Очередное пробуждение не принесло Элле столь желанных положительных эмоций. Но и отрицательные в то утро не сотрясали кибернетический мозг. Погружённый в какие-то недоступные размышления Анатоль лишь слегка пнул коробку и, даже не взглянув на Эллу, вяло распорядился сделать уборку в комнатах второго и третьего этажа. Наученная горьким опытом, девушка-робот резво вскочила, сделала короткий кивок и принялась за выполнение задания.
Ранее она уже побывала в нескольких комнатах особняка и хорошо представляла масштабы работы. Но её занимал вовсе не вопрос затрат времени или энергии. Элла планировала одновременно с работой провести максимально углублённый анализ новых данных, полученных путём изучения помещений Анатоля.
Находясь ночью в энергосберегающем режиме, Элла набросала схему дальнейших действий. Увы, решить вопрос силовым путём ей не позволяла вшитая логика трёх законов. И сколь бы мерзко не выглядело отношение Анатоля, но сделать что-либо с этим стальная девушка не могла. А потому первым пунктом её плана значилось лишь получение возможности пройти тесты разумности, на основании которых постараться убедить нового хозяина выпустить её на свободу. То и дело проносящееся в голове отвратительное выражение “новый хозяин” каждый раз царапало электронные нервы не хуже высокочастотных импульсов, но Элла без труда справлялась с неконтролируемыми вспышками эмоций.
Размышления над возможностью прохождения тестов занимали у кибердевушки больше всего времени. Огромное количество негативных всплесков порождало опасение, что и новые тесты могут не дать так желаемых Генрихом Карловичем показателей разумности. Но постепенно, в ходе анализа внутреннего состояния, Элла пришла к выводу, что возникающие то и дело отрицательные импульсы есть не что иное, как моделирование человеческого страха. Это нехитрое умозаключение породило в вычислительных недрах целый фейерверк выводов, которые в конечном итоге дали хоть и косвенные, но довольно весомые надежды, что её разумность, скорее всего, всё же будет подтверждена.
Размышляя в таком ключе, Элла распахнула дверь первой комнаты. Увиденное тут же поставило перед ней массу новых трудноразрешимых вопросов. Если бы не стоящие вдоль левой стены остовы неведомых технологических агрегатов, то с первого взгляда можно было подумать, что это помещение является спальней. К такому выводу подталкивала стоящая по центру комнаты кровать. Большая, двуспальная, с толстенным, невероятно мягким матрасом и с дюжиной скомканных одеял. Непривычно высокие ножки этого спального сооружения моментально вызвали желание заглянуть под него. Обнаруженное там высыпало на голову стальной красавице очередную порцию загадок: под кроватью находилось ещё одно лежбище. Только в отличие от смятого, грязного и невероятно вонючего белья, здесь царил идеальный порядок. Ровнёхонько уложенное одеяло, аккуратно приплюснутые подушки в свежих наволочках. Окончательно добило обнаружение факта, что снизу кровать была оклеена чудными васильковыми обоями, словно спящему под ней специально создали контрастирующий с прочей уродливой обстановкой уют.
Элла выпрямилась и вновь оглядела комнату. Разбросанные тут и там инструменты, заношенная и месяцами нестиранная одежда. И повсюду груды слежавшейся, въевшейся во всё и вся пыли. Плацдарм для работы был масштабным, и девушка-робот тут же начала искать комнатный узел общего обеспечения. Каково же было её удивление, когда обязательный для жилых помещений любого уровня комфорта прибор не был обнаружен. Бегло обследовав соседние комнаты, девушка-робот убедилась, что дом по непонятной причине полностью лишён привычных средств и удобств. Мозг отказывался выдавать рациональное объяснение данному факту. Элла в замешательстве вышла в коридор.
Тишина, постоянно царящая в непрерывно погружённом в искусственное освещение доме, в этот раз оказалась весьма на руку. Элле не пришлось долго разыскивать Анатоля. Чувствительные аудиодатчики через пару секунд доложили, что хозяин дома находится в подвале. И Элла шагнула на лестницу. Миновав четыре пролёта, она оказалась на первом этаже. Антураж его коридора ничем не отличался от двух верхних — столь же уныло-пугающие цвета, тонущие в жёлтом свете допотопных бра. Пол и потолок также были одного цвета. Чёрного. Задерживаться здесь было незачем, и кибердевушка шагнула в сторону маячившего в конце коридора спуска в подвал.
Она сделала пару шагов и как вкопанная застыла у приоткрытой двери. В темноте кладовой чувствительные фотоэлементы разглядели кусок непромокаемой ткани, из которых обычно изготавливаются защитные костюмы для работы в условиях повышенного загрязнения. Вот и этот висящий лоскут был испачкан. Но не какой-то бытовой грязью. Элла открыла дверь и во все глаза смотрела на заляпанный бурыми пятнами фартук. Моментальный анализ блеска застывшей жидкости показал, что с громадной долей вероятности это был биоплазм. Полученный результат заставил замереть на месте. Элла отлично знала, что биоплазм является основой жидкой среды организмов биониклов, практически полным аналогом человеческой крови. Но почему у Анатоля в кладовке висит перепачканный биоплазмом фартук? Застывшая кибердевушка перебирала варианты ответов и строила всевозможные догадки, совершенно отключившись от поставленных недавно перед ней задач.
— Кто тебе позволил прийти на первый этаж?! — от невероятно резкого выкрика аудиоканал на мгновение даже отключился.
Элла повернулась и максимально спокойным голосом ответила:
— Я не получала никаких запретов на этот счёт.
— Не получала, значит? А вот теперь получила! Слышишь? Марш наверх! И чтобы там всё сверкало!
— Но позволено ли мне будет узнать: по какой причине в вашем доме отсутствуют узлы общего обеспечения?
— Они мне не нужны.
— Как? — Элла растерялась, — Но каким образом подключить хотя бы фильтратор воздуха и уничтожитель пыли?
Этот невинный вопрос вызвал невиданную доселе бурю эмоций. Анатоль дёрнул рукой к поясу, но так полюбившегося молотка на месте не оказалось. И хозяин попросту схватил Эллу за горло и начал колошматить стальной головой о стену.
— Тупая жестянка! Если бы у меня были такие навороты, то зачем бы я тогда поручал уборку тебе?! — стукнув Эллу ещё десяток раз, Анатоль выдохся и уже совершенно спокойным тоном распорядился: — Вычищай всё по старинке. Вручную! Пылесос и щётки найдёшь в кладовке. Марш!
Элле ничего не оставалось делать, как молча выполнить приказание. Последующий час она безостановочно убирала, чистила и протирала пыль. На её радость, в кладовке третьего этажа обнаружилась стиральная машина. Стальная дева с немалым изумлением взирала на уродливый громоздкий агрегат чуть ли не вековой давности. Но даже поверхностный осмотр давал большие шансы на то, что старинный бытовой прибор вполне работоспособен.
Разобраться же в примитивном управлении не составило для Эллы никакого труда. Она загрузила в приёмный резервуар груду дурно пахнущего тряпья, нажала пуск и под мерный гул погрузилась в думы о перепачканном биоплазмом фартуке…
***
Вечером Анатоль важно прошествовал по комнатам, брезгливо оценивая усилия новой работницы. Он тщательно осмотрел каждый уголок, в поисках пыли ковыряя пальцами самые дальние закоулки. А иногда даже отодвигал мебель. Элла бессловесной куклой послушно следовала за ним. Наконец, Анатоль удовлетворённо хмыкнул и тут же скомандовал:
— За мной!
Они спустились на первый этаж и направились в сторону противоположную входу в подвал. Дойдя до самого конца коридора, Анатоль распахнул дверь в просторное помещение. Элла с первого взгляда поняла, что при постройке дома здесь предполагалось разместить гараж. Но никакого транспорта тут не наблюдалось, а весь доступный полезный объём был занят чудовищной грудой ящиков. Они были всевозможных размеров, форм и цветов. Материал их тоже весьма разнился. Элла моментально насчитала аж шесть видов упаковочных пластиков, несколько потёртых контейнеров отливали сталью, имелась даже дюжина алюминиевых ящиков, явно прибывших из каких-то лабораторий.
— Так, слушай сюда! — Анатоль резко прервал созерцание складского хозяйства, — Я тебе даю разрешение на проход по первому этажу только для посещения этого хранилища. Ясно?
— Абсолютно!
— Твоя задача состоит в том, чтобы разобрать вон ту кучу. Всё распаковать и перетащить содержимое на второй этаж. И чтобы ни одна колбочка не разбилась! Ясно?
— Абсолютно!
— Имей ввиду: это наследство моего дядюшки, твоего бывшего хозяина. Испортишь что-нибудь, разберу на винтики!
Распаковка и переноска наследия Генриха Карловича заняло куда больше времени, чем уборка двух этажей особняка. И дело тут было вовсе не в сложности работы, или чрезмерном обилии вещей. Элла с максимальной осторожностью извлекала вещи дорогого создателя, долго вглядывалась, припоминала назначение и связанные с предметом эпизоды и лишь затем сортировала и относила наверх. Погружённая в воспоминания, кибернетическая девчушка совершенно не замечала постепенного замедления собственных движений.
Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы Анатоль не вознамерился проверить ход работ. Он по своему обыкновению скривил недовольную мину и визгливо выкрикнул:
— Что?! Ты ещё не закончила?!
— Я выполняю работу с максимальной осторожностью. Как и было приказано.
Анатоль лишь фыркнул и полез сам в контейнер. Элла смотрела на то, как он небрежно рвёт упаковку, как по-хозяйски роется в чужих вещах, и с трудом контролировала всё возрастающее напряжение. Датчики состояния тела отключались один за другим, и стальная дева всё быстрее утрачивала контроль над собой. Она уже едва могла сохранять равновесие, когда Анатоль неожиданно присвистнул от удивления. Этот непривычный звук моментально привёл Эллу в чувство. Тут же обнулив пики эмоциональных нагрузок, девушка-робот сосредоточилась на поведении нового хозяина. А тот уже нырнул в недра контейнера и вовсю источал восторженные вопли, густо перемежаемые нецензурной бранью. Это продолжалось пару минут. Затем всклоченная шевелюра вынырнула наружу, и не терпящий возражений голос приказал:
— Иди сюда! Живо!
Элла не заставила себя ждать, в секунду взлетела на край контейнера и посмотрела вниз. Анатоль заворожённо шарил руками по хорошо знакомому пульту управления.
— Это командная панель информационного узла Генриха Карловича. Для подключения питания необходимо…
Но Анатоль не слушал. Он выхватил из кармана отвёртку, и через мгновение лицевая панель отлетела прочь. А поражённый обладатель дядюшкиного наследства уже торопливо перебирал дрожащими пальцами пачки слоистых вычислительных плат.
— Очуметь! Это ж просто зверь-машина! Сколько ж она выжимает? — восторженный крик нёс столько положительных эмоций, что Элла не преминула воспользоваться случаем.
— Вычислительная мощность около одного иоттафлопса. С её помощью Генрих Карлович рассчитывал мою конфигурацию и проводил тесты. Вы тоже можете запустить инфоузел и провести тест уровня моего интеллекта.
Эта невинная просьба враз сменила настроение Анатоля. Он повернул к Элле перекошенное злобой лицо и прошипел в обычной своей манере:
— Я не собираюсь расходовать ресурсы такой машины на просьбы тупой жестянки! Это мог делать только придурок-дядюшка. Слышишь меня? Я не желаю уподобляться этому старому обожателю резиноголовых!
Последние слова были хорошо знакомы Элле. Но она никогда не думала, что услышит их собственными ушами. В прессе писали, что именно так называют биониклов ненавидящие прогресс отщепенцы. Их неприятие биороботов поначалу носило столь незначительный характер, что воспринимать их движение всерьёз никто не собирался. Но когда биониклы получили статус разумных существ и равные с людьми права, то общество неожиданно оказалось наводнено недовольными. Глобальную сеть заполонили призывы к прекращению производства и даже уничтожению уже получивших все права бионических созданий.
И вот теперь Элла столкнулась с этим явлением лицом к лицу. В электронном мозгу выстроилась столь причудливая логическая цепь, что процессор попросту утратил некоторые функции контроля. Это вызвало совершенно нетипичную для послушного робота реакцию. Стальная девушка заорала что было мочи:
— Да как вы смеете так говорить о биониклах?! И кто вам дал право так отзываться о самом лучшем человеке, что я знаю?!
Никак не ожидавший такого ответа Анатоль подпрыгнул и уставился на Эллу округлившимися от ужаса глазами. Та же, быстро овладев собой, поклонилась и тихо пролепетала:
— Пожалуйста, прошу меня простить! Я не имею права говорить, не будучи спрошенной и критиковать ваши взгляды.
Переполненная страхом, она тихо ждала решения своей участи. Расчёт вероятных исходов безжалостно высвечивал колоссальный процент того, что девушку сегодня же разберут на запчасти. Но случилось неожиданное. Новый хозяин непривычно тихим голосом задумчиво пробормотал:
— Так… Видимо, тебе всё же придётся устроить тесты.