Глава 3
Дыхание перехватило, в испуге забилось сердце, а в следующее мгновение я куда-то вывалилась, упав плашмя на что-то, что под моим весом завалилось, смягчив падение. Или все же я упала на кого-то? Судя по раздавшемуся из-под меня ругательству, все же кого-то.
Подняв голову, поняла, что лежу в какой-то пентаграмме, распластавшись на… а на ком, собственно, я тут так удобно расположилась?
— Слезь с меня! — зарычали, резко вставая. Я слетела со своего спасителя и бухнулась на попу. — Что? Ведьма?!
На меня, зло сощурившись смотрел высокий статный брюнет, старше меня на пару лет. И вот этого качка я свалила своим лягушачьим весом? Хотя упал он, скорее, от неожиданного толчка.
— А почему сразу ведьма? Я что, магичкой быть не могу? — встала я, потирая ушибленный зад
— С таким цветом глаз? Не смеши меня.
— А может, я эльфийка? — подбоченившись, выдала первое, что пришло на ум.
Одна бровь парня изогнулась саркастической дугой:
— Вот на кого ты не тянешь, так это на эльфику.
— Это еще почему? — почти обиделась я.
— Они такого безобразия, — парень повел рукой, указывая на мои волосы, — не потерпят. И вообще, откуда ты свалилась на мою голову? — он непроизвольно потер шею. — Как тебя портал вообще пропустил, пока в пентаграмме находился другой разумный?
А потом озабоченно оглянулся, как котенка ухватил меня за капюшон толстовки и вытащил за пределы круга, я только ногами успевала перебирать.
— Слушай, ты! Ты что себе позволяешь? — развернулась я тут же, как пришла в себя от такой наглости. — Отпусти! — и вполне профессионально пнула его ногой по голени — уроки карате не прошли даром.
— Ауч! — возмущенно зашипел он и отпустил мой капюшон. — Бешеная!
— А зачем ты меня за капюшон таскаешь?! Ненормальный!
— Да кто ж тебя знает? С твоим везением нам на головы прямо сейчас мог еще кто-нибудь свалиться!
— А чего это сразу с моим везением? Может, это у тебя карма подпорченная?
— Слушай, ты, ходячее недоразумение, прикрой варежку, а?
— А то что? — я уперла руки в бока, глядя на этого нехорошего человека снизу вверх.
— Молодые люди, предъявите ваши документы и покиньте портальное помещение, — оборвал нашу перепалку представительный мужчина средних лет, который восседал за большим дубовым столом недалеко от входа в помещение.
Перед ним стоял… монитор компьютера — или чего-то, что его напоминало — и еще много всяких других вещей, назначения которых я не представляла.
— Так и быть, живи, недоразумение, — посверлив меня злым взглядом, бросил мне тихо парень и отправился к служащему.
Так и хотелось проклясть этого ненормального напоследок, вот прямо язык чесался! Но он уберег меня от падения на пол, и я решила: пусть идет лесом, тем более что мы вряд ли когда-нибудь еще встретимся.
Наконец, я смогла оглядеться и оценить, куда попала. Интересное место и явно находится на поверхности, хотя и походит чем-то на грот. Проникавшие сквозь круглые отверстия разного размера в потолке солнечные лучи хорошо освещали просторное помещение круглой формы, стены, пол и потолок которого были выдолблены в породе песчаного цвета и затерты до гладкого состояния. Здесь не было ничего, кроме нарисованных в правильном порядке пентаграмм и того самого стола при входе, за которым восседал смотритель.
Я бы сказала, что место выглядело экзотично. Я бы еще его поразглядывала в надежде, что мама с дедом вскоре появятся и избавят меня от необходимости объясняться со смотрителем — документов-то у меня не было, — но он позвал меня сам.
А возле него продолжал топтаться тот самый парень, и он глядел на меня с нескрываемым раздражением.
— Девушка, прошу предоставить ваши документы. И поторопитесь, вы меня задерживаете.
— А он чего тут стоит? — подошла я и указала на парня.
— Он ждет вас. Так как вы прибыли вместе, то жетон на выдачу ваших вещей в грузовом отделе порталов получите один. Или ваши вещи вам не нужны?
— Не нужны, — уверенно ответила я. — То есть мои вещи прибудут позже. И вообще, мы прибыли не вместе.
Мужчина перевел удивленный взгляд на парня. Тот только глаза закатил и протянул руку:
— Прошу выдать мне жетон.
— Да-да, выдавайте, — подтвердила я и мысленно добавила: «Пусть катится отсюда поскорее».
Сама начала с любопытством рассматривать стол смотрителя. А посмотреть было на что: какие-то непонятные шарики разных размеров и ромбики в рамочках, которые крутились вокруг своей оси, и необычные ручки, рядком расположившиеся прямо посередине, и странные загогулины, которые волшебным образом перетекали одна через другую. У меня руки зачесались все это потрогать и изучить, но я не решилась. А вот от конфетки, которые лежали в прозрачной полусфере на краю стола, я бы не отказалась.
— О! Ириски! Можно я возьму одну? — и протянула к ним руку.
— Стой! — крикнули над самым ухом и отбили мою руку, когда до вожделенной конфетки остались всего пара миллиметров. — Это же фрюшки! Палец тебе оттяпают!
(Примечание: Фрюшки — искусственно выведенные для утилизации мелкого мусора и бумаги магические создания.)
Я перевела злой взгляд на «конфетки» и увидела, как у той самой, к которой я тянулась, прячутся острые тонкие зубки, возвращая фрюшке прежний безобидный вид. Прижала чуть не пострадавшую руку к груди и жалобно посмотрела на своего спасителя:
— Я думала, это ириски.
Парень снова закатил глаза, выхватил из рук опешившего смотрителя жетон и бросил:
— Ходячее недоразумение.
И вышел, оставив меня наедине со смотрителем.
— Я не знала, честно! — попыталась я оправдаться перед мужчиной.
Но тот уже взял себя в руки и с невозмутимым видом бросил фрюшкам скомканный лист бумаги, который те в мгновение ока схарчили.
— Ваши документы.
Я сглотнула и с трудом отвела взгляд от сферы с прожорливыми созданиями.
— Так это… Нет документов.
— Фрюшки съели? — не меняя невозмутимого выражения лица, спросил смотритель.
— А? Нет, что вы! — нервно рассмеявшись, махнула рукой. — Просто я нечаянно провалилась в какую-то фосфоресцирующую лужу, думала, хрень какая-то чуть ли не радиоактивная. Испугалась жутко! А тут бац! И я в этом вашем круге оказалась!
— Хрень и Бац, значит… — его взгляд сделался задумчивым и даже подозрительным.
— Ага, бац-бац и… ну, вот сюда, — от того, как дико звучали мои слова, на меня напали ужасная неловкость и косноязычие.
— А можно узнать, из какой параллельности вы такая прибац… эм, непосредственная?
— С Земли.
— С Земли Антала или Земли Ювала?
— Земли Изначальной.
Смотритель после моих слов даже поперхнулся.
— И вы просочились оттуда без документов?!
— Ну почему без документов? Я же говорю, что все случайно получилось! Лужи эти фосфоресцирующие…
— Эти, как вы выразились, лужи — древнейшие порталы параллельностей! И они просто так не активируются. Для этого нужен специальный рунный ключ! — наконец, выдал хоть какие-то эмоции смотритель, а я от такой информации совсем озадачилась. Я-то думала, что портал, как пишут во всех приличных фэнтези, будет в виде арки, а тут… Еще и ключ какой-то, которого не было… — И я даже представить не могу, как вы попали в портальное помещение к Зимаквае, и она вас прозевала!
— Не прозевала она ничего! — вступилась я за кикимору. — Просто…
Не думаю, что у меня с ходу получилось бы объяснить смотрителю все перипетии моего попадания в эту параллельность, если бы в этот момент в портальном зале не появились мама с дедом.
— Варвара! Слава богу, ты здесь! — мамин крик вызвал вздох облегчения. Меня нашли! — И как тебя только угораздило?!
— Вот и мне это интересно, — сложил на груди руки смотритель.
— Сушайсаш, друг мой чешуйчатый! Не думал, что ты все еще обретаешься в смотрителях, — голос деда прозвучал так елейно, что я заподозрила, что он издевается.
— Ходок? Что случилось? Весь дар уже растерял, раз приходится пользоваться стационарными порталами? — в том ему ответил мужчина.
— Да вот, решил поберечь его крохи, а то вдруг тебе спешно понадобиться куда-нибудь, а я без дара. — Дед подошел вплотную к столу смотрителя и постучал пальцем по полусфере с фрюшками, и те тут же оскалились.
— Переживу, — ответил на это Сушайсаш и… выполз к нам из-за стола на большом толстом змеином хвосте.
У меня от этого зрелища дыхание сперло, и я непроизвольно покачнулась назад. Хорошо мама уже оказалась рядом и придержала за локоть. Почему-то показалось, что сейчас этот чешуйчатым махнет своим немаленьким хвостом и… В общем, останусь я без дедушки. Но вместо этого смотритель внезапно расплылся в радостной улыбке и раскрыл руки для объятий:
— А ты все такая же язва, Глеб!
И дед точно так же принялся его обнимать, улыбаться и похлопывать по спине:
— Рад тебя видеть, Суш!
— Взаимно, Глеб! Давненько тебя у нас не было.
Ничего себе у них ритуал взаимных приветствий!
— Это точно. Нужно будет как-нибудь посидеть вместе у Валькирии. Давненько я там не был.
Дальше мужчины трепались о чем-то своем. Дед явно наводил мосты, чтобы сгладить последствия моего необычного появления, и я, воспользовавшись моментом, спросила у мамы:
— Это что сейчас было?
— Это твой дед, — сказала она так, будто эта простая фраза должна была все объяснить.
— У вас там все получилось с Зимакваей и моей фамилией?
— Получилось, твой дед при желании уболтает кого угодно.
— А что там с ключом для портала, без которого я переместилась?
Мама посмотрела на меня и вздохнула:
— Варя, твой дар и есть ключ. И ему не нужны различные костыли в виде рун. Нам еще повезло, что ты провалилась в портал, а не просто где-нибудь по дороге! По крайней мере, мы знали где тебя искать.
— Оу… — невольно вырвалось у меня.
Тем временем дед подсунул нагу бумаги, а то, что это был именно наг, я догадалась, вспомнив мамины сказки, и тот под шуточки-прибауточки деда быстренько все оформил.
— Ну все, пошли за багажом, — выстукивая тростью, позвал нас он, направляясь на выход.
— Глеб! — внезапно окликнул нас Сушайсаш. — А ты случайно родственницу, — он кивнул на меня, — привез не в академию поступать?
— За этим и привез. А что, с академией что-то не так? — дед даже сделал несколько шагов назад.
— С академией все так, но с тех пор, как лет пять назад сменился ее ректор, прием документов оканчивают за две недели до начала занятий. Не понравился ему аврал первых дней учебы, когда накладки были и с заселением первокурсников, и с учебным планом.
— Так получается, сегодня последний день? — воскликнула мама, с осуждением глядя на деда.
— Так откуда же мне было об этом знать? Я вообще последние семь лет на Приме не появлялся, — открестился от возможных обвинений дед и обратился к смотрителю. — Спасибо, Суш! Прямо сейчас и отправимся туда.
— Да, поторопитесь. До конца приемного дня осталось всего два часа.
И мы поторопились. Но уже в самых дверях дед снова обернулся и спросил:
— А кто там сейчас ректор?
— Александр Миргородский.
После упоминания этого имени брови деда в удивлении поползли вверх, а мама отчего-то споткнулась, но когда я перевела на нее взгляд, она снова была собрана, лишь в глубине глаз поселилась задумчивость.
— Спасибо, Суш!
И мы вышли из зала прибытия в другой просторный зал, из которого вели еще несколько дверей. Как оказалось, это был зал ожидания. Из него мы попали в зал приема багажа, где находились немного другие пентаграммы, а уже оттуда на улицу.
Я бы с удовольствием рассмотрела все более подробно, но мы торопились, и мое знакомство со зданием порталов параллельностей получилось смазанным. Но я дала себе слово как-нибудь зайти сюда еще раз и рассмотреть все более внимательно.
Здание порталов параллельностей стояло на большой площади и было окружено фонтанами и цветниками. А потому, когда мы вышли на его ступеньки, у меня дух захватило. При создании всего этого великолепия явно не обошлось без магии. Я бы надолго зависла и у переливавшегося всеми цветами радуги хрустального фонтана с изображением тритонов и русалок, и у поющей цветочной композиций, и уж точно попробовала бы разноцветное мороженое в уютном кафе на краю площади, но…
— Варя, прикрой рот. Ты и сама не в деревне выросла, — тихо попеняла мне мама, вышагивая рядом с видом королевы, вернувшейся из изгнания.
Рот я, конечно, прикрыла, но глазеть не перестала. Я ведь попала в самую настоящую ожившую сказку, как тут можно удержаться?!
Но стоило нам выйти на примыкающую к площади улочку, как к нам подлетела — она парила в двадцати сантиметрах от земли! — раритетная блестящая «Волга». Припустив стекло, из нее к нам с улыбкой обратился самый настоящий зеленый гоблин в форменной фуражке, по бокам которой торчали огромные волосатые уши с множеством колечек.
— Такси вызывали? — деловито поинтересовался он.
— Вызывали, — ответил дед. — Открывай багажник.
Гоблин открыл деверь, спрыгнул на землю, вразвалочку подошел к багажнику и открыл его одним нажатием пальца.
— Укладывайте, вашество.
Больше всего во внешности этого разумного меня поразили его уши и огромные ступни, упакованные в большущие черные лакированные штиблеты.
— Нравлюсь? — подмигнул он мне и подбоченился.
— Твои уши — это что-то! Я такого пирсинга еще ни у кого не видела! — призналась я честно.
А где бы мне увидеть такое количество колечек в ушах, обвитых цепочками разной длины? Тут только вот такие Уши с большой буквы и могут их выдержать!
— А то! — он польщенно кивнул и начал закрывать багажник, в которой уже пролевитировали наши чемоданы. — Давай, что ли, и твой рюкзак сюда положим, красавица. Неудобно же с ним сидеть.
— Ага, давай, — я сняла рюкзак и подала таксисту. — И поаккуратнее со скейтом! — тот был приторочен к рюкзаку, и гоблин, не поняв, что это за штука, заинтересованно крутил его колесики.
— Скейтом? А что он делает?
В общем, уселась я на переднее сиденье, и мы с ним всю дорогу до академии проговорили о пирсинге и скейтах. Мама с дедом в нашу беседу не встревали, лишь глядели в окна.
Мне же толком рассмотреть столицу параллельности Прима на это раз не удалось. Поняла лишь, что она очень красивая, малоэтажная, но разговор с интересным собеседником перетянул все мое внимание.
Но вот саму академию я проглядеть никак не могла! Она располагалась примерно в километре от Новокая и выглядела точно так, как я предполагала: непередаваемо и волшебно!
— Обалдеть! — вырвалось у меня, когда подъехали чуть ближе.
— Это да, — согласился со мной гоблин и весело оскалился. — А я туда в этом году все-таки поступил! Развил дар до приемлемого минимального значения и поступил! Если хочешь знать, гоблины такого добиваются редко!
— Да ты что?! А я вот только еду поступать, — вздохнула я.
— Да вижу… Только ты бы еще за минуту до окончания приема документов приехала, честное слово!
— Ну, мы не знали, что теперь в академии новые правила поступления. А как вообще получилось, что ты работаешь таксистом?
— Так подзаработать деньжат никогда не лишнее. Каждый гоблин это знает!
— Не поверишь, но люди считают так же, — рассмеялась я.
А дальше я с возрастающим восторгом рассматривала приближавшийся замок, а вернее — замковый комплекс, расположенный на острове посреди огромного озера. Он состоял из множества башен и башенок, которые соединялись ажурными мостами.
Зрелище было завораживающим, и когда мы въехали на мост через озеро, я снова не выдержала:
— Обалдеть! — почти простонала, не веря, что все это реально и совсем скоро я буду здесь учиться!
А потом вдруг стало очень страшно, что меня сюда не возьмут, и я в волнении закусила губу и покосилась на гоблина. Не будь его рядом, я бы еще раз уточнила у мамы с дедом — точно ли я смогу сюда поступить, но терять лицо при будущем однокурснике не хотелось, и я, насупившись, сосредоточилась на воротах, к которым мы как раз подъехали.
Как только гоблин посигналил, к нам из неприметной дверцы в воротах вышел охранник — высокий почти квадратный тролль вполне цивилизованного вида, даже с бэджиком, приколотым к карману голубой форменной рубахи.
— Чего надо?
— Привет, Трумбриг! — радостно осклабился таксист. — Вот, привез к вам поступать девушку. — Он мотнул головой, приглашая на меня взглянуть
— Поздно уже, — пробурчал тот. — Вертай взад.
— Трумбриг, имей совесть! У нее еще больше часа есть!
— Она бы еще в последнюю минуту приперлась, — оглядывая меня исподлобья, ответил тролль. — А мне потом карауль этих запоздавших и вылавливай по всей академии.
— Ой, да ладно тебе! Можно подумать, это и правда твоя головная боль. Пропускай уже!
— Знаешь что, Чихуа-хуа недоделанный, сказал — вертайся взад, значит — вертай, иначе… — он демонстративно приложил кулак к раскрытой ладони.
— Эй, ты чего? Обиделся, что ли, что я в прошлые выходные тебя в карты обыграл? Так все ж честно было! Чего обижаться?!
— А я и не обижаюсь, — пробасил в ответ страж, — я тебе сейчас просто кости намну, и все.
И тут двери открыла моя мама и вышла из машины. Поправила шляпку, оглядывая высокие стены и резные ворота академии, остановила взгляд на охраннике, сняла большие солнцезащитные очки и улыбнулась:
— Добрый день. Могу я узнать причину задержки нашего такси?
Тролль на время утратил дар речи, а весь его вид сделался таким глупым, что мне удалось сдержать смешок с большим трудом. Да уж, мамино ведьминское обаяние пробивало навылет еще и не таких грубиянов.
— А? — наконец, выдала эта гора мышц.
— Почему стоим, спрашиваю. Нам нужно ехать.
— Ехать? Куда?
— Туда, — мама пальчиком указала на ворота, и взгляд тролля, как привязанный, скользнул в том же направлении.
— А! Простите, госпожа, — наконец, очнулся он. — Конечно! Сейчас! Я все открою!
И тролль поспешил скрыться в своей калитке, после чего ворота начали медленно открываться.
У меня же перехватило дух в ожидании того, что же я сейчас увижу!