Простачок-рыбачок Мефодий оказался на крутом берегу Дона не первым встречным. Он прощупывал вопросами Михея и даже Прощку за завтраком и целый час позже. Убедившись, что незваные гости не представляют опасности, хозяин неказистого шалаша, наконец, намекнул:
- Если тебе тесно со мной и неинтересно, то можешь поискать, если есть охота, для себя и своего хозяйства что-нибудь показистее моего убежища. Вон за тем большим дубом Дон, стало быть, поворачивает влево. От этого места возьми ещё левее и поняй со своим скарбом до самого обеда прямо. Можа там кого по пути и повстречаешь, а можа тебя кто ненароком встретя. Ты чего испугался?
- Уж больно много ты наговорил, и забыть можно.
- Ничего не забудешь, если жить захочешь. Стало быть, всё тебе обсказал, проваливай.
- Ладно. Сиднем и вправду никого не узришь, - поднимаясь от костра, промолвил Михей. - Вставай, Прошка, и айда на телегу. Лошадь мало-мальски подкормилась, жеребёнок тоже пососал матку. Будем двигаться дальше. Спасибо тебе, добрый человек. Можа, когда и свидимся.
- Можа, можа, - загадочно произнёс бородач и, не торопясь, пошёл вниз по знакомой тропинке к Дону трясти верши, которые ещё с вечера поставил в укромном месте.
Перекрестившись, Михей посмотрел на единственного родственника и, улыбаясь, сказал:
- Прошка, бери вожжи, да понукай коня.
- Эт я зараз, дядя. Н-о-о! - бодро крикнул он на всю округу.
Долго повозке и её хозяевам блуждать не пришлось. Дуб, на который указал Мефодий, оказался ничем иным, как казачьим дозором. Михей даже не заметил в густой листве справного вояку. Однако тот очень внимательно следил за повозкой. Как только Греча поравнялся с деревом, раздался окрик:
- Стоп! Не води зазря ноздрями. Дёргай левой вожжой и поезжай с Богом дальше. На дуб не глазей. Кого встретишь по дороге про меня и Мефодия им не рассказывай. Отвечать не надыть. Поняй.
- Да я и так понял, куда нам двигаться, - не поднимая головы, промолвил испуганный Михей.
- Дядька, а что же он глаз-то не показал? Что с дуба слезть поленился?
- Нет, Прошка, этот казак никого не убоится. В затайке он. Вот и носа не кажет.
- А-а-а, - подняв глаза ко лбу, произнёс племянник.
Повстречав на своём пути ещё двух сторожевых, они к обеду оказались в стане вооружённых людей. Их встретил молодой казак, но уже с длинными усами. Прошке он строго-настрого приказал быть при повозке, а Михея отвёл к атаману.
- Кто таков? Кому везёшь весть? - спросил строго на вид пожилой человек.
- Я… Мы… Просто едем, - оробел Михей.
- А ты не ажитируйся, расскажи, кто тебя послал к нам и с каким умыслом? - настаивал грозный старшина.
- Я - уздень, я - свободный человек, - уже смелее начал Михей. - С моим племяшом Прошкой, он возле телеги, едем, куда глаза взирают.
- Ишь, как ловок. Ехал куда очи взирают, а упёрся в наш стан.
- Ха-ха-ха, - засмеялись, наблюдавшие за допросом казаки.
- Каким прозвищем зовёшься?
- Михей я, Михей Греча.
- Вот что, Михей, поживёшь здесь, поглядим каков ты человек. А может, тебя в узы посадить? А-а-а? Ладно, зла ты нам не успеешь учинить. Глаз за вами пока будет. А там посмотрим. Гуляйте к кашевару. А опосля быть у своей телеги.
В первом же бою против степняков Михей добыл себе доброго скакуна и саблю. Без подсказки они с Прошкой на своей подводе привезли в стан раненых казаков, сколько могли нагрузили на неё вражеской амуниции. Когда повозка поравнялась с атаманом, Михей остановил кобылу, взял позолоченную саблю и преподнёс её старшине. Тот, посмотрев на рукоять и ножны, украшенные драгоценными камнями, аж крякнул от удовольствия.
- Однако! А чего не взял редкую вещь себе?
- Всё лучшее - атаману и казне, - сухо и с достоинством сопроводил подарок Михей.
- Гарно гутаришь. Благодарю. Коня под седлом оставь себе. Заслужил. Отныне ты нам - брат-казак. Служи с честью, и удача будя завсегда рядышком с тобой. Приходи вечор к моему шатру, отметим нашу победу. Да у тебя никак кровя? Вижу кровь на плече.
- Да пустяк это. До утра кровь уляжется.
- Если тебе любо наша жизнь, оставайся.
- Благодарствую, атаман. Век не забуду твою заботу. Мне любо ваша жизнь.
Продолжение
http://proza.ru/2022/01/22/683