В тюремной камере недостаток пространства возмещается избытком времени.
Иван Харитонович, бригадир электромонтёров, нарочно уводил Аркашу от шумной компании, которая в обед азартно забивала очередного козла, сдабривая стук костяшек отборным матом.
- Домино – это игра вахлаков и плебеев, пойдём лучше в шахматы поиграем…, это намного интереснее, полезнее и в жизни может пригодиться, – напутствовал бригадир своего ученика.
В красном уголке инструментального цеха, где они играли в оставшееся от обеда время, прямо над сценой висел огромный портрет Сталина. Во френче, с шикарными усами и по-отечески заботливым взглядом он выглядел божественно. Всем своим видом он как бы насмехался над Аркашкой и его мечтой. А мечта у Аркаши была несбыточная: отомстить вождю за смерть отца, осуждённого и расстрелянного по доносу. Сегодня, глядя на высокий лоб Сталина, он чётко осознал, что надо делать.
После работы Аркаша пробрался в безлюдный красный уголок, пододвинул стол, дотянулся до портрета Сталина и чёрной краской написал на лбу слово из трёх букв; это слово начиналось на букву «х».
Аркашку вычислили уже к обеду следующего дня и увезли в кутузку. Досталось всем: и бригадиру, и председателю профкома, и секретарю парткома и начальнику цеха. Их долго таскали на допросы, ища следы заговора и шпионской деятельности.
Отсидев десятку, Аркаша поселился в небольшом городке у дальней родственницы, которая вскоре умерла, оставив ему небольшой домик. Чтобы не погибнуть от голода, он ходил в парк, где любители шахмат играли на интерес. Играли по рваному, реже по трёшке, ну а по пятюньчику уж совсем редко.
Уже через месяц аборигены парка наотрез отказывались с ним играть, поняв, что рубиться с Аркашей безнадёжное дело: проигрыш неминуем. Ему бы быть хитрее и иногда проигрывать, ну куда там…, гордыня не позволяет. Мало того, кто-то решил отомстить ему за нанесённые обиды и столкнул лбами Аркашу и мастера спорта по шахматам Карпея.
Ставка была громадная: двадцать пять рублей! Денег таких у Аркашки не было, и он заложил швейную машинку покойной родственницы. Предвкушая интересное событие, в парке собралась толпа любителей шахмат.
Карпей играл белыми и сделал первый ход e4e5, Аркаша ответил Kf3.
- Испанскую партию начали, - зашептались знатоки.
Белые нападали, затрудняя свободное развитие чёрных фигур, и препятствовали расположению их на удобных позициях. Чёрные удачно парировали угрозы и навязывали борьбу в центре.
Через полчаса упорной борьбы Карпей сдался.
- У меня к вам только два вопроса, - выдавил расстроенный гроссмейстер.
- Вы должны были на двадцать третьем ходу сыграть d6-d5…
- Никому ничего я не должен, - прервал его Аркаша, забирая гонорар.
- И всё-таки, где вы научились так классно играть?
- В тюрьме…