Это был особенный, красный запах, пряными волнами льющийся в ноздри, сладким привкусом замирающий под языком. Трепещущий, словно мак на ветру, всеми лепестками раскрывшийся его носу цветок.
Шеор прижал уши, внюхиваясь, вслушиваясь – в дрожащий между деревьями тонкостянутой нитью, пульсирующе-мягкий, зовущий... Запах стлался по росной траве, каплями оседая на лапах, дымно-алыми всполохами незатушенного костра рассеиваясь в ночной темноте. Шеор заскулил, подняв к небу косматую, узко-тощую морду.
– Ав-в… у-у… уав-в!
Черная, ощетинившаяся иглами ель махнула ветвями, стряхивая с себя стаю ворон. Шеор проводил их тоскливым взглядом. Голод, колюче-ежиными иглами трогающий изнутри, вел его вперед, по ночному, притихшему лесу, мимо птичье нахохленных пней и лохматых кустов ежевики, мимо елей, стелющих вдоль полян длинно-черные тени, и высокой травы, прорастающей тени насквозь… туда, к красно-сладкому, флажками бьющемуся на ветру запаху крови и свежего мяса.
– Ав-вур-р…
Шеор бежал, по холку проваливаясь в траву, распугивая светлячков, затаившихся под корнями деревьев, ноздрями нанизывая запах, леской путающийся в ночной темноте, за медвежье-косматыми елями, холодной росой оседающий на ветках запах…
– Ар-р-мг!
Запах вывел Шеора на лесную опушку, там, где от края леса до расцвеченной звездами кромки небес, под елово-мохнатыми лапами – начиналось бесконечное поле. Шеор замер, принюхиваясь.
…Он лежал, слабыми, лишенными волос конечностями обхватив еловую ногу, всем телом своим вжимаясь в землю, растекшуюся под ним скользко-бурою лужей, странно пахнущий чужак, пришелец с той стороны поля, явившийся в лес умирать. Лес убаюкивал, нянчил его – волчье-косматыми елями обступая вкруг, росной травой укутывая умирающего, тенями сплетаясь с тенью его, распяленной у подножия леса.
– Ур-р…
Шеор наклонился, слизывая с бледной, безволосой щеки ягодно-сладкие капли крови. Кровь пахла кислым, охотничьим запахом пороха, горелым привкусом застревающим под языком. Шеор поморщился, сглатывая кислятину. Должно быть, охотники спутали чужака с Шеором, и боль, предназначенная Шеору, досталась ему, осиными укусами пуль вошла в бледно-белую кожу, с размаху ударила в грудь, опуская в траву. Охотник стал волком, а волк – превратился в охотника, клыками вспарывая странно-гладкую шкуру пришедшего с той стороны поля, когтями вспахивая горло его, пульсирующее сквозь темноту обжигающе-красным…
– Ар-рм!
…А потом Шеор выл, вскинув морду к еловой вершине, и, укутанный в черное, лес вторил ему в ответ – протяжными криками сов, где-то там, за далекою кромкою неба.