Рождество в шикарном доме с друзьями, что может быть лучше? Сказочная природа, пушистый снег, уютная гостиная и веселая компания у камина - то, что надо. Но что это за таинственный особняк за мостом и действительно ли он пустует? Неяркий свет из окон дома напротив так и манит, а желание заглянуть во внутрь, грозит превратиться в навязчивую идею. Только не стоило мне совать свой любопытный нос к соседу, слишком много вокруг него загадок. Однако… Странный незнакомец одновременно и пугает меня и восхищает, а дыхание замедляется, сердце ускоряет свой ритм, едва стоит мужчине оказаться рядом…
ПРОЛОГ
- Расскажи, что это за место такое необычное? – мне пришлось отключить компьютер, так как один назойливый блондин уже битый час соблазнял меня поездкой на рождественские каникулы в Бретань. Почему-то дома в Париже оставаться он совершенно не захотел.
- Роксана, только не говори, что струсила! – усмехнулся Эндрю.
- Просто, ты кажется упоминал, что меня ждет домик в лесной глуши… Или я ошибаюсь?
- Ошибаешься, дорогая… Это бывшее поместье какого-то богатого дальнего родственника короля Франции. Их семья жила в 1650 году. Там очень живописно, просто сказка наяву. Один лес чего стоит. А рядом небольшой городок, славящийся своим историческим прошлым, связанным с волшебником Мерлином и Артуром, следовательно, любим туристами, – парень нацелился меня уговорить бросить работу и поехать с его друзьями отдыхать.
Вообще идея мне нравилась, не нравилась компания – мало знакомая. Я подружилась там только с одной девушкой по имени Элла. Да и мой парень слишком уж торопил события - Эндрю собрался перевести наши отношения на новый уровень, рассказывая во всех подробностях, как он будет меня ласкать, распластав на огромной кровати, но я не впечатлилась. Я просто не была еще готова расстаться с… В общем, готова я не была. Да и пока не видела нас вместе. Он симпатичный, высокий, приятный молодой человек, но мне чего-то не хватало. Слишком уж он какой-то хороший и правильный. Я, разумеется, не верила в его бескорыстность, идеальных людей не бывает, поэтому что-то в нем настораживало. Наверное, я параноик и мой новый знакомый здесь совсем не причем.
Мне хотелось огня и… чтобы сжигающая страсть. Да я мечтала влюбиться настолько сильно, чтобы до дрожи в коленках и замирания сердца, а сейчас не было ни того, ни другого… Так… присутствовала, легкая влюбленность и заинтересованность в общении – как рассказчику Эндрю не было равных. А этого мне мало для того, чтобы подарить своему мужчине всю себя.
Одним словом, я боялась разочароваться, а не самого процесса. Похоже, Энди напротив, опасался именно моего страха за первую физическую близость. Напрасно…
И вот, он зашел ко мне сегодня вечером с таким заманчивым предложением. Стоит и искушает меня.
Мужские руки легли на мои плечи и слегка их сжали, заставив закрыть глаза. Блондин наклонился и прошептал у самого моего уха:
- Поехали, ты не пожалеешь… Обещаю, все произойдет лишь по обоюдному согласию.
- Если я поеду… - освободившись от его ладоней, резко поднялась и развернулась, оказавшись совсем рядом.
Он улыбнулся, готовый уже ликовать от победы.
Я подняла указательный палец вверх и отступила на шаг назад:
- Если я поеду, то… Мы поселимся в отдельных комнатах. Для меня секс - нечто большее, чем интересное времяпровождение двух симпатизирующих друг другу людей противоположного пола…
Он не выдержал и рассмеялся:
- Скажешь тоже!
- Эндрю, я серьезно. Это не должно произойти в состоянии алкогольного опьянения или потому, что все разбежались по углам и спальням, разбившись по парам… Я хочу по любви, понимаешь?
- Ну, хватит уже философствовать! Я люблю тебя… Или сомневаешься?
Закатила глаза. Ох, эти мужчины. У них всё так просто.
- Я о настоящих, очень сильных чувствах.
- Вот там и разберемся в наших чувствах. Согласна?
- Да. Я тоже этого хочу не меньше тебя.
Меня обняли и прижали к груди.
- Это будут незабываемые рождественские каникулы!
ГЛАВА 1
Франция – это одна из тех стран, которая привлекает туристов своей древней культурой. Не говоря уже об архитектуре и самой атмосфере. Недаром её называют своего рода "раем для туристов". Если спросить любого прохожего, какие у него возникают ассоциации, когда представляет Францию, он несомненно начнёт говорить вам о романтике, круассанах и безудержном веселье. Собственно и я думала об этом, хоть и француженка, дабы не размышлять ни о чём другом. Настроение было хорошее, компания собралась у нас небольшая и все друг друга знали. Нас всего ехало шесть человек, три парня и столько же девушек. Единственное, что меня беспокоило, так это то, что в доме, как выяснилось три спальни, а заселение планировалось именно попарно. Вот вам и ситуация.
- Ты меня обманул! – разглядывая фотографию домика в интернете на телефоне, пихнула в бок локтем сидящего рядом Энди.
Снимки очаровывали, я начинала верить, что поступила правильно. Согласившись на эту авантюру. Строение утопало в снегу, по периметру было украшено множеством разноцветных огоньков, словно пряничный домик.
- Да, я такой коварный! – блондин улыбнулся уголками рта. – Ты же сама хотела, что бы я стал плохишом. Мол, мужчины с положительными качествами тебя не заводят.
- Что за бред? – не сдержалась от смешка. – С чего ты взял? Чушь какая-то несусветная…
Не помнила, чтобы я делилась с ним соображениями о чем-то подобном… Невольно закусила губу и вернулась к изучению сайта.
- Я же сказал, что не стану форсировать события. Как сама захочешь… - наши взгляды встретились, – так и будет.
- Ладно, хватит уже мусолить эту тему… Чувствую себя ягненком, которого готовят к ритуальному жертвоприношению.
- Странные у тебя ассоциации…
- Я вырвалась из ежедневной рутины – это главное. Кстати, спасибо! Отличная идея была уехать из города. Зря я сопротивлялась твоим уговорам…
- Именно! Ты получишь столько впечатлений, что не захочешь уезжать.
- Подожди… Мы же еще даже не приехали! Откуда знаешь? – невольно рассмеялась.
Дух Рождества уже витал в воздухе, заряжая все вокруг своей магической энергией.
- А я уже предвкушаю…
Несколько секунд молчали, прежде чем я кое-что вспомнила:
- А мы сможем устроить там бал?
Мой собеседник нахмурился. Я развернула экран телефона к нему и увеличила фотографию гостиной с огромным камином:
- Площадь комнаты позволяет… Если не бал, так… Хотя бы танцы при свечах…
- Только не говори, что ты упаковала с собой свое золотое платье? Оно больше для приема во дворце короля подходит, а не для рождественских посиделок в деревянном срубе, - устало проговорил Энди.
- Ну, ты понимаешь… - если честно, я сама не знала, для чего взяла с собой пышный наряд. Платье было очень дорогим и объемным, по сути мой парень прав, оно не годилось для праздника в кругу друзей, но… Просто оно вообще никуда не годилось, а мне так хотелось его надеть. Это безумие какое-то. – Мой наряд достался в наследство. Это своего рода память о бабушке. Она очень хотела, чтобы я его надевала и блистала, но в наше время не утраивают подобных светских раутов, а если где-то в мире и устраивают, то я не вхожу в число приглашенных, ибо ни разу не аристократка, а обычная городская девчонка. Пусть это будет моим маленьким капризом? Ну, пожалуйста?
- Да, я не против, - пожал плечами молодой человек. – Делай, что хочешь, меня не надо уговаривать. Просто… боюсь, я не выдержу такой недоступной красоты! – он подмигнул и положил теплую ладонь на мою коленку.
- Ты опять? – я дернула ногой, потом еще раз…активно сбрасывая его руку. – Не здесь же! Убери!
Он подчинился, но при этом тяжко вздохнул.
- Не опять, а снова… Если бы ты знала, как я мечтаю заключить тебя в свои объятия…
- Хватит уже. Это не смешно.
- Ну, чего ты боишься? - я не ожидала, что Энди начнет обсуждать эту тему в автобусе. Хоть он и говорил шепотом, мои уши заалели.
- Эндрю, перестань! Нас могут услышать!
- И что? Тут все свои и вообще… Мне начинает казаться, что я просто тебе безразличен.
- Давай потом поговорим.
- Ок, забудь!
Кажется, он обиделся. По крайней мере, отвернулся и уставился в окно. Если честно, была рада, что мы не стали продолжать разговор, иначе я бы сорвалась. Такое ощущение, что мужчин кроме секса больше ничего не интересует. Ну, или конкретно этого мужчину…
Заметив, что мой сосед задремал, осторожно пересела к Элле, девушке Метью. Мы всегда с ней находили общий язык, с самого начала поладили… А сейчас мне хотелось бы уговорить её на одну сделку.
ГЛАВА 2
- У тебя такое загадочное выражение лица… - поддела меня подруга. – Рассказывай, что задумала?
- Сначала скажи мне, ты планируешь в одной спальне с Метью ночевать?
- Конечно… А что? Вы еще до этого не доросли? Сколько тебе лет?
- Девятнадцать недавно исполнилось, - почувствовала себя и правда белой вороной. Хотя, о чем это я? Дело не в возрасте, а в самих желаниях и потребностях. Я хочу встретить своего единственного и быть с ним всегда. Возможно, это и устарело, молодежь давно относится к интимному процессу проще, однако я такая и для меня чувства важны. Сам Эндрю сказал, что стоит разобраться прежде в наших чувствах, чем делать новый шаг, поэтому… - Почему ты спросила?
- Просто, я думала, что ты старше меня… Всегда такая мудрая и правильная, работаешь в солидной организации… Я-то еще учусь.
- А мне приходится это делать параллельно с работой. Я поступила на заочное отделение, чтобы стать независимой от кого бы то ни было. Собственный доход обеспечивает некой свободой.
- Удивила ты меня. Теперь к делу. Что надумала?
- Давай устроим бал? – я аж зажмурилась от предвкушения. Да, вот такая у меня мечта - выгулять платье.
- Ты серьезно? – она рассмеялась.
- Очень. Всю жизнь мечтала.
- Слушай, - неожиданно Элла села ровнее. – Вообще, мне твоя идея нравится.
- Тогда… Договорились? – я была так рада, что девушка решила меня поддержать.
- А почему бы и нет? Бал, танцы – это круто. Посмотрим… Как приедем, решим, что и как.
- Я тебя обожаю! – сжала её ладошку и улыбнулась. – Спасибо за поддержку. Против нас двоих парни не будут выступать.
- Пусть только попробуют! – рассмеялась брюнетка и заговорщицки подмигнула.
Поделиться нашими идеями с Натали собрались позже. Девушка что-то активно обсуждала со своим парнем, и нам не хотелось её отвлекать. Бен жестикулировал, рискуя задеть соседку, но при этом говорил настолько тихо, что нам не было слышно, о чем они так бурно спорят.
***
Мы прибыли. И первое что мне бросилось в глаза, это заснеженный лес.
- Нравится? – перекинув сумку через плечо, вопросил Эндрю.
- Волшебно…
- Это поистине именно то место, где человек чувствует себя по-настоящему живым, мечтательным, здесь нет нечего удивительного, что сюда едут со всего мира.- Поделился знаниями он. – Каждая поляна и каждое дерево пропитано магией…
- Скажешь тоже, - я улыбнулась.
- По словам местных жителей, - вернул он улыбку. - Неужели ты никогда не слышала о Броселиандском лесе чародея Мерлина?
- Об этом маге знаю, а вот про лес как-то не читала…
- Сейчас! – к нам подошла Натали с какой-то брошюрой. – Здесь все написано, слушайте:
«Броселиандский (Пемпонский) лес — дивный уголок природы на просторах Бретани, где, по преданию, совершали свои подвиги отважные рыцари Круглого стола и творил магию могущественный Мерлин. В Броселианде всё пропитано сказкой. Поговаривают, здесь можно попасть в Долину невозврата, вызвать дождь в самый солнечный день с помощью источника Беллантон, отыскать источник вечной молодости и увидеть цветущий уже более 1000 лет могучий дуб Гильотен.»
- Ничего себе! – я открыла рот от удивления и еще раз посмотрела в сторону могучих деревьев, сплошь усыпанных снегом и покрытых инеем. – Даже и представить не могла, что в наше время существуют подобные места, где можно столкнуться с настоящей магией.
- Да очередная замануха! – отмахнулась Ната.
- Здорово, правда? – радостно воскликнула Элла, ища в моих глазах поддержку.
- Ага! - я радостно кивнула, хотя в душе поддерживала Нату, просто не хотелось ни с кем в данный момент спорить и портить тем самым впечатление от увиденной красоты. Улыбнувшись, я направилась по расчищенной дорожке вдоль двухэтажных домиков.
– Пошли, наше строение самое последнее, перед мостом, - позвала блондинку Элла.
- Только не говорите, мне что вы верите во все эти россказни? – лица были у всех нас…хм… что сомнений у Натали не осталось… Таки да, верим. – Это же рекламный трюк! – в итоге она сдалась: - Ну, это конечно же ваше дело…
- А мне просто весело, люблю всякое такое…- поделилась с подругами Элла. Она не переставала смеяться от переполняющего душу ощущения счастья. Я тоже чувствовала нечто схожее с эйфорией. Но это скорее всего из-за предвкушения предстоящего праздника и отличного времяпровождения.
Под подошвами наших сапог заскрипел снег, морозный воздух дарил ощущение насыщения кислородом, хотелось вдыхать как можно глубже, а солнце уже практически опустилось за горизонт, предвещая наступление вечера.
Пока мы шли, Энди продолжил тему нашего разговора:
- К слову, многие историки утверждают о том, что Мерлин был реальным человеком, сыном — изгнанной из монастыря монахини, перенявший впоследствии дар волшебства у кельтских друидов.
- Тогда и граф Дракула тоже существовал… - напомнила я.
- А ты в это отказываешься верить? – усмехнулась брюнетка.
- Нет, почему? Я готова согласиться с тем, что эти люди прожили свою жизнь и как-то отметились в истории своими достижениями в той или иной области, но в магию и вампиризм… Нет, не верю. Пардон.
- Вот и я такая же, - догнала нас Натали.
- А мне просто нравятся всякие истории. Я вообще, сказки люблю! – Элла, подхватила горстку снега и, смяв комочек, сделав его плотнее, со смехом запустила его в меня. – С приездом!!!! Ура, скоро Рождество!
ГЛАВА 3
Мы приехали в небольшой город Плоэрмель, название которого восходит к имени ирландского монаха, основавшего на этом месте когда-то "Деревню Армеля". Современный такой городок с совершенно простыми и ничем не примечательными обычными домами, а так же магазинами и парками. Он него не веет средневековой романтичностью, но он находится на краю волшебного леса, который по легенде являлся пристанищем чародея Мерлина. Даже не смотря на то, что я всячески пыталась убедить друзей в своей прагматичности, что-то внутри меня продолжало восхищаться и трепетать от самого факта нахождения здесь. Эллалин права, тайны и загадки - это здорово!
От Плоэрмеля отходит один из многочисленных маршрутов, пронизывающих этот Броселиандский лес, именно поэтому Эндрю решил здесь остановиться. Правда, сейчас не самое подходящее время года для длительных прогулок по лесу, но все равно пару дней нашего отпуска мы выделили на экскурсии по достопримечательностям Броселианда.
Пока мы дотопали до нужного деревянного сруба, начало смеркаться. На землю плавно опустились тягучие сумерки, и вдруг показалось, что мир изменился, стал чуточку волшебным.
И я разглядела… его. Сложно было понять, далеко или близко небольшой мост, но я чувствовала, что до огромного дома с колоннами на том берегу рукой подать.
- А это что?
- Заброшенное поместье… Помнишь? Я тебе рассказывал о родственнике короля. Так вот мой рассказ был как раз об этом доме. Красивый, правда? Жаль, что разрушился от времени…
- Да не так уж чтобы… - промямлила я.
Метью вставил большой ключ в замочную скважину толстой деревянной двери, обитой железом, и открыл наш домик.
- Проходим и занимаем комнаты!
- Ну, наконец-то! – Простонала Натали, скидывая ботиночки на каблуках. Это она опрометчиво надела такую обувку… Надеюсь, у нее есть во что переобуться для длительных прогулок по лесу.
Прежде, чем войти, я еще раз взглянула на строение прошлых столетий.
Мне не показался дом старым. Складывалось ощущение, что там наоборот ожидают гостей. Вот еще немного и до моего слуха донесутся обрывки музыки… Из окон лился слабый теплый свет, снег был вычищен, на мосту горели огоньки, освещая путникам дорогу. Или это все игра моего воображения в купе с последними лучами заходящего солнца? Возможно… Светило скрылось как раз за домом с колоннами.
Я поспешила на второй этаж. Свернула налево и толкнула дверь спальни.
- Занято! – разнесся по этажу мой победный вопль.
- Ну, вот, Рокси успела занять самую большую комнату… - наигранно простонала Элла.
- Ох, как же здесь хорошо! – рассмеялась я и вошла, чтобы начать раскладывать вещи, понимая, что придется все же делить постель с Эндрю, но путь не думает, что это как-то ускорит наше с ним сближение.
- Молодец! – воскликнул парень, заходя ко мне и заключая меня в кольцо своих рук. – Здесь и тихо и просторно… В самый раз.
Он склонился к моим губам и легонько поцеловал:
- Как настроение?
- Отлично! Поможешь разобрать все по местам?
- Да, только наколю дров, надо растопить камин, иначе мы все околеем.
- Знаешь… Мне совсем не холодно… Когда ты рядом...
Реакцией на мои слова случился новый поцелуй, только теперь он был настойчивый и глубокий, Энди прекратил мучить мои губы, только когда я ему ответила на ласку.
- Любишь меня? – неожиданно спросил он. Наши взгляды встретились. Мне вдруг стало неловко. Вроде бы мужчина хотел услышать от меня простое признание, и я чувствовала, что он мне не безразличен, но… именно сейчас что-то мешало взять и от всей души признаться.
Я отвела глаза и высвободилась из объятий:
- Конечно… ты же не раз от меня слышал заветные слова.
- Рокси…
- О, смотри, какой чудесный вид из окна! – поспешила я отвлечь молодого человека от ненужных разборок.
- Да… Скажи, напоминает сказку?
- Ой, ты видел?
- Что такое? – насторожился Энди и приблизился ко мне.
- Там в доме у леса загорелся свет.
- Где? Ты придумываешь… Хочешь на меня страху нагнать? В турагентстве клятвенно заверили, что поместье заброшено.
- Вон в той комнате справа… - не сдавалась я. Ведь отчетливо же видно. – Не притворяйся, неужели не замечаешь свет?
- Роксана, там никого нет... Да и не может быть, так как дом всеми забыт. Ясно? Особняк заброшен, – повторил он немного резковато.
- Но может? Кто-то…
- А если местные мальчишки пришли попугать друг друга приведениями, это не значит, что мне это интересно.
- Эх…- расстроилась. Почему-то сердце начинало стучать сильнее, стоило мне представить, что соседи вернулись и обустраивают свой дом. К тому же… Если там есть хозяева, то возможно нам удастся договориться с ними об аренде бального зала. Такое торжество можно будет закатить с королевским размахом. – Наверное, ты прав.
- Эндрю, дрова сами себя не наколют! – послышалось с первого этажа.
- Все, я пошел… Ребята заждались. Если что, девчонки тебе помогут.
Оставшись в одиночестве, еще раз посмотрела в окно. Там у соседа, как нарочно, вновь зажегся свет. Он плавно переходил из одного окна в другое, подразумевая движение с фонарем. Как вкопанная я продолжала следить за таинственным светом, совершенно потеряв счет времени. И только когда огонек погас, я вернулась в реальность происходящего, услышав голоса и новогодние мелодии, доносящиеся из музыкального центра Метью.
- Сколько сейчас времени? – спохватилась я. Внезапно ощутила зябкость и обхватила себя руками, пытаясь удержать куда-то ускользающее тепло тела. В комнате вдруг стало очень не комфортно. Я себя почувствовала на необитаемом острове в одиночестве. Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.
Полная луна уже освещала звездное небо, чистое как никогда.
Я вздрогнула, где-то далеко в лесу прозвучал вой дикого животного. Только сейчас до меня дошло, что лес обитаем, в отличие от поместья. Поэтому, я поспешила отмахнуться от появившейся идеи сходить и посмотреть на того, кто шалит в доме напротив, вызывая дрожь и любопытство.
ГЛАВА 4
Сегодня сочельник...
Подруги уже настрогали салатов. Из духовки тянулись потрясающие ароматы, напоминая моему организму, что он давно не питался.
- Ну, ты куда пропала, Рокси? Неужели, столько вещей набрала?
- Простите… Я не заметила, как выпала из реальности. Возможно, сочтете меня странной, но в том красивом доме напротив, я вижу перспективы организовать бал, о котором мы говорили. Помнишь, Элла?
- И? Как ты это себе представляешь?
- Я думала, он пустует… - пожала плечами Ната.
- Там кто-то есть, я видела, как зажигается свет.
- Тогда… Стоит попробовать, - поддержала мою идею брюнетка. – Но потом.
- Помочь? – повторила свой вопрос, уже понимая, что буду только мешать. Кухня небольшого размера. На ней даже две хозяйки - это уже много.
- Расставь тарелки и все такое…
- Да, займись сервировкой! – указала на стопку салфеток Натали. – Ты же у нас дизайнер.
- Точно!
Я принялась украшать стол. Достала скатерть, разложила салфетки, а сама мыслями перенеслась в особняк, который манил меня своей загадочностью и словно звал, желая поделиться страшной тайной.
Парни разожгли камин. В домике стало очень уютно и по-новогоднему нарядно благодаря гирляндам и купленной сосне, которую принялись украшать пластиковыми шарами девчата, закончив с едой. Эндрю позвал друзей готовить глинтвейн и они закопошились на кухоньке.
Мне не понадобилось много времени, чтобы навести красоту в гостиной. Я уже собралась сходить за свечами, так удачно захваченными с собой, чтобы вставить их в пятирожковые канделябры, обнаруженные мною на камине, когда поняла, что не успокоюсь, не разведав обстановку в странном поместье. Или сейчас, или никогда. Стоит нам всем присесть за стол и уже будет не до знакомств с соседями.
- Ты куда? – заметил, что я собираюсь на улицу Эндрю.
- Да хочу пару веток ели срезать нам в спальню, чтобы создать праздничное настроение и там. Да и венок на двери классно бы смотрелся… - почему я солгала, сама не знаю. Что-то помешало мне поделиться своей затеей с вылазкой. – Я мигом. Туда и обратно.
- Пойти с тобой? – приблизился ко мне мой парень и взял за руку, не давая надеть перчатки.
- Эй! Мы не справимся без тебя! – услышав наш разговор, возмутился Бен. – Ели во дворике растут. Ей даже не придется выходить за калитку…
- Да, не переживай… - улыбнулась блондину и легонько потянула за руку, напоминая, что он мне ее еще не вернул.
- Что за паранойя? – усмехнулся Бен, пытаясь утащить от меня друга. – Никто у тебя её не украдет. – Повернувшись ко мне, он подмигнул и предложил: - Если что, Рокси, кричи! Мы тебя спасем.
- Давай, я с тобой? – с большими ножницами в руках подошла Элла.
- О, ты меня бросаешь? А новогоднее дерево наряжать? – надула обиженно губы Натали.
- Ладно… Останусь! – закатила глаза брюнетка.
Протянув мне кухонный инструмент, подруга спросила:
- Сама справишься?
- Да, конечно… Вы даже не заметите, что я уходила.
Проводив парней взглядом, Элла приблизилась и шепнула мне на ухо:
- Надеюсь, ты не в соседний дом собралась?
- Э… - подругу не хотелось обманывать, да и бессмысленно. Кажется, она разгадала мой замысел. – А что? Думаешь, это опасно?
- Дом, как дом, – передернула она задумчиво плечами. - Вряд ли там поселился маньяк-убийца, желая на всю катушку отпраздновать новый год, упиваясь страданиями своей жертвы. Но, все равно будь осторожна.
- Скажешь тоже… - я не сдержала улыбку.
- Не задерживайся! – прикрыв за мной входную дверь, попросила девушка.
Натянув шапку, я поспешила за калитку и попала в сказку. Вереница из небольших домиков расположенных вдоль расчищенной улицы частично оказалась укрыта снегом, но от этого не менее ярко мигала разноцветными огоньками гирлянд. На небе большим фонарем светилась полная луна, прибавляя антуража. Кромка леса сверкала в лунном свете, а ветви деревьев казались стеклянными. Я аж рот открыла от восхищения. Пейзаж, достойный любой поздравительной открытки.
Мост через замершее озеро, действительно был рядом. Уверенной походкой направилась по нему к соседям, подмечая отсутствие снега на тропинке.
- Все же здесь кто-то живет… - размышляла по дороге. Если бы это было хулиганье, как предположил Энди, то расчищать дорожки вокруг никто бы не стал. Но на всякий случай, перехватила ножницы поудобнее, мысленно усмехаясь: «Тоже мне оружие против приведений!».
Я сама себе противоречила, но продолжала идти вперед уверенной походкой, обнаруживая внутри небывалую смелость. Страшно не было, зато любопытство вгрызалось в душу, заставляя прибавить шаг.
Поднявшись по ступеням, еще раз поразилась красотой постройки.
Поместье только с виду казалось загадочным и устрашающим в своем архитектурном величии, но если пройти по аллее, приблизиться к двери, ощущение опасности тут же меняется благоговением к мощи каменных стен. Я умела ценить красоту, увлекалась различными направлениями в искусстве, но точно определить, сколько лет дому с колоннами не была способна.
От огромных белоснежных статуй веяло холодом. Замок вызывал опасения и трепет. Робкий стук золотистым молоточком. Несколько минут ожидания гостеприимства хозяев. Секунда на принятие решения. Скрип открываемой двери, гулкое эхо собственных шагов... Коридоры, запутанные длинные и пустынные, вели меня мимо бесчисленного множества комнат, освещенных лишь мягким серебристым светом полной луны.
- Эй! Тут есть кто-нибудь? – а сама невольно выставила руку с ножницами вперед, прекрасно зная, что я не смогу воспользоваться этим предметом, разве что по назначению.
- Как вы сюда вошли? – раздалось у самого уха.
Я вскрикнула и резко развернулась, непроизвольно защищаясь…
ГЛАВА 5
- Проклятье! – выругался мужчина.
Мгновение и вот уже включился фонарь, вознося неровные блики на стены. Старинные гобелены на горизонтальных поверхностях коридора выглядели теперь немного устрашающе. Выяснилось, что я столкнулась с кем-то в самом центре строения, соединяющем оба крыла, точнее сказать в каминном зале. Огромная дверь с бронзовыми ручками, стены, обитые темно бордовым атласом с золотыми узорами, камин высотой почти с человеческий рост.
Сосед, а скорее всего, это именно он, оказался почти под два метра ростом, широкоплечим и довольно симпатичным брюнетом, но я не успела его толком разглядеть, так как он возмущенно возопил:
- Ты пустила мне кровь!
- Какой ужас!- я выронила ножницы и уставилась на пораненную тыльную сторону ладони незнакомца. Первым порывом было срочно все исправить, поэтому не думая, я схватила его за руку и слизала выступившую каплю крови. – Да больше крику… - заверила я, разглядев отметину. – Простая царапина!
- Ты испила МОЕЙ крови! – он шарахнулся от меня, как от прокаженной.
- Тише, тише… Жить будешь. Рана не смертельная, если этот малюсенький укол вообще можно назвать ранением, - мне неожиданно стало весело – следствие отката от сильного испуга. Подкрался же незаметно… Впрочем… сам виноват.
- Кто ты такая и откуда взялась на мою голову? – прижав белоснежный платок к травмированной руке, зло поинтересовался молодой мужчина.
- Я - Роксана Ривел, туристка из Парижа. Мы с друзьями на все праздничные дни сюда приехали. Остановились в деревянном срубе по соседству. А это ваш дом?
- Да… Решил вот вернуться, посмотреть в каком состоянии мое наследство. А оказалось, что здесь погром, разруха и еще проблемы со светом. Снова автомат сработал.
- Если я правильно поняла, вы собираетесь продать этот дом?
Незнакомец колебался, но всё же ответил на мой вопрос:
- Пока не знаю… Думаю над этим...
Решила, что надо еще раз извиниться, лишним не будет:
- Прошу прощение… Вы так неожиданно подкрались ко мне сзади…
- В собственном доме? – смоляная бровь собеседника удивленно изогнулась.
А я вдруг осознала, что передо мной самый красивый мужчина в мире. Просто это его иронично-подозрительное выражение лица, меня сразило наповал. Стояла бы и любовалась вечно. Жаль, что у нас знакомство произошло не по классическому сценарию, да еще и парень из-за меня пострадал. Не сильно, но все же. И тут до меня дошло, что дьявольски очаровательный сосед так и не назвал свое имя.
- Так как вы вошли? – Вероятно, вспомнив о правилах приличия, брюнет снова перешел к уважительному обращению.
- Не знаю… - пожала плечами. – Дверь оказалась открытой…
- То есть, если открыто, по-вашему, можно бродить по чужой собственности без предупреждения?
- Я стучала… Честно.
Закусила губу, размышляя о том, как бы смягчить последствия нашей встречи и мою самовольность?
- Простите! – еще раз прошептала, глядя в его глаза цвета осенней листвы.
- Ладно. Все же Сочельник, - он улыбнулся. – Но больше так не делайте.
От его улыбки перехватило дыхание. Все, что я смогла, так это выдавить:
- Не делать как?
- Не стоит заходить на чужую территорию без приглашения. Это может быть … опасно.
Собиралась расспросить о том, чего мне стоит опасаться в конкретном месте, но я потеряла дар речи. Со мной такое впервые. Ловила каждое слово собеседника и не хотела с ним прощаться, прекрасно понимая, что это неизбежно. Надеюсь, друзья меня еще не хватились?
Словно прочитав мои мысли, брюнет сообщил:
- Вас уже ищут. Всего хорошего. Дорогу к выходу найдете или вам посветить?
Черт! Я же так и не спросила у него об аренде бального зала.
- А я к вам не просто так нагло ворвалась… Мистер?
И снова это ироничное удивление, только на этот раз вверх поползла другая бровь.
- Франсуа де Варг, к вашим услугам, - он поклонился, невольно заставив увидеть в нем аристократа.
- Очень приятно, - постаралась очаровать его своей самой лучшей улыбкой на мой взгляд. Хотя… мне кажется, напрасно я стараюсь. Мы из разных миров, к тому же, очутились в этом месте по разным причинам, которые не подразумевают развитие новых отношений, не смотря на возможные симпатии. А так же... У меня есть Эндрю.
- Я вас слушаю, чем обязан?
- Хотела по-соседски арендовать у вас бальный зал. Всего на несколько часов.
- Желаете устроить рождественский бал?
- Всю жизнь мечтала! – разоткровенничалась я. – Если вы непротив…
- Ну, разве я могу лишить вас радости от исполнения заветной мечты?
- Значит, да?
- Для начала надо разобраться с проводкой и понять, где замыкание, постоянно выбивающее автомат…
- А это долго? – поинтересовалась с надеждой.
- Не могу сказать. Я в этом не силен. Вызвал электрика, но сейчас канун рождества, каникулы … Сами понимаете…
- Мы здесь будем семь дней… Если все получится отремонтировать…
- Я дам знать.
- Благодарю… - наши взгляды встретились, и мы обменялись дружескими улыбками. Я была рада, что инцидент исчерпан.
ГЛАВА 6
На мосту я угодила в объятия взволнованного Эндрю:
- Ты куда пропала?
- Не удержалась, извини… Ходила на разведку в заброшенное поместье…
- Ты с ума сошла?! – не дал мне договорить парень, начав ругаться. – А если бы ты упала, свернула себе шею… Если бы ты…
«Влюбилась…» - добавила мысленно, помогая парню перечислять мои возможные злоключения при посещении соседского особняка.
- Да мало ли, что могло случиться? Роксана!
Меня легонько потрясли за плечи, возвращая в реальность:
- Рокси?! Ты меня слушаешь, вообще?
- Да… - опомнилась я. – Пошли, а то ужин прогуляем!
- Я о чем говорю?
- Но все же хорошо… - попыталась возмутиться.
Парень ухватил меня за локоток и чуть ли не бегом поспешил в дом, заставляя меня активно перебирать ножками, дабы не упасть в сугроб.
- А вот и наша любопытная девчонка! – поддела меня Натали, стоило мне войти в дом. Там так вкусно пахло корицей и ванилью, было настолько уютно и тепло, что я мгновенно забыла о своей вылазке и новом знакомом. – Мы уж подумали, тебя волки съели.
- Да нет… Всё нормально! – рассмеялась в ответ, гадая, при чем тут волки?
- Пора за стол! – позвал Бен.
Я только дивилась, как наша небольшая компания за столь короткий период превратила холодный и мрачный домик, в самую настоящую обитель праздника с запахом рождества. Вдохнула полной грудью, наслаждаясь атмосферой.
- И где ветки, которыми ты собиралась что-то там украшать? – подловила меня Элла.
- А…
- Ага? – хитро прищурилась брюнетка.
- Я до них так и не добралась… - пришлось признаться.
- Ножницы где? Посеяла?
- Хм… - даже не знала, рассказывать ли всем присутствующим о своем визите к соседу. Вдруг с балом и танцами не получится? Не стоит, наверное зря давать надежду.
- Пошли за стол, – отмахнулась от меня подруга. – Потом расскажешь о ножницах.
- Да. Я обязательно их верну…
- Надеюсь…
Праздник получился невероятно веселым. Шампанское текло рекой. Мы говорили тост за тостом, желая друг другу любви и счастья, а так же исполнения всех желаний.
- Что ты загадала? – вручая мне подарок внушительного размера, поинтересовался Эндрю.
- Чтобы, наконец, мое сердце обрело вторую половинку и навсегда оказалось в крепких и сильных руках достойного избранника судьбы.
- Ничего себе! – он присвистнул. – Как можно было сформулировать такое сложное желание? – в голосе парня слышалось неподдельное удивление.
Заливисто рассмеявшись, прижалась к нему и прошептала чуть ли не в самые губы:
- Я долго готовилась.
- Тогда… - мужчина подхватил меня на руки. – Хочу, чтобы твое пожелание непременно сбылось.
- Да…
Открыв презент, ахнула:
- Это именно то…
- Чего ты давно хотела… - закончил за мены фразу молодой человек.
- Этот роман, я так давно хотела прочитать…
- Только, давай договоримся, - взял меня за руку собеседник, - о том, что ты погрузишь в чтение после каникул. Сможешь?
- Я постараюсь… Спасибо. А это тебе! – протянула ему сверток с шарфом, который сама связала.
- Ух-ты! – он удивленно улыбнулся. – Не знал, что ты такая рукодельница.
Он развернул изделие из мягкой пряжи и ловко повязал его на шее. Мы рассмеялись.
- Вязание – это еще одно мое увлечение.
- Сокровище моё…
Наши губы встретились, задержались на несколько секунд, а потом пришлось отстраниться, так как друзья позвали на улицу. Я скривилась от разочарования. Почему-то весь вечер ощущала острую потребность в тесном контакте с этим мужчиной. Нет, это не желание интимной близости или ласк, а именно мне нужно было чувствовать его руки на себе, касаться плечом плеча, будто иначе разорвется некая незримая связь… и я потеряю его, своего Эндрю.
Полночи мы гуляли, катались с ледяной горки, играли в снежки. Кстати, наша команда из трех девчонок победила в честной борьбе этих притворщиков, с которыми мы приехали. Такого веселого Сочельника у меня еще никогда не было. Кто-то вышел из других домов с нашей улицы и последовали нашему примеру. А я то и дело поглядывала на темный особняк, в надежде увидеть там огонек хотя бы в одной из комнат, наивно полагая, что хозяин поместья возможно в данный момент наблюдает за нашими играми и завидует, желая присоединиться.
«Ведь он совсем один…» - пронеслось в голове. Почему-то я решила, что надо бы Франсуа пригласить за наш рождественский стол. А что, если он голоден? Даже мысли не допускала, что мужчина мог просто уехать в гостиницу.
Сердце сжалось от жалости. Мы тут гуляем, веселясь на всю катушку, а он… Еле удержалась, чтобы не сбежать ото всех к соседу, захватив с собой остатки утки с яблоками и паштет.
- Не замерзла?- обнимая меня, поинтересовался Эндрю.
- Еще чуть-чуть и превращусь в Снежную бабу, - спрятала нос у него на груди в меховом воротнике куртки. – А что это за мех такой? – сняла перчатку и провела - жестковатый, но не так уж что бы…
- Волк, кажется… Давай зайдем в дом? Боюсь, ты отморозишь свои нежные щечки.
- Хорошая идея! – мы отправились к себе, продолжая прижиматься к друг другу.
Медленно отступала ночь, передавая свои права зимнему рождественскому утру. Уже закрывая дверь, я насторожилась, ибо в предрассветных сумерках мне отчетливо послышался чей-то вой.
ГЛАВА 7
Это было странно. Ну то, что я все же взяла бутылку шампанского, пару фужеров и решилась отправиться к Франсуа. Подобный авантюризм мне не свойственен, но всё же… я шла. Какая-то часть меня – правильная и рассудительная, продолжала спорить с безрассудной моей половиной, пытаясь пресечь жажду приключений под утро. Нет, чтобы спать.
Двери соседского дома сами собой гостеприимно раскрылись, стоило мне наступить на самую первую ступеньку. Пришлось ускориться, дабы не выпускать тепло из холла. Едва я зашла, дверной затвор щелкнул, отсекая меня от другого мира.
Я словно много раз здесь бывала, а не впервые бродила каких-то несколько часов назад в потёмках. Мне в точности был известен маршрут следования, ведущий меня прямиком на второй этаж в покои хозяина. Что самое интересное, я не смущалась того, что наше общение состоится в спальне.
Толкнула створку, едва коснувшись позолоченной ручки в виде головы волка с раскрытой пастью. Несколько неуверенных шагов к комнате, из которой лился слабый свет одинокой свечи, и тишину дома нарушило мое едва слышное признание:
- Я решила, что Новый год того стоит, чтобы за это выпить… В общем… Вот! – приблизившись к тумбе с позолоченным фасадом, осторожно поставила фужеры и вытащила салфетку из горлышка начатого шампанского, желая разлить напиток.
За моими действиями задумчиво наблюдал темноволосый мужчина. Он был еще прекраснее, нежели при нашей первой встрече, ибо сейчас я могла лицезреть обнаженный торс. С точки зрения художника, мне было чем восхититься - это просто идеальные формы. Захотелось тут же бежать за мольбертом и красками, скорее целовать… Ой, то есть, рисовать с натуры.
- Ты пришла…
Было сказано каким-то чарующим голосом с едва уловимой хрипотцой и прозвучало это так, что я невольно вздрогнула от непонятного трепетного ощущения приятного томления внизу живота. Протянула игристое вино Франсуа и произнесла тост:
- С праздником и пусть мечты сбываются!
Он отсалютовал мне бокалом и выпил все одним залпом, не спуская при этом с меня необычных желтовато-зеленых глаз.
У меня же комок в горле застрял. Просто не могла оторвать взгляда от мужских покатых плеч, рельефных мышц рук… Я замерла, борясь со своими инстинктами, и понимая, что природа побеждает.
- Иди ко мне, - позвал де Варг.
Сопротивляться самой себе было бесполезно. Каждая клеточка моего тела желала внимания и прикосновений этого человека. Но остатки целомудрия продолжали барахтаться в моем сознании, надеясь пробудить рассудок. Тщетно. Несмотря на порыв подчиниться зову, я все еще колебалась, вероятно, растягивая сказочное мгновение. Это не осталось незамеченным Франсуа, и он вопросил:
- Зачем ты пришла?
- К тебе...
Конец ознакомительного фрагмента. Читать полный текст на Продамане и Призрачных мирах. Смотри Ссылки автора.