Яну сперва показалось, что он ослышался. Когда же смысл сказанного окончательно дошёл до переутомлённого сознания, паренька словно окатило ушатом ледяной воды. На несколько секунд он застыл с выпученными глазами, а затем завопил не своим голосом:
— Я здесь, а он там? С моими родителями? И с Леной? Он же их поубивает! А я? Меня вместо него теперь в ваш дурдом посадят? На пять лет?
Элла быстро сориентировалась и строго гаркнула во всю мощь динамика:
— А ну, спокойно! — и более миролюбиво добавила, — Пойми, ты сейчас ни на что повлиять не можешь!
Грозный окрик живо привёл перепуганного мальчугана в чувство. Он опустил голову и уже спокойно представил житьё маньяка-Анатоля в шкуре едва живого пациента клиники. Много ли он сможет натворить, будучи запертым в столь болезненном теле?
Паренёк поднял голову и посмотрел на полированную сталь кухонного комбайна. Ему до ужаса захотелось, чтобы Элла имела пусть железное, но человекоподобное тело. Оказавшись в столь сложной ситуации, дух юного геймера отчаянно нуждался в поддержке. Общение с заточённой в железном ящике было неплохим подспорьем. Но в отсутствии физического контакта находящаяся в полуметре кибердевушка казалась бесконечно далёкой.
— Ян! Не бойся! Скоро сюда прибудет полиция. Они не станут отмахиваться от твоего заявления, что ты вовсе не Анатоль. Сейчас не дикие времена двадцать первого века. Анализ психической матрицы — дело нескольких минут.
— И что потом?
— Ну, думаю, потом тебя отправят назад. Не сразу, конечно.
— Почему? — вяло поинтересовался Ян.
— Потому что полицейским техникам нужно будет ещё разобраться в этой установке. К тому же важно соблюсти все правовые аспекты. А это далеко не просто. Таких прецедентов, как ты понимаешь, ещё не случалось.
От этих слов Ян сразу повеселел. Отлично представляя юридическую волокиту в условиях отсутствия практики такого рода судопроизводства, он сообразил, что может погостить в этом времени. А это годы полноценной жизни. Ведь сколько ему оставалось протянуть в клинике? Полиция наверняка не будет держать невиновного взаперти и выпустит из этого кошмарного логова.
— Ян, — осторожный девичий голос отвлёк молодого человека от построения планов на жизнь в новом времени.
— Что, Элла?
— Расскажи о себе.
— Что? — интерес робота удивил не привыкшего к искусственному разуму паренька, — Что ж рассказать?
— Что хочешь. Я почти ничего не знаю о вашем времени. Чем ты занимался?
Ян смутился. Рассказывать о себе едва знакомому человеку… Да и не человеку вовсе. Такое он никогда и представить не мог. Но вспомнив, что времени у них предостаточно, попросил новую порцию спагетти с мясом и начал повествование. Скрывать что-либо от робота, да ещё и принадлежащего цивилизации, могущей пронзать время, было глупо. Потому Ян безо всякой опаски рассказал о родителях, их работе, внешности, характерах. Описал свой дом и университет, вспомнил школу. Об увлечении компьютерными играми говорить было сложнее всего. Понимая, что виртуальная реальность претерпела невероятный прогресс, Яну было стыдно говорить про убогость развлечений его времени. О свалившейся на его голову болезни паренёк и вовсе обмолвился парой слов. Зато рассказывая о напичканной техникой палате, о старике-профессоре и о лежащей рядом Лене, парнишка проявил всё своё красноречие. Когда же он упомянул о своём проникновении в недра суперкомпьютера, Элла не удержалась и прочитала юному хакеру короткую нотацию. Ян понуро кивал и бубнил, что ничего дурного не хотел и, собственно, ничего и не сделал.
Сообразив, что она неразумно понизила эмоциональное состояние и без того несчастного пленника, Элла сразу же принесла извинения. И после нескольких секунд раздумий добавила:
— Думаю, тебе не стоит беспокоиться о своих близких. Вряд ли Анатоль в твоём теле может быть опасен.
— Я тоже об этом думал. Только не пойму одного: почему он выбрал меня в качестве донора тела? Неужели его перемещение не было целенаправленным?
— Зная его, могу с уверенностью утверждать, что на случайность Анатоль никогда не стал бы полагаться.
— А это нельзя выяснить? У тебя же есть доступ к его компу.
— У меня доступ только в домашнюю сеть. К ней подключено резервное хранилище информации. Я вообще ничего могла не узнать, если бы Анатолю не понадобилось обрабатывать громадные объёмы временных данных. Вот копаясь в них, я постепенно поняла что к чему. Увы, я не сразу сообразила, что произошёл перенос. Только после анализа скачка энергопотребления, до меня дошло, что этот маньяк сбежал. Потому тебе и пришлось торчать два дня в той жуткой виртуальной вселенной.
— Погоди! Так это ты вытащила меня из неё? Или когда я там умер, выход активировался сам?
— Прости, я не в курсе, что за реальность там была сгенерирована. Я вытащила тебя, устроив перегрузку в электросети.
Голова Яна пухла от новых фактов. Свести их все воедино оказалось не так-то просто. Совершенно непривычные обстоятельства, пугающая обстановка и общение с живой железякой — всё это сводило с ума. Но молодой человек напрягся, и нужная мысль выскочила как листок из принтера:
— Слушай, а если бы ты не засекла перенос? И не устроила перегрузку? Я тогда бы помер в той ванне от голода и жажды?
— Нет, конечно! Видишь ли, та ванна наполнена вовсе не водой. Это специальный питательный раствор, находясь в котором человек может месяцами пребывать в виртуальной реальности.
***
Проснувшись и лёжа в непроглядной темноте, Ян долго не мог сообразить, приснился ему вчерашний диалог с Эллой или он действительно общался с девушкой-роботом. Потому первое, что он сделал, это стремглав кинулся в кухню и прокричал:
— Элла!
— Что случилось?! — тут же встревоженно откликнулась стальная повариха.
Ян с радостным стоном сполз по стенке на пол.
— Я испугался, что ты мне приснилась.
— Не бойся! Я реальна. Можешь поискать мои запчасти в кладовке Анатоля.
Эта фраза тут же натолкнула паренька на новую идею:
— Элла, а давай тебя перенесём из этого ящика в твоё тело?
— Увы, не получится. Я много думала об этом. К сожалению, монтаж там очень трудоёмкий. Даже Анатоль смог только разобрать меня. Сборка же вряд ли оказалась ему по силам. А ведь он весьма грамотный электронщик.
— Жаль, — расстроенно протянул Ян.
— Но ты можешь попробовать подключить меня к инфоузлу Анатоля. В помощь тебе дам своего ремонтного кибера.
— Погоди! Этот кибер не может починить тебя?
— К сожалению, для монтажа моих плат обратно в стальное тело у него нет инструкций. А вот подключение к инфоузлу вы вполне можете осуществить. Вероятность успешного выполнения этой процедуры вашими объединёнными усилиями имеет весьма высокие шансы на успех. И даже потерпев неудачу, мы ничем не рискуем.
— Отлично! Можно на этого кибера глянуть?
— Конечно! Вот он!
Дверца кухонного шкафа распахнулась, и стальной паук выскочил на свободу. Крик ужаса в ту же секунду сотряс весь дом. Бледный как полотно Ян вновь вскочил на стол и истошно завопил. К счастью, Элла мигом сориентировалась и деактивировала ни в чём не повинного маленького работягу.
— Ян, у тебя явная арахнофобия!
— Да, — просипел паренёк, с трудом подавляя бьющую дрожь.
— Это же ненастоящий паук! У него даже корпус стальной.
— Ну, и что?! — истеричный выкрик получился совсем как у Анатоля.
— Ты присмотрись! У него же не лапы, а манипуляторы для перемещения и выполнения работ.
— Ну, и что?! — ещё отчаяннее прокричал Ян, — Я с детства до смерти их боюсь!
— Понимаю, — Элла удручённо вздохнула, — Пожалуйста, прости!
— Ладно, — всё ещё дрожащий Ян спрыгнул на пол.
— Тогда вам придётся работать поодиночке. Это, конечно, сильно замедлит дело, но…
— Извини, — молодому человеку было невыносимо стыдно за себя, но он ничего не мог поделать, — Он слишком похож на живого.
***
Раздельная работа шла куда медленнее, чем рассчитывала Элла. И дело было не только в том, что Яну требовалось объяснять азбучные истины современной электроники, а похожего на паука кибера держать вне поля зрения паренька. Раз за разом Элла ловила себя на том, что сама заводила разговор о жизни в двадцать первом веке и надолго отвлекала молодого человека. Ян же охотно рассказывал, порой увлекаясь повествованием на час-другой. Молодой человек постепенно перестал тяготиться одиночеством, а давящее чувство отсутствия физического контакта медленно, но верно сходило на нет.
Спустя неделю после перемещения Яна, паренёк на пару с киберпауком, наконец, подключили Эллу к первому уровню домашней сети. С этого момента Ян мог говорить с ней из любой точки дома. И теперь не нужно было бегать с каждым вопросом на кухню. Но это порадовало не только с точки зрения удобства. Молодой человек в первую же ночь ощутил всю прелесть долгой задушевной беседы. Чернота непроглядной тьмы жуткого дома внезапно обернулась для него уютом человеческого тепла и комфортом душевного понимания. Микрофоны, по всей видимости, имели превосходную чувствительность, и Элла отлично разбирала даже слабейший шёпот. Её голос, в свою очередь, приобретал всё больше и больше присущих только человеку особенностей. И растерянному пареньку всё сильнее казалось, что Элла самый настоящий человек. Однажды не в силах бороться с мучавшим его вопросом, Ян напрямик обратился к кибердевушке:
— Элла, прости, если это тебе покажется смешным. Но… ты точно робот?
Вопрос с очевидным ответом озадачил электронное создание. Элла выдала в динамик престраннейший звук “Хм” и неожиданно ответила вопросом на вопрос:
— А почему, собственно, ты в этом усомнился?
Теперь настала очередь Яна испытывать смущение. Он долго подбирал слова, в результате вывалив какой-то сумбур:
— Понимаешь… ты говоришь так… мне кажется… что только люди могут так общаться. Душевно… даже как-то по-родному. Я всё время думаю, может в этой железяке запечатан нормальный человеческий мозг?
Ян залился краской, Элла же тактично сделала вид, что не замечает его неловкости. Но внезапно её голос наполнился грустью:
— Нет, Ян. Я действительно робот. Увы! А комфорт общения — это лишь результат работы мощного процессора, хорошего программного обеспечения и…
— И? — Ян с надеждой распахнул глаза.
— И правильного воспитания. В вашем веке ещё слишком мало знают о сознании. Не буду пичкать тебя сложными построениями. Скажу лишь, что не столь важно, как выглядит и какую имеет структуру носитель разума. Важен сам разум, — завершила Элла.
***
Работа по подключению Эллы ко всем уровням домашнего инфоузла шла полным ходом. Электронная дева не стала экономить на энергии, и ремонтный кибер весело сверкал всеми имеющимися индикаторами. Это постепенно растворило страх Яна, и спустя пару недель он совершенно перестал бояться металлического паука.
В один из дней Ян рылся в бескрайних гаражных запасах оборудования, когда Элла неожиданно вскрикнула:
— Полиция!
Скорчившийся молодой человек охнул, выпрямился и высунул голову из контейнера. В распахнутых воротах стояли четверо. Все они были одеты в светло-серую форму и по непонятной Яну причине совершенно не имели оружия. Один из них уже собирался что-то сказать, но решительное заявление Эллы его опередило:
— Господа офицеры! С вами говорит робот Элла. Серийный номер моего процессора…
Представление кибердевушки заняло не менее минуты. За это время стражи порядка не сделали в сторону Яна ни единого шага. Когда же Элла завершила перечисление своих идентификационных кодов, то без промедления выдала:
— В теле приговорённого к психокоррекции хозяина этого дома сейчас находится разум совершенно другого человека. Внимание! Это сознание было изъято из тела человека двадцать первого века. Изъятие было проведено против воли данного субъекта…
Ян стоял у раскрытого контейнера и с удивлением слушал чёткую и лаконичную речь девушки-робота. Но куда сильнее его поражала реакция полисменов. Те совершенно невозмутимо дослушали выступление Эллы, после чего связались с руководством. Никто не говорил лишних слов, не делал резких движений, не выражал негодования. Как Ян позднее узнал, запись сказанного в гараже была тут же отправлена руководству полицейского департамента темпорального надзора. Решение было принято незамедлительно. Один из офицеров шагнул вперёд и бесстрастно проинформировал:
— Находящаяся в доме темпоральная установка будет обследована нашими специалистами. Вас же, в связи с получением новой информации, мы отправим на повторное снятие психоматрицы.
Страж порядка сделал приглашающий в машину жест. И паренёк, так и не сказав ни слова, понуро потопал в полицейский фургон.
Впервые выходя на свежий воздух, Ян готов был лопнуть от любопытства. К его великому огорчению, ничего кроме окружавшего дом леса увидеть не удалось. И только подойдя к полицейскому транспорту, молодой человек с невероятной радостью обнаружил отсутствие колёс. Вместо них под днищем разливалось белое сияние, а сам микроавтобус висел в нескольких сантиметрах над землёй.
— Пожалуйся, проходите внутрь, — выдал один из сопровождающих совершенно не вяжущуюся с образом полиции прошлого фразу.
— Да, да. Конечно, — пролепетал потрясённый таким отношением Ян и разместился в салоне.
Внутреннее убранство было комфортно и минималистично. Ян увидел лишь дюжину мягких кресел. Не было ни ремней безопасности, ни каких-либо поручней и ручек. Более того, абсолютно весь объём чудного автобуса занимал пассажирский салон. Молодой человек изумлённо таращился на пустоту в передней части салона, где ожидал увидеть водительское место. Ему казалось, что этот фургон сам двигаться неспособен, и их сейчас должны прицепить к какому-то тягачу.
Но ничего похожего не произошло. Четверо полицейских расселись в салоне. При этом никто не старался придерживаться каких-либо предписанных мер безопасности. В сторону Яна, ожидавшего надевания наручников, никто даже не посмотрел.
Машина двинулась столь плавно и тихо, что у жителя двадцать первого века тут же сложилось впечатление, что никто никуда не поехал, а лишь пришла в движение картинка на экранах окон. Но спустя полминуты Ян и думать забыл о такой мелочи, ибо перед его глазами развернулась поражающая воображение панорама города.
Ян понимал, что архитектура не будет стоять на месте и ожидал громады причудливых стальных небоскрёбов. И хотя он внутренне был готов к потрясению, увиденное легко превзошло самые смелые фантазии. Да, высоченные дома присутствовали. Было их немало. Но вот что они будут созданы практически целиком из стекла, или какого-то прозрачного материала, Ян не ожидал. Он также не предполагал, что подавляющее количество строений по форме будут близки к сфероидам. Ни одной кубической бетонной коробки из прошлого не было и в помине. Самым ошеломляющим был факт парения в воздухе некоторых колоссальных строений. Заворожённый молодой человек не мог оторвать взгляда от циклопических мыльных пузырей, многокилометровых витых коммуникаций и немыслимых древообразных структур. Ян совершенно позабыл, где он находится и куда едет. А вот его сопровождающие смотрели на паренька со всё возрастающей тревогой.
Спустя несколько минут их путешествие подошло к концу. Автобус всё так же бесшумно поднялся на высоту в пару сотен метров и погрузился в растаявшие перед ним врата в высотном полупрозрачном здании. После чего Яна заботливо препроводили в какое-то помещение и усадили в кресло.
— Подождите некоторое время, пока с вас снимут психограмму, — сухо сообщил полисмен.
Ян прождал в кресле битых четыре часа. Ему уже начало казаться, что про него попросту забыли. Никто не собирался с него ничего снимать, к тому же зверски хотелось пить. Паренёк уже начал задумываться, а не встать ли и выйти самому, когда дверь распахнулась, и в комнату прошёл немолодой грузный господин. Он коротко поздоровался, выказав при этом невероятно низкий голос, и уселся напротив. Глубоко посаженные сине-серые глаза смотрели безо всякой враждебности.
— Значит, вас зовут Ян?
— Да.
— А меня Сергей Кузьмич. Я руковожу департаментом темпорального надзора. Снятая психограмма полностью подтвердила ваше происхождение.
— Что? Так вы её уже сняли?
— Конечно. Зачем бы вас тогда держали так долго?
— Ну, я думал, что меня засунут в какой-то аппарат…
— Понимаю. Для жителя двадцать первого века вполне ожидаемая реакция. Видите ли, у нас очень многие диагностические приборы действуют дистанционно, дабы не нарушать личный комфорт граждан.
— Уф! А я тут уже устал ждать начала процедуры, — Ян выдохнул с облегчением.
Сергей Кузьмич мягко улыбнулся, затем сложил руки в замок и медленно проговорил:
— Прежде всего, я должен принести извинения, что по нашей вине, пусть и косвенной, но вы пробыли взаперти непозволительно долго. Установка барьера вокруг жилища для блокировки опасных преступников — обычная практика. Никто и помыслить не мог, что в доме Анатоля имеется столь фантастическая установка. И это ещё один просчёт нашей службы. Увы, обыск не преследовал цели изучения всего электронного хозяйства. Что позволило осуждённому совершить побег. Это невероятно прискорбно.
Паренёк смотрел на поникшего босса полиции и не мог поверить собственным ушам. А Сергей Кузьмич тем временем перешёл к обсуждению проблем Яна:
— То, что вы перенеслись из прошлого — совершенно невероятный казус, требующий серьёзнейшего исследования. Самые авторитетные эксперты уже включились в работу. Естественно, наша задача состоит в скорейшем обнаружении сбежавшего и возвращении его назад. Как вы понимаете, мы обязаны и вас вернуть в двадцать первый век. Я уже знаю, что ваше тело поражено серьёзным недугом. И перемещать вас назад в высшей степени кощунственно. Но… — тут голос Сергея Кузьмича окончательно утратил твёрдость, — Боюсь, у нас не будет другого выхода. Конечно, это пока лишь предположение. Я не могу ничего утверждать без заключения экспертов. Но вам, Ян, следует быть готовым к этому.
— Понимаю, — пробубнил расстроенный Ян, — Сейчас вы вернёте меня в дом Анатоля?
— Нет. С его дома снят барьер, и ваше проживание там невозможно.
— Почему?
— Потому что там будут работать наши сотрудники, по этой причине в доме будет организован доступ к информационной сети, контакт с которой для вас исключён. Ведь если вы вернётесь, то знания будущего могут попасть в ваше время. Этого допускать нельзя. Вы поживёте пока в специально оборудованном доме. Пожалуйста, не беспокойтесь! Там созданы все условия, соответствующие уровню комфорта вашего века.
***
Новое жилище было полной противоположностью жуткого обиталища маньяка Анатоля. Это был одноэтажный, невероятно уютный домишко с огромными окнами и обилием мягкой мебели. В нём было всего четыре небольших комнаты и роскошная мансарда. Ян с немалым удивлением обнаружил привычный плоский телевизор и видеоплеер с несколькими тысячами фильмов начала двадцать первого века. Рядом на столике стояло переговорное устройство. Как Яну объяснили, с его помощью можно было в любой момент связаться с дежурным офицером, попросить помощи, заказать еду и вообще задать какой угодно вопрос.
Громадным плюсом новых условий пребывания оказалась возможность прогулок. К великому сожалению, за пределы небольшого парка выходить не разрешалось. Но вдыхать полной грудью напоённый свежестью ветер было столь приятно, что Ян часами валялся на мягкой траве, ловя ноздрями настоящий фейерверк ароматов. Ну а наслаждение изысканнейшими деликатесами окончательно убивало желание роптать на какие-либо неудобства.
Спальня с гигантской кроватью располагалась в мансарде. Это поначалу удивило молодого человека. Когда в первый же вечер он обнаружил, что крыша имеет регулируемую прозрачность, радости гостя из прошлого не было пределов. Нежданно-негаданно Ян смог воплотить давнюю мечту детства — засыпать под звёздным небом, слушая лишь шорох ветра в раскидистых кронах.
Прожив в сказочном домике всего пару дней, Ян со всей отчётливостью понял, что пребывание в текущем состоянии и есть самое настоящее счастье. Все его малейшие желания тут же исполнялись, с него никто ничего не требовал, он был волен делать практически всё, что заблагорассудится. Ян упивался своим положением, втайне надеясь, что Анатоль уже загнулся в его никуда не годном теле. Но постепенно молодой человек начал ощущать нехватку общения. Нет, никто не собирался лишать Яна столь необходимой составляющей жизни. Сергей Кузьмич самолично регулярно посещал гостя из прошлого, и они подолгу беседовали. Не давали скучать также фильмы и книги.
Но всё же чего-то не хватало. Что это, молодой человек разобрался далеко не сразу. А когда сообразил, то тут же связался с дежурным:
— Здравствуйте! Скажите, могу я поговорить с Эллой? Это робот в доме Анатоля.
— Добрый день! — голос очередного дежурного был как всегда полон спокойствия и участия, — К сожалению, это невозможно. Вся электроника сейчас проходит тщательное изучение. И Элла не исключение. Приносим извинения. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?
***
Бежали дни, а за ними и недели. Лето постепенно передавало свои права осени. И Ян всё сильнее укреплялся в мысли, что назад пути не будет, а потому озаботился вопросами дальнейшей интеграции в новое общество. В одной из бесед он напрямую спросил главу полицейского департамента темпорального надзора:
— Сергей Кузьмич, если моё перемещение назад не состоится, как я буду существовать у вас?
— Не беспокойся. Никто тебя на улицу выбрасывать не собирается. Мы не в ваше дикое время живём. С тобой проведут курс адаптации, благотворительный фонд оплатит все твои потребности, специалисты помогут получить нужное образование.
Эти слова несказанно обрадовали Яна. И молодой человек начал вовсю готовиться к новой жизни. Он попросил предоставить ему тренажёрный комплекс, после чего всерьёз начал приводить в порядок запущенное Анатолем тело.
Но однажды утром вновь появился Сергей Кузьмич, и по его виду Ян сразу сообразил, что хорошего ждать не стоит. Так оно и вышло. Полицейский босс неуклюже потоптался у входа и глухим басом огорошил:
— Ян, мы смогли разобраться в модернизированной темпоральной установке. И готовы провести обратный обмен. Понимаю, что тебя это совсем не радует. Но закон есть закон…