Вместо пролога
Протяжный гудок локомотива разбудил седого старца во втором купе.
Он, повернувшись набок и не открывая глаз, отдернул занавеску на окне.
Едва приоткрыв глаза, не стал он всматриваться в полупрозрачную синеву рассвета.
Никита Петрович ждал встречного состава, пытаясь вспомнить подробности своего беспокойного сна.
Его обрывки, словно фрагменты пазла, никак не могли сложиться в цельное полотно.
Полотно его былого детства.
Вчера, после непродолжительного вечернего застолья, его попутчики рано улеглись спать.
Он же, борясь с солидным багажом прожитых лет, долго ворочался на своей второй полке.
Сон все никак не шел.
Бараны, которых он мысленно считал уже сотнями, не смогли ему помочь в этом, бесхитростном для молодежи, деле.
Не помогли и капли валерианы, которые ему накапала в стакан Дуняша.
Когда, наконец, ветеран глубоко вздохнул, провалившись в беспокойный сон, в права вступал уж новый день.
Плотно прикрыв глаза, Петрович вновь окунулся в густую темноту сновидений.
Недостающие фрагменты пазла ожили в его памяти и, наконец, сложились.
Дивный мозаичный узор уже предрассветного сна вновь окунул старичка в детство.
Вновь видел он себя босоногим мальчишкой, с озорным прищуром глаз.
Товарищи, которых принято звать друзьями, вновь были с ним.
Никитос, Валерка, Димка – троица друзей, союз которых пощадило время.
Все были живы и здоровы, перешагнув пресловутый временнОй рубеж.
Его у нас сейчас называют рубежом дожития.
Но друзья Никитоса, да и он сам, тогда не помышляли о возрасте дожития.
Они просто жили, радуясь каждому новому дню с его сюрпризами.
Сюрпризов было множество: это и порванные шаровары на колючей проволоке ограждения соседского сада, и отцовский ремень за разбитые стекла в окнах заводского гаража, и разбитый всмятку мотовелосипед соседа дяди Васи, и синяки и шрамы на ногах и руках мальчишек.
Собственно, все это было просто мелочью по сравнению с почти забытым сизым дымом.
И вот теперь, во сне, Никитос вновь вдыхал аромат табачного дыма трубки дружбы.
Так друзья, насмотревшись истернов с Гойко Митичем, называли его «трубку мира».
История у этой трубки друзей была непростая.
Она, как драгоценный аксессуар, лежала внизу в небольшом сундучке, случайно обнаруженном друзьями в заброшенном дровяном складе автохозяйства.
Примечание: Продолжение следует