Старик сидел на старом стуле и ждал, пока решат его судьбу. Наконец дверь раскрылась, и вышел Никита – старший их сыновей покойной Анны Корниловны.
- Заходи, Яким Казимирович.
Старик зашёл в горницу и уселся напротив сыновей покойной Анны Корниловны.
- Исходя из полного уважения к вам, как к человеку, с которым маменька разделяла последние восемь лет жизни, мы такое промеж себя решили: живите Яким Казимирович в этом доме столько, сколько вам господь отпустит. Но в собственность вашу он не перейдёт. Привести сюда новую жену – если вдруг вам приспичит жениться - вы не можете. Все, что на огороде да в саду вырастет – можете употреблять для собственного пропитания, но продавать кому-то не можете. Оставьте себе сколько нужно, остальное мы заберём. Сдавать комнату или какую другую часть дома для постояльцев – вы не можете. Любые переделки по дому или огороду – только с нашего разрешения.
Мы должны пояснить озадаченному читателю, что восемь лет назад вдовая Анна Корниловна привела себе в дом нового мужчину – Якима Казимировича. Обоим тогда было всего по шестьдесят шесть – впрочем, Анна Корниловна при знакомстве уменьшила свой возраст до шестидесяти двух. Расписываться не стали. Сначала из-за того, что Анна Корниловна скрывала свой возраст, а потом…Какая разница? Вот только после смерти хозяйки выяснилось, что разница есть.
- Кроме того, мы заберём кое-какие вещи, памятные нам по детству, проведённому в этом доме, закончил свою речь Никита.
Яким Казимирович слушал его слова смиренно, чтобы сидевшие напротив не поняли его отношение к сказанному.
- Вы только бумагу мне дайте, что могу жить в этом доме до конца дней моих. Чтобы уверенность мне была.
- Дадим, - гордо сказал Никита. – И печатью у старосты заверим - как полагается. Мы – люди порядочные, понимание имеем.
Стоит объяснить, что Никита с удовольствием забрал бы этот дом к себе, да братья были против. Не выгонять же старика на улицу. Двое братьев Никиты жили неподалёку и к суждению односельчан чувствительны были. Выгонишь старика – пальцем показывать будут. А то и отвернуться. Никита особо не возражал по другой причине – уж очень ему хотелось в собственных глазах благородным человеком быть. Так что согласился, но тихонечко добавил, что начнёт присматривать подходящий дом престарелых. Старику же лучше будет! Если захворает, кто поможет? А там – уход.
- А начёт жениться – посмеялись вы надо мной. В мои годы о другом думают, - и Яким Казимирович уставил взгляд в потолок.
Конечно, он имел ввиду не потолок, и не облака, а то, что находится – как в песне говориться -над небом голубым..
На следующий день гости стали разъезжаться. Дом опустел – во всех смыслах слова, но Якима Казимировича это словно и не беспокоило. Но не стоит думать, что был он человеком, привыкшим довольствовать малым, или безразличным к своей персоне, или недалёким. Просто он решил подождать неделю. Подождём и мы.
Ровно через неделю наш герой отправился в сарай и из-под груды хлама извлёк странный предмет, похожий на мельничный жернов, только без дырки в центре.
Этот странный предмет появился у них три недели назад.
Как-то поутру Анна Корниловна, после обхода владений пожаловалась мужу:
- Нам ночью какой-то мерзавец здоровенную каменюгу на огород закинул. Грядку морковную испортил. Тяжёлая, что мельничный жернов.
- Какую такую каменюгу? – удивился Яким Казимирович. – До морковной грядки от забора шесть шагов. У кого же сил хватит через забор на шесть шагов такую каменюгу перебрасывать, что ты поднять даже не можешь?
- А ты посмотри.
Действительно, каменюга была с мельничный жернов. Но вовсе не такая, что с места не сдвинешь. Яким Казимирович поднять сумел, но предпочёл катить – благо дело, круглая. Осмотрел и сделал вывод:
- Не камень это. Каменный жернов бы была вдвое тяжелее. И откуда взялся? Не с неба же свалился…
Решил разобраться. После завтрака вооружился инструментами и стал счищать с этого жернова прилипшую грязь да камешки, которыми он оброс так, как обрастают днища кораблей ракушками.
У вечеру стало ясно – никакой это не жернов. Правильный диск из тёмного металла, диаметром в три четверти метра и толщиной в двадцать сантиметров. Обмыл его тряпкой смоченной в бензине и отыскал на одной из поверхностей три утопленные задвижки. Ясно стало – замки крышки. Положил диск на ровное место и открыл крышку.
Яким Казимировича и Анна Корниловна поначалу были разочарованы Под крышкой было ровная поверхность с нарисованными на ней следами ног. Словно предлагали стать точно, где этот рисунок. Ещё было маленькое окошко с тремя цифрами – все нули – и под ним рычажок, который можно двигать влево и вправо.
Яким Казимирович тут же попробовал. Если двигать вправо – цифры менялись на положительные, с десятыми долями: два, три, четыре и три десятых – и так далее. А влево – числа отрицательные – минус один, минус два с половиной, минус пять…
- Может это весы? – предположила Анна Корниловна.
Яким Казимирович посмотрел на неё так, что она тут же осознала нелепость предположения.
Анна Корниловна тоже подёргала рычажок. Выяснилось, что цифры меняются от минус десяти до плюс десяти.
- Стань на эти весы, - неожиданно предложил Яким Казимирович. – А я понаблюдаю, может где какое ещё окошечко откроется.
Анна Корнеевна сняла обувь и стала на диск, поставив ногу точно вовнутрь нарисованных контуров ступней.
- Ну и что? – спросила она через несколько секунд.
Яким Казимирович хотел уже пожать плечами, как вдруг его супруга исчезла. Её окутал плотный туман. Словно кукурузный початок. Он попытался схватить её сквозь туман, да не вышло. Туман был не только непрозрачный, но и непроницаемый. Рванулся искать кнопку выключения на этом самом диске – нет!
Неожиданно всё вернулось в прежнее состояние. Анна Корнеевна соскочила с этих растреклятых весов прямо в объятия Якима Казимировича.
Следующие пол часа она приходила в себя и ругала непутёвого мужа. Яким Казимирович тем не менее выбрасывать колесо не стал, а оттащил его в сарай.
А вечером увидел, что то-то с женой не то. Осунулась, сгорбилась, появилась одышка. Утром пришлось вызывать «Скорую»
Анна Корнеевна выглядела так, словно за один день постарела на десять лет. В больнице отнеслись к её недугу спокойно, сказали – «возрастное».
Через день её стало совсем худо. Она держала Якима Казимировича за руку и выговаривала ему:
- Это из-за той железяки, Она из меня словно все жизненные соки выпила.
По возвращению из больницы Яким Казимирович ещё раз осмотрел диск. Рычажок сдвинут вправо до упора. В кошке видны цифры «10.0». И Анна Корнеевна постарела вдруг на десять лет, А вдруг это не совпадение?
И решил Яким Казимирович – будь, что будет! Вытащил диск, сдвинул рычажок на «минус три» и стал точно на нарисованные ступни.
Читатель уже догадался, что всё повторилось. Только не соскочил Яким Казимирович с диска ни в чьи объятия, а сам спокойно сошёл.
Спрятал диск в сарай и отправился домой.
Вечером он почувствовал, что исчезли боли в суставах. Утром он долго всматривался в своё отражение и заключил: слегка помолодел. На те самые три года, что были выставлены на диске.
Вот так штука! Анна Корнеевна по незнанию состарила себя на десять лет. Нужно срочно забирать её из больницы и поставить на эти весы. Вернуть пропавшие десять лет.
Следующим утром он поехал в больницу с твёрдым намерением немедленно забрать оттуда жену.
Но забирать уже было некого.
Теперь, уважаемый читатель, мы можем вернуться к Якиму Казимировичу, волочащему домой тот диск. В уме он окрестил его «Омолодитель». О том, что он может состарить, вспоминать не хотелось.
Оставалось совсем немногое – проверить, что он не заблуждается насчёт омоложения.
Яким Казимирович поставил указатель на «минус девять». На десять побоялся. Вдруг на максимальном омоложении что-то не так сработает?
Снял обувь, носки и стал точно на нарисованные отпечатки ног.
Простоял так, переминаясь с ноги на ногу минут десять. Или даже пятнадцать. Омолодитель не срабатывал.
Яким Казимирович задумался. Вариантов было три.
Первый – воспользоваться омолодителем можно лишь раз в жизни.
Второй – нужно ждать три года, чтобы вернуться в то состояние, какое было прежде, и тогда можно будет воспользоваться омолодителем ещё раз.
Третий – омолодитель неисправен или исчерпал свои возможности.
Проще всего было проверить третий вариант. Поразмышляв, Яким Казимирович пригласил к себе домой знакомого старичка – Оскара. Наврал ему с три короба и обставил опыт таинственностью: сначала заставил две таблетки выпить – за пол часа и за четверть часа до опыта. Догадливый читатель сообразил наверное, что это были простые витаминки. Потом достал синюю лампу, которую когда-то Анна Корнееана когда-то его уши грела. Перед тем, как стать на омолодитель, велел Оскару тёмные очки надеть, через которые почти что ничего не было видно. Пожалуй, излишество, у Оскара и без того зрение слабым было. Поставил отметку «минус три» - как себе ставил, чтобы не обидно было.
Сработал омолодитель.
На следующий день Оскара примчался рассказать, что полегче стало. Молодости не вернул конечно, но одышка прошла. И спал хорошо – первый раз за цельный год.
В благодарность бутылку отличного первача и здоровенный шмот сала притащил.
Возникла мысль – не использовать ли этот омолодитель для общественного и собственного блага?
Побоялся. Во-первых, дети Анны Корниловны, если узнают о чудном диске, могут потребовать, чтобы он его им отдал. Плюс, могут догадаться, что не просто так их матушка разом на десять лет постарела. Во-вторых, прознают богачи про чудо диковинное, и заставят его продать диск омоложаюший за копейки.
Решил использовать омолодитель тайком. Настелили в чулане второй пол, в двадцати сантиметрах от первого. Точно так, чтобы омолодитель между ними поместился. Вырезал дыру над центральной частью – там где следы для ног нарисованы, края аккуратно паклей заделал, чтобы никто не понял – что том, внизу. Рычажок на отметке «-9» оставил.
Через неделю поехал в город и привёз клиента. Точнее, пациента.
Племянник рассказывал ему прежде, что у начальника и совладельца той конторы, где он работал, рак обнаружили. И не старый, всего пятьдесят – а вот на тебе, догнала болезнь! И что тратит сейчас начальник большие деньги на поездку по докторам – вдруг, кто поможет?
Встретился с ним Яким Казимирович и предложил:
- Я тебя вылечу. Сбежит от тебя рак. Не навсегда, тут уж ничего не поделаешь, но лет на семь, а то и на десять отодвину его. Ибо рак бывает от порчи в организме. Если есть порча – никуда не денешься, в какой-нибудь момент вылезет да схватит. Платы же мне заранее не надо. Вот когда убедишься, что рак этот от тебя сбежал – тогда и заплатишь. Так что ничего не теряешь. Приедешь ко мне, сделаю я тебе сеанс, и уедешь.
Поколебался Иван Богданович, да и согласился. Ведомо, что утопающий за соломинку хватается. Да и потери большой нет – пол дня на то, чтобы в деревню съездить.
Яким Казимирович обставил сеанс, как полагается. Крепким чаем с мёдом и мятой напоил больного, две витаминки с промежутком в пятнадцать минут дал. Очки непроницаемые заставил надеть, а после сеанса тарелку бульона горячего заставил съесть.
- Через неделю сходи к врачу, пусть проверят. Если опухоль исчезнет – приходи, обсудим, что мне за лечение полагается. Но никому ни слова, уговор.
Иван Богданович появился через две недели.
- Не поверите, я уже на следующий день почувствовал - что-то меняется. И к лучшему! Ну а когда анализ сделал и врачу показал – не поверите! Пол клиники сбежалось! Каких только проверок не делали! И только руками разводили – невиданное дело: опухоль сама по себе исчезла! Мне уже впору отбиваться от докторов любознательных!
Он взхалёб рассказывал о том, где был, кто его проверял, и что слышал. А потом достал из кармана толстый бумажник.
- Ну, Яким Казимирович, я в должниках ходить не привык. Сколько с меня причитается?
- Скорый ты какой! Я тебе по-другому предлагаю. Бог знает, на сколько моей помощи хватит. Может на год, а может – на десять. Давай, договоримся так: пока ты здоров – плати мне небольшую надбавку к пенсии. И к доктору на проверку ходи регулярно. Если вновь опухоль появится – кончилось мой искусство, и ты мне более ничего не должен. Хочешь – плати помесячно, хочешь – поквартально. Проверку сделал – и на почту – перевести мне денежку.
Иван Богданович поначалу опешил от такой неожиданности. Почесал в затылке, пожал плечами. Потом вспомнил, какую сумму хотел дать Якиму Казимировичу и разделил её на пять лет.
- У тебя какая пенсия?
Яким Казимирович ответил.
- Невелика, - согласился Иван Гавриович. – Если я тебе каждый месяц на счёт в банке буду переводить…
И назвал сумму, меньшую, чем половина, но болшую, чем треть пенсии Якима Казимировича.
- Так я тебе спасибо скажу! В расчёте будем. Мне повеселее будет, за здоровье твоё молиться стимул будет!
Собрался было Иван Гаврилович уходить, но у порога остановился:
- Есть у меня товарищ хороший…
Он замолчал, ибо можно было обойтись без дальнейшего продолжения.
- Хорошему человеку я завсегда рад помочь. Только предупреждаю – может, удастся, а может и нет, я не бог. И ради бога – чтобы человек надёжный был. Чтоб мне под конец жизни в тюрьму не угодить за самовольство.
- Да у меня язык скорее отсохнет! Будет – как ты скажешь!
Так у Якима Казимировича появились клиенты. Поначалу деньги брал как с Иван Богдановича. Это помогло ему убедиться, что болезни не возвращаются. Потом – разово, с непременным напоминанием, чтоб в секрете держали.
Так стал Яким Казимирович знахарем. Соседи, видевшие это, посмеивались, решив, видимо, что для старика это как раз подходящее занятие.
Так прошло пол года, за которые Яким Казимирович помог десяткам людей и столь хорошо укрепил своё финансовое состояние, что стал подумывать о покупке собственного дома.
Но однажды у его дома остановилась чёрные шикарная машина. Яким Казимирович не был большим специалистом по машинам, но марку этой определил сразу – «Мерседес». Из него вышли двое плотных, подтянутых парней и направились прямо к Якиму Казимирович.
- Это ты от рака заговариваешь? – обратился к нему один из них. По интонации, манере держаться и говорить чувствовалось, что этот тип не привык, чтобы ему возражали.
- Кто такое сказал? – осторожно спросил Яким Казимирович.
- Кто надо, тот и сказал. Есть для тебя, дедуля, работка. Справишься – получишь столько, сколь никогда не получал. Собирайся.
-Куда это собраться?
- Мы тебя отвезём. Бери с собой всё, что требуется.
- Э-э, ребята, я на дому лечу. У меня здесь всё, что для дела требуется…
- Всё и бери. Этой машины не хватит – другую пригоним. Сколько времени на сборы надо?
- Так не выйдет, - в голосе Якима Казимировича появились интонации испуганного человека. Именно таких гостей он больше всего боялся. – На человека посмотреть надо. Что за болезнь, когда началась? Потом мне обмозговать всё надо. Дело то серьёзное.
- Там всё расскажут.
- Что за тайны? Рассказывайте сейчас, я же не всемогущ, прости господи! Такое вслепую не делается!
У второго из парней на лице появилось сомнение.
- Жора, позвони, - сердито сказал он.
Тот, кого назвали Жорой, вытащил мобильник.
- Командир, этот самый дед вопросы задавать стал. Говорит, без них ничего не понятно. Что?
- Хорошо. – И повернулся к Якиму Казимировичу.
- Ты что узнать хотел?
- Возраст, что за болезнь, давно ли болеет?
Жора повторил вопросы, а затем пересказал ответ:
- Шестьдесят семь, рак лёгких, обнаружили три месяца назад.
Яким Казимирович почесал в затылке.
- Попробую. Привозите. Но гарантий не даю. Рак лёгких – это не просто…
- Я же сказал: собирайся и поедем. Никаких «привозите». Третий раз повторять не буду. А это – аванс, чтобы понял, с кем дело имеешь. Жора вытащил из кармана пачку денег и всучил её в руки Якиму Казимировичу.
Валюта. В таких количествах он её ещё не видел.
- Время потребуется.
- Так не стой на месте!
- В дом проходите. Чего на улице стоять, всем глаза мозолить.
У Жоры на лице изобразилось сомнение. Но второй парень властно кивнул головой и они зашли.
Через два часа машина тронулась в путь. В багажнике лежал завёрнутый в ковёр омолодитель. На руках Яким Казимирович держал сумку с синей лампой, травами в пакетиках, мёдом и витаминами. Дорогой он любовался картинами родного края и восхищался комфортом.
Через пару часов машина подъехала к трёхэтажному особняку, обнесённому высоким каменным забором.
«Мафиози» - заключил немедленно Яким Казимирович.
Жора подозвал двоих ребят, болтавшихся, как показалось Якиму Казимировичу, без дела во дворе. Омолодитель внесли в одну из комнат первого этажа.
Не успел Яким Казимирович устроиться на новом месте, как появился Жора с тем, кого он называл командиром.
- Покажи лекарства, - голосом, не допускающим возражения, сказал командир. Яким Казимирович подумал, что как пить дать – до поступления на службу к мафиози военным был. И, наверняка, не лейтенантом.
Пришлось показывать всё. Командир остановился на витаминках. Открыл банку, понюхал.
- Судя по виду – фабричное изготовление. – На витамины похоже. Что это?
Витаминки были специально пересыпаны в обычную баночку, чтобы никто не догадался. А этот сразу просёк.
- Лекарство. Сам делал. Не верите – не надо. Не буду давать, что получится
– то получится.
- Не петушись. Ну-ка, съешь одну.
Яким Казимирович сделал сердитое лицо и проглотил витаминку. За ним пристально наблюдали.
- Яд. Через минуту помру. Гроб несите.
- Шутить дома будешь. Помни, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последним,
- сказал командир. – Что ещё надо?
- Горячая вода. Перед сеансом полагается стакан чаю с мёдом и травами выпить.
- Покажи мёд.
Пришлось показывать. Командир и Жора тщательно обнюхали его, но пробовать не заставляли.
- А это что за устройство?
- Массажёр для ног, отважно соврал Яким Казимирович. – Вибрации особой частоты обладают целительным эффектом.
- Мы проверили, - неожиданно сказал командир, - ты шестерых от рака исцелил. Как удалось?
- Дар у меня такой, - огрызнулся Яким Казимирович.
- Ну, смотри. Как в старину говорили: или грудь в крестах, или голова в кустах.
- Больной на месте?
- Сиди и жди. Приедет хозяин – скажем.
Якиму Казимировичу показали соседние с кабинетом комнаты. Туалет, ванную, показали, где буфет и сказали, что он может брать в буфере всё, что пожелает. Симпатичная буфетчица тут же предложила ему бутерброд с осетриной. Всё бы ничего, но Якима Казимировича раздражал охранник, следовавший за ним по пятам.
«Это же сколько человек этого «Хозяина» обслуживают? Охрана, буфетчица, наверняка ещё и повар есть. Уборщица, конечно. Один только «Мерседес», на котором его привезли, наверняка стоит больше, чем он за всю свою жизнь заработал. У него, наверное, их несколько. Одна «Хозяина» на работу возит, другая – на разъездах или для жены. Что за работа у него? Сидит в огромном кабине на верхнем этаже какой-нибудь башни, и командует: кого, куда.»
Хозяин появился в восемь вечера. Яким Казимирович понял это потому, как все засуетились вокруг. Ему велели идти в кабинет. Тут же принесли горячий чайник.
В кабинете, помимо Якима Казимировича, были ещё двое: всё тот же Жора, и человек, которого почему-то звали доктором. Неужели врач?
Распахнулась дверь и все вскочили. Пришёл. Яким Казимирович глянул и обомлел. Узнал.
- Кого вы тут привели? – устало сказал хозяин.
- Народного целителя, - стал бойко рассказывать командир. – Нашли случайно. Установили за ним слежку. Проверили. Исцелил шестерых. Чисто, словно у них болезни и не было.
- Шарлатан, должно быть.
- Проверили. Биография чистая. Не замечен, не привлекался. Пятьдесят лет стажа.
- Ну ладно. Ты отвечаешь, - и повернулся к Якиму Казимировичу. – Здорово, приятель.
Протянул и крепко пожал руку. Якиму Казимировичу стало как тоскливо на душе. Вляпался.
- Сначала нужно стакан чаю с травами и мёдом выпить.
Хозяин не возражал. Выпил чай, съел две витаминки. Яким Казимирович мобилизовал всё имевшееся у него мужество, чтобы не выдать волнения. Человек с дрожащими руками не целитель, а клоун.
Теперь оставалось последние. Яким Казимирович осмотрел комнату и дрогнувшим голосом попросил всех выйти.
- Нет, резко сказал командир.
- Вы оставайтесь, если сомневаетесь. А остальные пусть уходят. Не театр это.
Хозяин неожиданно сделал жест рукой – исполните. Дважды ему повтоять не пришлось. В комнате остались трое: Хозяин, Яким Казимирович и командир.
«Ну, или грудь в крестах, или голова в кустах» - вспомнил Яким Казимирович. У него осталась минута. За эту минуту он должен выбрать между бытием и небытием.
Он уже жизнь прожил, чего ему бояться? Да и что они ему скажут? Как там Тёркин говорил: «С земли не сгонят. Дальше фронта не пошлют».
Яким Казимирович подошёл к омолодителю и передвинул рычажок вправо, так, чтобы зажглась цифра «10».
- Что это? – спросил сзади командир.
- Сила вибраций.
- Не много ли?
- Да нет. Впрочем, можно и девять. Хватит.
Яким Казимирович объяснил про белый кокон, в котором окажется Хозяин.
- Это не страшно, не больно, просто необычно.
- Нам ли бояться необычного? – хмыкнул Хозяин.
На секунду Яким Казимирович испытал то чувство, какое испытывает человек, впервые в жизни прыгающей с десяти или даже двадцатиметровой вышки. Затем напряжение схлынуло, и он почувствовал себя как человек, только что осознавший, что умеет летать. Он взял Хозяина за руку и помог ему стать на омолодитель.
Стоило ему отпустить руку Хозяина, как над омолодителем возник белый кокон.
Впервые в жизни Яким Казимирович смотрел на стоявшего рядом человека с чувством собственно превосходства. Скоро тот поймёт – почему.