Еще никогда Эд так не радовался понедельнику и особенно работе, по которой успел соскучиться за время своей болезни. Провалявшись по привычке в постели дольше обычного, он в спешке отправился на метро, чтобы не стоять в автомобильных пробках.
Как только Эд спустился в подземку, то сразу ощутил себя рыбой в большом косяке и, подхваченный мощным течением толпы, через минуту был уже в плотно набитом чреве вагона. Плотно прижатый со всех сторон, он стоял напротив дверей, где перед его глазами то и дело мелькала бегущая строка нескончаемой рекламы, чередуемая с гороскопами. Поначалу чтение занимало и даже веселило Эда, пока гороскоп не коснулся конкретно его. Прогноз был далеко неутешительный. Текущий месяц грозился принести немало неприятностей, и даже «перевернуть всю жизнь», предупреждая о «возможных проблемах и критических ситуациях».
- Бредни какие-то,- подумал в этот момент Эд и пожалел, что вообще прочитал эту чушь.
Однако, это глупое предсказание клином засело в его голове, то и дело напоминая о себе, словно муха назойливым жужжанием. Размышляя, что такого особенного может с ним произойти, он чуть не проехал свою станцию, едва успев вовремя покинуть вагон.
Погруженный в свои мысли, Эд даже не заметил, как подошел к многоэтажному зданию клиники, где работал в отделе материального обеспечения. Как только он вошел в холл, звонкий женский голос позвал его:
- Эд, давай быстрее, - кричала ему девушка, махая рукой и удерживая кнопку лифта, совершенно не обращая внимания на замечания и недовольные лица рядом.
Это была Софи, только она могла так бесцеремонно делать то, что считала нужным с присущей ей простотой, не обращая внимание на всё, что происходило вокруг неё.
Эд вошел в полный лифт и стал рядом с Софи, которую словно прорвало:
- Как дела? Ты болел? Что-то серьезное или так? На меня всю твою работу взвалили. Теперь ты мне должен и не одну чашку кофе.
Складывалось такое впечатление, что Софи молчала все это время. Она все болтала и болтала, не умолкая ни на минуту, не давая Эду открыть рта. Софи задавала вопросы и не дождавшись ответа сама на них отвечала, успевая в промежутках рассказывать о своих обновках, о соседской собаке, о последнем посмотренном фильме, о новинках моды, обо всём что накопилось в её бестолковой голове за время его отсутствия. Бесконечная болтовня Софи продолжалась до тех пор, пока они ни вошли в отдел, и каждый занял свое рабочее место.
Столы их стояли напротив друг друга, разделенные невысокой офисной перегородкой, но это нисколько не мешало им поболтать или договориться вместе посидеть в бистро. Они дружили, но не более того.
Эд был старше Софи на лет десять и мог без труда вскружить ей голову, но она совершенно не подходила под его хрупкие и изящные стандарты. Он считал, что Софи, хоть и симпатична, но слишком высока и слегка крупновата для своих двадцати шести. Не спасала её даже неестественно тонкая талия, благодаря двум удаленным ребрам, которая резко контрастировала с её пышными формами. Однако у Софи была своя притягательная сила женского очарования: красиво подведенные синие глаза, пухлые губки и длинные светлые волосы, начесанные и собранные на макушке в замысловатую копну, добавляя еще больше роста, сексуальности и одновременно некоторой стервозности. Достаточно было взглянуть на Софи и было понятно, что таких девушек лучше обходить стороной и в книксене такая приседать не будет.
Работа у Софи была простая и особых талантов не требовала. Главное вовремя собрать информацию по всем отделениям клиники о расходе медикаментов и вовремя передать Эду. Конечно на её место могли бы взять кого-то и посерьезней, но шеф - пышнотелый итальянец Марко, остановил свой выбор именно на Софи и наверняка не из-за её рекомендательных писем, а из личной симпатии, считали многие.
Эд смотрел и ждал, когда Софи наконец приступит к работе, наблюдая как та роется в своей сумочке, уверенный что сейчас она достанет какую-нибудь конфету или жвачку и обязательно угостит.
- Странная она всё- таки. Шумная и порой бывает утомительна до предела. Правда неплохо владеет компьютером, а в остальном ведет себя как дура. Таким везет по жизни, и Софи тому подтверждение. Получить наследство в свои-то годы... - вздыхал Эд, наблюдая за Софи. - Другая бы на её месте давно забросила свою тупую работу, еще полгода назад, но эта почему-то изо дня в день таскается сюда непонятно зачем. - Неужели из-за шефа?
- Эди, держи. Соленый шоколад, как ты любишь, - Софи протянула половину шоколадной плитки и жуя, добавила: - Я хочу машину поменять. - Ты бы не смог со мной подъехать в салон, просто для уверенности.
- Я плохо разбираюсь в машинах,- с вежливым равнодушием ответил тот. - Наверное, надо просто заткнуть уши, чтобы окончательно понять эту женщину, - подумал Эд и углубив наушники, включился в работу.
- Такой красавчик и не разбирается в машинах? – Софи сверлила Эда недоверчивым взглядом.
Эд действительно был хорош собой и в свои почти сорок выглядел словно заласканный кот. Рост, стать, светлые кудри, аккуратно заложенные за уши, в мочке одного из которых поблескивал дорогой камешек, сильный мужской подбородок и серо-голубые глаза с поволокой добавляли ему харизмы, притягивающей к себе женщин словно магнит. Плюс ко всему он, как и Софи был свободен, одевался дорого и со вкусом, снимал недешевую квартиру в престижном районе.
- Потом зашли бы куда-нибудь перекусить,- улыбаясь, предложила Софи, снова отвлекая Эда, постукивая длинным маникюром в пластиковую перегородку.
- Наверняка, еще и за мой счет, - подумал Эд и сделал вид, что не услышал, будучи убежденным, что отсутствие ответа - это тоже ответ.
На что Софи обидчиво скривила пухлые губы и состроив недовольную гримасу, уставилась в экран монитора.
Эд, не поднимая головы, разгребал груду документов, уверенный что Софи не занималась ими, хоть и получала за это приличную надбавку. Бумаги просто сваливались к нему на стол до тех пор, пока весь этот ворох не съезжал на пол, и наверняка не один раз. Теперь вся эта куча ежедневных сводок представляла собой сплошную неразбериху.
- Эд, ты не забыл, что с тебя причитается. Ты не хочешь угостить меня кофе после работы? – кокетливо улыбаясь, снова обратилась Софи, выглядывая из-за перегородки.
Эти слова заставили Эда оторваться от экрана. Сначала у него было желание отказаться, но потом решил согласиться и иронично улыбнувшись произнес:
- Разумеется,- уверенный, что Софи всё равно не отцепиться.
После работы они вместе вышли из отдела, и Софи взяв Эда под руку, хотя это ему и не очень нравилось, направились в бистро. Ей всегда было приятно пройтись и посидеть где-нибудь с Эдом. Высокий, свободный, стильно одетый красавчик и всегда при деньгах. Правда она подозревала, что не в его вкусе, и больше чем на дружеские чувства и не рассчитывала, в отличие от шефа, который не давал ей прохода и частенько вызывал к себе «сверить данные».
По дороге Софи не замолкала, а Эд был в своих мыслях. Она даже не догадывалась, что Эд втайне завидует ей. Получив большое наследство от богатого родственника, Софи в один день добилась от жизни во много раз больше, чем он получил благодаря своему упорному труду и светлой, во всех отношениях, голове. Теперь она ни в чем не нуждалась. Ей не нужно было держаться за свое рабочее место, и как Эду усердно работать, чтобы достойно жить. Казалось, что работа нужна ей лишь для того, чтобы гордо дефилировать по отделу и вызывать зависть сотрудниц новыми модными нарядами и дорогими аксессуарами.
- Может перенесем наш поход на завтра? Устал и голова разболелась, - предложил Эд, неожиданно вспомнив предупреждение гороскопа.
- Нет, нет не увиливай. Тебе надо отвлечься, нужен свежий воздух,- уговаривала Софи. – Это я тебе как специалист говорю. Ты меня знаешь, я все равно не отвяжусь.
- Какое самомнение. Думаешь если окончила какие-то медицинские курсы, то уже и крупный специалист в области медицины? – ухмыльнулся Эд.
- Не капризничай, - ответила Софи, улыбаясь своей очаровательной улыбкой, продолжая крепко держать Эда под руку.
Свободных мест на открытой площадке было немного, пришлось занять столик у входа, мимо которого то и дело проходили посетители. Заказав кофе и пару пирожных, они сидели в ожидании. Софи без стеснения разглядывала посетителей, обмеряя каждого входящего взглядом с ног до головы, а Эд уперся в свой телефон.
Неожиданно его нос уловил какой-то очень тонкий и приятный запах. Эд поднял глаза. Рядом с их столиком остановилась молодая девушка в зеленом плаще, туго затянутом поясом на талии. Она была одна и искала взглядом свободное место. Эд, словно пес, вдыхал легкий шлейф её духов, который молчаливой фразой звал идти по запаху соблазнения. В этот момент Эд пожалел, что пришел сюда с Софи, которая тоже проводила любопытным взглядом незнакомку до только что освободившегося места.
Этот слегка сладковатый запах духов напомнил Эду об огромном поле желтых высоких свечек цветущего люпина, которое расстилалось ярким полотном рядом с домом родителей, доходя до самого горизонта. По утрам комната наполнялась свежестью и незабываемым запахом цветущего растения, пьяня до одури своим ароматом. Его мать любила, аккуратно срезав крупные душистые свечки, ставить их в большую вазу, где соцветия закручивались, напоминая собой волчий хвост. Местные так и называли это растение "волчий хвост", а поле таких цветов «волчьей стаей».
- Приятные духи. Что за они, случайно не знаешь? – как бы невзначай Эд задал вопрос Софи, не выпуская из вида девушку, которая села на свободное место за соседним столиком.
- Какие духи тут можно вообще чувствовать? Кофе и аромат ванильных булочек и только, - Софи поправила свой стул, и теперь Эд смог свободно разглядеть лицо незнакомки.
Принесли заказ, и Софи наконец-то замолчала, наслаждаясь свежей выпечкой и ароматным кофе. Эд продолжал изучать незнакомку, ощупывая её взглядом. Темные очки скрывали её глаза, но крупные каштановые кудри подсказывали ему, что глаза у неё будут обязательно зеленые. Всё в ней казалось каким-то особенным, утонченным и в то же время строгим, но не холодным. Девушка наверняка чувствовала пристальный взгляд Эда, пытаясь изобразить каменную неприступность, но любопытство выдавало её. Она тайком посматривала в сторону Эда, продолжая медленно подносить чашечку ко рту. Казалось, что каждый глоток задает ей загадку и, она задумывается, пытаясь разгадать её.
- Похоже, я вызываю интерес,- подумал он, не отводя взгляда от девушки. - А почему бы и нет. - Это скрытое внимание было приятно ему и придавало уверенности.
Софи все продолжала что-то рассказывать, едва успевая между глотками кофе, то и дело сексуально облизывать свои пальчики от сладкого крема. Эд, не обращая на Софи внимания, не отводил гипнотического взгляда от незнакомки.
- Да, симпатичная мордашка. Не мешало бы познакомится, - решил для себя Эд, но в этот самый момент Софи потрясла Эда за плечо, от чего тот чуть не вывернул на себя кофе.
- Ты вообще слушаешь меня или нет. Куда ты уставился? – Софи стала крутить головой, но Эд сразу перевел взгляд на другой столик.
- Софи, может ещё кофе? – предложил он.
- Какой-то ты сегодня подозрительно щедрый. Не откажусь. Тогда и маленькое пирожное.
Пока Софи поглощала пирожное, запивая второй чашкой кофе. Эд внимательно разглядывал незнакомку, уверенный в том, что когда смотришь долго на человека то начинаешь понимать его сущность, и он усердно пытался это сделать, изучая взглядом лицо девушки.
Незнакомка наконец не выдержала и, водрузив очки на лоб, недовольно взглянула на Эда молчаливо заявляя, что ей не нравится его пристальное внимание. Она поставила чашечку на стол и строго смотрела на него. В этот самый момент сумка Софи завибрировала, и из неё раздалась громкая «зажигательная румба».
Не прекращая жевать, Софи запустила руку в свою объемную сумку пытаясь достать телефон, что было не так просто. Телефон разрывался от музыки, а Софи выходила из себя, шаря по сумке рукой, пытаясь его найти, невольно привлекая к себе внимание посетителей. Со стороны это зрелище выглядело весьма забавно. Наконец, потеряв всякое терпение, она вытряхнула всё содержимое на стол. Глядя на груду из помад, ручек, каких-то квитанций, платочков, ключей и оберток от конфет и диетических батончиков, можно было только удивляться, как это всё могло там умещаться. На столе был такой же беспорядок, как и в её голове, набитой всякой ерундой. Со стороны всё это выглядело несколько комично. Наконец очередь дошла до телефона.
- Слушаю. Ну, конечно помню,- недовольно ответила Софи, успев показать язык наблюдающему за происходящим гарсону.
Одним глотком допив кофе, она сгребла со стола содержимое своей сумки, быстро вернув всё обратно.
- Это срочно. Я пошла, -- прошептала она, прикрыв телефон ладонью и удалилась, на ходу громко продолжая разговор.
Эд понимал, что это тот самый подходящий момент для знакомства, который не стоит упускать.
Оставшись один, он включил всё свое обаяние и расплывшись в улыбке словно «Чеширский кот», стал ловить взгляд незнакомки. Его выразительные серые-голубые глаза и ямочки на щеках всегда волшебным образом действовали на женщин, гипнотизируя и затягивая на опасную глубину своего омута. Вскоре Эд стоял у столика незнакомки с предложением выпить с ним чашечку кофе.
- Эд, - представился он.
- Ника. Что-то случилось? Ваша девушка так быстро ушла, – смело завела разговор незнакомка.
- Мы вместе работаем и иногда пьем кофе, не более того. У вас духи особенные, очень приятные. Пахнут желтым люпином. Просто очаровательный запах, как и их хозяйка, - Эд опять включил свою обольстительную улыбку и смотрел прямо в глаза Ники. – Изумрудно-зеленые и самые опасные, - решил он.
- Духи женщины – это всегда тайна, но вы почти разгадали её. Эти духи так и называются Lupin & Patchouli («Люпин и Пачули»). Между прочим, это унисекс-аромат, возможно поэтому он нравится и мужчинам, и женщинам. В этом их секрет.
- Значит мне тоже можно пахнуть «волчьим хвостом», - неумело пошутил Эд, очарованный пластикой интонации Ники.
Ника засмеялась. – Как вы сказали? Я не ослышалась.
- Именно так называют эти цветы в местах откуда я родом, - пояснил Эд.
- Действительно, «Lupus» по латыни значит волк, - как-то загадочно произнесла Ника.
- Изучали древнеримскую культуру?
- Нет, нет. Это из прошлого.
В кафе зажглись гирлянды и зазвучала музыка. Опускались сумерки, и народ стал перебираться с открытой веранды во внутрь.
- Прохладно. Может и мы пойдем, там наверняка уютнее, - предложил Эд.
- Там будет сложно разговаривать из-за музыки и шума, - возразила Ника, - Да и пора мне.
- Можно тебя проводить.
- Можно, но путь будет очень коротким. Я живу в двух шагах отсюда.
Они медленно пошли вдоль улицы, и Эд рассказывал о себе. Рассказывал, что работает в клинике, чем занимается и, что в перспективе надеется возглавить отдел.
- Вам можно позавидовать «Волчий хвост», - улыбнулась Ника. - Ты не обидишься, если я так тебя буду называть.
- Нет нисколько. Хвост так хвост, а «волчий» это даже интересно,- ответил Эд. - А чем занимаешься ты?
- У меня тоже всё неплохо. В этом городе третий год. Занимаюсь творчеством. Пытаюсь развернуться и заявить о себе своими работами.
- Современное искусство?
- Искусство и даже больше. Работы много, едва успеваю. Мне пора.
Было понятно, что собеседница не собирается делиться с едва знакомым человеком личной информацией.
- Мы пришли. Видишь, вон тот большой клен у дома. Это и есть мой дом.
- Целый двухэтажный дом? – Эд попытался пошутить, взглянув на небольшой двухэтажный особняк.
- Ты веселый собеседник «Волчий хвост», - Ника расхохоталась. - Нет. Пока снимаю только квартиру, но очень хорошую.
Эд взял Нику за руку и нежно перебирал её пальцы, заглядывая в её зеленые глаза, пытаясь прочесть приглашение на чашечку кофе. Ника убрала руку, давая понять, что такого предложения от нее он не дождется, по крайней мере сейчас.
- Давай обменяемся номерами и будем держать связь. Может погуляем или сходим куда-нибудь.
- Вот только, как к этому отнесется твоя подруга? – с ноткой иронии произнесла Ника. – Кстати, как ты говоришь, её зовут?
- Это не моя подруга, мы просто работаем вместе, - попытался объяснить еще раз Эд, хотя вопрос Ники ему совсем не понравился. – Софи её зовут, - сухо добавил он.
- Тогда держи, раз она просто коллега по работе, и я не разобью ей сердце,- Ника, записав свой номер на листке из блокнота, передала Эду. – Пока.
Эд смотрел вслед невысокой и худенькой фигурке Нике в зеленом плаще, которая подойдя к дому с огромным кленом, быстро поднялась по ступенькам даже не обернувшись.
- Жаль,- Эд, проводил взглядом Нику. – Будем надеяться, что все не так плохо. Наверняка, она спросила о Софи, чтобы убедиться свободен ли я. Это дарит надежду. - Настроение у Эда от таких мыслей наладилось.
Словив такси, он быстро добрался до дома. Расположившись в удобном кресле, достал листок с номером Ники и уловил тонкий запах её духов.
- Зачем я рассказал про «волчий хвост», она в этом совсем не нуждалась. Никогда со мной такого еще не было. Наверняка, это аромат так подействовал на меня и спровоцировал делать какие-то несвойственные глупые поступки. Сейчас чего только в духи не льют, чтобы мозги затуманить. Унисекс говоришь, - задумчиво прошептал Эд и снова поднес листок к носу.
У него появилось огромное желание прямо сейчас набрать номер Ники. Он взял телефон и внес Нику в контакты, но вызвать номер не решился, что-то остановило его.
– Странно всё это. Дурацкий гороскоп, знакомство с Ники, - рассуждал Эд, прикрывая от усталости глаза. Веки его тяжелели и перед глазами возникало огромное поле ярко-желтого люпина и Ника, которая бежала, скользя рукой по верхушкам душистых растений и звонко смеялась. Эд засыпал.
Утро. Звонок в дверь разбудил Эда. Были доставлены из прачечной рубашки и комнату наполнил приятный запах. Эд сразу вспомнил о Нике, задаваясь вопросом - на сколько продолжительным окажется их знакомство и не приведет ли оно к тому, о чем предупреждал «загадочный гороскоп».
- Может действительно это знакомство «перевернет всю мою жизнь», но в хорошем смысле. Ника красива, образована, даже латынью владеет и по возрасту не старше Софи. А почему бы и нет…, - рассуждал Эд, продолжая внимательно разглядывать себя в зеркало. – Вот только отнеслась ко мне откровенно прохладно. – Всё равно, рискнем, - уверенно произнес он, подмигнув своему отражению.
Появившись на работе и едва успев включить компьютер, Эд услыхал как из коридора доносится визгливый голос Софи, которая шумно ругалась с Марко, прижатая к стенке его пышным телом. Через минуту, на ходу поправляя прическу и отдергивая новенький зеленый плащ, точь-точь такой же как вчера был на Нике, Софи влетела в отдел и остановилась у стола Эда. Переводя дыхание и то и дело поглядывая на двери, попыталась изобразить будто ничего не произошло.
- Привет. Ну как тебе,- как можно спокойнее произнесла Софи, демонстрируя обновку, продолжая коситься на двери.
Плащ действительно неплохо сидел на Софи, подчеркивая её тонкую талию и пышную грудь. Показав молчаливо «ОК», Эд опустил голову, пряча улыбку. - Наверняка хочет выглядеть как она. – подумал Эд, учтиво промолчав. До хрупкой фигурки Ники ей было далеко.
Софи была довольна даже такой скромной реакцией Эда, которая подняла ей настроение, пусть и на короткое время. Уже через несколько минут в отделе появился Марко.
Шеф нервно вышагивал между столами работников, пересчитывая глазами «своё стадо». Он частенько использовал это выражение, когда был чем-то или кем-то не доволен. Сегодня шеф был явно зол и не скрывал своего настроения. Он даже не подошел к Эду и не поздоровался с ним за руку, как делал всегда. Причиной была Софи, на которую шеф бросал свирепый взгляд хищника, готовый растерзать её словно зверь-психопат.
- Какая муха его укусила. Случайно не ты, Софи? - спросил Эд хихикая, как только тот покинул отдел.
- Может и я, а может его жена. Иногда крепкие семейные узы тоже рвутся, - безразлично прошептала Софи, не отрывая взгляда от монитора. – Да, ну его к черту. Надоел, - добавила она, довольно улыбаясь и давая ясно понять, что не отягощает свой рассудок мыслями о семейном благополучии Марко.
Софи беззаботно положила в рот конфету и предложила Эду такую же.
– Я машину новую присмотрела. Аванс внесла и фото сделала. Сейчас сброшу. Оценишь?
- Непременно, как только освобожусь. – ответил Эд, втыкая в уши наушники. Логика Софи не поддавалась его пониманию. - Откровенная стерва,- под итожил он.
Это непонятное поведение женской натуры, чем-то похожее на лицензионное соглашение, в котором ничего не понятно, но соглашаться все равно приходится, не могло лишить Эда желания увидеть Ники.
Почти весь день Эд был загружен работой и никак не мог подобрать удобного случая позвонить ей. Только к концу дня это наконец удалось.
Ответили не сразу, почти в тот самым момент, когда Эд уже и не надеялся.
- Извини, занята была, - прозвучал голос Ники, в котором не было ни нотки счастливой интонации, которую так ожидал услышать Эд.
- Не отвлекаю от работы?
- Если честно, то слегка отвлекаешь. У меня сейчас самый творческий процесс. Дарю эмоции и вдыхаю жизнь в свой шедевр.
- Понял, - сухо ответил Эд, хотя толком ничего не понял. - Как насчет встреться сегодня. Я не очень помешаю творческому процессу если вытяну тебя из дома.
- Извини, срочный заказ. Я позвоню на неделе, как только освобожусь. – Сегодня никак, вся в работе.
- Ок, - ответил Эд стараясь изобразить безразличие. Однако воспринял это как отказ, который не только задевал его самолюбие, но и эта «бабья деловитость» сильно раздражала его. – Наверняка, сидит над очередной каракулей, закусив губу от усердия, уверенная что создаёт мировой шедевр, - иронизировал Эд.
Настроение было испорчено, и ничего не оставалось как поехать домой. Пытаясь отвлечь себя от грустных мыслей, Эд решил посмотреть на город в большую оптическую трубу на высоком штативе, которая давно «прописалась» у него на балконе.
Сентябрьское солнышко протягивало свои тонкие руки-лучи сквозь монотонно плывущие облака, окрашивая их в почти пурпурный цвет, от чего те были похожи на пышные бутоны пиона. Бутоны-облака плыли по небу, распускаясь и медленно теряя свои воздушные лепестки, растворяясь за горизонтом. Небо в этот момент было безумно красиво, как и сам город.
Эд рассматривал стройные ряды пожелтевших деревьев, тянувшиеся вдоль дороги, иногда поглядывая на живую реку людей, которая двигалась по улице.
Он приблизил изображение и теперь можно было рассмотреть каждого человека в этой реке. Эд смотрел на женские фигурки, переводя взгляд с одной на другую и увидав зеленый плащ, сразу вспомнил о Нике.
- Может это она, - он увеличил изображение. – Девушка с коляской в плаще, как и у Ники. Неужели она? –Эд еще приблизил объект. – Блондинка и не такая стройная, а значит ни Ника. - Эд внимательно вглядывался ожидая, когда незнакомка остановится на переходе, и он сможет рассмотреть её лицо. Девушка остановилась у светофора.
- Да, это же Софи. - Эд был поражен и не верил свои глазам.
Он так внимательно всматривался в лицо, что глаз от напряжения начал слезится. Вытерев глаз уголком рубашки, Эд всё приближал и приближал изображение, пока не убедился, что это именно Софи.
- Похоже, отношения шефа и Софи сложились.
Эд еще долго наблюдал за движением людей по улице в надежде снова увидеть Софи, но та перешла дорогу и исчезла из вида.
Сумерки быстро опускались на город, и Эду пришлось отказаться от наблюдения. Он стоял на балконе, размышляя о Софи:
- Значит у неё ребенок. Ведь о интрижке шефа знали все. И эта последняя «семейная» ссора в коридоре… - рассуждал Эд. – А если ребенок не её? Тогда чей? - Постояв еще немного, пришел к решению, что никто из здравомыслящих мамаш не рискнет доверить своё чадо такой бесшабашной бабе как Софи. Я бы ей даже кошки не доверил, - вырвалось у Эда. - Впрочем, какая мне разница, - решил он и вышел с балкона.
Первые два дня Эд ждал звонка от Ники. Сам звонить не хотел, хоть и Ника ему очень нравилась. На третий день стал даже подумывать, что это сработала магия её духов и реакция, пусть и короткого одиночества за время болезни. К концу недели все вернулось «на круги своя» и, Эд практически не вспоминал Ники.
Как обычно, приехав на работу и припарковав машину на стоянку, в глаза Эду сразу бросилась новенькая, отливающая бликами утреннего солнца машина, перед лобовым стеклом которой болталась крупная подкова-брелок, украшенная яркими красными камушками в цвет самой машины. Не трудно было догадаться, что это была именно та машина, которую Софи недавно показывала ему на своем телефоне.
- Ну, как? – неожиданно раздался рядом её голос.
- Мне нравится и даже цвет. Тебе подходит,- улыбаясь ответил Эд.
Он внимательно смотрел на Софи. Она была свежа и пахла словно каирская роза. Ничего не говорило о том, что она измучена ночными капризами младенца.
- Что так странно на меня смотришь? Влюбился? – рассмеялась Софи, снимая плащ.
- Может быть. Почему бы в тебя не влюбиться. Ты свободная, не обременённая детьми, молодая женщина в добавок еще и обеспеченная. О такой можно только мечтать.
Эду хотелось хоть как-то прояснить ситуацию насчет ребенка. Он галантно взял Софи под локоть и, на ходу обдумывая очередной каверзный вопрос, проводил к лифту. Трудно представить какие мысли родились в её безумной голове. Как только они остались одни в лифте, Софи вплотную подошла к Эду.
Она стала серьезной и совсем не похожей на саму себя.
- Ты это сейчас правду сказал? -Ситуация складывалась не в пользу Эда. Софи конкретно приперла его к стенке. - Ну, чего замолчал?
- Думаю, - ответил растерянно Эд, глубоко пожалев, что ответил шуткой, которую Софи приняла как призыв к действию.
- Ну, думай. Надумаешь скажешь, - с обидой произнесла Софи, резко оттолкнув от себя. Она вышла из лифта и быстрым шагом направилась в отдел. Эд медленно шагал позади, ухмыляясь и поглядывая на пухлые ножки на высоких каблуках.
Первую половину дня Софи сидела молча, что было совершенно не свойственно её натуре. Было ясно, что она обижена. Наживать себе врага в лице Софи с её несносным характером еще и подружкой шефа, было глупо. Эд решил исправить ситуацию и обратился к Софи:
- Прочитал характеристики твоей тачки. Просто чума.
- Ладно, прощаю, - раздался голос из-за перегородки и показалась счастливое лицо Софи, сверкнув белоснежной улыбкой.
Эд ещё утром заметил, что та несколько изменилась, наверняка отвалив за своё преображение кругленькую сумму.
- Сколько же ей оставил этот престарелый родственник? - размышлял Эд, тайком поглядывая в сторону Софи. - Завести ребенка и возможно даже от суррогатной матери, квартира, новая машина, одежда и всё прочее, – задавал себе вопросы Эд. - Одного не понятно, зачем она шляется каждый день сюда, ведь платят здесь не так много.
Неожиданный звонок телефона развеял мгновенно размышления Эда. Это был звонок от Ники. Звонок, которого он совсем не ожидал, ведь прошло почти две недели.
- Привет, «Волчий хвост», ты меня еще помнишь?
Эд потянул с ответом раздумывая. Очень хотелось ответить, что стал уже забывать, но в последний момент передумал и ответил: - Помню.
- Приглашение встретиться еще в силе?
- Разумеется, - произнес Эд, но прозвучало это как-то лениво и без энтузиазма.
Ника сразу почувствовала этот легкий холодок, но от свидания не отказалась. Место встречи предложила сама в центре, рядом с городским парком.
Эд приехал раньше назначенного времени зная, как трудно найти свободное место для парковки в этом районе. Он решил пройтись и заодно заглянуть в цветочный магазин.
Он медленно шел по аллее, вдыхая прохладный осенний воздух после недавно пролитого дождя. Задорно перепрыгивал через лужи, в которых причудливым рисунком разложились опавшие листья, добавляя осенней яркости в городской пейзаж.
Времени до свидания было еще предостаточно, и Эд медленно двигаясь, глазел на авто, плотно припаркованных вдоль улицы. Его взгляд остановился на одной машине, которая показалась ему похожей на новую машину Софи. Подойдя поближе понял, что не ошибся. Он заглянул во внутрь. На заднем сиденье стояла съемная розовая люлька, в которой спал младенец с пустышкой во рту.
- Вот дура, оставила ребенка одного в машине. До такого могла только Софи додуматься. Он стал смотреть по сторонам, ища взглядом бестолковую мамашу. Эд занервничал не зная, как поступить. Рядом было несколько магазинов и в каком именно могла быть Софи оставалось только догадываться. Сначала он хотел набрать её номер, но потом решил не спешить, уверенный что та вот-вот появится. Не отходя далеко, тут же на улице купил цветы и снова вернулся к машине Софи.
У машины уже стояли несколько прохожих, любопытно заглядывая во внутрь и возмущаясь поведению безголовой матери, готовые вызвать полицию. Софи нигде не было. Эд достал телефон собираясь набрать её номер, как неожиданно услыхал скрип тормозов и громкие гудки машин.
Через дорогу перебегала Софи держа перед собой кучу пакетов. Она спешила, не обращая внимания на сигналы проезжающих машин. Эд замерев смотрел, как та лихо лавирует между движущемся транспортом, выглядывая из груды покупок.
Время поджимало и подходить к Софи он не стал, а направился к месту встречи. Еще не дойдя до назначенного места, Эд неожиданно «лоб в лоб» столкнулся с Ники, выходившей из магазина. Черная кожаная куртка, белоснежный свитер и туго облегающие черные джинсы, как нельзя лучше подчеркивали стройные ноги. Она выглядела просто сногсшибательно. Эд решил действовать решительно. Поздоровавшись, вручил цветы и поцеловал по-дружески в обе щеки, что вызвало сдержанную улыбку.
- Ну, куда пойдем? – спросил Эд.
- Сначала погуляем по парку, если ты не против. – Ника неожиданно замолчала, внимание привлекла шумная ссора у припаркованных вдоль улицы машин.
Софи громко скандалила с окружившими её машину людьми, в спешке засовывая пакеты в багажник.
- Твоя бывшая подружка, если не ошибаюсь?
- Я тебе говорил. Мы просто работаем в одном отделе.
- Интересная личность. - Напоминает мне одну…, - Ника неожиданно замолчала.
- Приобрела один из твоих шедевров? – опередил, иронично ухмыльнувшись Эд.
- Да, если только это она, скорее всего я ошиблась, - как-то загадочно произнесла Ника, провожая взглядом отъезжающую машину Софи. - А, чем она занимается у вас?
- Ведет учет, собирает информацию по клинике. - Если она тебя так интересует, я могу вас познакомить.
Вопросы Ники о Софи были непонятны и несколько раздражали Эда. Он был настроен совсем на другие разговоры, и грел себя мыслью проводить Нику до дома. Возможно остаться у нее ну если не до утра, то хотя бы до позднего вечера и конечно заняться с ней сексом. Весь её вид, подчеркивающий достоинства фигуры говорил о том, что и она не против провести этот вечер с ним.
Какое-то время они шли молча вдоль улицы по направлению к парку.
- Скорее всего ты действительно ошиблась. Софи, на мой взгляд, далека от искусства, - нарушил молчание Эд. - Хотя почему бы и нет, ведь деньги дают свободу. Ей не так давно досталось наследство. Теперь она может себе многое позволить даже то, в чем совсем не разбирается, покупая всё подряд.
- Ты сомневаешься в моём таланте? – Ника произнесла это с такой обидой в голосе, что было понятно, что последние слова Эда задели её. - А знаешь, у тебя будет возможность познакомиться с моим творчеством. Через пару недель, на выставке будут представлены мои работы и даже те, которые находятся в частных коллекциях. Сняла целый зал в одной престижной галерее.
- Пригласишь? – Эд, пытаясь исправить ситуацию, глядя на Нику виноватым взглядом нагадившего кота.
Ника не могла устоять и рассмеялась.
- Ну, конечно, «Волчий хвост», обязательно приглашу, - оттаяла она, сменив тон на доверительно-дружеский. – Ой, дождик. - На ладонь Ники упали несколько крупных капель.
Небо словно прорвало и дождь, громко забарабанил крупными жемчужинами воды по листьям деревьев и навесам вдоль магазинов. Забежав под навес, они стояли близко друг к другу. Эд внимательно изучал лицо Ники, потом наклонился, убрав мокрую прядь волос за ухо, готовясь к поцелую, но в ответ девушка отвернулась и стала поправлять намокшую прическу в отражении витрины, давая ясно понять, что не готова принять его. Дождь усиливался и на ближайших лужах появились пузыри. Было ясно, что прогулка по парку сорвалась, пришлось укрыться от дождя в ближайшем кафе.
Заняв места за свободным столиком, они сидели напротив друг друга. Подперев рукой щеку, Эд наблюдал как Ника, вытирает платком мокрое от дождя лицо, глядя в зеркальце. Он словил себя на мысли, что она не так уж и привлекательна, как ему раньше казалось. Пропал тот интерес, который он испытал в день их первой встречи, словно её акварельный портрет размылся этим осенним дождем. Может её холодность по отношению к нему, может неуёмная деловитость и легкая заносчивость, а может просто не было того волнующего, присущего ей аромата желтого люпина. Трудно сказать, что именно, но Эд решил не упускать свой шанс будучи убежденным, что чем красивее женщина, тем сложнее её уговорить. И как только она вернула зеркальце в сумочку, он взял руки Ники в свои и стал смотреть на неё таким призывным взглядом, что только слепой не догадался о его желании.
- Не говори мне «нет», пожалуйста только ни «нет», - говорили его глаза.
Он хотел, чтобы она поняла, что это время он бы лучше провел с ней в постели, чем сидеть в этой полутемной забегаловке с неприятным кисловатым запахом.
Ника попыталась освободить свои руки и отвела взгляд в сторону пытаясь преодолеть смущение, но Эд ещё сильнее сжимал в своих ладонях её маленькие пальчики, упрямо не отводя от неё взгляда.
Повторив попытку Ника не выдержала:
- Ну, всё хватит. Это уже не игра, - рассердилась она, пытаясь снова освободиться.
Эд разжал руки, оставалось только смириться. Было ясно, что Ника окончательно обиделась.
Какое-то время они молча и с вежливым равнодушием пили кофе. Наконец Ника нарушила молчание:
- Повезло вашей Софи с богатеньким родственником, - глубоко вздохнув, добавила она с открытым сожалением: - Иногда события бывают настолько сказочными, что в них даже трудно поверить.
Эд равнодушно улыбнулся. Теперь он был уверен, что на эту встречу Ника согласилась не просто так, а преследуя свой корыстный интерес и был уверен, что она вот-вот попросит его о финансовой помощи.
Разговор никак не клеился и вскоре Ника, заглянув в свой телефон сообщила, что ей надо срочно уехать: - Надо решить кое-какие вопросы с владельцем галереи. Спасибо за кофе. Приглашение пришлю обязательно, - деловым тоном произнесла Ника, даже не допив кофе.
Посадив Нику в такси и хорошо вымокнув под холодным дождем, Эд придя домой сразу принял горячий душ, чтобы снова не заболеть.
Он никак не мог понять, почему он мужчина, который всегда пользовался популярностью у женщин не получил ответных чувств у Ники.
- Эта глупая ревность к Софи или просто не верит мне, и это её останавливает. Странная Ника девушка. Хотя творческие люди часто бывают странными, их часто трудно понять. Вообще женщины - загадочные существа. Вот взять к примеру Софи. Зачем она скрывает ребенка, который наверняка от шефа. Не понятно, зачем при таких деньжищах, да еще и имея ребенка, таскаться каждый день на работу.
Эд стал рассуждать, когда Софи могла родить или это ребенок всё-таки от суррогатной матери. – Был момент, когда Софи уезжала в длительное путешествие. - Возможно это была отмазка, чтобы спокойно родить. А живот? – задавал себе Эд вопросы и сам же на них отвечал. – Она такие наряды носит, что живот легко можно было и скрыть за кучей наброшенных шалей, палантинов и прочей экстравагантной ерунды, не говоря уже о килограммах дорогой бижутерии, больше похожей на новогодние украшения, свисающие чуть ли не до самых колен. Хотя, были толки, что Софи хочет увести Марко из семьи, но вот о ребенке наверняка еще никто не знает. Похоже, я первый.
Эд лежал на кровати, заложив руки за голову и тупо пялился в потолок уверенный, что свидание с Никой было последним, и ни о каком приглашении на её выставку не может быть и речи. Было понятно, что он не в её вкусе.
– Эта женщина сама не знает, чего хочет, а значит хочет она точно не меня. Да если бы она хотела пойти дальше в наших отношениях, то наверняка использовала этот новомодный аромат зная, что он нравится мне. - И все-таки, чем-то я её оттолкнул...- Всё, пора спать, а то с этими бабами вообще не уснешь. - Эд, повернулся на бок и опустил на глаза повязку для сна.
Утро. Было серо и мрачно. Моросил дождь, который так и не прекратился со вчерашнего вечера. Эд вышел на улицу. Элегантно перепрыгивая через лужи, в которых качались облетевшие за ночь листья, сел в машину. Несмотря на непогоду, добрался до работы даже раньше обычного.
Стоянка для сотрудников клиники была почти свободна, и конечно нельзя было не заметить яркую новенькую машину Софи.
- Странное что-то происходит. Софи уже здесь? И чтобы это могло значить? - удивился Эд,
Людей в холле было немного. Эд поднимался на свой этаж, когда лифт остановился по вызову и, двери открылись. Перед ним стояла Софи, онемев от неожиданности и испуганно тараща на него глаза. Она вошла в лифт, в спешке убирая какие-то бумаги, которые никак не хотели умещаться в её небольшой сумочке. Взвинченное состояние Софи, говорило о том, что она только что покинула «поле сражения».
- Привет, - едва не расхохотался Эд. - Ты это от куда?
- Не всё нуждается в объяснении, - зло произнесла Софи, усердно пытаясь уложить бумаги.
Эд опустил голову, пряча улыбку. Ведь он знал, что именно на этом этаже находится кабинет Марко и нетрудно было догадаться кто так подогрел её.
- Ну, ну? - ухмыльнулся Эд.
Софи ответила молчаливо, грубо показав неприличный жест.
Эд решил тоже ответить:
- Ты случайно в няньки не записалась? Я вчера тебя видел недалеко от парка.
Реакция была мгновенной. Сверля глазами Эда, Софи заняла оборонительную позу, уперев руки в свою неестественно тонкую талию:
- Ну, и что ты увидел?
- Молодую мамашу с ребенком, - саркастически произнес Эд.
- И что?
- Да, просто хотел поздравить.
- Это не мой ребенок. Меня просто попросили посмотреть за ним. Только и всего, - сорвалась с катушек Софи, но в её глазах появилось что-то колкое и было понятно, что этот вопрос насчет ребенка ей совсем не понравился.
- Я подумал… - Эд не договорил, как Софи перебила его.
- Что подумал? Что это ребенок шефа? Да, даже если и его. Это никого не должно касаться, - сменив тон, резко и зло ответила Софи.
Они молча вошли в отдел, и каждый занял свое место. Теперь Софи сидела молча с нерадостным выражением на лице. Она не предлагала, как обычно, какую-нибудь конфетку, жвачку и не шептала, выглянув из-за перегородки, какой-нибудь новенький анекдотец.
Эд тайком бросал взгляды на Софи, такой задумчивой он её давненько не видел.
Скоро Софи не выдержала, и первая обратилась к Эду.
- Эдди, мы же друзья. Я хочу попросить тебя по-дружески, никому не говорить о моем ребенке. Не надо, пожалуйста, - ресницы у Софи нервно задрожали, и в глазах заблестели слёзы.
- Я не хочу, чтобы у нас с Марко были проблемы. Ну, ты понимаешь. У него жена итальянка. Ревнивая до ужаса стерва, не женщина, а горгулья, - Софи плакала, то и дело вытирая нос салфеткой, которая быстро размокла от слез.
Эд заботливо протянул Софи пачку платков и изобразил, что застегивает рот на молнию: - Никому, - добавил он серьезным тоном, что прозвучало очень убедительно.
Теперь Эду многое стало понятно, что Софи работает здесь, чтобы продолжить свой роман с шефом.
- Странный народ эти женщины. Понять их практически невозможно,- подумал в этот момент Эд. Ведь действительно, последнее время ему встречались именно такие и пример тому Ника, не говоря уже о Софи.
Выполняя своё обещание, Эд больше не заводил разговор с Софи о ребенке, а та продолжала вести себя как обычно. Эта была тайна, которая даже укрепила их дружеские отношения. Как и прежде, они вместе пили кофе в обеденное время и продолжали болтать, обсуждая новые наряды Софи, просмотренные фильмы и журнальные сплетни.
Однако отношения Софи с шефом не наладились, и если он и появлялся в отделе, то старался обходить стороной рабочее место Софи, решая все вопросы исключительно с Эдом.
Однажды, приехав на работу, Эд поставил свою машину на стоянку и еще не успел отойти, как неожиданно рядом припарковалась машина шефа.
- Погоди Эд, есть разговор, - произнес Марко, и приоткрыв дверцу своей машины, пригласил Эда пересесть к нему.
- Так будет спокойнее, - пояснил он. - Эд, мы знаем друг друга достаточно давно. Знаю, что ходят разные толки про меня и Софи. Вопрос к тебе как к её близкому другу.
- Да, какой я близкий друг. Просто вместе ходим пить кофе и так болтаем ни о чем, – пытался Эд прояснить ситуацию, но Марко не дал ему договорить, и сам обратился с вопросом:
- Тебе случайно Софи не говорила, о ребенке? - Марко внимательно смотрел в глаза Эду и ждал его реакции.
- Ты, что думаешь, что это мой ребенок? – возмутился Эд.
- Нет, нет, вопрос в другом. Есть ли у неё вообще ребенок?
- Я ничего не знаю про её ребенка и знать не хочу, - занервничал Эд, вспомнив, что дал слово Софи.
- Погоди, поспокойнее, Эдди, и без эмоций. - Софи скрывала от меня рождение малыша, и никто о нем не знал кроме тебя. Я знаю, что она попросила тебя молчать. Ты действительно видел моего ребенка?
- Марко, ну если она тебе все рассказала, то в чем проблема. Что от меня-то нужно?
- Ты действительно видел её ребенка?
- Её это был ребенок, не её, я не знаю. Да, видел пару раз. Один раз с коляской, второй раз -ребенок спал в машине, - недовольно ответил Эд, ему было неприятно нарушать обещание Софи.
- Значит ребенок всё- таки есть, - Марко тяжело вздохнул и добавил: - Просто мне многое не понятно. Почему бы не сидеть дома и воспитывать малыша. Может у нее есть какие-то на это веские причины. Может остро стоит вопрос в финансах? Кто знает, может она наследство всё разбазарила давно.
В этот момент Эд сам задумался о том, что возможно у Софи действительно не так хорошо с финансами. Люди склонны преувеличивать, и точно никто не знает какую именно сумму она унаследовала.
- Эдди, можно тебя попросить об одном одолжении, только между нами, - строго добавил Марко. - Понаблюдай за Софи.
- Следить? - Возмутился Эд, удивленный просьбе шефа.
- Нет, нет. Не следить, что-ты. Просто, если что-то странное заметишь или несколько необычное в поведении Софи, сообщи мне. И, пожалуйста, загрузи её работой так, чтобы она от безделья не заглядывала в карточки пациентов.
- Да она сама несколько странная и необычная. Куда еще страннее, - подумал в этот момент Эд, но промолчал.
- Тебе не кажется, что Софи плохо справляется со своими обязанностями. Может стоит присмотреться к другой кандидатуре на её должность? … - шеф смотрел на Эда, ожидая его реакции, но тот изобразил на лице полное безразличие и открыл дверцу авто, желая покинуть машину.
- Надеюсь, этот разговор останется между нами, - прозвучало ему вслед.
Некоторые детали разговора с Марко насторожили Эда и поведение самой Софи было несколько странным и вызывало немало вопросов:
- Шеф говорил о малыше, значит ребенок мальчик. - Тогда почему коляска, которую катила Софи у его дома, и съемная люлька в машине были розового цвета? – задумался Эд. – Софи не дальтоник, это точно. Хотя она такая странная, что может отмочить что угодно. Если она и мальчика в платья будет одевать, то это никого не удивит, но все это как-то странно, - подумал Эд и пожалел, что проболтался о ребенке Софи, хотя скрывать уже не было никакого смысла.
Все эти обстоятельства – разговор с шефом, просьба Софи молчать, а потом самой проболтаться, скорее рождали больше вопросов, чем проясняли ситуацию. Ничто не разжигает интерес человека как тайна, и Эд решил понаблюдать за Софи.
Пару дней он еще присматривался к Софи, но ничего необычного, о чем предупреждал его шеф не заметил. Они, как и прежде, вместе ходили пить кофе. Их добрые отношения быстро восстановились. Эд даже стал более уважительнее и снисходительнее относиться к Софи зная, что та одна воспитывает ребенка.
Софи работала без всякого усердия, но работу свою выполняла и сводки по отделениям госпиталя поступали своевременно, кроме одного случая.
Это случилось через неделю или чуть больше, после разговора Эда с шефом. У Софи вышел из строя принтер, и всю печать пришлось направить на принтер Эда. Теперь у него на столе, помимо кучи своих бумаг, лежали распечатки Софи. Аккуратно разбирая все документы на свои и Софи, Эд обратил внимание на два листка, которые были непохожи на сводки и вызывали интерес.
Это были какие-то бумаги одного из отделений клиники со списком фамилий больных, которые выписались в течение последнего полугода. Эд извлек две распечатки из общей кучи бумаг и едва успел убрать в одну из своих папок, как Софи поднялась из-за стола и подошла к нему.
- Эд, ты бумаги разбирал? – спросила она, любопытно шаря глазами по столу.
- Да, свои забрал, остальное вернул тебе, - уверенно произнес Эд. – Что-то пропало?
- Не знаю, может пропало, а может и нет,- Софи недоверчиво смотрела на Эда. – Если вдруг найдутся, положи мне на стол.
- Да не вопрос, зачем мне твои бумаги, - сказал Эд и подумал, что это было уже лишнее.
Софи смотрела в упор, сверля Эда взглядом, словно пыталась прочитать в них - «врет или нет».
Эд продолжал работу, как и ни в чем не бывало, театрально изображая занятого. Периодически звонил по телефону и улыбался сделанной улыбкой, когда ловил на себе косой взгляд Софи. Эд был уверен, что Софи ждет, когда он отойдет, чтобы порыться в его бумагах. Он несколько раз выходил из отдела, тайком наблюдая за Софи, но та не покидала своего рабочего места. Эд ждал конца рабочего дня, чтобы спокойно разобраться с бумагами и непременно заглянуть в её компьютер.
Как только основная масса покинула отдел, Эд снова вернулся к бумагам Софи. Выписки были из нескольких отделений клиники. Сначала он хотел позвонить к шефу, но передумал, решив для начала разобраться сам.
Уже через десять минут Эд знал, что все перечисленные фамилии проходили достаточно дорогое лечение в отдельных палатах, оплатив все расходы полностью, что говорило о их финансовой состоятельности. Эду пришлось перечитать выписки каждого из них, но еще какой- либо причины, которая могла бы объединять всех этих людей, он не обнаружил. Потеряв почти три часа личного времени, Эд с болью в голове и красными от напряжения глазами, решил уйти домой, сделав заключение:
- Софи не просто дура, она еще и сдвинутая. Как только шеф мог позариться на нее, - молча негодовал Эд, закрывая отдел.
На следующий день Эд даже смотреть не мог в сторону Софи, которой совершенно не сиделось на рабочем месте, щеголяя взад-вперед в облегающих брючках и блузке из тонкого шелка. Не обратить внимания на её аппетитные формы смог, наверное, только слепой. Сделав несколько дефиле туда и обратно и продемонстрировав свои новые наряды перед всеми сотрудниками, Софи успокоилась. Она сидела на своём рабочим месте и лукаво поглядывала на Эда из-за перегородки, ожидая его реакции.
Эд был непробиваем, не отводя взгляда от монитора и делая периодически звонки, выглядел очень важным и занятым. Улучив момент, когда тот взял паузу, Софи подошла к нему.
Став рядом и опершись о его стол, Софи мрачно смотрела на Эда, словно ожидая от него объяснений.
- Эдди, ты мне ничего не хочешь сказать?
- Если ты насчет брючек, то сидят они на тебе просто сногсшибательно. Да и вообще, ты выглядишь на все сто, - попытался объяснить Эд, хотя язык так и чесался предупредить Софи о грозящем ей увольнении.
- Я понимаю, что ты меня считаешь дурой, а сам ведешь себя еще глупее. - Софи указала пальцем на полную мусорную корзину, где сверху лежали скомканные бумаги, которые вчера напрасно она искала, и над содержанием которых Эд просидел весь вечер, но так не найдя в них никакой логики.
- Софи, я их случайно нашел и подумал, что они тебе уже не нужны. Только и всего, - легко, с долей артистизма отпарировал Эд.
- Никогда не угадаешь, кто достоин доверия, а кто нет. Да ладно, проехали, - с горечью произнесла Софи. Было понятно, что неискренность друга разочаровала её, а его оправдание не внушало доверия. Софи положила несколько конфет Эду на стол, но не уходила.
- Знаешь, я хочу пригласить тебя сегодня на чашечку «кофе с кардамоном», как ты любишь, к себе домой. Предупреждаю, что «свинтить» тебе никак не удастся, потому что завтра выходной.
Эд хотел отказаться, но после того, что он сделал с бумагами Софи, ничего не оставалось как согласиться.
- Тогда жду тебя в семь,- Софи развернулась и красиво покачивая бедрами вернулась на рабочее место, и через минуту у Эда на столе лежал листок с адресом Софи.
- Как я мог так лохануться, - ругал себя Эд. - Да, глупо и некрасиво всё вышло.
На этот пятничный вечер у Эда были совсем другие планы. Он договорился встретиться со своим другом и посидеть в уютном баре, надеясь подцепить кого-нибудь на вечер, но неловкая ситуация с бумагами Софи внесла неожиданные коррективы.
Надев новую рубашку и костюм, он долго стоял у зеркала раздумывая нужен ли галстук. Эд несколько раз снимал и снова надевал галстук, меняя один за другим.
- Нет, слишком пафосно. Надеюсь встреча будет не долгой, а если приду в костюме, то Софи обязательно этим воспользуется и предложит куда-нибудь сходить, а это уже лишнее, - решил он и быстро сменил костюм на джинсы и тонкий шерстяной свитер.
- Так, оно лучше, - произнес довольный своим решением Эд и взглянул на часы. Времени оставалось лишь на то, чтобы купить хорошего вина и забежать в кондитерскую лавку, зная каким именно сладостям отдает свое предпочтение Софи.
Хоть ехать было и не так далеко, но такси долго петляло по городу, объезжая пятничные пробки и наконец остановилось у высотного знания гостиницы, где Софи снимала апартаменты. Эд даже не предполагал, что Софи может позволить себе снимать именно здесь. Панорамный лифт медленно плыл вверх на двенадцатый этаж, и Эд смог наблюдать прекрасную картину своего осеннего города, который в лучах заходящего солнца и яркой листвы вырисовывался в сказочную картину.
На этаже находились всего две квартиры. Этаж был настолько чисто убран, что полы отражали лучи солнца, сквозившие через огромное окно, бросая теплые игривые блики.
Эд позвонил и на встречу вышла Софи, держа младенца на руках. Приложив палец ко рту, дала понять, что она укладывает малыша:
- Проходи, располагайся. Я сейчас, - прошептала она.
Софи была в короткой юбке и облегающей майке, которая прикрывала лишь края плечей, открывая шею и часть груди, красиво подчеркивая достоинства её слегка пышной фигуры.
Эд прошел в комнату. Было понятно, что кофе будет не сразу. Это было не трудно определить по приборам для ужина и бокалам. Стол был накрыт со вкусом и даже удивил Эда некоторыми изысками, которые присущи исключительно гурманам.
Обойдя просторную комнату, обставленную с шиком и осмотревшись, он тихо подошел к детской, и чуть приоткрыв дверь, спросил шепотом:
- Можно взглянуть?
- Да, только тихо.
В комнате был полумрак. Эд подошел к кроватке, в которой засыпал ребенок с большой пустышкой во рту. Ручки он держал вверх и маленькие пальчики были слегка сжаты в кулачок. Эд внимательно вглядывался, пытаясь определить похож ли ребенок на Марко. Он низко наклонился и что-то ему показалось странным, может быть от того, что он практически никогда не видел младенцев так близко.
- А Марко его уже видел? – Эд стоял у кроватки и всё смотрел на малыша.
- Марко и слышать ничего не хочет об этом ребенке. - Пошли, а то разбудишь, - Софи потянула Эда за руку.
Они вернулись в комнату.
- С чего начнем? – загадочно произнесла она. – Я знаю, ты любишь устрицы и прочую морскую живность. - Она удалилась и через минуту вернулась с блюдом, заранее заказанном в ресторане, на котором аппетитно красовалось ассорти из устриц, осьминогов, креветок и мидий.
Это вызвало у Эда довольную улыбку, он действительно очень любил средиземноморскую кухню и всегда при выборе блюд отдавал предпочтение морепродуктам, а не мясу.
Щедро поливая лимонным соком устрицы и запивая вином, они болтали на разные темы. Софи открывалась Эду с неизвестной ему ранее стороны. Она оказалась не такой глупой, веселой с присущей её простотой, и что больше всего поразило его это её хозяйственность и аккуратность, которая никак не вписывалась в образ Софи, с которой он работает бок о бок уже третий год.
Софи тоже с интересом наблюдала за Эдом, аппетитно облизывая свои пухленькие пальчики и улыбалась, пытаясь словить его взгляд и наконец не выдержав спросила:
- Куда ты все время смотришь?
- Я недавно познакомился с одной художницей. Она нас вместе видела в кофе и узнала в тебе свою покупательницу. Вот смотрю на эту картину и думаю её работа это или нет.
Софи изменилась в лице и, вытерев рот и руки салфеткой, нервно бросила её рядом с тарелкой. Было понятно, что вопрос Эда ей совсем не понравился.
- Картину, - иронично ухмыльнулась Софи. - Нет. Это не её работа. Пойду проверю малыша и сделаю нам по коктейлю. У меня есть свой особенный рецепт.
Софи удалилась в детскую, а Эд стал расхаживать по квартире. Он остановился у шкафа на полки которого стояло небольшое количество книг. Эд подошел поближе изучая, что именно интересует Софи. Книг было немного и среди них особенно выделялись старые потрепанные учебники по клинической фармакологии, справочники по лекарственным растениям и затертый толстый латинский словарь.
Неожиданно из детской послышался плач ребенка и снова стало тихо. Эд продолжал стоять у шкафа, изучая его содержимое, когда почувствовал знакомый ему аромат. Это были те духи Ники, которые очаровали его своим нежным запахом желтого люпина.
- Эд, что тебя так заинтересовало в моей скромной библиотеке, - произнесла Софи, она протянула ему бокал с коктейлем.
- Это твои книги? – не скрывая удивления спросил Эд.
- Исключительно мои. Я же закончила медицинский колледж. Меня бы просто не взяли на работу в клинику, хотя все мои знания для сводок абсолютно не пригодились. - Странные люди эти художники, - отпивая из бокала, неожиданно сменила тему разговора Софи.
- Согласен. Обещала даже пригласить на свою выставку.
- Да, что ты? Целая выставка? Подумать только,- удивилась Софи.
Эд решил присесть, от выпитого коктейля у него похорошело на душе, и он начал хмелеть. Софи села рядом.
- Она мне обещала прислать приглашение. Если хочешь, можем вместе сходить, - неожиданно для себя ляпнул Эд.
Софи подвинулась ближе к Эду, и он безошибочно узнал этот запах – запах духов Ники. Аромат целого поля желтого люпина туманил голову, а приятная нега и тепло от выпитого коктейля усиливали это дурманящее состояние, соблазнительно шепча молчаливая фразой: - Не думай, ни о чем кроме меня.
Они сидели так близко, что Эд чувствовал тепло бедра Софи, а короткая юбка открывала её длинные ноги. Софи положила руку Эда себе на колено, и тот принял это как молчаливый призыв. Сжав в своих объятиях Софи, словно питон жертву, он поцеловал её с такой страстью, с какой уже давно не целовал женщин. Это было похоже на легкое помутнение рассудка. Все тоже самое происходило и с Софи. Это была страсть, которую каждый хотел испить до дна. Чарующий аромат цветущего люпина и странный коктейль, затуманивший мозг, затягивали Эда в глубокий омут нескончаемой эйфории и безудержных желаний.
Проснулся Эд на широкой кровати Софи, не имея представления о времени. Окна были плотно зашторены, не ясно было день сейчас или ночь. Голова болела и ныло всё тело. Эд сел на кровать и взявшись за голову пытался вспомнить хоть что-то. Это был рассвет после штормовой ночи. Он с трудом повернул голову, рядом спала Софи. Эд с трудом подошел к столику и взял один из недопитых бокалов. Запах алкоголя, духов Софи и еще чего-то приторно-пряного смешались в такую тошнотворную композицию, что Эду стало нехорошо.
- Домой. Срочно домой. - Он оделся, вызвал себе такси и стал будить Софи.
- Я поехал, - сообщил Эд наклонившись, чтобы поцеловать в щеку Софи, но чуть не уткнулся носом в подушку, едва удержав равновесие.
- Давай, - пытаясь улыбнуться, сонно ответила Софи.
Эд изо всех сил старался не показывать, что он еще пьян, и ноги его не совсем слушаются.
Приехав домой, он едва добрался до кровати и рухнул в неё прямо в одежде. Голова болела, сердце выскакивало из груди, а его самого трясло так, что он был готов накрыться матрасом.
Эд лежал на кровати, пытаясь вспомнить все то, что с ним произошло. Сладкий удушающий запах духов Софи преследовал его. События вчерашнего вечера всплывали в памяти какими-то странными обрывками действий, совершенных во невменяемом состоянии. Эд даже предположить не мог, что он взрослый мужчина, который всегда мог контролировать себя и практически никогда не выпивал лишнего, мог так набраться, да и еще пойти на близкие отношения с Софи. Все это наводило Эда на нехорошие мысли и сразу вспомнились медицинские справочники в доме Софи.
- Похоже, эта недоучка опоила меня каким-то «ведьминым отваром», - выругался в сердцах Эд. - Превратила в жеребца, проскакав на нем не меньше мили. Только такая безголовая баба как Софи могла состряпать своё «змеиное зелье» абсолютно не думая, что можно и не проснуться.
- Это ещё повезло, что я не сдох в её постели, - произнес Эд, тяжело вставая с кровати.
Приняв горячий душ и перекусив, он снова лег и сразу уснул.
Утро, понедельник. Эд проснулся раньше обычного и отправился на работу на своем авто. Погода была скверная. Моросил мелкий дождь, дворники машины работали часто, впереди ползущие машины то и дело останавливались. Несколько раз ему пришлось резко затормозить и чудом избежать столкновения. Нервы были на пределе. Невольно вспомнился гороскоп, который никак не хотел покидать его голову. Ругаясь и давя на клаксон, Эд продолжал движение. Ему хотелось быстрее увидеть Софи и прояснить ситуацию, которая откровенно беспокоила его.
Теперь, заглянув в интернет, для Эда открылась темная сторона люпина, запах которого еще с детства полюбился ему. «Волчий боб» так называли его средневековые маги. Они использовали растение для приготовления приворотного зелья, зелья для наведения порчи и даже для превращения человека в оборотня. Эд узнал, что благодаря алкалоидам люпинину и люпинидину, входящим в состав этого «душистого растения», можно получить тяжелые отравления, сопровождающиеся галлюцинациями.
Время начала работы подошло, но Софи на рабочем месте не было. Эд заволновался и набрал её номер, но номер был недоступен. Эд несколько раз повторял попытку, но все безрезультатно. Выглянув в окно и убедившись, что машины Софи нет на месте, подошел к её столу. Он выдвинул полку стола, но там ничего не было. Выдвинул вторую и там ничего. Эд сидел за столом Софи и ничего не понимал.
- Когда она успела всё забрать. В выходные этаж полностью закрывается и находится под охраной и сигнализацией. - Он никак не мог разобраться в поведении Софи. - Да разве её можно вообще понять. Может она и не такая дурочка, какой кажется, ведь неслучайно шеф просил понаблюдать за ней.
Эд сидел в задумчивости и уставившись в монитор размышлял о Софи.
- Эдди. Как дела? – спросил шеф, любопытно заглядывая в монитор, не понимая куда тот уставился. Эд поднял глаза и был удивлен, лицо шефа сияло от счастья, его хорошее настроение говорило само за себя.
- Хотел тебя попросить взять на себя работу Софи. Сводки и все остальное. Конечно, не бесплатно. Еще тридцать процентов к твоему окладу, пока не подыщем нового работника.
- С чего бы это? – удивился Эд, вопросительно глядя на шефа.
- Софи уволилась, какие-то срочные обстоятельства, - довольно произнес Марко и похлопал Эда по плечу. – Надеюсь, ты не против?
- Деньги не бывают лишними, - растерянно ответил Эд.
- Ну, вот и отлично. - Марко направился в сторону двери, беззаботно засунув руки в карманы. Было ясно, что увольнение Софи положительно повлияло на его.
Уже через несколько дней на месте Софи сидел молодой человек, который легко освоил несложную работу, выполняя её намного быстрее и качественнее. Правда первое время Эду не хватало глупой болтовни Софи, её лукавого взгляда и даже сладостей, передаваемых через офисную перегородку, однако через неделю Эд совсем забыл о Софи. Внимания со стороны женщин ему хватало и даже интерес к Нике незаметно угасал. Эд уже собирался удалить её номер, как неожиданно раздался звонок:
- Привет «Волчий хвост». Это Ника. Как обещала, приглашаю на открытие выставки. Первый день только для своих, потом фуршет. Сброшу приглашение на телефон. - Придешь? – заинтересованно спросила Ника.
- Приду, - ответил Эд.
Выставка была назначена через пару дней, в частной галерее одного мецената - любителя современного искусства, выделив под работы Ники два лучших своих зала.
Еще подъезжая к зданию, которое притягивало взгляд своими необычными формами, Эд увидел огромный рекламный плакат выставки, на котором была фотография Ники, прижимающей к груди младенца. Эд не придал этому никакого значения, считая всех творческих людей несколько странными и не похожими на остальных.
Ника сама встречала каждого приглашенного у входа, приветствуя и прикалывая красочный памятный значок. Выглядела она прекрасно. Ярко-оранжевое длинное платье очень шло ей, точно обрисовывая линии совершенной фигуры и прекрасно подходило к её зелёным глазам. Поцеловав в обе щеки, как хорошего друга, спросила:
- Почему один, можно было и вдвоем, в приглашении указано. - По её голосу было понятно, что она волнуется. – Я сейчас занята немного, но к тебе подойду. Раньше не уходи, будет фуршет.
Эд прошел в зал и замер. Большой светлый зал был полон детьми, которые сидели на стульчиках, качались на качелях, стояли в манеже. Зал был наполнен звуками музыки, которая дополнялась детским смехом. Дети были разного возраста от новорожденных и постарше до пяти лет. Эд сразу не понял и подумал, что ошибся дверью и вошел не туда. Он стоял и растерянно оглядывался по сторонам, чтобы хоть у кого-то спросить куда он попал.
Неожиданно рядом появилась Ника.
- Вижу, «Волчий хвост», растерялся ты совсем.
- Я не туда похоже зашел, - как-то по- глупому заулыбался Эд.
- Да туда, туда. Сейчас я тебе помогу. Это куклы, которых трудно отличить от живых детей. Это реборны. Я их создаю. Вернее, не совсем создаю, а вдыхаю в них жизнь.
Эд медленно шел рядом с Никой широко открыв глаза и поражаясь, насколько трудно такие куклы отличить от живых детей.
- Есть конечно массовое производство дешевых кукол- реборнов, но это далеко от того, что делаю я. - Вот смотри, - Они подошли с Эдом к ребенку, который сидел в стульчике для кормления. Ника взяла бутылочку и стала кормить малыша.
- Да не бойся, возьми за ручку. Чувствуешь какая мягкая и бархатистая, но в тоже время упругая, как у живого ребенка.
- А он действительно пьет? – Эд смотрел, как медленно убывает жидкость из бутылочки.
- Ну, конечно. Это магнит держит губами бутылку. Внутри трубка и емкость для воды.
Эд осторожно взял ручку ребенка с характерными складочками и был удивлен. Сквозь кожу были видны венки, цвет пальчиков был словно у живого человека. Выдавал лишь его взгляд, который был направлен в одну точку. У ребенка были брови, ресницы, кудряшки на голове.
- Каждая кукла индивидуальна и сделана с помощью цифрового сканирования младенца. Заготовки - молды льют из высококачественного силикона под цвет кожи, согласно желания заказчика. Я работаю только с качественными молдами от известных производителей и дорогими природными красками.
Она подвела Эда к детской кроватке, в которой стоял улыбающийся ребенок. Выдавал лишь взгляд, направленный в одну точку, от чего Эду стало слегка жутковато.
- Окрашиваю, устанавливаю глаза, рисую мимику, пришиваю волосы и ресницы, дорисовываю все до мельчайших деталей. Потом собираю и шпигую разными устройствами в зависимости от пожелания клиента. Нажимаешь на грудь новорожденному один раз - плачет, нажимаешь два раза – смеётся, нажимаешь на животик и спеши поменять памперс. Потом делаю стрижку, укладку, покупаю дорогие наряды и вот, - Ника взяла ребенка и вручила Эду.
Он осторожно держал реборна и был удивлен, что тот теплый и ему стало совсем не по себе.
- Удивился? Теперь они могут быть с тепловыми компрессорами, голосовыми коробочками, имитирующие звуки младенца. Могут иметь дыхательный аппарат, прикрепленный к носу младенца и справлять свои естественных потребности. Умеют сосать соску и жидкость из бутылочки.
Эд, не скрывая своей брезгливости, аккуратно вернул куклу Нике, и та снова поставила малыша в кроватку.
- Эти все недешевые от пяти тысяч долларов, но есть ещё дороже до двадцати. Там и возраст постарше и наворотов побольше. Ты даже не представляешь как я их всех люблю. Они все мои дети. - Ника широко раскинула руки, словно пыталась обхватить весь зал. - Я вложила в каждую из этих кукол не только свой труд, но и частичку своей души.
К Нике подошла какая-то пара и, она предложила Эду прогуляться самостоятельно. Эд в растерянности медленно двигался по залу.
- Шампанское, - предложил официант, но Эд не рискнул. После коктейля Софи он с особой осторожностью теперь относился к напиткам.
Творчество Ники было не понятно Эду.
- Ну, для взрослых куклы до максимума приближенные к живым- это понятно, но эти-то младенцы зачем? - размышлял он и почему-то сразу вспомнил о Софи. - А ведь Ника не скрывала, что Софи приобрела один из её «шедевров», и это была совсем не картина. Но на кой черт Софи искусственный младенец? – Эд сел на банкетку и размышлял, глядя на красивую реборна-девочку, которая качалась на качелях и заразительно смеялась, рядом с которой стояла молодая пара и умилялась, словно это был настоящий ребенок. – Кажется я понял… - тихо прошептал Эд. –Она шантажировала шефа, получая от него деньги, пока тот не решил поставить точку, наверняка откупившись от неё. –Эд так углубился в свои размышления, что не заметил, как рядом с ним села Ника.
- О чем задумался, «Волчий хвост»?
- Лихо вы провели меня. Ты специально назначила свидание, чтобы я оказался возле машины Софи и увидал там её «липового ребенка», а до этого она катало своё «чучело в коляске» под моими окнами, и все для того, чтобы я повелся на ваш спектакль. Втянули в свои грязные игры, незаметно превратив в соучастника шантажа своего шефа. Да вы просто, просто… - Он не находил слов, трудно было оскорблять женщину, в добавок еще и очень красивую. - Пираньи, шантажистки, - зло произнес Эд, направляясь к двери.
Ника взяла Эда под руку, пытаясь задержать его. - Приму это как комплимент. Давай-ка, отойдем, - сквозь зубы процедила она, продолжая улыбаться гостям, приглашая пройти их в соседний зал, не отпуская от себя Эда.
Оставшись одни в зале, где при приглушенном свете сидели, лежали, качались на качелях, и спали её шедевры, Ника начала разговор:
- Конечно не всё нуждается в объяснении, но раз уж ты такой догадливый «Волчий хвост», то слушай всё до конца. Мы с Софи подруги еще с медицинского колледжа, вместе проходили практику в одном из госпиталей, только на должностях ночных сиделок у обеспеченных больных. Да и больными их было трудно назвать, так понапридумывали от безделья и старости себе черт знает, чего. И почему-то всем им сиделки нужны были именно молодые, которые смогли бы скрасить по ночам их одиночество. Мы оказывали интимные услуги, что позволило нам снимать квартиру и закончить учебу. Клиенты платили регулярно кроме одного «типа», который решил «кинуть» не заплатив и сделал всё, чтобы лишить нас работы.
Оставшись без копейки, мы возвращались домой и случайно у мусорного бака увидали дешевую пластиковую, похожую на младенца, куклу. Тогда и родилась идея наказать «жадную сволочь».
Выждав девять месяцев, мы нашли его и предоставили ему фотографию Софи с куклой, которую я умело разукрасила дешевыми красками так, что трудно было отличить от настоящего новорожденного. Предупредив, что о ребенке и о том, чем он занимался по вечерам в больнице будет знать не только его жена, но и взрослые дети его слишком порядочной семьи.
Деньги от него мы получили и даже рекомендательные письма, что дало возможность работать в престижных клиниках и брать ночные дежурства частным образом. А меня так увлекла эта затея с куклой, что я серьезно стала заниматься реборнингом.
Всё шло отлично, только однажды выяснилось, что Софи действительно «залетела» от одного престарелого клиента, который оказался на удивление приличным человеком и узнав, что та ждет близнецов взялся её содержать. Однако выносить их не удалось, и Софи пришлось исчезнуть на время, пока я срочно создавала свой шедевр – близнецов реборнов. Именно их «престарелый папаша» увидал, незадолго до своей кончины, спящими в коляске и чуть не обезумел от счастья. Мы даже не ожидали, что тот на радостях отпишет, всё своё состояние Софи. Правда и наследников у него не было. Деньги дали нам свободу. - Пошли, пошли, я тебе их покажу. - Ника потянула Эда к спящим малышам-реборнам, лежащим рядом в кроватке.
- Прекрасная работа, - произнесла Ника, глядя на близнецов, испытывая внутренний восторг.
При тусклом освещении детскими ночными лампами, которые крутились цветными музыкальными каруселями, спали две куклы в натуральную величину в одежде розового и голубого цвета, отличить которых от реальных детей было сложно.
- Это одну из них ты видел у Софи.
Эд стоял и молча смотрел на Ники, как она благоговеет перед своим творением.
- Теперь мне понятно, зачем Софи понадобился список обеспеченных больных из нашей клиники. Не мешало бы заявить на вас в полицию и заодно открыть глаза Марко.
- Не заявишь. Зачем тебе лишние проблемы и разбирательства. А, что касается списка… - Ника улыбнувшись взглянула на Эда. - Так ведь нет ничего криминального в том, что девушка искала себе подходящего жениха, а возможно хотела подыскать и для меня. Правда мне это уже не нужно. Выхожу замуж и между прочим за известного адвоката. – Ника вытянула вперед руку, демонстрируя кольцо на одном из пальцев.
- Я сразу понял, что вы связаны с Софи, когда был с ней и чувствовал запах твоих духов. Вот одного не пойму, почему именно я? - Эд замолчал, ожидая ответа Ники.
- Ах, «Волчий хвост», ну почему мужчины всё всегда усложняют. Ты просто безумно нравишься Софи, и даже больше. Это именно из-за тебя она не увольнялась с работы, покупала дорогие наряды. Ей хотелось быть возле тебя, ведь денег у неё и без работы, и без Марко до конца жизни хватит. Насчет Марко… - Ника взяла паузу и глядя прямо в глазу Эду, уверенно добавила: - Тут он сам виноват. За всё надо платить, ведь даром в этой жизни ничего не даётся. Вот он и заплатил, за свое семейное благополучие и душевное спокойствие летним домиком у моря. Правда это теперь мой домик - свадебный подарок от Софи, - уточнила Ника.
Эду очень хотелось оскорбить сейчас Нику и заодно Софи. Смешанные чувства одновременно обиды и разочарования с такой силой накрыли его, что он еле сдерживал себя, чтобы не сорваться и не выйти за границы приличия. Весь его напряженный вид и колючий взгляд, ясно указывали на то, что у него есть огромное желание бросить их под каток или просто задушить, а не упражняться сейчас в вежливости.
- Софи всегда добивается всего чего хочет. Не пытайся её найти. Она «залегла на дно» на берегу какого-нибудь океана, - Ника подошла к столику, где стояли бокалы с шампанским и взяв два бокала, передала один Эду. - Давай за дружбу, Софи и тебя конечно, - Ника подняла бокал с гордым видом победительницы.
Эд сверлил её взглядом злясь на самого себя: - Как смогли эти две сучки, так умело использовать его и провести словно мальчика из песочницы. - Он так сильно сжал ножку бокала, что та лопнула и верхняя часть отлетев, с шумом разбилась об пол.
- К счастью, - улыбнулась Ника.
Неожиданно двери в зал приоткрылись, и любопытные гости стали заглядывать, пока один из гостей широко распахнув двери, смело вошел и включил яркое освещение.
- Ну, Ника, сколько можно ждать. – он решительно подошел и не обращая никакого внимания на рядом стоящего Эда, повел к её гостям.
Эд тоже вернулся в зал, где продолжалось торжество. Молча поставил ножку от бокала на поднос проходившему официанту и направился к выходу.
Покидая на такси район выставки, Эд в задумчивости наблюдал, как по ярко освещенным улицам шумно гуляют молодые люди. Народ смело перебегал улицу перед самым носом такси и водителю приходилось то и дело останавливаться, пропуская то подвыпивших пешеходов, то целующиеся на ходу влюбленные пары.
- Пока молодой можно и погулять, - улыбаясь произнес таксист. - А, как только женился и обзавелся детьми, то тут только успевай поворачиваться. Выбирая свою жизнь, мы часто теряем самые лучшие годы, - шофер взглянул на молчаливого пассажира и тут же продолжил: - Пойдут подгузники, ночи с бесконечным ревом, детские болезни и проблемы, куда пристроить ребенка хоть на пару часов, чтобы вырваться и просто погулять вечером. Быть родителями самая трудная профессия.
Эд подумал в этот момент, что вся та «подвинутая публика», которую он сегодня видел на выставке у Ники, была свободна от всего этого. Публика, у которой не было никаких обязательств перед своими дорогими куклами. Их дети не болеют, не создают никаких проблем, они даже говорят только то, что хотят слышать родители. Эти люди любят своих кукол, им не надо ответной любви, не надо лишних эмоций, только те, что согласно их пожеланиям, будут у реборна.
Эд вспомнил дом своих родителей, вспомнил как крепко обнимала его мать, когда он приходил со школы, как вкусно пахло от неё свежим ванильным печеньем. Воспоминания детства светлые, волнующие и немного печальные, с такой силой нахлынули на него, что Эд еле сдерживал слезы. Он ловил себя на мысли, что осуждает этих любителей «живых кукол», но и понимал, что сам ничем не лучше. Как и они, он такой же эгоист и тоже бережет свое спокойствие. Не заводит семью именно из-за того, чтобы оставаться независимым, чтобы не лишать себя внутреннего комфорта и свободы. Эд не любил никаких обязательств в отношении себя. Не любил излишнего шума, не выносил, когда кто-то нарушает ритм его жизни или покушается на его личное пространство и даже мнение.
Приехав домой он налил себе виски, поставил любимую музыку, пытаясь хоть как-то вернуть себе душевное равновесие и глубоко сожалел, что согласился пойти на выставку к Нике.
Прошло больше месяца, а Эда всё терзало дурное предчувствие, навеянное «злополучным гороскопом». Он продолжал ждать неприятностей. Тревоги и эмоции внутреннего мира не давали ему покоя. Что-то подсказывало ему, что Ника и Софи в самое ближайшее время обязательно объявятся и подложат какую-нибудь «свинью». Эд был готов заранее отразить любую атаку с их стороны, и даже присмотрел для себя опытного адвоката на такой случай. Теперь запах знакомых и когда-то приятных ему духов, напоминал об осторожности в общении с женщинами.
Однако ни через неделю, ни через три и даже через полгода известий от Ники и Софи не было. Скоро Эд окончательно успокоился. Жизнь его вошла в своё обычное русло. Он снова встречался с друзьями, знакомился с девушками и расставался. Снова знакомился и снова расставался.
Три года пролетели быстро. Эд слегка поправился, но выглядел также привлекательно и подтянуто. Теперь он уже не сидел в общем отделе, у него был свой собственный кабинет, который достался вместе с должностью Марко. О Софи он даже и не вспоминал, лишь яркая наклейка от диетического батончика, «намертво» приклеенная к спинке кресла, иногда напоминала о ней и вызывала улыбку. Ведь ничего плохого по сути, она ему не сделала, как в прочем, и Ника.
Теперь Эд мог позволить себе дорого отдыхать и путешествовать. Однажды отправляясь в очередной вояж, он застрял при пересадке в аэропорту Сингапура, ожидая вылета из-за задержанного рейса. Эд сидел вместе с ожидающими пассажирами, опустив темные очки на нос и удобно устроив ноги на своем небольшом чемодане, наблюдал за пассажирами, которые словно насекомые шныряли по залу или толпились у терминалов, напоминая муравьёв у куска сахара.
Внимание его привлекла одна семейная пара. Это был рослый мужчина в светлых брюках и беременная женщина в ярком свободном сарафане, которая держала за руку маленькую девочку. Ребенок не стоял на месте, то скакал на одной ножке, то тянул за платье женщину, то хватал за ногу мужчину и заразительно смеялся, вызывая умиление.
Эд внимательно вглядывался в пару. Молодая женщина чем-то напомнила ему Нику, те же каштановые волосы, тот- же вздернутый носик. Сходства было много, но он боялся ошибиться. Сдвинув темные очки на лоб, Эд открыто наблюдал за парой.
Это действительно была Ника. Беременность её несколько не портила, а наоборот делала её еще более привлекательной, хотя живот у неё был хорошо заметен. Ника словно почувствовала его взгляд и без труда узнала Эда. Она заулыбалась и помахав приветливо рукой, медленно направилась к нему, ведя за собой ребенка. Эд тоже, покатив за собой небольшой чемодан, поспешил ей навстречу.
- Тебя не узнать, - начал Эд сходу, стараясь держаться свободно и непринужденно. - Думал пропала и с концами. Не ожидал, не ожидал.
- Тебя тоже «Волчий хвост». Встречаешь кого-то?
- Нет пересадка. Задержка рейса. Все хорошеешь. Успела и замуж выйти, и детей завести, - улыбался Эд, изучая лицо Ники.
- Успела и замуж выйти тоже, а мой ребенок пока со мной, - Ника нежно погладила себя по большому животу. - Но Софи всё равно меня обскакала. Это её ребенок. – Ника посмотрела на девочку, которая с интересом разглядывала Эда. - Девочку кстати Эдит зовут, - Ника произнесла это имя с несколько загадочной интонацией и так посмотрела на Эда, что ему стало не по себе от её многозначительного взгляда.
- Сколько ей? – Эд внимательно вглядываясь в лицо ребенка, который извивался словно уж, пытаясь освободиться от руки Ники.
- Именно столько, сколько ты сейчас насчитал, - ухмыльнулась Ника.
- Мама, - закричал ребенок, увидав спешащую через весь зал Софи.
Выглядела Софи великолепно. Её было сложно узнать. Она вся светилась счастьем. Значительно похудела, от чего выглядела моложе и стройнее. Изменила цвет волос, отрастив шикарную рыжую гриву, подхваченную легким бирюзовым шарфом. Загорелая, в легкой майке и коротких шортах, которые открывали длинные стройные ноги, она спешила через весь зал, придерживая рукой увесистую сумку на плече. Увидав рядом с Ники человека, Софи замедлила шаг, пристально вглядываясь в него.
- Ну, что так долго. Эдит совсем извелась, - Ника смотрела то на Эда, то на Софи, которые замерли глядя друг на друга, словно два кота неожиданно встретились на узком карнизе и каждый был готов держать оборону.
- Привет, - еле произнес растерянный Эд, у которого от волнения перехватило горло, а знакомый аромат духов напомнил о последней встрече. Всё выдавало его нервозное состояние, отчасти он чувствовал себя обманутым, но в тоже время не злился на Софи, а скорее наоборот был даже рад встретить её.
- Привет, - Софи взяла ребенка на руки и увидав, что происходит с Эдом, попыталась улыбнуться. - Скажи дяде привет, - произнесла Софи, не скрывая своей радости от встречи, и пытаясь разрядить обстановку, протянула ручку ребенка Эду.
Эд осторожно коснулся маленьких пальчиков. Он ощупывал Эдит глазами, пытаясь убедить себя, что это живой ребенок. Любопытный взгляд ребенка и цвет его серо-синих глаз, точно такой же как у него самого, те же светлые ресницы, те же белокурые кудрявые волосы, ввели Эда в замешательство.
- Регистрацию объявили. Самый дальний терминал, - заторопил неожиданно подбежавший муж Ники. – Давайте быстрее. - Он взял на руки ребенка и быстро зашагал, покатив за собой чемоданы. Софи и Ника поспешили за ним, даже не успев попрощаться.
Всё произошло так быстро и так неожиданно. Эд стоял в растерянности и не знал, что делать и как на всё это реагировать. Замерев, он смотрел вслед убегающей Софи, не обращая внимания на толкающих и налетающих на него в спешке пассажиров, пока та не обернулась, издали помахав рукой.
- Позвони мне, Софи. Слышишь, позвони, номер тот же, - громко закричал Эд на весь зал.
Только, когда он занял своё место в самолете, то наконец осмыслил, что произошло. Эта неожиданная встреча с Софи невольно напомнила о том «злополучном гороскопе», которого когда-то так остерегался Эд и, в который давно перестал верить.
- Месяц, который перевернёт жизнь … - мысленно повторил он и довольно ухмыльнулся.