Миссис Ален спохватилась и затушила сигарету, подумав, что к палате
идёт доктор. Щурясь, она разглядела в двери гадкий силуэт с накинутой
на тело шалью.
-- Кто вы? Без разрешения врача посещать пациентов не полагается!
Я никого не ждала! -- шепнула миссис Ален.
Дверь закрылась, и комната снова стала тёмной. Она вжалась в постель
и вцепилась в одеяло.
-- Здравствуйте, миссис Ален. -- проговорила смерть.
Она с облегчением выдохнула и достала коробок сигарет, зажгла одну и повто-
рила:
-- Вам не следовало приходить так поздно! Вы могли записаться в
приёмной и зайти днём.
Смерть посмотрела на неё с удивлением и достала из пазухи блокнот:
-- Джени Ален Харди?
-- Да, она самая, -- хихикнула миссис Ален.
-- Родились тысяча девятьсот шестнадцатого? Верно?
Миссис Ален смутилась и сказала:
-- Девятнадцатого, там, наверное, ошибка.
Смерть укорила её взглядом и продолжила:
-- Рак лёгких. Так?
Миссис Ален стряхнула пепел с сигареты -- она предпочитала говорить
"сигаретки" -- и дала согласие.
Смерть удивилась, увидев, как она достала вторую сигарету.
-- А у вас что? -- дунула миссис Ален смерти в лицо.
Смерть закашляла и поняла, что с ней надо покончить немедленно!
-- Миссис Ален, вы понимаете, для чего я здесь?
Женщина вылупила глаза, сказав:
-- Вы что, меня за безмозглую принимаете?
Смерть сжалась.
-- Между прочим, со зрением у меня всё в порядке.
-- Миссис...
-- Тише! -- отрезала она и спрыгнула с кровати, забыв про тапочки.
Миссис Ален встала боком у двери в коридор, прислушиваясь к приближающимся
шагам.
-- Это Доктор Райт! Если он вас увидит!
Смерть вскочила с кровати и в панике схватилась за череп.
-- Быстрей же!
Сделав странный жест руками, она испарилась в клубе дыма.
-- Миссис Ален, у вас всё в порядке? -- удостоверился зашедший
доктор и раскрыл окно.
Миссис Ален посмотрела на него довольным взглядом и, не сдержавшись,
выдала: -- Доктор! Представляете, только что ко мне приходила настоящая
смерть!
Доктор улыбнулся и направился к двери, сказав:
-- Если ещё что-нибудь увидите, расскажите.
-- Конечно, доктор. Знаете...
-- А сейчас вам пора спать, мисси Ален.
Она улыбнулась, кивнула и выключила свет, прислушиваясь к удаляющимся
шагам доктора.
-- Миссис Ален, -- с недопонимаем переспросил у неё доктор, -- как
за одну ночь у вас могли исчезнуть все симптомы рака лёгких? Это был
первый случай, когда пациент знал больше чем доктор.
Миссис Ален сказала, что сон пошёл ей на пользу, но доктор Райт,
думая, что она что-то ему не договаривает, направился в сторону своего
кабинета, посматривая на женщину через плечо.
-- Доктор Райт, а вы не боитесь смерти? -- услышал он отдаляющийся
голос миссис Ален.