Рабочий день закончился, а наша компания, состоящая из Коляна, его подружки Зойки, Макса, Ирки, и соответственно меня, осталась в отделе. Нам надо было обсудить детали встречи Нового года, которую мы планировали чуть ли не с лета.
– А твои родители как, нормально согласились? Уговаривать не пришлось? – с интересом уставился на Коляна Макс.
– Да нет, – пожал плечами тот, – легко! Что мы, дети что ли, в конце-то концов. Да и к тому же, они знают, что со мной будет моя зайка, которая на дух не переносит спиртное. И он, карикатурно вытянув губы в трубочку, потянулся в сторону Зойки. Но та никак не прореагировала на такие идиотские, по её мнению, проявления нежности, и даже не посмотрела в его сторону.
Колян был не совсем прав. Алкоголь отрицался не только его подружкой, но и всей нашей компанией. Даже, наверное, можно сказать больше, спиртное не уважалось подавляющим большинством наших приятелей и знакомых. Не модно это было.
– А что насчёт шашлыка? – спросила Ирка, и посмотрела почему-то не на Коляна, к которому мы и собирались в гости, а на Макса. Тот недоумённо пожал плечами, и перевёл стрелки на Коляна, ткнув в его сторону указательными пальцами обеих рук.
– О-о-о-о! – обрадовался Колян. – Там не мангал! Там сказка! Здоровенный, красивый, шикарный! Можно сказать, сам всё делает, нам надо будет только мясо на шампуры нанизать. Кстати, а из чего, шашлык-то делать будем?..
Договорить он не успел, хлопнула дверь, и мы, разом обернувшись, увидели Ольгу, заместительницу нашего всевышнего. По моему глубокому убеждению, она тоже являлась небо жительницей, по какому-то недоразумению оказавшейся среди нас, смертных.
– Привет, – смущённо улыбнулась Ольга, – я не помешала?
– О! А ты-то чего здесь, рабочий день же уже закончился? – спросил никогда не отличавшийся тактом Колян. Девушка ответить не успела. Зойка, ухватила первую, попавшуюся под руку сумку, и со всей силы приложила сидящего на столе Коляна по голове. Я засмеялся, глядя на свалившегося со стола приятеля, который подгоняемый инстинктом самосохранения, на четвереньках уползал в сторону двери.
– Это я её позвала! – заявила Зойка. – А если кому-то не нравится…
– Не, не, не! Нам всё нравится! – от дверей прокряхтел Колян, потирая ушибленную голову. – Ну нафига сумкой-то?! Больно ведь!
– Извини, – сокрушённо вздохнула Зойка, – я вообще-то хотела тебя стулом огреть! А Новый год, Оля будет встречать вместе с нами! – медленно продолжила она, и уставилась почему-то на меня, как будто я был самый ярый противник этого. – Не одной же её оставаться в эту праздничную ночь, –наконец зловеще закончила она своё выступление, и выразительно посмотрела на своего бестолкового Коляна.
– А что, я не против! Чем больше народу, тем веселее! Андрюха, скажи!
Кинулся искать у меня поддержки проштрафившийся Колян. А я, как дурачок, только кивал, соглашаясь с ним, потому что слов у меня не было.
Всё дело было в том, что Ольга мне очень нравилась. Давно нравилась. Она была самая красивая! Самая умная! Самая спортивная! И вообще она была потрясающей. У меня, слава Богу, хватило ума понять, что ловить там мне нечего, и я благополучно старался не обращать на неё внимания.
Но, несмотря на все мои старания, она как назло, всё время попадалась у меня на пути. Вот и сейчас. Нате вам. Вот она. Собственной персоной. Да ещё с нами на всю ночь! Обалдеть, однако.
Наша сходка, во время которой были оговорены детали предстоящего мероприятия, продолжалась ещё минут тридцать. В основном говорила Зойка. Она железной рукой распределила между нами права и обязанности. Причём, правами без зазрения совести наделила женскую половину. А обязанности вывалила на, как она выразилась, бестолковую мужскую.
В результате чего, Колян поддакивавший ей с умным видом, оказался ответственным за шашлыки. Я, за напитки и одноразовую посуду. Макс за прочую мелочёвку на стол.
Оглядев наше сборище тяжёлым взглядом, и поняв, что возражений нет, Зойка величественным жестом отпустила нас на волю. Однако не преминула напомнить нам вслед зловещим голосом, что до Нового года осталась всего неделя! И если мы не хотим умереть мучительной смертью, то с умом потратим это невеликое время для подготовки.
Отведённая демоном в юбке неделя пролетела быстро. И эта самая неделя, принесла мне ещё одно потрясение. В один прекрасный день, когда я раздумывал, над тем, что из напитков понравится Зойке. Колян этого на свою беду до сих пор не знал. Мне на сотовый поступил звонок с неизвестного номера.
Я вообще-то в таких случаях не отвечаю, но сейчас, почему-то ответил, и чуть не уронил телефон. Звонила Ольга! Звонила она просто так, поинтересоваться, как идёт подготовка к Новому году. Узнав о моей проблеме с выбором напитков, предложила мне прийти к ней домой.
Так я и оказался не только с пятилитровой бутылью облепихового морса, который, как, оказалось, обожает Зойка! Но и с обалденными воспоминаниями о стройной красивой девчонке в короткой юбке, и в таком же коротком фартуке!
Ну и чтобы окончательно стать счастливым, позвонил Коляну и поинтересовался у него, что скажет его зайка, когда узнает, что он не знает её любимого напитка. Потом, минут пять с удовольствие выслушивал визг приятеля о том, как тот любит жизнь. Ну и напоследок, сделал его своим рабом – сообщил, что Зойка любит облепиховый морс.
С погодой в этом году не повезло. Снега не было. То есть, вообще не было! Мороз был, а снега не было. И я опасался, что в этом году Новый год будем встречать без снега. А это, на мой взгляд, является совершеннейшим извращением, сравнимым разве что с балетом на льду или с хоккеем на траве.
Но, больше всех боялся Колян. Он, не без оснований, как мне кажется, страшился того, что Зойка может потребовать от него, чтобы к Новому году выпал снег. Однако всё обошлось. За три дня до праздника, снега навалило сантиметров двадцать! Колян и Новый год были спасены.
Двадцать восьмого декабря, мы отпраздновали корпоративный Новый год. Однако настроение у меня напрочь было испорчено тем, что Ольга не пошла со мной танцевать. Я её пригласил на медленный танец, а она отказалась. Смущенно улыбнулась, извинилась, и не пошла.
К слову сказать, она ни с кем не танцевала в этот вечер. Я несколько раз видел, как к ней подходили парни. Потом, так же как и я, неловко потоптавшись, уходили туда, откуда пришли. Так как вечер перестал быть томным, я пошёл домой. Зашёл в свой отдел за одеждой, где, как и ожидалось, застал целующихся Макса и Ирку. Они с маниакальным упорством достойным лучшего применения, делали вид, что просто коллеги по работе, и не более того.
Наконец-то наступил всеми долгожданный день «Д», другими словами тридцать первое Декабря! И я, в очередной, раз выслушав от родителей нотацию о соблюдении правил безопасности при обращении с огнём, пошёл к Коляну.
Родители приятеля, в отличие от моих, были совершенно спокойны за своё великовозрастное чадо. Наставлениями себя не утруждали, резонно рассудив, что тот и так будет находиться под жёстким надзором своей зайки.
Дача, принадлежащая семейству Коляна, находилась в двух километрах от посёлка, и мы быстро добрались до места пешком. Благо, что свежевыпавший, рыхлый снег, легко разбрасывался ногами, и почти не затруднял движения. На участке, удобно расположившемся возле леса, стоял довольно большой приземистый дом, к которому мы и направились.
– Ну вот! – радостно проорал Колян, остановившись недалеко от крыльца. – Это и есть наша будущая семейная плантация, на которой, мне скоро придётся гнуть спину, и добывать хлеб насущный, в поте лица своего!
Я огляделся. Ни на одном из соседних участков ещё ничего не было построено, несмотря на то, что места были распределены ещё летом. Не было ни заборов, ни каких-то других ограждений. Только из-под снега выглядывали колышки с разметкой. Да на нескольких участках, виднелся полузанесённый снегом фундамент. Отцу приятеля повезло, ему достался участок с уже стоящим на нём домом.
В этом доме, в стародавние времена, когда в наши места только пришло телевидение. Жили специалисты обслуживающие ретрансляционную вышку, передающую на местную округу телевизионный сигнал. Прогресс на месте не стоял. Со временем, надобность в обслуживании оборудования отпала, и персонал ушёл, оставив своё жильё на произвол судьбы.
Судьба к дому оказалась благосклонной, он прекрасно сохранился, и отец Коляна заменил только прохудившуюся крышу. Завёз некоторую мебель. Подправил широкое крыльцо, и недалеко от дома установил мангал, красиво обложив его кирпичом.
Быстро темнело, но на будущей улице уже были поставлены столбы, и подведено электричество. Так что, в доме света хватало.
Шашлык подоспел к девяти часам вечера. Зойка, посовещавшись с нами, решила, что мясо употребим в этом году. В следующем, будем только слегка перекусывать, и налегать на сладкое. Девчонки, умудрились притащить, не угробив по дороге, большущий торт!
В доме стояла кирпичная печь, протопив которую, нам пришлось довольно скоро раздеться. Расселись на двух лавках, стоящих возле стола, и началось!.. Шашлык удался! У Коляна он почему-то всегда получался. Если же я брался за дело, то всегда умудрялся его пережарить, или вообще обуглить.
Шашлык съели весь, и теперь, сидя за столом просто дурачились. Настроение у меня можно сказать было хорошее, и только одно омрачало. Ольга сидела не рядом со мной, хотя, места на лавке было предостаточно. Она села напротив меня с другой стороны стола! Села сама, никто её на то место не приглашал.
Наконец подошло время, и мы, притихнув, послушали по сотовому телефону президентское поздравление. Посчитали куранты, и хором проорав ура, начали жизнь в новом году.
Не знаю, сколько прошло времени, как на меня вдруг накатила непонятная тревога. Некоторое время крепился, делая вид, что всё в порядке. Когда же понял, что настроение испортилось окончательно, решил выйти на улицу, постоять на свежем воздухе. Но, когда поднялся из-за стола и направился к двери, меня за руку перехватила Ольга:
– Ты ведь тоже это почувствовал? – шёпотом спросила она. – Я по тебе заметила, что ты это почувствовал!
– Что я почувствовал? – так же шёпотом переспросил я.
– Я не знаю!.. Может мне и показалось, но, мне стало почему-то страшно.
– Тебе не показалось. У меня то же самое. Странно это как-то.
И только сейчас я заметил, что мы с Ольгой стоим, она держит меня за руку, а остальные молча слушают наш с ней разговор.
– Ой! Мамочки! – пискнула Ирка и тоже схватила Макса за руку. – Мне тоже страшно!
– Так… Андрюха! Ты бы сейчас не ходил на улицу… Мало ли… – прошептал Колян, и, покосившись в окно, выходящее, на лес добавил, – а то что-то действительно как-то не по себе…
Все замолчали, и в этой напряжённой тишине, за стеной дома вдруг раздались тяжёлые шаркающие шаги, под которыми характерно поскрипывал снег. Они приближались со стороны крыльца, к окну, рядом с которым стоял стол. Эти шаги толкали перед собой волну страха, который вымораживал мозг и сковывал тело, не позволяя пошевелиться.
Мне показалось, что этот страх осязаем, и его даже можно потрогать, как холодную стену. И вдруг я с ужасом осознал, что если ЭТО подойдёт к окну, то ОНО нас увидит! Увидит всех. А этого нельзя допустить. Почему нельзя я не знал, но, каким-то шестым чувством понимал, что нельзя.
– Колян! – прохрипел я севшим голосом. – Окно… надо задёрнуть занавеску. А то нас увидят…
Колян, не отрывая от меня круглых от страха глаз, повернулся к окошку, и начал невыносимо медленно задергивать занавеску.
– Ну же, Колян! Быстрее! – зашипел я. – Быстрее! Иначе хана…
Колян успел. Когда полотно занавески перекрыло окно, на неё сразу же легла чья-то неясная тень. За стеной послышалось глухое ворчание.
Я поднял вверх указательный палец, прислушиваясь к звукам за стеной. Потом медленно приложил палец к своим губам, призывая всех молчать, так как заметил, что Макс что-то хочет спросить у Коляна.
В доме воцарилась гнетущая тишина. Явственно было слышно только тяжёлое хрипение за стеной. Но вот и оно стихло, словно этот кто-то задержал дыхание прислушиваясь к тому, что у нас здесь происходит. Я даже представил себе как это нечто, огромное и бесформенное, приникло к брёвнам, пытаясь расслышать, о чём мы говорим.
Все замерли, боясь вздохнуть. Мы с Ольгой стояли. Остальные сидели за столом, друг напротив друга. Причём Колян, так и не опустил руку после того, как задёрнул занавеску на окне. Первой не выдержала Зойка. Она шевельнулась на лавке, и раздался показавшийся мне оглушительным скрип половицы.
И сразу же за этим раздался звук, похожий на то, как будто по стене начали чем-то скрести. Услышав его, Зойка медленно подняла обе руки и зажала себе рот. А потом, в ужасе перевела взгляд на противоположную от неё стену.
Я сразу же всё понял. Второе окно! И, как будто кто прочитал наши мысли, грузные шаги зашаркали вокруг дома. Не надо быть гением, чтобы понять, что наш новогодний гость направился ко второму окошку.
Вывернув свою руку из рук Ольги, я на цыпочках подкрался к окну, и почти не дыша задёрнул занавеску. Нам повезло, что они изготовлены из достаточно плотного материала. Разглядеть сквозь них, что происходит в доме, невозможно.
Тяжёлое шарканье достигло окна, и за стеной, прямо напротив него началось непонятное топтание. Кто-то массивный переминался с ноги на ногу. Наконец ему надоело топтаться на месте, и шаги направились в сторону крыльца. Услышав это, мы, как по команде, подались к противоположной от двери стене, стараясь оказаться от неё как можно дальше. А у меня лихорадочно билась в голове только одна мысль: «Почему ОН не выбивает стёкла? Это ведь такая хлипкая преграда».
Наконец заскрипело крыльцо под тяжёлым телом, и вздрогнула от удара дверь. Истерично взвизгнула Ирка… а я, вдруг забыл обо всём на свете! Меня перестало интересовать, что за стеной дома бродит что-то страшное. Забыл про Новый год. Все мои страхи улетучились!
Не знаю, как так получилось, но, когда мы толпой шарахнулись подальше от двери. Меня с Ольгой притиснули к стене, и я, обхватив девушку со спины, прижал её к себе.
И вот сейчас, стоя с открытым ртом, я чувствовал под руками её упругое тело, и не решался пошевелиться, чтобы не спугнуть этот момент. Опять дрогнула и застонала под нажимом чужой силы дверь. Судорожно, со всхлипом вздохнула Зойка. А Ольга, вдруг извернувшись под моей рукой, повернулась ко мне, и, запрокинув голову, посмотрела мне в глаза долгим взглядом. Потом она закрыла глаза…
Ну, вот и всё! Весь мир может подождать! И этот крендель за дверью тоже пускай ждёт. Мне не до него сейчас… я занят. Я, целовался с лучшей в мире девчонкой! Мы целовались с Ольгой и не обращали внимания на то, что на нас как на придурков смотрят друзья-товарищи. Но вот, за дверью что-то особенно громко громыхнуло. Я с сожалением оторвался от девушки, и охрипшим от пережитого голосом сказал:
– Эта тварь меня уже достала! Может ей тупо морду набить?!
Разумеется, мне никто не ответил. Только Макс, переводил удивлённый взгляд с меня на Ольгу, и обратно.
– Ну а что! – разошёлся я. – Нас трое здоровых парней, ножки от стола вон отломаем, и отметелим этого урода!
И самым удивительным было то, что я действительно уже не боялся. Подумаешь, кто-то за стеной копошится. В гробу видал таких!.. Со мной моя девушка, а значит, я справлюсь с любой угрозой. Тот, за дверью, видимо тоже понял, что наша компания насквозь дурная. И мы действительно можем, вооружившись ножками от стола, выбраться из дома на разборки. На крыльце раздалось, как мне показалось, обиженное ворчание, а затем, послышались удаляющиеся в сторону леса шаги.
Я сидел рядом с Ольгой, пил чай с тортом, и, чувствуя тепло сидящей вплотную ко мне девушки, был совершенно счастлив. Мы бестолково смеялись чуть ли не над каждым произнесённым кем-нибудь из нас словом. И нам было всё равно, вернётся ЭТО под стены дома или нет. У нас с Ольгой был свой дом. Своя, принадлежащая только нам двоим крепость. И разрушить стены этой крепости, не дано никому, кто бы это ни был.
Восход солнца я воспринял с сожалением. Скоро станет совсем светло, и мы отсюда уйдём. А это место, мне очень и очень понравилось.
Собрались быстро, и прежде чем выйти, понаблюдали за окрестностями из окошек. Ничего подозрительного не заметили, и тогда Колян, откинув тяжёлый дверной крюк, вышел из дома.
– Никого! – почему-то шёпотом сказал он, и поманил нас рукой. Мы осторожно выбрались на крыльцо и стали оглядываться по сторонам.
Вокруг было тихо и красиво от выпавшего недавно снега. Но, что-то не давало мне покоя. Что-то было не так в окружающей обстановке. Словно художник начал рисовать картину, но вдруг забросил её, забыв, или не захотев нанести на холст последние штрихи.
– А где следы?! – спросила вдруг Ольга и, взяв меня за руку, встала ко мне поближе.
Точно же! Следы. Вернее, их отсутствие беспокоило меня. Не должно так быть. Макс озадаченно посмотрел на Ольгу, а потом, ни слова не говоря направился в обход дома. Обойдя дом, он остановился прямо перед крыльцом и словно извиняясь, произнёс:
– Ничего. Ни одного следочка. Я… не понимаю...
Словно не поверив приятелю, Колян, спрыгнул с крыльца, и тоже потопал по его следам. Вернувшись, сосредоточенно начал стряхивать с ботинок снег. Он делал это так нудно и медленно, что Зойка, не выдержав взвизгнула:
– Ну! Что там?! Да оставь ты, в конце концов, свои копыта в покое!
– Что, что… Ничего там. Кроме следов Макса, больше ни одного следа не увидел.
– Но как такое возможно?! – прошептала Ирка. – ОНО ведь было! И ОНО было тяжёлым! Мы же все его шаги слышали, да и крыльцо скрипело под ним. В дверь тоже кто-то ломился…
– Может мы разом с ума сошли? – предположил Колян.
– Нет! – решительно заявила Зойка. – Это только ты свихнулся. С ума толпой не сходят. Я где-то читала, что рассудок теряют поодиночке.
– Так что тогда? Нам это всё померещилось что ли?! – явно обрадовался Колян.
– Не думаю, – вдруг опять сказала Ольга, и, кивнув в сторону нашей шашлычной, негромко добавила: – Мангал!.. Это явно не мы сделали…
Обернулись все разом. Несколько секунд молча разглядывали лежащий вверх ногами мангал, а потом, не сговариваясь, рванули в сторону посёлка по своим вчерашним следам. Выскочили на дорогу, отдышались, и уже не спеша побрели в сторону посёлка.
Я шел рядом с раскрасневшейся от бега Ольгой, держал в своей руке её узкую ладошку и думал. Думал о том, что надо обладать неимоверной силой, чтобы вывернуть из кирпичной кладки мангал, весивший добрую сотню килограмм, и отбросить его на десяток метров. Именно отбросить! Следов волочения на снегу я не видел.
С тех пор прошло уже много лет. У нас с Ольгой родились и выросли двое детей. А я, вспоминая ту ночь, до сих пор не знаю, что же это было? Но, в отличие от своих приятелей Макса и Коляна, которые считают, что к нам приходила какая-то страшная тварь. Я склонен думать, что это был мне подарок на Новый год! Наверное, какой-то креативный дед Мороз, таким необычным способом свёл вместе меня и Ольгу. Подтолкнул нас друг к другу. И я благодарен ему за это.