Глава 11. Тёмное королевство. Рыцарь Мечей
Чтобы немного развеяться после неудачной Игры, Дьявол пригласил гостей на открытую веранду. Вечер выдался тёплый, полная луна уже взошла, веранда и лужайка перед домом были залиты её светом. За лужайкой темнел сад, чёрные тени деревьев расчертили белую от луны траву таинственными иероглифами. Расположились в плетёных креслах вокруг стола, Дьявол распорядился принести вино. Где-то далеко кричал в лугах коростель и его «крэкс-крэкс… крэкс-крэкс…» разносилось над притихшим садом.
– Часы заводит… – заметил Алхимик.
Никто не ответил. Гости молча потягивали вино. Дьявол встал, прошёлся взад-вперёд, поставил свой бокал на перила балюстрады, и повернулся к приятелям:
– Да, не задалась сегодня Игра… Надеюсь, однако, этот неприятный инцидент не испортил вам настроение?
– Да будет тебе, – откликнулся Возничий, – даже забавно получилось. Никогда не видел такого фейерверка! Как твой лоб?
– Ерунда, заживёт! – Дьявол осторожно потрогал полоску пластыря, пересекавшую лоб. – Шрам, наверно, останется…
– Зарубка на память! – засмеялся Алхимик.
– Да уж, на память, это ты правильно сказал, – тихо проговорил Дьявол, – придёт время припомнить и это…
– Когда ты успел так невзлюбить нашего Хранителя, он же недавно в Королевстве? Или у вас какие-то личные счёты?
– С чего ты взял? Я просто в восторге от его светлости! – усмехнулся Дьявол.
Снова наступило молчание. Разговор как-то не завязывался.
Воспользовавшись тем, что Возничий с Рыцарем отошли в дальний конец веранды, полюбоваться лунной дорожкой в большом пруду, Дьявол подсел ближе к Алхимику:
– Слушай, а что за приятеля ты привёз ко мне? Как-то я не помню, чтоб видел его раньше. Конечно, он из Миноров, но мне казалось, что я более-менее знаком со всеми Придворными Картами, а этот…
– А что тебя, собственно, смущает?
– Ну, не хотелось бы чтоб о моём казино узнали в столице. Я устроил его для себя и близких друзей вроде вас и не могу сказать, что оно мне дёшево досталось. Будет жаль лишиться такой игрушки…
– Да нет, он славный малый, хоть и из Младших. В столице появился вскоре после твоего отъезда. Говорят, где-то путешествовал…
– Ты-то его откуда знаешь?
– Откуда? А в самом деле – откуда? Не помню… – задумчиво протянул Алхимик. – Познакомились где-то… Кто-то мне его рекомендовал… Нет, не помню! Да какое это имеет значение? Как и где мы с тобой познакомились я тоже не помню, и что с того? Поговори с ним сам, расспроси!
– Непременно…
Алхимик зевнул.
– Засиделись мы… Длинный получился день: пока мы до тебя добрались, Игра эта… Я бы пошёл спать… Эй, Извозчик, – окликнул он Возничего, – давай, что ли, по последней – и на покой.
Дьявол подошёл к Рыцарю.
– Если вы не слишком устали, я бы хотел перемолвиться с вами парой слов.
Рыцарь слегка поклонился:
– К услугам вашей светлости…
– Говорят, вы долгое время провели вне Королевства. Вам пришлось много путешествовать? Расскажите о себе, мне интересны новые лица.
– Я сирота. Мой приёмный отец хотел, чтобы я получил образование в Мире, а после окончания университета отправил меня в путешествие.
– И где же вы учились?
– В Сорбонне. Философский факультет.
– Вот как… А ваши странствия? Где вы побывали?
– Я посетил Святую землю.
– И каковы ваши впечатления от Мира?
– Как вам сказать… Мир прекрасен, но всё время, проведённое там, я тосковал по Королевству. А когда вернулся, оказалось, что здесь не прошло и года! Как будто и не уезжал. И в то же время разница велика. Королевство не изменилось, но изменился я.
– Чем собираетесь заниматься? Вероятно, станете одним из императорских советников?
Рыцарь покачал головой:
– Придворная служба не привлекает меня. Я уже получил приглашение и после открытия Университета войду в число преподавателей.
– Университет? Что же, прекрасная перспектива, – Дьявол помолчал, задумчиво разглядывая собеседника. – А от кого вы получили приглашение? От Хранителя? Говорят, Университет – его идея. Как он вам?
– Приглашение я получил от его величества. А с Пришельцем я почти незнаком, он появился в Королевстве незадолго до моего отъезда. Но то, что я слышал о нём не вызывает желания познакомиться поближе.
Дьявол усмехнулся. За всё время разговора он не уловил никакой фальши в словах гостя, по-видимому, тот действительно говорил вполне искренно. Целиком полагаясь на свою способность видеть всё и всех такими, какими они являются на самом деле, Дьявол решил, что новый знакомый, пожалуй, заслуживает некоторого доверия.
– Что же, мне было приятно побеседовать с вами, – сказал он, – надеюсь, вам тоже, и вы будете у меня частым гостем. Доброй ночи.
Они обменялись рукопожатием, гость отправился в отведённую ему комнату, а Дьявол спустился в своё казино – собирать осколки.
Придя к себе, Рыцарь прежде всего вымыл руки. Подошёл к открытому окну и долго стоял, глядя на звёзды. Расстегнул ворот, коснулся тонкого золотого обруча в форме змея, кусающего свой хвост. Уроборос, древнейший символ света и тьмы, созидания и разрушения, духовности и бытия, перерождения и гибели… Амулет, подарок Хранителя, действительно помог ему: Дьявол ничего не заподозрил…
Тихо сказал куда-то в пространство:
– Простите меня, Густав, за эту Игру, но вы сами велели ни во что не вмешиваться…
Продолжение http://proza.ru/2022/05/11/186