцать метров), обнаружилась вторая сенсационная находка - высеченный на скальном грунте сфинкс, поразительно напоминавший своего египетского собрата.
У основания пирамиды со стороны востока имелся замурованный вход. На нем было высечено «Всевидящее око».
Теперь о результатах Барченко сообщил по телефону в Бокию и тот приказал ему вылететь в Москву со всеми материалами по раскопкам. Доставил туда профессора спецборт.
Результаты были доложены наркому НКВД СССР Ягоде и в ЦК ВКП(б). Работу экспедиции оценили положительно, приказав активизировать.
Но этому не суждено было сбыться. Через сутки после возвращения профессора в Бахчисарайском районе прошел небывалый ливень, и склон над котлованом сполз вниз, похоронив под собой ценные находки.
Работы прекратили, решив возобновить в следующем сезоне. Экспедиция вернулась в столицу.
Осенью 1936 года Ягода был снят с занимаемой должности, на его место назначили Ежова. Началась чистка аппарата НКВД. В мае следующего арестовали Бокия, а вслед за ним Барченко, обвинив в контрреволюционном заговоре.
Спустя еще год обоих расстреляли...