Пролностью данное произведение можно прочесть на ЛитРес https://www.litres.ru/vladimir-valentinovich-uvarov/
«Барс» причалил у крайнего пирса. С его борта спустились несколько пассажиров, у трапа их провожал капитан. Последними сходили молодой человек и русоволосая девушка. У нее, как успел разглядеть капитан за время короткого путешествия, были красивые аквамариновые глаза. На девушке была бежевая шляпка. Приталенная блузка с отложным полукруглым воротничком ладно сидела на ее хрупкой фигурке.
Девушка кивнула и приветливо улыбнулась, протягивая руку:
- Очень признательна, капитан. Если бы не вы, не знаю, как долго добиралась бы до столицы.
- Ну что вы, сударыня, это мой долг, – скромно отвечал тот, осторожно пожимая ее руку. – Можно узнать ваше имя?
- Как?! Разве мы не знакомы?
- Нет, сударыня.
- Натали, - ответила девушка и повернулась к молодому человеку с темно-голубыми глазами: - Вандер, вы обещали мне показать гостиницу.
Он улыбнулся в ответ:
- Конечно, покажу. Разве можно такой прекрасной девушке одной бродить по улицам в такое неспокойное время?
Капитан проводил взглядом молодую пару, пока та не скрылась в сгущающемся вечернем сумраке, и пошел отдавать указания помощнику.
- В какую гостиницу ты меня определишь? – спросила Натали у спутника.
- В самую лучшую.
- Ты знаешь, где она находится?
- Понятия не имею. Ты ведь у нас столичный житель – тебе и карты в руки!
- Но я… - нерешительно ответила девушка. - Мне тогда было не до гостиниц.
- Сейчас спросим у кого-нибудь, - Вандер огляделся.
Площадь была пустынной. Они шли вдоль многочисленных зданий - лабазов, конторок, в некоторых светились окна. Неожиданно впереди скрипнула дверь, и на брусчатку мостовой упал желтый квадрат света. Следом появился опрятно одетый мужчина лет сорока, должно быть торговый служащий. Вандер окликнул его:
- Сударь!
Мужчина остановился.
- Вас можно на минутку?
- Вы меня? – с налетом удивления отозвался тот, разглядывая приближающуюся парочку.
- Да, вас! Мы только что прибыли с Датии. Где тут можно найти хорошую гостиницу?
- Гостиницу? Гм. Вам какую? На соседней улице, - мужчина указал за ряды контор, - находится портовая гостиница, не самая худшая…
- Портовая? – скривила губы Натали и быстро взглянула на провожатого. – Разве может уважающая себя девушка жить в портовой гостинице?
- Вы правы, сударыня. Тогда могу порекомендовать «Львиное сердце», но она несколько дороговата…
- Не беспокойтесь, сударь. У дочери генерала Чана найдутся средства на проживание. Думаю, король еще помнит моего отца!
- О, сударыня! – склонил голову служащий. – Такая честь для меня встретить вас. Я был знаком с вашим батюшкой, доброй души был человек.
Мужчина помолчал немного:
- Вы к нам надолго?
- Как угодно будет королю.
- Я понимаю, - тихим голосом проговорил служащий и встрепенулся: - Вы извините, я спешу, дела!
- Конечно, любезнейший, - ответил Вандер, - но все-таки как нам добраться до гостиницы?
- Ах да! Вы, сударь, знаете, где расположен дворец? Ну, вот и прекрасно. Тогда, как только подниметесь по лестнице, сразу направо. Мимо не пройдете. Мое почтение! – и еще раз окинув взглядом девушку, мужчина заторопился по своим делам.
Далеко он не ушел, а сделав круг по Портовой площади, вернулся в контору. В небольшой комнате за перегородкой сидел полный человек в синей безрукавке и желтой рубахе. Он что-то торопливо писал в толстой книге. Услышав скрип двери, поднял глаза:
- Щеня?! Ты вернулся? Зачем?
- Мокош, ты знаешь, кого я встретил?
- Кого, Щеня?
- Дочь генерала Чана! Ты помнишь генерала Чана, Мокош?
- Помню ли я генерала? – переспросил тот, и взор его затуманился воспоминанием.
Как-то Чан уличил главного поставщика королевской армии в недовесе продуктов. Мокош клялся и божился, что он тут совершенно ни при чем, что это все проклятые торговцы, а он и так из сил выбивается, проверяя их. За поставщика попробовал заступиться премьер-министр, но генерал оказался неуступчивым, и Мокошу пришлось распрощаться с хлебным местом…
Сбросив охватившее его оцепенение, он задумчиво произнес:
- Во всяком случае, об этом нужно сказать Первану…
Гостиница занимала трехэтажное здание, украшенное лепниной, и утопала в зелени: высокие кипарисы и платаны с широкими кронами обступали ее со всех сторон. У их подножия пестрели цветочные клумбы. Светились окна, у входа горели яркие фонари. Двери были на вид тяжелые, из мореного дуба, с начищенными до блеска бронзовыми петлями и массивными ручками, но открылись на удивление легко.
Вандер галантно пропустил Натали вперед. В хорошо освещенном просторном вестибюле, устланном ковровыми дорожками, между кадками разлапистых фикусных пальм стояли мягкие диваны и кресла. За небольшой конторкой стояла пожилая дама в темно-вишневом костюме. Каштановые волосы с проседью были аккуратно уложены. Ее серые глаза смотрели выжидающе.
- У вас свободные номера есть? – спросил Вандер.
- Вам на двоих?
- Нет, сударыня, для девушки. Я только провожатый. Мы с Арьяна только что, а на улице темно…
Сударыня понимающе кивнула и окинула девушку профессиональным взглядом.
- Для вас? – с легким сомнением в голосе произнесла она. – Но… вы знаете, у нас дорогая гостиница.
- Пусть вас это не беспокоит, - Натали положила на стойку золотой этрувий и добавила: - Что-нибудь поуютней, пожалуйста.
Дама кивнула и достала откуда-то снизу толстую амбарную книгу, раскрыла ее:
- Назовите себя!
- Натали Чан.
Женщина подняла глаза:
- Вы сказали Чан? Не ваш ли отец генерал Чан?
- Да, сударыня.
Не спрашивая больше ничего, дама произнесла:
- Седьмой номер, думаю, вас вполне устроит: там гостиная и спальня, не очень большие, но уютные, второй этаж, - и позвонила в колокольчик.
На звон явился коридорный, высокий парень в синем кафтане. Он что-то жевал. Увидев, что у постоялицы нет вещей, пригладил волосы на макушке и повел девушку по широкой лестнице наверх.
Проводив Натали взглядом, Вандер повернулся к администратору:
- Пожалуй, я тоже здесь остановлюсь!
Дама старалась спрятать улыбку, глядя на молодого человека, но выражение глаз выдавало ее.
- Никак приударить захотели? – спросила она степенно, слегка кивнув в сторону лестницы.
Вандер пожал плечами и улыбнулся.
- Не без этого, сударыня! Мне бы номер, чтоб глаза не мозолить, но и не далеко… Значит, - склонившись над конторкой, громко прошептал: - она дочь генерала?
- Не надейтесь на богатого свекра. Он давно в могиле.
- Что так?!
- Убили его. Он должен был выступить свидетелем в защиту генерала Воислава.
- Что вы говорите?! И как генерал?
- Отправили на рудники, - женщина достала платочек, промокнула увлажнившиеся глаза. – Извините, становлюсь сентиментальной, возраст, знаете ли.
- Ну, сударыня! Какие ваши годы! Небось от кавалеров отбоя нет?
- Да что вы говорите, - засмущалась дама и вдруг спохватилась: - Где вы с ней познакомились, я имею в виду дочку Чана? На Датии? Ее ведь тоже вскоре вслед за Воиславом отправили.
- Не хочу вас огорчать, но на судне. Я как раз на острове закончил одно, скажем так, предприятие и решил вернуться в родные края.
- И в чем заключалось «ваше предприятие», если не секрет?
- Какой там секрет! Ходил по пещерам, искал артефакты и разную подобную ерунду…
- Удачно?
- Вполне, чтобы оплатить проживание в этой гостинице, - Вандер обвел рукой широкий холл. – И еще чтобы осталось… Да, а как у вас с ужином?
- Ресторация открыта до девяти вечера. Проживающие пользуются ею бесплатно.
- Великолепно! Выписывайте номер! – молодой человек достал из кармана кошелек, высыпал из него несколько золотых монет и подвинул администратору: - Пока на недельку, а дальше – вдруг задержусь ненароком.
- Чем вы собираетесь заняться?
- Буду осматривать местные достопримечательности. Поговаривают, что в пригорье и пустыне еще неразграбленные древние храмы можно найти.
- И дравидов тоже, - серьезно взглянула на Вандера администратор. – Не забывайте, идет война.
- Этих ископаемых, поверьте, и на Датии хватало. Как видите, все обошлось. Вы мне лучше номер скажите.
- Четырнадцатый.
Дама взяла в руки колокольчик, но молодой человек ее остановил:
- Не утруждайтесь, я сам найду. Да, и еще: что здесь можно интересного посмотреть?
- Да все! Набережная, например… дворец…
- Гм. Пожалуй, после ужина я этим и займусь. И еще!
Вандер достал из верхнего кармана куртки пластинку люцидиевой руды:
- Вот вам презент! За ваше внимание.
- Что это?
- Необогащенный люцидий.
- Но… он больших денег стоит!
- Вполне вероятно, но на Датии этот металл буквально под ногами валяется, - и очаровательно улыбнувшись, отправился по ковровой дорожке на второй этаж…
Едва Вандер ступил в приемную придворного мага, секретарь немедленно проводил его к Орею. Тот встретил посланника Странников тепло, разве что не бросился в объятия. Встав из-за громоздкого стола, долго тряс ему руку, обхватив обеими ладонями.
- Заждались мы тебя, заждались! Родан уже пару раз заходил, интересовался, куда ты исчез. Капитан «Барса» еще когда доложил!
- Ну не мог же я явиться к королю прямо с дороги - не перекусив, не умывшись!
- Да-да, конечно! Знаем мы, кого ты в гостиницу провожал.
- Да Арий с вами!
- Хорошо-хорошо! – похлопал Орей Вандера по руке. – Лучше скажи, как устроил ученицу? Как приняли дочь генерала Чана?
- Все прошло гладко. Я авантюрист, она бывшая каторжанка – сладкая парочка! – и рассмеялся, да так заразительно, что вошедший король невольно заулыбался.
- Над чем вы так дружно смеетесь? - спросил он, когда смех стих.
- Да так, нервные центры прочищаем, - ответил Вандер. – Смех - лучшее лекарство от хандры и уныния, неужто не знали?
- Лекарство, скажете тоже, - молвил Родан и продолжил: - У нас тут некоторые проблемы возникли, я бы сказал - весьма существенные…
- Можно я объясню? Тем более это по моему ведомству, – пришел на помощь королю придворный маг.
- Да пожалуйста! Только давайте сначала сядем, - и Родан устроился в кресле Орея.
Придворный маг и Вандер сели на скамью для посетителей.
- Перестали действовать руны, - с ходу начал Орей. – Армия, как понимаешь, осталась без прикрытия магов. В крепостях хоть имеются пушки, а вот передовым частям нечего противопоставить ударам шаманов дравидов.
- Так дайте им тоже пушки! В чем проблема?
- Так-то оно так, но их еще изготовить надо… В крепостях корабельные стоят, а пехоте нужно что-нибудь полегче.
- Что вы от меня хотите? – Вандер посмотрел сначала на нахохлившегося короля, затем на Орея.
- Мы хотим знать, почему перестали действовать руны и можно ли возобновить их работу, – медленно проговорил король. – У самих, как понимаешь, ни сил, ни возможностей. Если потребуются помощники, Орей даст, сколько нужно. И королевская библиотека в полном твоем распоряжении.
Вандер задумался. Рунный камень представлял собой пластинку, вырезанную из цельного кристалла люцидия, с идеально параллельными поверхностями. На одну из них наносился определенный знак, руна.
Для использования руны пластинку располагали на уровне солнечного сплетения и представляли, что от последнего к руне струится поток жизненной силы.
Жизненная сила отражалась от пластины и возвращалась в хранилище, солнечное сплетение, но воля мага вновь и вновь устремляла ее обратно, пока внутри кристалла не возникало незатухающее колебание этой силы.
В конце концов мощь жизненной силы возрастала настолько, что, преодолев отражающий эффект поверхности, сокрушительно била в направлении, указанном ей волей мага. В зависимости от начертанного знака (руны) это был или огонь, или разряд.
Это касается внешней стороны использования рун. Наряду с ней имеется и тайная, о которой не ведали ни Орей, ни маги, но хорошо знали создатели рун. Была она знакома и посланнику Странников.
Скачкообразное возрастание мощности жизненной силы происходило в результате резонанса двух колебаний: колебаний самой силы между поверхностями пластины и собственной вибрацией кристалла, которую определяли размеры руны.
Собственная вибрация кристалла называлась частотой накачки, ибо являлась следствием эфирных колебаний, которыми было насыщено пространство вокруг Руты.
Создавали эти колебания эфирные вибраторы, расположенные в разных местах острова еще со времен Альт-Ланды. Использовались они тогда для беспроводной передачи электрической энергии, согласно терминологии Странников, или минеральной маны, если следовать представлениям Объединенной школы магии Этрувии.
Вандер понимал: если руны перестали действовать, это означало, что эфирные вибраторы древних храмов прекратили свою многотысячелетнюю работу или кто-то изменил их настройки.
Вандер взглянул на придворного мага:
- Как обстоят дела у дравидов?
- Не совсем ясная ситуация, - откликнулся Орей. – У Бореи шаманы продолжают метать огненные шары, хотя наши руны молчат. В Адрии сначала их применяли, но последние три-четыре дня затишье.
- Понятно, - произнес Вандер.
Ситуация в принципе была ясна. Оставалось только узнать, где и сколько имеется храмов, поддерживающих систему рун.
- Возможно, мне понадобится посетить Датию…
- «Барс» в полном вашем распоряжении, - сразу отозвался король, заскучавший во время вынужденного ожидания, – в любое время поднимет паруса.
Вандер кивнул и спросил:
- Я заметил, что вечные свечи продолжают действовать?
- Что, у них с рунами что-то есть общее? – оживился Орей.
- Есть, общий принцип действия. И те и другие работают благодаря эфирным колебаниям.
- Я думал, что светиться их заставляют элементы тока, - произнес Родан.
- Имеются и такие – изготовленные вашими магами. Древние же светильники черпают свою силу из пространства.
- Получается, - задумчиво произнес придворный маг, - дело в самих рунах. Если лампы горят, то…
- Не спешите с выводами, - перебил Вандер мага, – не все так однозначно. Руны – это целая система: кристаллы плюс храмы.
- Храмы?
- Храмы, уважаемый Родан. В них собраны мощнейшие эфирные вибраторы, которые насыщают пространство вокруг острова. Теоретически их можно перенастроить… Но я не знаю таких специалистов, кроме как канувших в Лету альтландов, хотя…
Оран и король взглянули на Вандера.
- Впрочем, - продолжил он, - мне нужно в этом разобраться. А пока требуется карта, где были бы отмечены все древние храмы, имеющиеся в Этрувии, а точнее, на Руте. И чем старее, тем лучше. Там могут остаться пометки, сделанные теми магами, которые вводили в действие систему рун.
Придворный маг и Родан переглянулись.
- Как скоро это потребуется? – спросил Орей.
- Как можно скорей, сами понимаете. Пока на этом все.
Вандер встал. Поднялись король и придворный маг.
- У меня еще вопрос, – произнес молодой человек. – Скажите, зачем вам понадобилась моя ученица и к чему такая таинственность?
- Видите ли, - медленно начал Родан, – нам с придворным магом нужен человек, который бы пострадал, так сказать, от моего произвола, но в то же время которому я могу доверять.
- Мы надеемся, - пришел на помощь королю Орей, - с помощью дочери генерала Чана выйти на группу предателей. Они наверняка попытаются привлечь на свою сторону невинную жертву королевских репрессий, хотя и обласканную в настоящее время. Завтра по городу пойдут слухи, что король за ней посылал судно.
Придворный маг замолчал и, хитро взглянув на Вандера, продолжил:
- Извини, мой друг, но тебя никто даже не упомянет, разве что администратор «Львиного сердца», которой ты подарил пластинку люцидия.
- Вам уже и это известно?!
В ответ Орей развел руками.
На следующее утро после завтрака Вандер поднялся по ступеням портика перед приемной придворного мага и, кивнув секретарю, сразу же прошел в кабинет. Орей был на месте. Красные глаза говорили о ночи без сна. Он устало произнес:
- Присаживайся, и доброе утро. Сейчас разберусь с тобой и пойду пару часиков вздремну.
Затем маг загадочно улыбнулся:
- Нашли мы таки твою карту, уж и не надеялись.
- Что, и Родан искал?
- Искал-искал как миленький. Он-то ее и откопал, этакий увалень в посудной лавке! Обрушил стеллаж… Начали собирать - а вот и она, - Орей достал из ящика стола свернутый рулон пожелтевшего пергамента. – На, полюбуйся! С пометками, как и заказывал.
- Кто увалень?! – неожиданно раздался голос короля.
Вандер и придворный маг с удивлением взглянули на него, словно перед ними возникло привидение.
- Ваше сиятельство, разве вы не отправились спать? – притворно елейным голосом произнес Орей. - Нехорошо подслушивать.
- Побудешь в моей шкуре и не то станешь делать! – буркнул король, подходя к столу, на котором придворный маг разворачивал карту. – А насчет сна, какой к лешему сон, когда любопытство гложет!
Родан некоторое время рассматривал карту. На желтоватом пергаменте была начертана Рута. Кроме Этрувии были обозначены и малоизвестные области земель дравидов.
Короля особенно заинтересовали именно они. Но там кроме «горбов», обозначающих гористую местность, да круга с надписью «Золотые Ворота» ничего не было, если не считать редких треугольников и квадратов, рассыпанных по территории дравидов, и непонятных иероглифов.
Большой двойной треугольник Родан рассмотрел в Адрии. Точно такой же нашел и в стороне Бореи, но глубоко в тылу у дравидов. Еще один был недалеко от их столицы. Над треугольниками и под ними записано по нескольку иероглифов.
Король взглянул на Вандера, провел по пергаменту пальцами:
- Что эти знаки означают? Вы что-нибудь понимаете?
- Пока не очень. Что касается иероглифов, это символы языка начал. А вот внизу под картой пояснения тоже сделаны на этом древнем языке. Кстати, с вашей стороны, уважаемый Орей! Помогите перевернуть лист.
Пергамент перевернули, и Вандер, склонившись над ним, принялся изучать написанное. Присутствующие терпеливо ждали.
- Кое-что проясняется, - наконец проговорил он, разгибая спину. – Двойные треугольники – это основные вибраторы, поменьше – вспомогательные. Каждый из них охватывает определенную территорию. Сферы их влияния перекрываются. Поэтому, если вывести из строя вибратор в Адрии, напряженность эфира над нашей местностью будет поддерживаться за счет вспомогательных вибраторов.
- Даже если его взорвать? - спросил король.
- Согласно схеме - да, если только…
- Что? – поднял голову Орей.
- Если только, как я уже говорил, не перестроить частоту вибратора у оставшихся - тех, что находятся на территории дравидов
- Что тогда? – нахмурился король. – Если перестроить частоту?
- Руны перестанут работать. Люцидиевые пластины не будут резонировать с эфирными колебаниями.
- Все так просто?! И ничего сделать нельзя?
- Если выведен из строя вибратор в Адрии, то существующими средствами нельзя! Поэтому сначала нужно убедиться, что он цел и функционирует, – Вандер взглянул на короля. – Отправьте, ваша милость, в этот район группу разведчиков. Пусть проверят. Основной признак работы вибратора - всполохи синего огня над его вершиной. И еще, над входными воротами храма должен быть изображен вот такой знак, - посланник Странников указал на один из иероглифов.