I. Над Зоной отбушевал очередной Выброс. Истерзанную радиацией и непрекращающейся войной землю покрыли новые аномалии.
Там, где вчера находилась Жарка, сегодня не было вообще ничего. Зато там, где вчера можно было пройти без опаски,
сегодня этого было сделать невозможно из-за обилия Электр и Птичьих каруселей.
По окраине Припяти брёл высокий седой человек в изорванном окровавленном плаще. Что-то вело его в одном направлении, впереди была единственная цель - серая обшарпанная пятиэтажка.
Выбитая дверь подъезда. Ступени вниз, в подва. Тяжёлая дверь обитая ржавой жестью, заскрипев, открылась. Тяжёлый застоявшийся запах сырости и плесени обдал человека.
В углу, под маленьким оконцем, на грязном матраце - два неподвижных тела.
Седой человек бросился к этим телам и встал на колени перед бесчувственными сталкерами.
Прикоснувшись, к шее каждого, нащупал пульс.
- Живы, слава Богу...- Облегчённо выдохнул седой.
Его лицо было измождено, на лбу пролегли глубокие морщины. Если бы Резак и Бонд очнулись и могли увидеть этого человека,
они бы удивились произошедшим с ним переменам. Две недели назад ему с натяжкой можно было дать лет пятьдесят,
сейчас же он выглядел на все семьдесят.
- Простите меня, ребята, подставил я вас., - Держа за руки сталкеров, говорил Знахарь.
- Но как ещё можно уничтожить это всё: этот проклятый Монолит, эти аномалии, мутантов,
постоянно враждующие друг с другом группировки?..
Знахарь горестно раскачивался из стороны в сторону. Невозможно было без боли смотреть на два измождённых тела,
практически превратившихся в тени. Знахарь видел, что внутри сталкеров что-то происходит, какие-то необратимые изменения.
Выброс никогда не проходит бесследно для тех, кто попал под него под открытым небом. Что будет с Резаком и Бондом?
Кем они станут: зомби или какими-то иными существами?
Седовласый, наконец собравшись силами, достал из внутреннего кармана небольшой контейнер.
В нём оказалось несколько шприцев и пузырёк с синеватой жидкостью.
- Я не дам вам умереть, ребята., - Говорил Знахарь не слышащим его сталкерам. - Этот препарат ещё мало проверен,
но я знаю, что он вам поможет как помог мне самому. Это антимутаген.
Он по очереди сделал парням по уколу в вену.
- Живите, ребята. Мы ещё поквитаемся с Монолитом, его прислужниками и недобитым "О-сознанием".
И простите меня, если сможете...
Из карманов плаща Знахарь достал фляжку с водой, банку тушёнки и два сухаря.
- Ничего больше не осталось: ни еды, ни воды, ни оружия...
Он выпрямился во весь свой немалый рост и, ещё раз взглянув на сталкеров, прощаясь с ними, сказал:
- Ну бывайте, может, и свидимся ещё. И остаться не могу, и помочь мне вам больше не чем.
Остались у меня ещё здесь кое-какие дела.
И вышел на улицу.
II. Первым очнулся Резак. Гудела голова, во рту пересохо, болела каждая часть тела. Обведя взглядом помещение, он увидел
рядом с собой фляжку. Слыбыми непослушными пальцами открутил крышку и с жадностью ополовинил сосуд. Андрей смутно помнил
всё произошедшее с ним и Бондом за последние дни. Какие-то лица, мутанты, стрельба... Но в голове настойчиво билась одна
и та же мысль: "Монолит. Нужно уничтожить Монолит и тогда всё закончится, придёт онец Зоне и наступит долгожданный покой".
Рядом пошевелился Бонд. Резак бережно поднёс фляжку с водой к губам человека, ставшего ему другом и братом. С трудом
напившись, Бонд хрипло выдавил и себя:
- Мы живы, Андрюха, даже Выброс нас не убил.
Резак слабо улыбнулся.
- Живы.
Ещё слабо соображая, с трудом расковыряли банку тушёнки и, не чувствуя голода, а скорее просто, следуя инстинктам,
съели по половине. Изгрызли "каменные" сухари и допили оставшуюся воду.
Бонд нащупал рядом с собой револьвер и, проверив барабан, сказал:
- Два патрона.
Пошарив вокруг себя руками, Резак нашёл ножи и произнёс:
- И два ножа.
- ...И два сталкера. - Добавил Бонд.
||| Измождённые израненные сталкеры, поддерживая друг друга, медленно шли по улицам Припяти. Они двигались напрямую,
ничего не боясь. Страх исчез вместе с оружием, боеприпасами, врывчаткой и надеждой на успех. Только почти пустой "Наган",
два ножа, да намертво засевшая в мозгах мысль: "Дойти до четвёртого энергоблока ЧАЭС и уничтожить Монолит".
Контролирующие город и подступы к атомной станции сектанты "монолитовцы" ещё не выбрались из своих укрытий после
Выброса. Стая из нескольких псевдособак, бегущая следм, вдруг бросилась прочь, поджав хвосты. Снорк, выскочивший
из подворотни и собравшийся атаковать сталкеров, резво метнулся обратно. Даже матёрый кровосос, выглянувший из выбитого
окна дома напротив, спрятался обратно.
- Что-то произошло с нами, что-то изменилось., - Бормотал Резак. - Мутанты нас бояться.
- Может, мы тоже стали мутантами? - Криво усмехнулся Бонд.
Так они и шли, почти не обращая внимания на проиходящее вокруг. Несколько тушканов, вынырнувшие из канализационного
люка, тут же попрыгали обратно. Молодой Контролёр решил прощупать мозги сталкеров и, испуганно сжав свою уродливую голову,
забился в кустарник.
Шли из последних сил, но ни на секунду не останавливаясь. Позади остался город, впереди показались корпуса АЭС и
высокая полосатая труба - символ катастрофы Чернобыля.
Снайпер "монолитовец", взобравшись на крышу пятиэтажки, в прицел винтовки осматривал территорию. Он увидел как два
пошатывающихся человека без оружия, без рюкзаков и защитных костюмов, бредут к ЧАЭС. Снайпер всмотрелся поочерёдно в
каждого, а потом выбал того, что повыше и выстрелил.
Пуля просвистела у самого уха Резака как назойливое насекомое. Но сил отмахнуться, а тем более оглянуться назад, уже
не было.
- Кто-то стреляет. - Только и смог произнести он.
Вторая пуля прошла над головой, третья ударила в асфальт возле ног. Потом снйпер переключился на Бонда и пули засвистели
уже вокруг него.
"Монолитовец" лихорадочно посылал одну за другой пули в спины медленно удаляющихся сталкеров, но они упорно не желали
попадать в цель. И тогда, отбросив оружие в сторону, снайпер, что-то испуганно прокричав, бросился прочь.
- Пора кончать с этими настырными недоумками. - Глядя в монитор на котором два человека упрямо шли к четвёртому
энергоблоку, сказал человек в сером халате, когда-то явно бывшего белым.
- Да, пора. - Согласился стоящий рядом лысый толстяк в форме с генеральскими погонами.
- Но ты же видишь, с ними что-то произошло, их пули даже не берут. - Воскликнул первый.
- Новые призраки Зоны что ли? - Произнёс второй.
- Проклятые сталкеры! Так и прут к Монолиту. Которые это по счёту?
- Да чёрт их знает, я не считаю.
- Пускай газ, генерал. Усыпим их и вывезем подальше, где мутантов и аномалий побольше, пусть помучаются...
Плотные клубы белого цвета, казалось, хлынули отовсюду. Туман укрыл толстым слоем всю территорию АЭС. Лишь высокие трубы,
как маяки посреди моря, устремлялись в небо в белых колышащихся волнах газа.
Когда туман расеялся, на улицу вышли бойцы в форме группировки "Монолит". Попинав неподвижные тела сталкеров, их взяли
за ноги и куда-то поволокли.