Незаметно списав у подруги тест, Джен отправилась к учителю.
Она была уверена, что получит хорошую оценку, потому что Лори
никогда не ошибалась.
-- Ну, что там? -- поинтересовалась Лори.
-- Всё нормально -- сейчас узнаем.
Она взглянула на листок, который начали проверять и
вздрогнула оттого, что сзади что-то грохнулось на пол.
-- Мама, представляешь! -- заявила Джен в трубку. -- У меня
"отлично"!
-- Неужели? Ты моя молодец! -- с наигранностью пропела
мама. -- Куплю на ужин твой любимый торт, Дженни.
Молодец!
-- Ага, ну давай, -- ответила Дженифер, а потом повесила
трубку.
Всеми силами Джен старалась не смотреть на старикашку,
который заявил, что билет теперь стоит десять центов. Она поду-
мала: "Пустоголовый чурбан! Ещё вчера проезд стоил наполовину
меньше" и посмотрела по сторонам. Тогда же ей пришло на мысль:
что надо у кого-то стянуть пять центов. Отойдя к навесу, Джен
завидела пухлого мужчинку, который старался застегнуть не
сходившееся пальто.
"Ну и тюфяк!" -- хихикнула она и подождала, когда толстяк
дотащится до билетной лавки. Перевесившись, он вытащил десять
центов, которые приготовил загодя, и задымил сигарным паром.
"Ну же! Давай-давай!" -- она затянула руки в его карман
и нащупала банкноту. Вытащила её и оторопела, потому что
никогда не держала в руках двадцати пяти долларов! Джен,
кажется, почувствовала, как захотела в два раза больше.
В кафе её поприветствовала Клара (здесь все коверкали её имя
и называли Клэр) и улыбнулась:
-- Добрый день, Джен!
Заметив Клару, Джен направилась к кассе, не ответив привет-
ствием. Она выдала:
-- Давай меняй!
"Какая невоспитанная девчонка!" -- без удивления отметила
Клара и решила, что скажет ей что-то по-взрослому остроумное и
едкое.
-- Дорогая Джен...
-- Меняй же скорей! -- пригрозила она пальцем. -- Давай
уже!
Клара посмотрела на неё так, будто увидела сквозь её тело
бушующий торнадо. Касса ответила звонком, и Клара выдала Джен
пять купюр по пять долларов.
-- Ещё что-нибудь будешь брать, Джени?
Но Джен уже захлопнула дверь, сказав: "Пока, КЛЭР"
Двадцать пять! Да ещё и даром! Она вспомнила Лори и
язвительно улыбнулась, подумала о толстяке, который наверно
обыскался этой купюры и хихикнула. А какое лицо было у Клары!
На пороге квартиры её встретила мама. Она, как и всегда,
курила здесь, несмотря на доводы других постояльцев. Когда
миссис Латц увидела свою дочь, поприветствовала милой улыбкой и
взмахнула сигаретой в сторону квартиры.
-- Твой тортик на столе, -- церемонно кивнула миссис
Латц, -- как я и обещала.
Джен помедлила и, посматривая на маму взглядом человека,
чувствующего подвох, подошла к столу, совсем забыв про обувь.
Миссис Латц убедилась, что дверь закрыта и присела возле
Джен, которая не решалась поднять взгляда на торт.
-- Знаешь, -- начала миссис Латц, -- этот торт обошёлся
мне в кругленькую сумму, -- с рассуждением встряхнула она пепел.
Джен, не роняя ни слова, потянулась к карману. Мама задержала
паузу, жадно приглядываясь к движениям девочки. Разгладив
купюры, Джен положила их на стол, рядом с тортом, будто
намереваясь купить.
-- Я могла его расплавить, Джен. Засунуть в микроволновку.
-- сказала она. -- Кстати, могла приправить и добротным
мышьяком, который привозит твой отец. Миссис Латц взглянула
на Джен с призрением и ощерилась улыбкой, которой встречала
уставшего мужа, говорила с соседями и Джен, на глазах этой
кучи посредственности.
-- Ты у меня молодец, Джени. Моя настоящая помощница. -- она
погладила девочку по голове, встала и завязала монолог, в
котором чётко выделяла слова: "скряга", "пустозвон" и "изменник".
-- Как поешь, сделаешь уроки. Хорошо милая? -- в порыве
мятья тарелок взглянула она на Джен.
-- Конечно, мама.
И кухня озарилась улыбкой прилежной домохозяйки.