Декабрь 41-го выдался лютым, морозным, снежным. Стояли 40-градусные морозы. Избы завалило снегом по самые крыши.
Опустошившие полстраны германские войска, сдерживаемые Красной армией ценой неимоверных потерь, стягивали силы к Москве.
В чудом уцелевшей деревеньке, через которую прошли гитлеровские отряды, оставались только старики да женщины с малыми детьми.
В доме молодой женщины, одиноко живущей с маленькой дочкой, после постоя немецких солдат еды совсем не осталось. Ждать помощи было неоткуда.
– Мама! Ням-ням, – ребёнок просил кушать.
– Сейчас, моя капелька! Сейчас мы с тобой будем кашу варить! – сказала женщина и, захватив голяк*, направилась в амбар. Вымела все углы, все трещинки в полу, наскребла с горстку остатков крупы и муки, принесла в горницу, перебрала по зёрнышку, пересыпала в чугунок.
– Сейчас мама сварит кашу! – Улыбнулась ребёнку, укуталась в платок и, взяв ведро, вышла на крыльцо.
Кругом, куда не глянь, один снег.
Она зачерпнула целое ведро снега, принесла и поставила его на загнетку*.
В тепле снег быстро растаял. Она налила воды в чугунок и поставила в печь.
В русской печи крупа хорошо разварилась, каша получилась жидкой как похлёбка.
Скоро изба наполнилась запахом горящих дров с едва уловимым привкусом каши.
– Мама! Ням-ням!
– Сейчас, моя куколка! Сейчас будешь кушать! – женщина перелила кашу в тарелочку, подождала, пока она остынет, и стала кормить дочку.
Каша закончилась. А девочка, схватив ручонками тарелку, не хотела её отпускать. Она водила пальчиком по донышку тарелки и облизывала пальчик.
– Давай, моя хорошая, ты поспишь, а я тебе сказку расскажу.
Ребёнок, поддавшись на уговоры, скоро уснул.
Настал новый день.
– Мама! Ням-ням! – дочурка обняла мать за колени.
– Потерпи милая, попей пока водички, – женщина протянула ей кружку с водой.
– Ням-ням! Ням-ням! – хныкая, девочка оттолкнула руку матери.
– Нет каши, доченька, вчера всё съели, – женщина не выдержала, заплакала.
Девочка потянула мать за руку к двери.
За порогом лежали огромные сугробы.
Эх, сколько можно было сварить каши из этого снега!
А впереди была долгая зима и четыре года войны.
*Голяк – веник из прутьев.
*Загнетка – место в русской печке, куда сгребаются угли.