— Раз, два — с плеч скатилась голова, — себе под нос шипела она. — Три, четыре — бродит зло в подлунном мире. Пять, шесть — сейчас кого-то будут есть.
Замерла, задрала голову, раздувая ноздри. Втянула запах. Такой родной, что где-то в груди что-то свело судорогой. Траси Зо не обманула. Агава и не сомневалась — богини не обманывают, — но лишь сейчас позволила себе порадоваться. Голоса людей зазвучали ближе. Она пригнулась к самой земле и затаила дыхание, вслушиваясь в шаги, набатом отзывающиеся в ее жилах.
Они прошли мимо.
Агава выпрямилась, глубоко вдохнула и двинулась следом, держа дистанцию.
«Семь, восемь — мы оковы свои сбросим. Девять, десять — лишь для нас восходит месяц». Месяц действительно поднимался из-за двойной вершины темной на фоне догорающего заката горы.
Люди впереди остановились. Она тоже. Вслушалась, ловя звуки голоса мужчины.
— Вы думаете, нам попадется какая-то дичь? — спросила женщина с сомнением.
— Что-нибудь попадется.
О! Агава выгнула шею. Им нужна цель. Что же, отчего бы и не побегать. Пригнувшись, чтобы ее раньше времени не выдал рост, она прыгнула вперед, промчалась по густому подлеску. Короткий лязг затвора, выстрел — негромкий, но с сильной ударной волной, ударившей ее в ляжку. Треск дерева.
— Что это?! Такое быстрое.
— Не знаю. Пойду посмотрю. Оставайтесь здесь.
Агава затаилась в кустах, поджидая его. Когда он приблизился, держа наизготовку свое странное ружье, произнесла:
— Она обманывает тебя.
Он резко повернулся, вскинув оружие, но в последнюю секунду не стал нажимать на спусковой крючок. Так и застыл, высоко подняв ствол ружья. Сердце Агавы наполнилось радостью. После всех лет его реакция была все еще совершенна.
— Я выйду. Не стреляй, пожалуйста.
Он помедлил, кивнул.
Раздвинув передними лапами ветки, она вышла на прогалину, освещённая светом луны. Склонила узкую голову на бок, наконец глядя ему в глаза. Такие же синий, как и ее шкура.
Он долго молчал, не опуская оружия.
— Ты — виндрайдер? — Агава кивнула. — Когда-то я знал такую как ты.
— Да, — ее голос дрогнул. — Моя мать.
Он резко втянул воздух, мотнул головой. Опустил ружье, устроив его на локте.
— Она уехала от меня тринадцать лет назад. Тебе тринадцать?
— В разных частях Вселенной время тянется по-разному. Мне больше. Папа… — Она шагнула вперед, обняла его за плечи, склонив голову.
— Господь Всемогущий, что за…
Агава выпрямилась. Женщина стояла под деревом, прижимая к белому лицу руки.
— Она тебя обма-анывае-ет-сс! От нее воняет копами!
— Ты уверена?
— Абс-с-солютно! Я следила за ней!
Женщина попятилась. Потом бросилась бежать, путаясь в траве.
— Она нужна мне живой. Догони.
Спустя полтора часа, из которых час ушел на допрос, а половина — на погоню, трапезу и затаскивание тела в скалы, подальше от человеческих глаз, они вместе спускались по звериной тропке. Агава довольно жмурилась, отец, которого женщина-федерал называла «мистер Че», о чем-то усиленно размышлял.
— Ты сможешь… перекинуться? Стать автомобилем.
— Да. Конечно.
— Но только здесь, в горах?
— Нет. Где угодно. Главное, чтобы не слишком часто.
— Твоя мать этого не умела.
— Я отличаюсь. Вы породили чудовищ, — она счастливо рассмеялась.
— Чудовищ? Вас много?
— Восемь. Восемь прекрасных сестер-ящериц. Я здесь первая, да?
Он замолчал, кажется, шокированный перспективой многодетного отцовства. Агава тронула его плечо лапой.
— Найти определенный мир сложно. Мне помогли.
— Зачем ты здесь?
— Сама не знаю. Мне предложили назвать твои координаты и я… не смогла отказаться. Если ты позволишь, я помогу тебе в этом деле. Они раскрыли тебя.
— Не совсем. Просто лишили одной из личин.
— Другие твои личности занимаются тем же? Торгуют дорогим, переделанным на заказ оружием?
— Кто как, — он скупо улыбнулся. — Я не ушел окончательно. Взял паузу. Я могу все бросить и бежать. Но сейчас думаю, не преподать ли им урок. С твоей помощью. Дитя мое.
Агава улыбнулась, показав все свои немаленькие зубы. Голова той женщины содержала совершенно восхитительный ментальный коктейль, и она была полна энергии.
— Встряхнем этот мир!
— Дочь своей матери, — мистер Че попытался нахмуриться, но помимо воли улыбнулся.