Маму увезла «Скорая».
В таком большом городе не с кем было оставить девочку.
Несколько дней отец водил ее с собой на работу, где девочка тихо сидела в уголочке у вахтерши, чтобы не привлекать внимания начальства.
Выход нашелся к концу недели.
Сестру он навещал один. У сестры с женой с самого начала и до сих пор не наладились отношения.
На этот раз взял с собой дочь.
Сестра, увидев их в окошко, выбежала им навстречу, заохала, забегала вокруг племянницы. Обнимала, целовала, любовалась ею.
-Ах, какая красавица! Как подросла! Совсем невеста! Я тебя вот такой, крохой запомнила. Вот такой!
Она наклонилась и ладонью показала какой была ростом племянница.
-Чужие дети быстро растут, -пытаясь выдать подобие улыбки, сказал отец.
-Да, ты прав. Дети мои, вон, выросли, разлетелись, слишком самостоятельными стали. Слишком умные. Слишком современные. Мы в свое время боялись уехать даже с того города, где наши родители жили, -в сердцах призналась сестра и тут же повернулась к девочке: -Останешься со мной?
Нам с тобой будет очень хорошо, обещаю! Я тебя вязать, шить научу. Всему, чего знаю, научу.
И отец уехал один.
Девочка не пошла его провожать.
Она села на диван и замолчала.
Но не плакала, не капризничала.
Сидела и смотрела в окошко, на дорогу, ведущую в город.
Путников было мало.
Тётя была шумная. Хозяйство у нее было не очень большое. С десяток кур да пять индюков. Огородик и сад. Со всем справлялась одна.
Никому ни на что не жаловалась. Все делала с удовольствием и порой, казалось, с любовью.
Иногда звала с собой девочку в магазин, на рынок. Звала, когда по дому надо было чем-то помочь ей.
Девочка быстро соскакивала с дивана и, как робот, шла за тётей и все делала машинально, молча.
Потом быстро садилась на диван и сидела, поджав ножки под себя, глядя через окошко на дорогу.
Отец приехал в субботу, ровно через неделю.
Девочка бросилась ему навстречу. На миг ее глазки вспыхнули, загорелись в них радостные огонечки.
Увидев тяжелые сумки отца, все поняла и села обратно на диван, поджав ножки под себя.
Забыла прикрыть дверь на кухню, откуда раздались голоса тёти и соседки. Отец не вмешивался в их разговор, только покашливал иногда.
-Неужели надежды нет? -послышался тревожный голос соседки.
-Какая может быть надежда? -чуть-чуть грубо, но в её манере, начала тётя.-Рак. Этим всё сказано. Да еще последняя стадия.
-Как же так? Ну как же так? Как она могла так запустить? Она ведь грамотная, педагог.
-Ну знаешь, дорогая! На последней стадии он и даёт о себе знать. И как свечка человек тает у тебя на глазах.
-Девочку жалко! Ой, как жалко! -слёзно проговорила соседка.
-А брата не жалко? Посмотри на него! Ну не ладили мы с ней! Гордыня нас поедала. Упрямство. Но зла на нее, видит бог, я никогда не держала. Брат был счастлив с ней всегда. Я не мешала им, правда ведь?
Отец в ответ кашлянул, крякнул будто.
-Без неё ведь потеряется! Пропадет. Хоть вместе их хорони.
Девочка встала. Нечаянно задела подушку и несколько конфет упали на пол.
Она наклонилась, чтобы подобрать конфеты, из глаз её быстро-быстро закапили слёзы, взгляд затуманился и конфет уже было не разглядеть.
Неделю прятала под полосатую подушку конфеты, которыми каждый день угощала её тётя.
Собирала для мамы.
31.03.2022г.
Рисунок автора